Прошлогодняя сказка

– А паруса на этой… баркентине, – она наконец-то вспомнила, что там было у Грина, – часом, не алые?

– Что? – не понял Валорн. – Ах, нет. Это совсем другая сказка.

– Ну и слава богу, – прошептала Инка. Не хватало еще чтобы она участвовала в той глупой истории. Инка, кстати, считала, что богатый бездельник Грей, для развлечения ставший капитаном, ни за что не полюбит деревенскую дурочку Ассоль. И высадит ее, натешившись, в первом попавшемся порту.

Длинное тело сказочного корабля со скрипом потерлось о доски причала.

– Долго мне вас ждать? – крикнул кто-то невидимый.

– Идемте, леди Инесса, – пригласил Валорн.

Корабль и вправду был сказочным. Деревянный, с открытой палубой, с искусно вырезанной головой дракона на носу. Такие корабли назывались драккарами, – вспомнила Инка.

Валорн спрыгнул на палубу прямо с причала, помог спуститься Инке, а кеплиан – неизвестно каким его задумывала Нортон, но сказочный конь спрыгнул осторожно, даже не покачнув драккара.

– Есть еще кони Нихрейна, – глядя на своего скакуна, пояснил Валорн. – Их Муркок придумал. Они и летать могут. Одна беда – стоят дорого. Очень дорого.

– А кеплиан? – поинтересовалась Инка. Она уже клятвенно пообещала самой себе, что если задержится в сказочном Мире, то обязательно заведет себе такого вот черного и голубоглазого. И плевать на всех докторов. Их мнение в сказке ничего не стоит.

– А кеплиан не продаются. Они сами решают с кем быть.

– Готовы? – поинтересовался кто-то невидимый со стороны кормы.

– Готовы, Гуннар, – ответил Валорн.

– Отходим, – донеслось с кормы. – Как ведьма волн меж груди океана…

– Гуннар воображает себя скальдом, – пояснил Валорн. Скальды – это северные поэты. Однако его кёнинги все еще далеки от совершенства. Всему виной то, что поэтическим даром наш автор, к сожалению, обделен. Хотя и драккар и сам Гуннар у него вышли на славу.

Огромное полотнище паруса хлопнуло, наполнилось ветром. Величаво и медленно драккар выходил на стремнину. На причале сидели ее собаки с грустными мордами провожающих и Орлик, чем-то меланхолично хрупающий. Инка помахала им рукой на прощанье. Вот переполоху-то будет завтра утром… А может и не будет. Может и обойдется. Выходных аж три дня впереди. Так что искать ее начнут еще нескоро.

– Нам долго плыть, Валорн? – поинтересовалась Инка.

Рыцарь пожал плечами в ответ.

– Вы лучше закройте глаза. И попробуйте мысленно сложить рассыпанный коробок спичек.

– Зачем?

Рыцарь не отвечал и Инке ничего не оставалось, как последовать его совету. Спички, как не странно, ложиться в коробок отнюдь не желали и Инке пришлось немало потрудиться, прежде чем удалось задвинуть крышку.

– Ну? – сказала она, открывая глаза. – И что?

Стоял солнечный день, вокруг простиралась бесконечная морская гладь, а на обычно унылом лице Рыцаря-в-Белом было написано столько удовлетворения, что его с лихвой хватило бы на всю сексуальную жизнь среднестатистической женщины.

– Я вижу, наш маг не ошибся, – проговорил Валорн торжественно. – Вы в самом деле обладаете даром.

– Обладаю, но не даром, – проворчала Инка строчку из старого анекдота. Вряд ли бы Валорн смог понять глубинный смысл, вложенный в эти несколько слов. Даже если бы услышал.

– Вымысел и реальность столь близки друг к другу, что порой достаточно всего лишь шагнуть, чтобы оказаться в ином Мире.

– Тут уж ты прав, сэр Валорн. – Инка начала заводиться. – Порой достаточно только лишь шагнуть под машину, чтоб оказаться в ином мире. Час назад ты ведь твердил, что Сказочный Мир столь далеко, что до него ни пешком не дойти, ни на кеплиан не доехать.

– И это верно, – кивнул рыцарь. – Истина и вымысел столь же близки друг другу, столь и бесконечно далеки.

– Тьфу! – Инка плюнула за борт.

В тот же миг холодная и горько-соленая волна, плеснув из-за борта, окатила ее с ног до головы. Гротескная фигура, напоминающая невероятно мускулистого мужчину и состоящая целиком из воды, погрозила ей кулаком и рассыпалась с шипеньем, превратившись в пену.

– В сказке свои законы, леди Инесса. – В руках Валорна неизвестно откуда появилось огромное полотенце, которое он поспешил передать своей спутнице. – Своим плевком вы оскорбили богов Моря и они ответили вам тем же.

– Только плюются они не в пример смачнее, – сказала Инка, вытираясь. По большому счету следовало бы переодеться, но, похоже, в Мире Сказок это не предусмотрено.

– Нам осталось недолго, – утешил ее Валорн. – Благодаря тому, что вы отвлеклись, весь путь проделали мы с похвальной скоростью. И вот уж перед нами гавань демиургов.

Инка искренне пожелала, чтобы приступ староромантической речи продолжался у Валорна не слишком долго. А то ведь сама не заметишь, как начнешь отвечать в таком же стиле.

Если бухта Золотой Рог в Сан-Франциско радовала глаз, бухта Золотые Ворота во Владивостоке поражала воображение, то Гавнь Демиургов, как ее поименовал Валорн, могла убить насмерть и то и другое. Видимо место это было доступным любому созданию, придуманному некогда и ожившему благодаря таланту множества авторов. А потому гавань попросту заняла все возможное место, раскинувшись от горизонта до горизонта, вместив то обилие всевозможных водоплавающих изобретений, что способна представить себе разгулявшееся воображение.

Невидимый Гуннар, не переставая распевать малопонятные, но весьма сложные кёнинги, притер драккар между древнегреческой триемой и чем-то отдаленно напоминающим колумбовскую каравеллу со стилизованной картинки.

– До встречи, Гуннар, – пожелал Валорн.

– …сотрясатель луны ладьи… – донеслось с кормы.

О, господи.

– Прошу, леди Инесса. – Валорн, как и положено рыцарю, сначала вывел на берег кеплиан, а лишь после этого протянул руку даме.

Ну и как я буду выглядеть на этом причале? – подумала Инка. – Мокрая, растрепанная – как кошка в стиральной машине.

– Сейчас приведем вас в порядок, – видимо Рыцарь-в-Белом действительно обладал способностью читать мысли.

– Эй, ты, Гарри Поттер, – он бросил монетку сидевшему в позе скучающего равнодушия мальчишке, одетому в потрепанные и обрезанные чуть ниже колен штаны с обилием карманов и некое подобие тельника-майки. – Высуши одежду леди и приведи в порядок ее волосы.

Мальчишка пошевелил босыми пальцами, и монетка сама собой исчезла в его кармане.

– Понапридумывала, чтоб ее, – пояснил шепотом рыцарь, – Джоан Роулинг… Имя писательницы Валорн произнес как ругательство. – Развелось этих недоучек-академиков…

Быть может мальчишка и вправду был недоучкой, но с ролью прачки справился великолепно. А вот куафер из него не получился. Даже Валорн, суровый рыцарь, взглянув на то, что ученик чародея сотворил с коротко остриженными волосами Инки, не сумел скрыть улыбки.

– Что смешного? – хмуро поинтересовалась Инка. – Дайте мне зеркало, я тоже хочу увидеть.

– Прошу прощения, леди, – Валорн развел руками, но…

– Да чего там… – Мальчишка шмыгнул носом. – Смотритесь.

Он сунул руку в один из многочисленных карманов и достал оттуда зеркало в вычурной оправе.