Ваганьковский приют

Он стоял напротив очень элегантный и довольный собой. Катерина на мгновение задумалась, потом чуть улыбнулась и против желания произнесла:

– А я Катерина Ледич, художница, скульптор.

– Идемте, – он явно обрадовался, что она так легко согласилась. Быстро двинулся вперед, открывая перед ней двери. Легкий шелковый костюм красиво развевался на нем.

Они вошли в кабинет с зарешеченными окнами. Антон указал ей на стул, а сам сел в кожаное кресло за массивным черным столом. Катерина неожиданно для себя решила выставить своего Брюса. Она наклонилась, достала из рюкзака сверток и развернула его.

– Кто это? – спросил Антон и довольно потер ладони.

– Маг и чародей, граф Яков Вилимович Брюс.

– Ого! – Антон склонился, стал внимательно осматривать фигурку. – Откуда он? Почему я его не знаю? – Он зажег настольную лампу, взял лупу с золоченой ручкой.

– Он шотландец, его родителей в Россию пригласил Петр Первый.

– И чем он прославился?

– Сухаревскую площадь знаете?

– Конечно, – Антон отложил лупу и поднял на нее глаза.

– Так вот там была самая высокая башня в Москве, Сухаревская, в ней находилась его лаборатория. Он смотрел в подзорную трубу на звездное небо, искал Сатурн, разговаривал с ним.

– Звездочет?

– Нет, ученый.

– Вы знаете что, – Антон прищурил глаза. – Мы, пожалуй, можем выставить его в витрине. Вероятно, он подойдет. Русский шотландец… Звездочет, разговаривает с Сатурном, – он покрутил фигурку в руках. – Надо будет это обсудить с нашим дизайнером. В любом случае я возьму его у вас… за сто долларов? Договорились? – На лице у него появилась хитрая улыбка.

Катерина улыбнулась тоже.

– Договорились, – вот и вернулась к ней разорванная купюра.

– Если у вас есть еще что-нибудь в таком же роде, например, женщина, чтобы составить ему пару, то приносите, – Антон снова потер ладони и поднял на нее глаза. – Это должна быть красивая, породистая дама. Если статуэтка нам подойдет, то мы, может быть, закажем у вас оформление целой витрины. Хорошо заработаете, – Антон поставил фигурку Брюса на угол стола и с довольным видом, склонив голову, рассматривал его. – Да, ему нужна пара, – задумчиво произнес он. – Тогда на них будут смотреть. Сделаем макет Сухаревской башни, посадим его сверху… На черном небе появится Сатурн, а внизу будет прогуливаться придворная дама. Какая-нибудь фрейлина. И все это в подсветках. Зрелище! Народ будет собираться…

Он говорил еще что-то, а она представила себе, какое изумление отразится на лице этого ювелира, если принесет ему слепленную фигурку… Маргариты Коноваловой. В длинном белом платье, с белым зонтиком, красивую, породистую женщину. Или нет, без платья и без зонтика. Обнаженную, бледно-молочную на фоне густого черного бархата. «Кто это?» – изумленно воскликнет он. «А вы не узнаете?» – ухмыльнется она. «Неужели это…» От неожиданности он сядет и потеряет дар речи. «Да, это она, ваш идеал, это экстрасенс высшего класса Маргарита Коновалова, Королева Марго», выставляйте ее в витрину, привлекайте посетителей!» Она бы над ним посмеялась. А как он отреагирует?

Катерина глубоко вздохнула. На душе у нее сделалось легко и радостно. Идея ее вдохновила. А Антон повел разговор дальше. Есть у него одна солидная покупательница. Она любит старинные украшения. Женщина видная, экстрасенс. Катерина, может, о ней слышала? Маргарита Коновалова?

Катерина отрицательно покачала головой. Нет, она ее не знает.

«О, Рита Коновалова – это человек высшей категории, – пел дальше Антон. – Она способна гипнотизировать людей, может повелевать их судьбами. Кстати, деньги на организацию ее престижных спектаклей давал он. Вы не ходили на эти представления? Нет?»

Она снова отрицательно покачала головой.

– Жаль, – Антон разошелся, сказал, что готов достать ей билеты на представления Коноваловой. Со временем думает открыть центр женской медитации. И Рита будет там хозяйкой…

– Вы слышали хоть, что она завоевала белую корону для Белого мага? – спросил он. – По телевизору показывали.

– Нет, – опять отрицательно закрутила головой Катерина.

– Эту корону изготовили в моей мастерской. Два ювелира трудились, – Антон откинулся назад и самодовольно посмотрел на Катерину. – За образец взяли дворянскую с двенадцатью зубцами. Все знаки зодиака. Теперь, я думаю, в эту корону надо вставить красный камень. – Он снова посмотрел на Катерину, ожидая ее реакции. Она молчала, и он продолжил – И ваш камень подошел бы. У него несовременный дизайн, его обрабатывать не нужно. Покажите мне ваше кольцо! – В его голосе звучали требовательные нотки.

У Катерины чуть защемило сердце. Она, ни слова не говоря, положила на полированное дерево кольцо. Красный камень искрился под лучом яркой настольной лампы. Несовременный дизайн? Вранье! Этот камень можно вставить в любую корону, в любую оправу, и он будет смотреться как королевский. По реакции ювелира, по его раздувшимся ноздрям она догадалась, что молодой богатей разбирается в украшениях и от рубина не отступится.

– Настоящий корунд! Сколько вы за него хотите? – с придыханием в горле произнес Антон. Он рассматривал камень в лупу, любуясь его свечением. – И у него еще есть родословная? – Его пальцы слегка подрагивали, глаза блестели, губы сузились.

Он забыл обо всем на свете. И Катерина поняла, что если не захочет продавать рубин, потребует его обратно, то камень ей он не вернет. Ни при каких условиях. Он уже овладел рубином, стал его собственником. И у нее в голове неожиданно родилась идея, а если… Если пересказать ему ту семейную историю о драгоценностях, которую она слышала от своей бабки Полины. Если подействует, то прибавит цену. Случайностей в этом мире не бывает. В любом случае она умеет говорить убедительно. Ювелир поверит ей. Все маниакальные типы очень подозрительны, но и доверчивы, как дети.

Наконец Палин оторвался от рубина. Взгляд у него приобрел осмысленное выражение.

– Сколько вы за него хотите? – повторил он глухим голосом.

– У него очень интересная родословная, – Катерина располагающе улыбнулась.

– Откуда он у вас?! – Палин смотрел на нее в упор.

– От моих родителей.

– Они москвичи? – он сузил глаза.

– Нет, из Петербурга.

– Расскажите подробности.

– Подробности чего?

– Родословной кольца.

– Я не очень много знаю, – тянула она.

– Говорите, что знаете, – настаивал он.

«Как он изменился, – еще раз пронеслось в голове у Катерины, – настоящий маньяк. Такому действительно лучше не перечить. Кто знает, что у него на уме»…

Палин неожиданно из бокового шкафчика достал небольшой квадратный графинчик, два хрустальных стакана и чашку с кубиками льда.

– Попробуйте, это виски, шотландское, выставочное из Эдинбурга, – он протянул ей стакан, кинул туда три кубика. – Как раз к случаю. Вот вам еще стакан выжатого апельсинового сока. – Он поставил перед ней запотевший стакан с апельсиновым соком и захлопнул шкафчик.

– Спасибо, – она отпила сок, чуть пригубила виски.

– Рассказывайте, – подбодрил он ее и снова улыбнулся.

– Это все я слышала от своей бабки Полины, она меня воспитывала, – Катерина делано вздохнула, изобразила в глазах грусть, осторожно взяла кольцо обратно. – Мои родители были фармацевты, жили в Петербурге. Мать ухаживала там за одинокой больной старушкой. Она еще до войны работала в Эрмитаже. Когда же старушка оказалась при смерти, то сказала матери, что хочет ее отблагодарить, – Катерина выдержала паузу, выпила немного и продолжила: – Старуха указала на антресоль под потолком. Там у нее находился чемодан… В нем она хранила якобы некоторые музейные ценности… Попали в ее руки во время войны, – она снова отпила. – Не знаю, правда или нет, но старуха утверждала, что там есть некоторые кольца и броши от… От самого графа Калиостро, – при этих словах Катерина снова сделала паузу и посмотрела на Палина. Он застыл. В глазах появился неподдельный интерес. Его стакан был пуст. Он снова налил себе. Она не торопилась. Вспомнила бабку Полину, от которой слышала эти сказки, не придавала им значения. А вот теперь они пришлись кстати. Она перевела дыхание, выпила виски, потом сок. – Та старушка утверждала, что в чемодане есть бронзовая шкатулочка с резной крышкой, в ней главные ценности. Просила продать кое-что из них, чтобы достойно ее похоронить, передала матери ключик…

Она снова отпила виски и замолчала.

– А дальше? – услышала она голос Антона и посмотрела на него. – Старуха была права? Нашлись ценности?