Как-то раз корова говорит Чану:
– Тебе нужно раздобыть женское платье синего цвета.
– Для чего мне оно? – усмехнулся пастух.
– Так нужно, – сказала в ответ корова.
Чан развёл руками, но всё же отправился в ближайший город и купил на базаре синее платье, а затем, по совету коровы, спрятал его в коровнике.
Через три дня белая корова снова говорит юноше:
– Забирайся на мою спину и закрой глаза!
Чан послушался. И как только он закрыл глаза, зашумел ветер, словно корова полетела по воздуху. Юноше было любопытно, что происходит, но он не решился ослушаться корову и открыть глаза.
Вскоре всё стихло, и корова сказала:
– Открывай глаза!
Чан открыл глаза и огляделся. Вместо леса он оказался у берега реки, поросшего густыми зарослями кустарников. Юноша раздвинул густые ветви и увидел девушек, весело плещущихся в реке. Они были так прекрасны, что Чан невольно залюбовался ими.
– Чан, – позвала его корова, – видишь то белое платье, что лежит на камне? Подберись к нему незаметно и принеси сюда.
Юноша так и сделал.
– А теперь, снова забирайся мне на спину и не забудь закрыть глаза, – сказала корова.
Снова раздался шум, а когда он утих, Чан снова был на своей опушке.
– Положи белое платье, рядом с синим, и отправляйся спать, – снова проговорила корова, и её хозяин так и поступил.
Посреди ночи его разбудил какой-то шорох. Он вышел посмотреть, кто потревожил его сон и увидел на опушке леса залитой серебристым лунным светом одну из тех девушек, что купались в реке.
– Как зовут тебя, красавица, и как ты здесь очутилась? – спросил девушку Чан.
– Моё имя – Чжи Нюй, – грустно промолвила гостья. – Ты похитил моё белое платье, прошу тебя, верни мне его.
Добродушный Чан тотчас направился в коровник за платьем, но едва он прикоснулся к нему, корова спросила:
– Зачем ты берёшь платье?
– Я должен вернуть его девушке. Ко мне пришла девушка и умоляет вернуть ей одежду.
– Ни в коем случае не отдавай ей белое платье, а дай вместо него синее, тогда эта красавица останется здесь и станет твоей женой!
Чан не хотел, чтобы красавица покинула его, и потому принёс ей синее платье. Чжи Нюй посмотрела на него и со вздохом сказала:
– Если мне суждено стать твоей женой, то пусть так и будет.
Она надела синее платье и осталась жить у Чана.
Девушка была не только красивой, но и очень трудолюбивой. Весь день она без устали хлопотала по хозяйству, и Чан не мог на неё нарадоваться. Прошло немного времени, они стали мужем и женой, и казалось, нет никого на свете счастливее этой пары.
В любви и согласии пролетело много счастливых лет. У Чана и Чжи Нюй родился сын, а за ним и дочь.
Однажды белая корова сказала своему хозяину:
– Послушай меня, Чан, я уже стара и скоро умру. Когда это случится, сохрани мою белую шкуру и береги её, сев на неё ты сможешь угнаться за кем угодно.
На глаза Чана навернулись слёзы, а корова продолжила:
– Но помни, ты должен снимать мою шкуру очень бережно, чтобы случайно не проколоть её и не порвать!
Чан погладил свою белую корову и пообещал исполнить всё, как она наказала.
Через несколько дней белая корова умерла.
Погоревал Чан вместе с женой и принялся снимать белую коровью шкуру, да только поленился наточить, как следует нож и второпях проткнул её в нескольких местах.
Чжи Нюй увидела это и воскликнула:
– Что же ты наделал Чан! Твоя корова не раз спасла тебя от смерти, а ты сдержал данное ей обещание! Как бы ты не накликал этим беду!
Но Чан не придал этому значение.
Прошло несколько дней, и жена завела с мужем разговор:
– Столько лет мы живём с тобой в любви и согласии, а ты до сих пор мне не доверяешь!
Чан удивлённо взглянул на жену и спросил:
– С чего ты это взяла?
– А почему ты всё ещё не отдал мне моё белое платье?
– Я уже позабыл о нём давным-давно, но если хочешь, возьми его в коровнике, за жердями.
Чжи Нюй обрадовалась и пошла к коровнику.
Напрасно ждал Чан возвращения жены, а когда он заглянул в коровник, то увидел лишь синее платье, лежащее на соломе. Только тогда он понял, какую глупость совершил. Вспомнив о белой коровьей шкуре, он достал её, посадил на неё детей, сел сам и крикнул:
– Лети за Чжи Нюй! Быстрее!
Как только он это произнёс, белая шкура поднялась в воздух и понеслась над лесом. Чан услышал знакомый шум ветра и с удивлением смотрел, как внизу быстро мелькали деревни и города, горы и поля. Вдруг шкура стала подниматься выше и выше, пока земля не скрылась под облаками, а небо не приблизилось и потемнело. Это было очень странно, потому как солнце всё ещё сияло, но вскоре оно уменьшилось настолько, что превратилось в маленькую жёлтую точку. Зато вокруг, на чёрно-лиловом небе зажглось множество ярко сияющих звёзд. И тогда Чан увидел впереди свою жену. Она летела по звёздному пути в своём развевающемся белом платье.
Чан никак не мог её догнать и потому прокричал шкуре:
– Лети ещё быстрее!