Иллюзия поражения

– Это кто тут деревяшка? – тут же вскочила рыжая и демонстративно закинула ногу себе за голову. – Да ты пешком под стол ходил, когда я в балетной школе а ля сегонд[1 - А ля сегонд (фр. а la seconde) – поза классического танца, в которой нога поднимается в сторону на угол девяносто градусов и выше (в идеале значительно выше, а то и на все сто восемьдесят градусов) и задерживается в таком положении на максимально возможное время. – Здесь и далее примеч. авт.] по полчаса держала!

– Ты такая старая? – притворно удивился «обезьяна» и поспешил ретироваться за спину товарища. – Спокойно! Шутка.

Ксюша погрозила парню кулаком.

– За такие шутки…

– Слышите?! – перебила ее подруга. – Полиция едет!

– Это «скорая», – поправил ее Толик. – Ты что, сирену отличать не умеешь, что ли? И чему вас в вашей музыкалке учат… О, а вот это уже полиция!

Друзья быстро прикинули направление движения машин.

– Или я ошибаюсь, или это работа Кирика, – предположил один из парней. – Пойдем посмотрим?

– Не пойдем, – фыркнула Оксана. – Побежим!

Ребята быстро собрали вещи и рванули на звуки сирен. Миновав пару темных двориков, «обезьяны» вышли на ярко освещенную главную улицу и застыли в оцепенении.

– О боже… – выдохнула брюнетка, прикрыв рот рукой.

Пожалуй, ребята были готовы к чему угодно, кроме открывшегося их глазам зрелища. Небольшая, огороженная полуметровым декоративным заборчиком полянка напротив магазинчика напоминала самое настоящее поле боя: трое мужчин весьма крупного телосложения лежали на земле в отвратительно неестественных позах, словно кто-то ради любопытства переломал им все конечности, а чуть в стороне от них…

– Кирик, – потухшим голосом произнесла Оксана.

Вокруг уже успела собраться немалая толпа зевак. Полиция пыталась огородить территорию и хоть как-то отогнать любопытствующих, но получалось у них это из рук вон плохо. Некоторые, особо бесцеремонные люди даже фотографировали убитых на сотовые телефоны, чтобы позже выложить всю эту мерзость в социальные сети. Но наибольший интерес и ужас вызвали вовсе не лежащие на земле мужчины, а молодой парень, буквально вбитый в кирпичную стену на уровне нескольких метров над землей. Стена дома потрескалась, будто по ней ударили не человеческим телом, а чем-то значительно более прочным. Только присмотревшись, друзья поняли, что Кирилл был не просто впечатан в стену, а нанизан на держатель для флагов и именно поэтому не падал вниз.

– Как? – пораженно спросил Толик, не обращаясь ни к кому конкретно. – Кто и как его туда зашвырнул? Прямо на центральной улице, на глазах у стольких людей…

– Наверняка кто-то из Рейтинга, – сжав кулаки, сказал другой парень. – Но так нагло действовать на нашей территории… Это же неслыханно!

– Кошмар, – всхлипнула брюнетка. – Я не могу на это смотреть… Когда они его снимут? Зачем так с ним?

Снять убитого парня оказалось не так-то просто, полиции пришлось ожидать, пока приедут специалисты и принесут лестницы.

– Эй, один из этих уродов выжил! – вдруг заметил Толик.

И действительно, к «скорой помощи» на носилках повезли еще одного человека, очевидно являвшегося свидетелем, а возможно, и участником бойни. Худой мужчина, внешне чем-то неуловимо напоминающий крысу, выглядел не сильно пострадавшим, но только на первый взгляд. В глазах бедняги плескалось безумие. Он постоянно что-то бормотал себе под нос, и Толик, прорвавшись сквозь толпу, смог услышать постоянно повторяющуюся фразу:

– Красный дракон, красный дракон…

Глава 1

Дом, милый дом

– Лешка, вставай! Жизнь проспишь!

Алекс Селин с трудом разлепил глаза, отыскал на ощупь телефон и посмотрел на экран.

И впрямь чуть не проспал!

Кубарем скатившись с кровати, он торопливо натянул шорты и выскочил в коридор, чуть не сбив с ног сестру.

– Мелкий, вот ты слон! – противореча самой себе, вскрикнула та. – Там папа завтрак оставил, иди погрызи и вали в институт. Глаз да глаз за ним нужен…

Анька сходила к себе в комнату за сумочкой и махнула рукой на прощанье.

– Смотри не завались спать снова.

– И не думал, – честно ответил Алекс.

Правда, вовсе не потому, что торопился в институт. Просто сегодня планировалась первая общая тренировка «Рыжего Дракона» после двухнедельного перерыва. Всем ученикам клуба был необходим отдых после прошедших поединков, чтобы зализать раны, прийти в себя и смириться с новыми жизненными реалиями. Хотя, разумеется, бить баклуши никто не собирался: Сенсеич решал какие-то клубные дела и готовился к поединку с мастером клуба Огненной Обезьяны, Костя отлеживался в больнице, а остальные продолжали потихоньку тренироваться в новых техниках и знакомиться с Духами Хранителями – живущими в татуировках дракончиками. Кстати, у Алекса как раз с этим были серьезные проблемы – каждый раз, когда он пытался вызвать одного из двух своих Хранителей, появлялись оба духа и устраивали серьезную драку. Красный дракон и черный тигр буквально воевали друг с другом за внимание Алекса и ревниво следили за тем, чтобы он не контактировал с ними по отдельности. А поскольку Хранители всегда появлялись вместе, тренировочный процесс стоял на месте, ограничиваясь наблюдением за бесконечными спорами двух мистических созданий. С другой стороны, драконы Дани и Темы вообще заявили им, что у них в духовном мире сейчас слишком много дел и им не до каких-то там домашних животных. Кстати, все драконы, и даже черный тигр Алекса, считали людей кем-то вроде петов, эдаких биологических тамагочи, которых можно развивать и прокачивать в свободное время. Не слишком-то приятно.

Воспользовавшись тем, что родители давно ушли на работу, да и старшая сестра благополучно покинула отчий дом, Алекс врубил на полную колонки и занялся утренней разминкой.

«Надо уже как-то решать вопрос со Стасом Роговым: отыгрывать свою роль дальше, позволив ему избивать Смирнова, или все-таки расставить все болевые точки над «ё»? – думал Селин, выйдя в стойку на руках и начав отжиматься. – Это еще хорошо, что сейчас время летней сессии и у Смирнова есть возможность пропускать институт. Но экзамен по вышке уже послезавтра, и что с бедным парнем сотворит разозленный спортсмен, одному богу известно…».

– Леша, ты что делаешь? – вдруг раздался голос сестры.

От неожиданности Алекс опустился на голову и застыл в таком положении, удивленно глядя на Аню.

– Э-э… зарядку.

– И сильно зарядился? – съехидничала сестра.

– Нормально, – буркнул Алекс, вставая на ноги. – А ты чего тут забыла-то?

– Вот именно, что забыла, – опомнилась Аня. – Тебе тут дружок из института звонил, просил передать, чтобы ты обязательно с ним связался, как только проснешься. И голос у него был какой-то странный, словно случилось что-то очень плохое.

«Еще нет, но очень скоро может случиться», – подумал Алекс, а вслух произнес:

– Спасибо, систер. Я разберусь.

Аня как-то подозрительно посмотрела на него, теребя в руках сумочку.

– Только без героизма там. Родители с ума сходят, когда ты с синяками приходишь.

Странно, но в последнее время отношения между братом и сестрой стали значительно теплее. Или же они просто выросли настолько, чтобы не стесняться открыто выражать заботу друг о друге?

– Ты забыла, что я теперь официально занимаюсь карате у друга папашки? – усмехнулся Алекс. – Там без синяков никак, так что у меня есть достойная отмазка.

Сестра вздохнула.

– Главное, чтобы все ограничилось только синяками.

– Твой младший брат – супермен, – подмигнул Алекс, проведя рукой по вечно взлохмаченным волосам. – А вот тебе лучше поторопиться, если не хочешь опоздать на работу.

Аня спохватилась и пулей вылетела из комнаты, оставив брата в грустных думах о том, как можно разрулить ситуацию со Стасом Роговым. Все сводилось к извечному вопросу, некогда затронутому самим Вильямом нашим Шекспиром, – бить или не бить. И по всему выходило, что бить. Много, сильно и с явным удовольствием. Единственное, что немного смущало, это реакция Насти Королевой – вряд ли ей понравится, если ее парня изобьют. И Алексу совершенно не улыбалось становиться подобным злодеем в ее глазах. Так и не решив, что делать, он отписал Смирнову сообщение, что встретится с ним у института перед консультацией.