Закутки дальних дорог

– О-о-о… – с предвкушением загудели девчата, фантазируя, каково будет с этими самыми орками и насколько они хороши.

– А теперь разбежались собираться! – весело гаркнула госпожа воинов. – Повторяю, каждой иметь с собой только оружие, кольчуги и походный мешок с самым необходимым! Больше ничего не брать!

Воительниц словно метлой смело, они исчезли с такой скоростью, что оставалось только удивляться. Тиата расхохоталась и сама отправилась собираться, ей все же хотелось кое-что взять на память.

Не успело солнце коснуться западной стены Инрада, как с другой стороны в небе появились три точки, быстро превратившиеся в железных птиц с огненными хвостами, они пошли на снижение над пустырем за городом. Затем зависли над травянистой равниной, выпустили кривые лапы и опустились на них. Вездесущие малолетние мальчишки и девчонки первыми оказались на месте приземления, но близко подойти не решились, восторженно взирая на огромных птиц, высотой с дом судьи Эсмерины, в котором было целых три этажа. Затем часть боковой стены каждой с легким лязгом откинулась в сторону, превратившись в своеобразный пандус. По нему спустились закованные в сплошные металлические, блестящие в лучах заходящего солнца доспехи воительницы. Хотя нет, воины! Они сняли шлемы, и это, как ни удивительно, оказались мужчины! Нечто невероятное – мужчины в доспехах! Собравшаяся на пустыре толпа смотрела на это чудо, раскрыв рты и даже не шушукаясь. Нет, в Интаре ходили слухи, что в других городах такое извращение возможно, но в них мало кто верил. А тут вдруг подтверждение, да какое!

Правительница Илора, вместе со свитой вышедшая проводить сестру, хмуро смотрела на челноки и постепенно осознавала, что Тиата уходит в клан, который в сотни раз сильнее их рода, и если пожелает вернуться на трон, ей достаточно будет попросить своего нового сюзерена, и о власти в городе можно будет забыть. Хорошо, коли живой оставят. Да еще и дочь готова сбежать туда же, у нее на уме сейчас только одно – Артем то, Артем се, Артем это, Артем сказал, Артем сделал. Да все демоны Бездны! Чем Илессе так запал в душу этот самый Артем? Поимел хорошо? И все? Или тут что-то другое? Илора не знала, и потому бесилась.

Сюда глава рода явилась, надеясь увидеть оного Артема, но подошедшая попрощаться сестра сказала, что он не прилетел, прислал вместо себя другого колдуна, намного старше. Дочь очень этому обстоятельству огорчилась, даже слезы на глазах появились. Неужто дурочка влюбилась? Только этой беды ей не хватает! Бывало, конечно, и такое, что высокопоставленная женщина влюблялась в какого-то мужчину, вместо того, чтобы использовать его, как хочется, и это всегда приносило столько неприятностей, что не перечесть. К счастью, этим страдали обычно молоденькие дурочки, еще не имевшие большого влияния, и тогда их опытные, много повидавшие матери помогали детям избавиться от наваждения, тайно устраняя объект любви, а потом утешая рыдающее чадо. Только этого Артема не устранишь, он сам кого хочешь устранит. Придется поговорить с Илессой и попытаться объяснить ей кое-какие важные вещи, может, сумеет понять. Сама ведь вскоре станет матерью. Пора бы уже хоть немного думать головой, а не тем, что между ног.

Тем временем, воины гостей выгрузили артефакт и доставили его в находящийся в казармах храм Кейсары. С ними отправился пожилой колдун и что-то сделал, после чего стоявшая неподалеку от матери Илесса буквально ожила, девушка показалось, что ее тело буквально полнится силой и свежестью. То же самое почувствовали остальные воительницы, беременные от владыки. Однако, как потом выяснилось, артефакт действовал не только на них, а вообще на всех женщин, носящих одаренных детей. Некая трактирная служанка несколько декад назад была жестоко изнасилована проезжим колдуном, думали, помрет – ребенок буквально выпивал ее, бедная девочка настолько похудела, что стала похожа на скелет. Но после активации артефакта она не только выжила, но и родила в положенный срок сильную колдунью.

Вскоре прилетела еще одна железная птица и увезла пожилого колдуна в Шентар. Правительница пожалела про себя, что не имеет возможности запретить это. Как хорошо было бы, если бы артефакт достался только Интару. А шентарки пусть бы себе дохли. Но это не в ее власти. А жаль!

– Прощай, сестра! – негромко сказала Илора, когда Тиата подошла к ней.

– До свидания! – поправила та. – Еще не раз свидимся. Дело в том, что Артем теперь отвечает за наш мир, а храмы и жрецы Карса стали его храмами и жрецами. Да и своих детей он без помощи однозначно не оставит, так что думай сама, сестра. Да и я тоже помогу, если смогу. Ты почему-то никак не можешь понять, что я тебе не враг и не соперница…

Правительнице Интара перехватило дыхание от осознания перспектив сказанного, но изменить что-либо она возможности не имела. Госпожа воинов грустно улыбнулась, махнула своим девчатам, разделившимся на три отряда, и они поднялись по пандусам в железных птиц. Затем пандусы закрылись, птицы некоторое время стояли, а затем взревели, распустив огненные хвосты, поднялись в воздух и с огромной скоростью скрылись в небе.

Тиата сидела в удобном кресле, она даже во дворце сестры настолько мягких и удобных не встречала, и вспоминала удивленное лицо Илоры, на котором медленно проявлялось понимание. До той в последний момент, кажется, дошло, что госпожа воинов никогда ее не подсиживала и не пыталась свергнуть. Но поздно. Теперь Тиату ждет совсем другая жизнь и новый клан. Какой будет эта жизнь, женщина не знала. Она с улыбкой положила руку себе на живот, в котором рос ее будущий сын. Или дочь. Не суть важно, Тиата будет любить ребенка все равно.

Артем? Госпожа воинов была бы не прочь снова оказаться в его постели, но понимала, что это вряд ли получится, желающих, скорее всего, и без нее хватает, а ей почти тридцать три, уже далеко не так молода, как хотя бы вот эти отчаянные девчата, сидящие напротив. На них молодой мастер обязательно обратит внимание, нет мужчин, которых бы они не привлекали, слишком хороши собой и жизнерадостны. Ничего страшного, свое Тиата получила, теперь ее задача родить и вырастить ребенка.

На госпожу воинов медленно наваливалась тяжесть, горизонт на голоэкране напротив начал медленно заваливаться влево и синеть – челнок покидал атмосферу планеты Илтан. Впереди медленно росло огромное железное зубило с надписью «Петроград» на борту. Ее новый дом.

Девушки выгрузились в огромном помещении, стены которого терялись в полутьме. Их встретила женщина в таких же доспехах, как на воинах, прилетавших за ними. Она строго посмотрела на зубоскалящих девчат, и Тиата поспешила скомандовать построение. Воительницы выполнили приказ.

– Мое имя – Бранка Довин, – сообщила женщина. – Командир отряда «Черных Волков». Мне поручили отвести вас в выделенные для вашего отряда казармы на корабле и поселить, выдав необходимое. Оружие и снаряжение получите завтра. Советую организовать малый арсенал прямо в казармах, так делают все отряды, чтобы не добираться демон знает куда до корабельного в случае тревоги.

– Поняла, благодарю, госпожа Довин, – кивнула ей Тиата. – Так и поступим. Но мне говорили о предстоящих тренировках…

– Они начнутся послезавтра, тренировочные лагеря построены в глубине домена, в предгорьях – недавно там горы образовались и большая равнина, на ней инженеры сейчас устанавливают стационарные порталы для мгновенного доступа, – ответила предводительница «Черных Волков». – Да, сегодня и завтра можете отдыхать, спиртное заказывать разрешено. В лагерях оно будет запретно, и за распитие последует наказание.

– Правильно! – кивнула госпожа воинов. – Слышали, девчата?

– Так точно, слышали! – отозвались те.

– Дисциплинированные, – заметила Бранка.

– Ах, если бы… – тяжело вздохнула Тиата. – Вроде бы все понимают, но порой как утворят что-то, так хоть стой, хоть падай…

– Ну, мои такие же, – обреченно махнула рукой предводительница «Черных Волков». – Недавно решили зачем-то споить женщин-огров. Чего этим добиться хотели? Поиметь? Так смысла нет, у них такие размеры… э-э-э… там, что человеческому мужчине все равно, что в крынку свое добро совать, толку не больше. Так еще и массу огрок не учли, сами ужрались так, что под стол попадали, а дамы зеленые только похихикали, штаны с них сняли и на потолок подвесили, чтоб не сразу достали.

– Мы бы их еще и поимели! – со смешком крикнул кто-то из строя.

– Да не получилось бы ничего, говорю же, упились парни, – махнула рукой Бранка. – Ну что, идем?

– А мужчинки?.. – протянула рыжая Гаира таким голосом, что Тиате захотелось ее стукнуть. – Их здесь можно найти?..

– Да сколько угодно! – хохотнула предводительница «Черных Волков». – Слева от ваших казармы моих ребят, там большинство до баб всегда охочи, а справа «Красные топоры» Курга, там таких тоже хватает.

– И с ними можно замутить? – оживилась наглая девица, переглянувшись с соседками по строю.

– Да без проблем, – усмехнулась Бранка. – Только мигните, галопом прискачут, слюни пуская.

– Только без насилия! – предупредила своих сорвиголов Тиата. – По согласию!

– Так точно… – уныло отозвались девчата.

– Это кого твои наглые девки насиловать собрались, моих волков или топоров Курга?! – полезли на лоб глаза предводительницы «Черных Волков». – Да они сами вас раком поставят и поимеют, как захотят. Вы с ними поосторожнее, девочки, это не ваши слабенькие мальчики. Это те еще звери, на каждом десятки, если не сотни трупов.

– Ха! – не поверила Гаира. – Это мы еще посмотрим, кто кого поимеет!

– Ну, ваше дело, – со смешком покачала головой Бранка. – Только сразу предупреждаю – без драк! И, тем более, без кровопролития. Если кто-то своего убьет, то убийца в вакуум без скафандра прогуляется, это я вам обещаю.

Суть наказания воительницы не поняли, поскольку слова «вакуум» и «скафандр» в круг их понятий просто не входили, но слегка огорчились, поняв, что погулять в привычном стиле не получится. Тем более, что госпожа воинов погрозила им кулаком, пообещав с любой нарушительницей порядка разобраться по-свойски. Но оторваться в новом месте обитания девчата все равно собирались. И они таки оторвались, да так, что рассказы об этой грандиозной пьянке годами ходили по «Петрограду».

Глава IV

– Гляди, Тали! – замахала подруге Гатха. – Вот это да!

– Что там такое? – поспешила к ней эльфийка. – Ну роща, и что?

– Да ты глянь, какие грибы! – показала пальцем орка. – Ты такие видала когда-нибудь?

– Не-е-е-ет… – протянула ошарашенная Таланиэль.

Посмотреть действительно было на что. Синие грибы со сложными красными узорами на шляпках, в полтора роста девушек, медленно шевелили белой бахромой и что-то тихо напевали. По ним ровными колоннами в такт пению маршировали желтые в зеленую крапинку насекомые.

– Грибы поют… – растерянно пролепетала эльфийка. – Это чего ж такое?..

– Ага! – кивнула орка. – Поют. Ни разу не слыхала, чтоб грибы пели!

– А может это они! – показала на колонны желтых насекомых Таланиэль.

– Может, и они, – прошипела идущая позади цверга Рамакаситоламин.

– Да ну, у нас в пещерах грибы еще и не то выделывают! – хохотнула Дурга, невысокая фигуристая гнома.

Намитоя, дварфа, еще более кругленькая, чем подруга, промолчала, только фыркнула, ее поющие грибы не интересовали ни в малейшей степени.

Скажи им еще декаду назад, что эльфийка сможет подружиться сначала с оркой, а затем с цвергой, дварфой и гномой, девушки только пальцами у висков повертели бы. Ну невозможно такое в принципе! Точнее, дома было невозможно, а здесь, в Клане Странника, оказалось возможным все. И в этом подруги очень быстро убедились.

Гатха прибыла намного раньше Таланиэль, как одна из молодых вещуний красных орков, но при этом считалась среди таковых белой вороной – была слишком любопытна и не кидалась на всех, кто в штанах. Да и жестокости для ритуальных пыток ей недоставало. Делала, что положено, но по минимуму и с такой миной на лице, что кислее не бывает. Зелье, вызывающее постоянное желание, старалась не пить, а незаметно выливать. Она и без зелья чаще всего была не прочь, так зачем оно нужно? Девушка искренне не понимала, тем более, что после него тошнило и болела голова. Но старшие на все жалобы Гатхи отвечали одно: «Надо! Пей».

Поэтому, когда ее в составе отряда молодых вещуний отправили в дар носителю Справедливости, девушка очень обрадовалась – думала уже, что придется из дому сбегать, чтобы от осточертевшего зелья избавиться. В Клане Странника ей очень понравилось, да и сам он оказался симпатичным и очень ласковым, Гатхе дважды довелось быть с владыкой Артемом, и она не имела ничего против того, чтобы повторить. Но и помимо сюзерена в Доме Призраков хватало интересных парней, даже орки-мужчины нашлись, причем не простые, а Кровавые Топоры, которых Гатха всех с удовольствием перепробовала, ведь, согласно обычаю, они вещуньям никогда не отказывали в ласках. Мало того, девушке каким-то непредставимым образом удалось совратить сразу двух эльфов, служащих Кериану, и они тоже побывали в ее постели. Думала, это будет что-то феерическое, но все оказалось попросту скучно, ушастые были слишком правильными, зашоренными и ни на какие интересные вещи не соглашались. Но постельные приключения для Гатхи, в отличие от остальных вещуний, жрущих свое поганое зелье в огромных количествах, не являлись самым важным в жизни, ей куда интереснее было исследовать Дом Призраков и город Алендар. Сперва в одиночку, а потом, после прибытия посольства из Заповедного Леса, к орке присоединилась новая подруга, такая же любопытная, как и она сама, разве что эльфийка. А потом еще три. И жизнь заиграла новыми красками.