Испытание

Такое чувство, что сердце пытается разорваться в груди. Безжалостная боль и горечь. Когда я только начинала работать в TIW, мне объясняли, что если фирма теряет агента, работа всё равно продолжается. Жестокое правило. Как я могла просто работать, когда Кейт… Я даже не могу об этом думать. Забыть Кейт, представить, что её никогда не существовало в моей жизни. Это невозможно.

Я села и посмотрела в окно. Всё было серым, мрачным, тусклым. Погода точно под моё настроение. Небо заволокло тучами, только один луч солнца пытается пробиться сквозь них. Прорвётся через эту пелену то там, то здесь. Но вот и последний просвет, последний луч, последнюю надежду закрыли страшные, беспросветные тучи, и наступила темнота. Собирается дождь…

2. Знакомство

Прошла неделя после того рокового дня. Всё в моей жизни стало серым и мрачным, вокруг непонимающие лица и непонимающий мир. Я не могла ни есть, ни спать, не хотела ни с кем разговаривать и практически целыми днями сидела в одиночестве в своём кабинете. Жизнь проходила мимо, а я оставалась на месте. Я не понимала, что случилось, все воспоминания были словно в тумане. Была работа, люди, но не было меня. Каждый день Билли встречал меня ошарашенным, беспокойным взглядом, но не мог ничего сказать. Все вокруг бросали на меня странные взгляды, а я спешила пройти мимо.

Всё изменилось, и я тоже. Что-то исчезло в моём мире: свет, радость, чувства. Я всё время молчала, смотрела в одну точку, не смеялась и не плакала. Было такое впечатление, что я разучилась испытывать любые чувства, кроме одного. Мне было ужасно больно. Эта боль рвала меня на куски и сжигала изнутри, но не прекращалась. Я не знала, как её унять, и не могла смириться с пропажей Кейт.

Сейчас я сидела на кровати и смотрела в окно, обхватив колени руками. Кейт… При звуках её имени я перестаю дышать, но она этого уже никогда не узнает. Я её не увижу, не посмеюсь, не смогу обнять, но она навсегда останется в моём сердце, как корабль надежды, за который я всё время держалась, и он спасал меня от невзгод.

Сердце в груди сжалось, дыхание прекратилось, и я действительно осознала, что больше никогда её не увижу. Долгожданные слёзы хлынули из моих глаз нескончаемым потоком. Все эти дни я не могла плакать, поэтому боль только увеличивалась. А сейчас вместе со слезами уходила эта жуткая боль, и я чувствовала, что мне становится легче. Но надолго ли?

Так я и просидела несколько часов, оплакивая своё горе. Просто сидела и плакала, потому что больше ничего не могла сделать. Но Кейт всегда говорила, что нужно быть сильной, уметь держать себя в руках. Да, ради неё это стоило сделать. Взять себя в руки и продолжать жить, но сейчас мне нужно было просто по-человечески выплакаться.

Я встала, совершенно не выспавшись, всю ночь за окном лил дождь. Со вчерашнего дня я решила отвлечься от негативных эмоций. Говорить легко, а делать… У нас в организации очень важный проект, пусть на задания меня и не отправляют, но это не значит, что я не буду принимать в нём участие. Для меня это единственный шанс не утонуть в боли и печали. Я встряхнула головой и смахнула новые слёзы.

В здание нашей организации я пришла к двенадцати. Билли стоял у окна и смотрел в одну точку.

– Здравствуй, Билли, – поздоровалась я.

– Здравствуй, Шарлотта. Как ты? – осторожно спросил он.

Ещё бы, мои первые слова за неделю.

– Хорошо. Как сам? – пока было сложно говорить спокойно, но я очень старалась.

– Смешно, – съязвил он.

– Извини, вопрос неуместный, – смутилась я. – Есть разговор, – более жёстким тоном говорить было легче.

– Следов до сих пор нет, – Билли потёр глаза и сел в кресло.

– И не будет, – пробормотала я.

– Что? – переспросил шеф.

– Билли, – я глубоко вдохнула. Я не верила, что говорю эти слова, но мой голос не должен был дрожать. На меня накатила волна боли, и я поспешила закончить предложение: – Все понимают, что это бесполезно. Ты продолжаешь поиски ради меня. Не надо. Пожалуйста, прекрати, пока мне не так больно – или пока мне не стало ещё больней.

– Э.-.ты уверена? Просто я думал, что тебе было важно найти Кэтрин?

– Правильно думал. Кейт – моя самая лучшая подруга, напарница, я её очень люблю. Только зачем себя обманывать? Ты же сам прекрасно понимаешь, что Кейт пропала бесследно и её уже не вернуть. Тем более правила написаны для всех без исключения, – я вздохнула. – Я тебе очень благодарна, ты меня поддерживаешь, стараешься не напоминать мне о моём личном горе. Но я привыкла смотреть правде в глаза. Кейт не вернуть, и единственный путь, чтобы я смогла с этим справиться, – это отвлечься. Я понимаю, что ты не хочешь отправлять меня на задание, потому что боишься, что я натворю глупостей. Но я прошу тебя – не лишай меня моей работы, – взмолилась я.

Как сложно было держать себя в руках и говорить такие вещи. Но я должна быть сильной, хотя бы в глазах Билли.

– Я тронут твоей благодарностью, ведь я не делаю ничего сверхъестественного, но все равно рад помочь. Я ненамеренно лишаю тебя работы. Поверь, есть причина. Обещай, что дослушаешь до конца и не будешь перебивать, – очень серьёзно сказал Билли.

– Не буду, – прошептала я, чувствуя предательский комок в горле.

– Я не хотел раньше говорить, потому что думал, ты неправильно меня поймёшь. Сейчас самое время. Кейт не могла пропасть просто так. Она была одной из лучших шпионок мира, как и ты, её пытались переманить другие шпионские организации, и сейчас одна из них просто решила её выкрасть. Я так думаю. Был случай в другой организации, но давно. Понимаешь, следующей на очереди можешь стоять ты, вот чего я боюсь, поэтому я решил отстранить тебя от заданий, – выдал шокирующие факты Билли.

Я, не моргая, уставилась на него.

– Только, Шарлотта, я тебя очень прошу, не разыскивай Кейт, – взмолился он.

– А ты думаешь, что она ещё жива? – мёртвым голосом сказала я.

– Я не знаю. Возможно всё. Может, Кэтрин нужна им только для информации, а потом…

– Не надо, – перебила я Билли и закрыла глаза.

– Извини. Просто я не могу смотреть, как ты мучаешься, – с горечью сказал Билли.

– Спасибо за поддержку, ну, если пока у меня нет работы, может быть, ты меня отпустишь? – спросила я, хотя и не представляла, что буду делать в одиночестве.

– Конечно, иди, – так же грустно сказал Билли. – Пока.

– До завтра, – попрощалась я.

Я вышла из здания и полностью погрузилась в свои мысли. Напрашивается вопрос: почему я ничего не делаю, если выяснилось, что Кейт может быть жива? Ответ простой: я ничего не смогу сделать. Я себе удивляюсь. Я должна бежать, пытаться выяснить, где Кейт, должна найти её любым способом. Но вместо этого ничего не делаю. Почему? Может, во мне говорит голос благоразумия? Зачем сейчас действовать, не подумав? Я сама нахожусь под прицелом, и любое моё необдуманное проявление может усугубить ситуацию. Если я выйду из игры, то точно не смогу спасти Кейт. Надо подождать, пока всё уляжется, и тогда…

Тут я услышала рев мотора, повернула голову – и почти ослепла от света фар. На меня с бешеной скоростью неслась машина. Ну, вот и всё… Но вдруг я почувствовала резкий толчок в спину и упала на землю. Машина с визгом пронеслась мимо меня и врезалась в какой-то магазин. Оказалось, спасение не было счастливой случайностью. Его лицо было в нескольких сантиметрах от моего, и я смогла рассмотреть все подробности. Он был ослепительным красавцем с идеальными чертами лица – шатен с синими бездонными глазами. Он смотрел на меня, а я таяла под его тёплым взглядом. Он встал и, ослепительно улыбнувшись, подал мне руку.

– Всё в порядке? – заботливо спросил мой спаситель.

– Кажется, да, – поднимаясь, сказала я.

– Простите, я не рассчитал, и вы могли удариться головой, – с улыбкой сказал он.

– Всё отлично, но голова действительно побаливает, – призналась я.

– Меня, кстати, зовут Майк, – представился незнакомец.

– Майк? А меня Шарлотта. Очень приятно познакомиться. Что случилось? – спросила я, поглаживая голову. Майк заметил мой жест.

– Если вы не против, давайте выпьем чашечку кофе в каком-нибудь кафе. Я вам всё расскажу, и заодно познакомимся получше, – предложил Майк.

– Окей, только давай на «ты», – согласилась я.

Мы зашли в кафе недалеко от места нашего знакомства, сели за первый попавшийся столик и сделали заказ.

– Так что случилось на дороге? – задала я интересующий меня вопрос.

– Всё очень просто, но со стороны смотрелось жутко. Водитель потерял управление, по-моему, отказали тормоза. В это время ты вышла на дорогу и даже не посмотрела по сторонам, машина неслась прямо на тебя. Я всё это увидел и полетел на помощь, оттолкнул тебя, а машина врезалась в витрину магазина, – описал события Майк. – Зачем ты пошла прямо под машину? Хотела свести счёты с жизнью?

– Конечно, нет. Просто задумалась. Много всего на меня свалилось… но это не важно.

– Понимаю, первому встречному никто не станет рассказывать секреты, – рассмеялся Майк. – Расскажи о себе. Кем ты работаешь?