Земли меча и магии. Книга 3

– Бывает…

– Интересно. И это… Извини, что сразу не ответил. Да, место действительно необычное. И крайне опасное. Поэтому будь осторожна, ладно?

– И вовсе даже ничего странного в этом месте нет! Обычный план с сильно повышенным магическим фоном, – раздавшийся со спины голос заставил вздрогнуть. Резко обернувшись, я увидел рядом с собой ещё и Виспера. Как он здесь оказался? Я ведь втайне надеялся, что уж в другом-то мире он не сможет меня найти!

Тем временем посланник ковена, как ни в чём не бывало, продолжил:

– Можно мне налить того прекрасного вина? А то что-то горло пересохло…

– Василиса. Сделай, пожалуйста. Можешь попросить помощи… Вон, у полуросликов, например.

Сам участвовать в этом бардаке не собирался, и отошёл в сторону, переключившись на карту. Орлан уже облетал кругом место, где мы оказались, и выяснилось интересное: мы не на поверхности земли, а на гигантском летающем острове, с которого свисают какие-то то ли корни, то ли лианы. Вокруг, сколько хватает глаз, плавают ещё десятки таких, на разных уровнях, висящие неподвижно или медленно двигающиеся в разных направлениях.

– Земли парящих камней. Здесь маги добывают породу для своих Городов в Облаках.

Виспер опять подкрался незаметно и вновь заставил дёрнуться.

– Не надо так подкрадываться ко мне! Я ведь могу и вдарить…

– Полноте, Алмар. Не стоит так волноваться. Одна из моих специализаций – незаметные и скрытые передвижения. Ты мог бы и сам научиться, пойди ты ко мне в ученики… Но ты же не хочешь.

– Не хочу, конечно. Потому что не люблю покупать котов в мешке. К тому же, уж подкрасться и отвести глаза я и сам смогу.

– Ну-ну, ну-ну… – Виспер ухмыльнулся в усы и сделал солидный глоток, задумчиво смотря куда-то вдаль.

Поглядев на него, я задавил закипающее раздражение и постарался успокоиться. В конце концов, как ни крути, этот человек рядом со мной – ключ к возможностям. Которые я пока совершенно не понимаю, но кто знает, кто знает…

Не воспользоваться добродушным настроением посланника, чтобы выпытать у него чуть-чуть информации, было бы преступной халатностью. И я осторожно спросил, тщательно подбирая слова, стараясь не сболтнуть лишнего и быть максимально корректным:

– Ладно. Допустим, гипотетически, я бы согласился… Что бы это мне дало? Новые заклинания я могу и сам купить на Аукционе, или, даже того лучше – создать сам. Чему такому я бы смог научиться, ради чего мне стоило бы приносить такие жертвы?

Виспер опять усмехнулся, и пригубил вина. После чего смерил меня взглядом с ног до головы.

– Ты думаешь, что и так умеешь всё, что тебе нужно знать, Аламар… Очень жаль тебя разочаровывать, но в бою с подготовленным магом ты долго не продержишься.

– Почему? Наложить Антимагию, и мне ничего не страшно!

Посланник ковена расхохотался, расплескав немного вина на землю.

– Антимагия… И сколько ты сможешь её держать? Это же одно из самых дорогостоящих заклинаний! Твой противник просто будет время от времени посылать в тебя какие-нибудь простенькие и дешёвые волшебные стрелы, а когда твоя мана закончится – он контратакует. И противопоставить этому ты уже ничего не сможешь.

– Так я же не буду ждать, пока он мне ответит! Антимагия, а потом что-нибудь убойное… И ему конец.

– Если он действительно подготовленный и тренированный маг – он отклонит твоё заклинание. А чернокнижник, владеющий Магией Хаоса, сможет с меньшими для себя потерями отбить любую атаку контр-чарами и разрушением магии. Тебе этот путь закрыт, к сожалению – но есть ведь дешёвые узкоспециализированные защитные заклинания и в Магии Материи, и в Белой Магии, и в других школах. Если их умело использовать, можно обезвредить любого колдуна.

– Звучит разумно. Но как-то нереально.

– Всё реально, Аламар. Всё реально. И это я только привёл пример. Есть ведь ещё создание и расщепление заклятий. Ты думаешь, что постиг эту науку… Но за тебя всё делает твой Заклинательный Покой. И ты не можешь знать, что то, что он создаёт – действительно то, что тебе нужно. Тебе приходится брать то, что предлагают. Поскольку это… Дилетантский подход. А ведь можно иначе.

– Ну ладно. Допустим. А как насчёт этого вашего Ковена? Всё, что мне удалось узнать – это то, что про него никто ничего не знает! Ни где он находится, ни как выйти с вами на связь. И вы вроде не участвуете ни в каких конфликтах. Что же будет, если я вдруг передам вам какие-то свои земли? Они внезапно исчезнут с карты?

Виспер опять расхохотался.

– Ха-ха-ха… Не участвуем в конфликтах… Как же, как же… Ха-ха… Начать надо с того, что часть из этих конфликтов мы же сами и создаём. И… Скажи мне, какая самая лучшая драка, Аламар?

– Не знаю. Драка, в которой ты победил?

– Нет, Аламар. Лучшая драка – это когда твои враги сцепились между собой, а ты остался не при делах, смотришь на всё это со стороны, собираешь информацию, делаешь выводы и копишь силы. Чтобы потом добить ослабевшего победителя… Или стравить его с кем-то ещё.

– Ну, допустим. То есть, вы всё-таки интересуетесь мирскими делами?

– Интересуемся, Алмар. Ещё как интересуемся. Как и многие другие, о ком ты даже не слышал. У нас своя война. Но если тебе интересно, что будет с твоими землями, если ты решишься избавиться от этого бремени в пользу познания мира и себя – не волнуйся, они не пропадут. Просто мы их передадим кому-то, кто формально с нами не связан, но кого мы косвенно поддерживаем. И, поверь мне, этот кто-то будет достаточно силён, чтобы в одиночку удержать новоприобретённую территорию. Но если даже и нет – мы незаметно поможем, так, чтобы любой обломал зубы.

– Если вы так сильны. Почему бы вам, например, просто не избавиться от меня? И взять всё, что мне принадлежит?

Виспер опять рассмеялся. А потом вдруг резко, в одно мгновение посерьёзнел.

– Если бы это было действительно нужно нам – мы бы уже давно поступили так. Прости, Аламар, но то, чем ты сейчас владеешь – не интересует никого, кроме тебя самого и твоих врагов.

«Чем ты сейчас владеешь». Это намёк, что ли?..

– А… Зачем тогда ты посылать ко мне человека, если то, чем я СЕЙЧАС владею – никого не интересует?

– Ты всё правильно понял, чернокнижник. Пока ты никого не интересуешь… Но скоро это может измениться.

– Если это вдруг произойдёт – могу рассчитывать на то, что вы мне предложите что-то более интересное и приемлемое?

– Кто знает, Аламар. Кто знает.... – Виспер, не прощаясь, отвернулся и пошёл прочь.

А я всего лишь раз моргнул – и понял, что посланника рядом со мной уже нет. Исчез в одно мгновение.

Глава 5

Ирэна сидела на самом обычном стуле, который поставила возле своего шикарного, дорого украшенного, но такого неудобного трона. На него она закинула ноги.

В зале больше не было никого. Девушка строго-настрого запретила беспокоить себя в течение ближайших часов, и теперь могла вся отдаться одному-единственному занятию: разглядыванию интерактивной карты.

Карта показывала лесистую местность. За деревьями, которые заслоняли обзор, быстро двигались подсвеченные красным силуэты гигантских насекомых. Это была тропа клаконов, которые в одну сторону бежали порожняком, а в другую – уже нагруженные добытыми где-то камнями.

Обязательно надо будет выяснить, где находится рудник, и отбить его. Но потом. Сейчас – гораздо важнее успеть сделать всё… Пока драгоценный «союзничек» занят своими делами.

Вдруг увидев или услышав что-то, важное для себя, Ирэна быстро поставила ноги на пол и выпрямила спину. Переключила изображение на карте на другую закладку, предусмотрительно сохранённую заранее, и начала сосредоточенно всматриваться в происходящее где-то там, далеко.

Там всё было совсем другое: какие-то летающие острова, красные камни, коричневая трава, гигантские грибы… А ещё там был лысый чернокнижник, который самозабвенно рубился с летающими скатами. Судя по накалу страстей – именно в ближайшие минуты ему будет явно не до того, чтобы следить за происходящим где-то совсем далеко, на границе «его» владений. Причём, на самой спокойной границе… Пока.

Девушка вернула карту назад, к месту, где безопасно устроившиеся в кронах деревьев эльфы-разведчики прилежно наблюдали за происходящим на тропе. Да, переходить к активным действиям боязно. Наверное, по хорошему, даже надо бы выждать подольше – когда этот чернокнижник заберётся как можно дальше, так, чтобы ему уже точно не было никаких резонов возвращаться. Но… Ирэна хотела рискнуть. Ведь поход «союзничка» рано или поздно закончится, особенно – с его-то скоростью передвижения. А время дорого. Надо успеть сделать ещё очень многое…

И, в конце концов, этот чернокнижник слишком упёртый. По крайней мере, насколько Ирэна успела его узнать. Это значило, что если ему что-то втемяшивается в голову, то остальное перестаёт существовать и становится лишь досадными помехами. Это можно использовать.