Мракадемия

– Ах, благодарю! Меня еще никто не называл принцессой! Как неожиданно и мило!

Похоже, у девицы наметанный глаз – мгновенно приценилась и сочла достойным, только сколько их таких глазастых было на моем веку? Я мысленно усмехнулся, вспоминая свои еще недавние развлечения. И все же быть потенциальной жертвой кучи незамужних охотниц – удовольствие сомнительное, тем более, когда охотиться должен ты! Тут же, что ни слово, то капкан на твою пока еще свободную руку, а о взглядах, которые они на меня кидали, я и вовсе промолчу. Я вот так один раз посмотрел и получил канделябром. Совершенно несправедливо.

Ничего, отомщу! Зеленоглазка явно собирается учиться, значит, время у меня будет. Я воодушевился.

Дорога окончательно превратилась в сплошную грязь, я остановил лошадь на небольшой более-менее чистой площадке. Тут имелась привязь с амулетом – все как говорил мне конюх, обещавший забрать четвероногую животину. Вот он плюс Темного королевства – повсеместные проклятья. Привязал лошадь, и будь спокоен, ее не уведут. Руки отсохнут.

Кучер остановил карету рядом со мной, из нее вышли три разодетые в шелка аристократки. Дальше проехать было нельзя, я посмотрел вперед, ища взглядом зеленоглазку, и чуть было не взорвался от злости. Ее, почему-то босую, держал на руках слуга!

Что-то неприятно царапнуло изнутри. Ну ладно, чулки она со мной потеряла, а обувь-то где оставила?

– Нас некому представить, но в дороге допустимы послабления строгому этикету, – отвлекла меня ушлая мисси и, поймав мой взгляд, хищно улыбнулась.

“Точно аристократка”, – окончательно убедился я в своих догадках. Я их за свою жизнь насмотрелся.

– Меня зовут леди Мариэтта, но вы можете звать меня Мари, – игриво продолжила она знакомство. – А как ваше имя, мой рыцарь?

Уже ее рыцарь? Вот это хватка! Да она любого купца за пояс заткнет! Может, она и не леди?

– Очень рад, – вежливо ответил я. А куда деваться? Воспитание. Спешился, и вдруг заметил на обочине дороги чьи-то ботинки. Женские.

– А мы – леди Дженефия и леди Ясмара. Для своих – Джи и Ясми, – смеялись и жужжали вокруг меня девушки.

Я поднял свою находку за шнурки, радостно улыбнулся. Кажется, я знаю, чья это обувь. Вот так удача! А потом галантно поклонился спутницам.

– Тор, – представился я, решив быть кратким и верным давно сложившейся традиции – с именем у меня случилась особая история.

* * *

– Тор, ну пойдем же! Нам, благородным, надо держаться вместе,– капризно сказала светловолосая девушка, даже ножкой топнула, и потянула рыжего за локоть к группе таких же разряженных будущих адептов.

Я же была настолько поражена знакомством с собственным дедом, что даже забыла о похищенных ботинках! Да и цепкие, унизанные кольцами женские пальцы на предплечье рыжего раздражали меня куда больше отсутствия обуви.

Пусть уходят, с ней я потом разберусь. С обувью, а не с девахой.

Не успела додумать мысль, провожая взглядом закинутые на плечо ботинки, как богачка споткнулась и въехала носом в спину идущей впереди девушки. Рыжий, совершенно не по-рыцарски, и не подумал поддержать спутницу, но та и сама цеплялась, как рак клешнями, за его черную рубашку. Послышался треск рвущейся ткани, а в огромной прорехе к радости публики забелело голое тело. Или не совсем голое? Что-то металлически блестело в дыре. Рыжий носит кольчугу?

Отомщены мои украденные ботинки! Хихикнув, я отвела взгляд и постаралась выкинуть предателя из головы.

Нет, подумать только, вот так родственник у меня! Да еще и ректор! Со слов мачехи я представляла его немного другим. Зловредным старым маразматиком я его представляла! Но что-то теперь у меня язык не поворачивался назвать его старым…

Похоже, леди Берклее еще очень долго не стать графиней! Даже странно, почему архимаг снова не женился? Не думаю, что он не имеет успеха у противоположного пола. Парочка абитуриенток мечтательно смотрели на то самое место, где он исчез.

Интересно, если он женится на ком-то из них, можно ли мне будет называть его новую жену бабушкой?

“Ты бы для начала хоть ему представилась, безымянная звезда”, – остановила я свои фантазии.

А кстати, кем я ему представлюсь? Здравствуйте, я ваша внучка! Только имени у меня нет, но это ничего. Зуб даю, ваша! У него, наверное, таких внучек пол-академии.

Да и зачем мне представляться ему? Еще решит, что нужна его протекция, или, не дай лесные боги, выгонит! Отца-то моего граф Лиорский не жалует, так с чего бы ему жаловать меня?

– Идемте, молодые люди, – будто вторя моим мыслям, вздохнул седовласый мэтр. – Люди же? – с подозрением уточнил он.

– Вне всякого сомнения! – с гордостью вскинула подбородок Изабелла, и я согласно поддакнула любимой подруге.

Решено, пока не поступила, буду помалкивать о родстве с ректором. Еще неизвестно, на чье имя дорогая мачеха состряпала мне документы. Если она их в принципе состряпала…

Мэтр Зельдий обвел нас теплыми карими глазами и улыбнулся:

– Уточню на всякий случай. Против нелюдей я не имею ничего против, – его улыбка стала шире, – но мы впервые в этом году открываем академию для совместного обучения разных рас. Для оборотней и для флари у нас отдельные требования на экзаменах. Мне же поручено проводить всех в экзаменационные кабинеты.

– Флари? – охнула какая-то девушка. – Настоящие?

Изумление ее было понятным, до недавних пор флари действительно не вылезали из своего Дивного леса. Интересно, что изменилось сейчас? Значит, я не ошиблась: там, на дороге, мы действительно повстречали настоящих флари.

И немного повздорили… Сначала рыжий, потом флари, не слишком ли много мстительных магов на меня одну?

– Оборотни, – испуганно прошептала Белла и от страха взяла меня за руку. Я тут же сжала ее ладонь.

– Прорвемся! – улыбнулась ей я и чихнула. Похоже, прогулка босиком уже начала давать о себе знать, и скоро мне тоже понадобится ее чудо-микстурка.

Тут Конни ожил, наконец. С тех пор, как я слезла с его плеч и вошла во двор, он так и стоял у порога. Но теперь протопал вперед, таща огромный чемодан Эрджины, и грохнул его о камни мостовой. Мотнул головой, рассыпав каштановые кудри по плечам.

– Простите, мэтр, но мне пора обратно, – вздохнул он и покосился на мою кузину. – Только скажите, куда тут чемодан сдать, и я пойду.

Старик посмотрел на него внимательно, с прищуром, и улыбнулся:

– Боюсь, это будет затруднительно. Вы разве не слышали, молодой человек? Вы и ваши спутницы – под особым контролем господина ректора. Без его разрешения ворота вас не выпустят, не говоря уже о защите.

Он махнул рукой за наши спины, мы дружно оглянулись, и челюсть у меня отвисла: железные ворота уже не валялись в пыли, они стояли на месте, как ни в чем не бывало! Совершенно бесшумно! Причем, выглядели такими же покосившимися и ржавыми, как и раньше – тронь, и рассыплются.

Вот это мастерство! Вот уж точно как в поговорке: “Где вход за грош, там выход – золотой”.

– Прошу всех людей пройти за мной. И вас, молодой человек, – старик еще раз предупреждающе взглянул на растерявшегося Конрада, – за остальными придет мой коллега.

– Понял, – по-военному отрапортовал друг. – Только как же без меня господин Януш и лавка? Надо бы его как-то предупредить… – тихо добавил он.

– Мы что-нибудь придумаем, – уверенно сказала я и взяла за руку и его.

Мы, в конце концов, столько лет прожили бок о бок с моей мачехой, уж тут-то справиться должны?

Мэтр Зельдий повернулся к развалинам. Я думала, маг откроет для нас портал, но он, опираясь на трость, взошел по ступенькам на крыльцо, стукнул кончиком трости в трухлявую на вид дверь три раза, и та вместо того, чтобы рассыпаться, раскрылась, явив нашему взгляду ошеломительную картину: рыдающую Эрджи в объятиях двух прикованных цепями к стенам скелетов-охранников.

Позади этой невероятной композиции виднелась еще одна запертая дверь, железная. Теперь понятно, почему сестрица не смогла вырваться из ловушки, пользуясь своим немаленьким весом – в таком тесном пространстве между двумя дверями и без скелетов не пошевелиться, а тут еще стражи.

Выглядела Эрджина ужасно – платье порвано в драке, чудесные белокурые волосы висели клочьями. Бедная, я даже злиться на нее перестала за кражу визитки.

Осознав, что на нее смотрит целая толпа, Эрджи покраснела и дернулась, вырываясь из костлявых рук. Скелеты держали крепко, да еще и издевательски клацали челюстями у ее лица.