Тайны знака минус

– Ну, чертик такой. Машинный домовой. Чем-то ты насолил ему, что ли? – рассмеялся Александр, – ладно, будут проблемы, звони.

– Спасибо.

Саша ушел, а Андрей задумался. «Насолил я ему, понимаешь… Чертик, понимаешь… Чушь какая-то!». Он отнес альбом смежников со своими замечаниями и предложениями главному и решил навести порядок на своем рабочем столе. Разбирая бумаги, наткнулся на вчерашние расчеты по отрицательному дискриминанту. «Вот уж чушь так чушь! – мелькнула мысль, – хотя…», он всмотрелся в наброски. «Нет, что-то определенно за этим стоит. Но что именно? Ладно. Сейчас все одно развлекухой этой заниматься некогда. Как-нибудь потом». Он сунул бумаги с выкладками в дальний ящик стола. Замурлыкал сотовый, звонила Оля.

– Ты где? Ага, понял. Через час буду, – Андрей выключил компьютер и поспешил на стоянку.

Машина завелась, что называется, «с полтычка». Выруливая с парковки, он вдруг подумал, что неплохо было бы купить Оле букетик цветов. Но по понедельникам на колхозном рынке выходной. Тут он вспомнил, что около вокзала видел киоск «Цветы». Что ж, почти по пути. Он оставил машину на улице – на привокзальной площади вечно нет свободных мест, – пошел искать киоск. У вокзала, как всегда, было людно. Пробираясь сквозь толпу, Андрей заприметил группу цыганок. «И эти тут. Впрочем, они всегда здесь пасутся. Место бойкое, им самое то».

Купив шикарные, темно-бардовые розы, Андрей повернулся, направляясь к машине, и чуть не уткнулся в цыганку, неторопливо проходившую мимо.

– Ой, простите, – бросил он, обходя женщину.

Та внимательным, долгим взглядом посмотрела ему прямо в глаза и тихо, но отчетливо произнесла:

– Мало тебе неприятностей? Ясно же намекнули – не лезь!

И как ни в чем не бывало степенно пошла дальше. Андрей опешил, ошарашенно глядя ей в спину. «Это она мне? Ничего не понял! О чем это она?». Он решил непременно все выяснить и бросился догонять эту странную даму. Но ее уже нигде не было. Андрей какое-то время походил в толпе, пытаясь высмотреть исчезнувшую цыганку, но все было тщетно. В конце концов, он плюнул и вернулся к машине.

Вечер с Ольгой прошел великолепно. Они долго сидели в кафе, вспоминая школьные времена, рассказывая друг другу о прошедших годах после школы, о сбывшихся и несбывшихся мечтах и планах. Несбывшихся набралось почему-то значительно больше. Воспоминания так захватили их, что, прихватив бутылку доброго вина, они перебрались в квартиру Андрея и просидели за разговорами до глубокой ночи.

5

Как и планировал Андрей, его группа закончила срочную и сложную работу в четверг. Отчитались перед главным, передали что-то смежникам, что-то производственникам. Напряжение несколько спало, и Жданов решил отпустить подчиненных с работы в пятницу чуть пораньше. Заслужили.

Сам же заскочил в «Детский мир», купил сыну давно обещанного динозавра, машинку с пультиком дистанционного управления и шикарно иллюстрированную детскую познавательную энциклопедию о флоре и фауне Юрского периода. Уж коль интересуется его Лёнька динозаврами, так пусть и об истории Земли что-нибудь почитает. Вообще, по мере возможностей Андрей старался любые увлечения сына переводить в познавательную плоскость. Захотел ребенок машинку? Отлично. Вот тебе машинка, а вот иллюстрации об устройстве автомобилей. На детском уровне, разумеется. А вот еще машинка, но конструктор. Ее сперва надо собрать, склеить. Заинтересовался природными явлениями? Вот тебе детская энциклопедия «Как устроен мир». Задумался, что такое метеориты и кометы? Идем в планетарий, а после – великолепный альбом о Солнечной системе и загадках Вселенной.

Весь вечер пятницы Жданов провел у родителей и в общении с сыном. Там и заночевал. В субботу с утра они с Лёнькой сходили в планетарий, перекусили в «Макдональдсе» «вкусной, но вредной», как говорит бабушка, пищей, заглянули в детский ледовый городок на катушку. Все было просто прекрасно. Весело и интересно обоим. Андрей спланировал день так, чтобы освободиться к четырем. В четыре у Ольги заканчиваются занятия, и они договорились встретиться.

Жданов отвел сына к родителям, попил там чай и уже сел в машину, как зажужжал телефон. Это была Оля.

– Андрюша, извини, пожалуйста, но сегодня увидеться не получится. За подругой приехал ее муж на машине, и я решила съездить с ними домой на выходные. Очень по Дашке соскучилась. Ты не обидишься? Я еще почти месяц буду на курсах, и мы обязательно встретимся еще. Я очень тебя хочу видеть, но и по дочке скучаю. Ты не сердишься? – трещала она в трубку, не давая Андрею вставить и слово, – я сразу же, как приеду, позвоню тебе, хорошо?

– Да, да, я понял, – наконец прервал ее тираду Жданов, – я все понял. Давай, жду звонка, пока.

Возвращаться к родителям было уже ни то, ни сё, и он поехал домой. По дороге подумал: «А чего зря время терять? Не продолжить ли мне свои «неправильные» расчеты?». Он заскочил на завод, забрал из рабочего стола бумаги со своими выкладками и отправился домой. Там разложил исписанные листы на столе, включил компьютер и задумался. Что-то тревожило его в глубине души. Но что – он не понимал. Махнув рукой на свои сомнения и смутные предчувствия, взял чистый лист и углубился в расчеты.

Он так увлекся, что, взглянув случайно на часы в углу экрана монитора, с удивлением обнаружил, что шел уже второй час ночи. Андрей встал, потянулся, разминая затекшее тело и только тут почувствовал, как проголодался. Прошел на кухню, поставил чайник, сделал себе пару бутербродов. Подкрепившись, хотел, было, продолжить работу – уж очень увлекся он своим исследованием, – но снова глянув на часы, решил, что нет. Пора спать. Иначе завтрашнее, точнее, уже сегодняшнее воскресенье просто пропадет, убитое дремотным после бессонной ночи состоянием. Он выключил свет и компьютер, разделся и лег в постель. Как назло, сна не было. Такое случалось с ним иногда. Особенно после дальней поездки за рулем или после напряженной работы, продлившейся за полночь.

Что только ни делал Андрей, как только себя ни убаюкивал. Ничего не помогало. Вдруг, в ночной тишине раздалось легкое потрескивание и появился запах горелого. Андрей открыл глаза, посмотрел через открытую дверь в прихожую. Там по стенам плясали отблески огня. Жданов подскочил и вбежал в кухню. Трещала и сыпала искрами распаячная коробка, замурованная в стену под самым потолком. Возле нее занялись обои, искры падали на разделочный стол, на кухонные тряпки и прихватки, которые уже тоже загорелись. Андрей схватил первую попавшую под руку кастрюлю, набрал из крана воды, полил на тряпки, потом сбросил их в раковину. Метнулся в прихожую, к электрощитку, отключил все автоматы. После этого из той же кастрюли плеснул на горящие обои и занявшуюся уже штору. Нашарив в ящике тумбочки фонарик, посветил на стены, на штору, на расплавленную коробку под потолком. «Фу, черт! Чуть не сгорел!» – чертыхнулся он. Пришлось открыть окно, чтоб хоть чуть-чуть проветрить квартиру от удушливого дыма. «Ну и дела! – дошло вдруг до него, – а если б я спал? Этого слабого треска я бы точно не услышал. А потом надышался бы дыма во сне, и поминай, как звали! Ну, дела!». Проветрив квартиру, он сел в любимое кресло. Так и просидел в нем до утра, то впадая в дрёму, то просыпаясь и настороженно прислушиваясь.

Утром, поняв, что остался без электроэнергии как минимум до понедельника, решил поехать к родителям. Собрал все исписанные за ночь бумаги, сложил их в папку и закинул подальше на платяной шкаф. Сейчас ему было уж точно не до расчетов.

Прогревая машину на стоянке у дома, подумал – надо бы сразу купить новую распаячную коробку, обои на кухню и занавеску на окно взамен погоревшей шторы. И завтра же, не откладывая, вызвать электрика.

Парковка возле магазина «Домострой» по случаю выходного дня была забита под завязку. Встать было негде. Андрей приметил свободное местечко в самом конце ряда машин, у стены здания, подъехал туда. Неожиданно из-за угла вывернул здоровенный грузовик с огромной будкой вместо кузова. Он сдавал задним ходом и шел прямо на Андрея. Жданов уперся руками в руль, отчаянно сигналя грузовику. Но тот только добавил хода. С размаху тяжелая машина ударила легковушку Андрея прямо в водительскую дверь и потащила по скользкому от наката снегу прямиком в стену. Внезапно Андрей отчетливо понял, что еще мгновение, и этот тяжеловес впечатает его в стену и расплющит. Страшно было представить, что будет с ним и с его машиной. Андрей рванул рычаг переключения передач, дал полный газ. Его старенький «Форд» взревел, как загнанное, почуявшее неминуемую гибель животное, рванул изо всех сил. Взметнув фонтан снега, пробил сугроб, подпрыгнул на поребрике и выскочил из-под заднего бампера грузовика.

Андрей попытался выпрыгнуть из машины, чтоб задержать водителя будки, но замятую дверь заклинило. Пока он выбирался через пассажирское сиденье и правую дверь, грузовик закончил разворот и уехал. Жданов даже не успел разглядеть его заметенный снежной пылью номер. Он вернулся к своему раненному четырехколесному другу. «Форд» стоял грустный и изрядно помятый. «Вот тебе, бабка, и Юрьев день! – обреченно подумал Андрей, – что такое «не везет» и как с ним бороться!».

Осмотр показал, что кроме вмятин на кузове, сильно пострадало заднее левое колесо и пробита покрышка на правом переднем. Своим ходом никуда не добраться. Пришлось вызывать автоэвакуатор и везти покореженный автомобиль в ближайший сервис.

В понедельник утром Андрей написал заявление на две недели отпуска. Он уже три года не отдыхал, и главный, хоть и скрепя сердце, но заявление подписал. Дома, возле квартиры, его уже ждал электрик. Осмотрев расплавленную коробку и обгоревшие провода, вынес вердикт:

– Ничего страшного. Материал у меня есть, за час все поправим. Я бы для пущей надёги и автоматы в щитке поменял. А, хозяин?

– Делай, как знаешь. Но чтоб больше ничего не горело! – поставил условие Жданов.

Тут позвонили из автосервиса. Тоже обнадежили, что поломки и вмятины не критичные и все поправимо. Даже сумму за ремонт назвали гораздо ниже, чем предполагал Андрей. Пока он мотался на общественном транспорте по хозяйственным магазинам, закупая новые обои, выбирая подходящую занавеску и прочие домашние мелочи, наступил вечер. Позвонила Ольга:

– Привет, как дела?

– Как сажа бела, Оль.

– В каком смысле? – не поняла она.

– Да в самом, что ни на есть, прямом смысле, – грустно рассмеялся Андрей, – пожар у меня дома случился. Погорелец я!

– Что, сильно?

– Да нет, слава богу. Так, кухня немного закоптилась.

– Может, тебе помочь чем? Помыть, убраться, например?

– А что, это мысль! Если тебя не пугает легкий запах гари и обои в виде головешек, давай, приезжай. Совместим, что называется, приятное с полезным. И увидимся, и порядок поможешь навести в погоревшей холостяцкой берлоге. Правда, извини, заехать за тобой не смогу. Машина в сервисе.

– Господи! – не удержалась Ольга, – с машиной-то что случилось? Тоже пожар?

– Нет, тут все наоборот. Через сугроб от грузовика убегал. Но зацепило.

– Сильно?

– Прилично. Но специалисты утверждают, что поправимо.

– Хорошо, я приеду. Только ты встреть меня на остановке, ладно?

Андрей отправился в магазин за угощением для дорогой гостьи. Поразмыслив, взял какой-никакой закуски и бутылку коньяка. В ожидании Ольги выпил рюмочку, сел в кресло. На фоне только что перенесенных стрессов, вечер обещал быть крайне приятным. «А что? Жизнь-то налаживается!» – подумал он и пошел на остановку встречать Олю.

6

Первая неделя отпуска прошла в суете и заботах. Андрей мотался то по магазинам стройматериалов, закупая все необходимое для ремонта кухни, то по автомагазинам – за запчастями для машины. Все остальное время занимался отделочными работами. Получалось, правда, не очень, но он старался. «Не было бы счастья, да несчастье помогло. Давно пора было кухню в порядок привести», – успокаивал он себя.

Ольга фактически переселилась к нему. Днем была на занятиях, вечерами помогала с ремонтом, чистила, мыла, убирала, готовила еду. Андрей по достоинству оценил ее домовитость и хозяйственность. Работать вдвоем было значительно веселее, дело продвигалось довольно споро. Взаимоотношения бывших одноклассников все больше начинали напоминать семейную идиллию. Впечатление было такое, что они всю жизнь жили вместе. Просто расстались на какое-то время и вот теперь воссоединились вновь. На выходные Оля опять собралась уехать домой с подругой и ее мужем на их машине. Звала и Андрея, но он отказался – надо было заканчивать с кухней, да и машину из сервиса забирать аккурат в субботу. Опять же, за делами и ремонтом не был всю неделю у родителей и не виделся с сыном. Поэтому договорились встретиться сразу по возвращению Ольги.

Провести выходные, как планировал Андрей, с родителями и с Лёнькой не получилось – сына забрала на оба дня к себе Ирка. Что ж, она мать, ей не откажешь и не поспоришь. Жданов навел лоск на кухне, забрал из сервиса машину, вернулся домой. Решил навести порядок и в комнате. Протирая пыль и разгребая завалы, наткнулся на папку со своими «философско-математическими» выкладками. Хотел, было, отложить в сторону, но руки сами потянулись к папке, развязали тесемки, достали листы. Андрей пробежал глазами по формулам, всмотрелся в наброски схем. Бумаги притягивали его, как магнит. Оставив мысли о приборке, он сел за стол, схватил ручку и занялся расчетами.

Ему казалось, что он буквально в шаге, буквально на грани какого-то открытия. Азарт овладел им. Время от времени, как это часто бывает в науке, он оказывался на перепутье. Виделось сразу несколько вариантов решения задачи. Правильным, верным, ведущим к результату был только один. Но как понять какой именно? Поэтому приходилось прорешивать все. Интуитивно он чувствовал, что перебирая все до единого варианты, он не только рано или поздно найдет правильное решение, но, – и это главное, – наконец поймет смысл этого решения. Как физический, так и философский. Математика в данном случае была лишь инструментом, позволяющим понять и осознать нечто гораздо большее.

И вот, упорство его было вознаграждено. Кажется, пока пусть только кажется, но он вдруг понял, что нашел единственно верное направление дальнейшего продвижения в расчетах. Его осенила мысль: «Никакое тут не четвертое измерение пространства, и никакая тут к черту не темная материя!». Его расчеты со всей очевидностью показывали, что он вплотную приблизился к понятию антиматерии. Более того, становилось понятно, что еще немного, чуть подробнее проработать некоторые моменты, продвинуться чуть дальше, и откроется простой и понятный способ получения и использования этой самой антиматерии. А что это значит? А значит это, ни много, ни мало, – бесконечный источник абсолютно дармовой и абсолютно экологически чистой энергии! Не нужны будут ни атомные станции, ни колы, сжигающие миллионы тонн угля или газа. Никакого загрязнения воздуха. И почти никаких затрат! Голимая энергия в чистом виде! Используй, как хочешь. Как это должно выглядеть технически, на практике, он пока себе плохо представлял, но это уже дело наживное. Есть энергия, и это главное. А уж как с ней управиться – так это дело техники!