Выжить на безлюдной планете

Башня обустроена! К ночи готов!

Вход в башню преграждала старая дощатая дверь с хлипким замком, который я без труда сбил багром, висящим рядом со входом на пожарном щите. Неподалеку были какие-то мастерские, так что я без труда нашел точило и взяв еще на одном пожарном щите такой же багор, хорошо их заточил, превратив багры в копья с крюками. Заодно на обоих баграх обработал древко «наждачкой», чтобы не занозить руку. Съездил в самолетный ангар и взял лодку. Благодаря тому, что я был «на колесах» эта операция не заняла много времени. Ко всему этому позаимствовал в близлежащих домах несколько теплых одеял.

Лестница, находящаяся внутри башни, вела наверх и оканчивалась под самой крышей площадкой, на которой стояла огромная бочка. Помимо бочки на площадке еще было достаточно места, чтобы я мог расположиться. Первым делом я накачал лодку и постелил в нее одеяла. Спальное место было готово. Перед тем, как ломать дверь в башню, я проехал по поселку и заметил где находятся поликлиника, полиция и пожарная часть. В последнюю я и отправился. Порылся и нашел ключи от пожарной машины. Подогнал машину к башне. Разматывая пожарный рукав, затащил его внутрь башни, прямо на площадку на самом верху. Затем через люк вылез на крышу башни, и туда же втянул весь пожарный рукав, предварительно отсоединив его от машины. Закрепив проволокой конец рукава на ограждении крыши, скинул его вниз. Длина рукава была метров пятьдесят, так что для того, что я придумал, этого было более чем достаточно.

Метрах в тридцати от башни росла здоровенная акация. Это было как раз то, что нужно. Я подогнал «пожарку» прямо к дереву и подал лестницу в то место дерева, которое заприметил ранее. Вернулся пешком к башне и, взяв конец свисающего с крыши пожарного рукава, вернулся опять к дереву. Прихватив моток вязальной проволоки, два одеяла, топор и заточенный багор, я полез по лестнице наверх. Топором расчистил место, которое приметил, затем обмотал вокруг толстой ветки 2 одеяла, чтобы получился удобный насест. На соседней ветке с помощью проволоки закрепил багор и топор и спустился вниз. Затем взял проволоку потолще, конец рукава и опять полез наверх. Закрепил рукав наверху, насколько хватило сил, так чтобы он вел как раз в мой схрон. Получился запасный путь отхода, который пригодится, если твари все-таки доберутся до площадки в башне. Тогда я смогу, накинув на рукав заранее припасенный велосипедный руль, съехать по натянутому пожарному рукаву на запасную позицию, устроенную мной на дереве.

Закончив эти приготовления, из мастерской привез на машине большое бревно, которым собирался подпереть дверь в башню изнутри. Итак, уже был десятый час, начинало темнеть. Понимая, что больше мне ничего не успеть, я зашел в башню, заблокировал дверь изнутри бревном и поднялся наверх. Наверху уже было все мое небогатое снаряжение, а также кое-какие продукты и вода, которые я взял по пути в магазине, когда ездил по поселку. Снаружи только начинало вечереть, а внутри башни уже было темно и жутко, поэтому я вылез на крышу, где, наблюдая за закатом, принялся поглощать съестные припасы. Когда я закончил, стемнело уже и на улице, но ночь была такая лунная, что, находясь примерно на высоте пятиэтажного дома, я на удивление хорошо видел землю. В деревне звезды и луна, не заглушенные уличными фонарями, были неплохими источниками освещения. Вдруг в кармане опять запищал телефон и я, уже не особо удивляясь, достал его и прочитал сообщение «Они идут». Отправитель все так же был скрыт. «Да кто же этот таинственный помощник», я никак не мог взять в толк!? Только я вернул телефон на место, как тут же вдалеке услышал знакомый рев. Я вскочил на ноги и неожиданно для самого себя, подняв глаза к небу, невольно залюбовался огромной луной. Это длилось всего секунду, но оказалось достаточным для того, чтобы со мной что-то произошло.

Мгновение и вот что-то осознав я произнес вслух. «Это мой дом и твари здесь чужаки. Сегодня я буду драться, потому что кто, если не я. И сколько бы их не было я жду, я готов». Допускаю, что вам, это напомнило пятилетнего мальчишку, пафосно размахивающего пластмассовой саблей и выкрикивающего проклятия в адрес врага. Возможно, но я твердо решил писать все, как оно было на самом деле. А все происходило именно так.

Глава 11. Белый волк

Скажи, ты человек ночи?

Спросишь, что это значит? Наступает ночь и ты обретаешь второе дыхание. Наступает ночь и за спиной вырастают крылья, а шаги твои становятся упруги и легки. Мир, изменившись, открывает тебе свою тайную сторону и даже звезды, такие далекие и загадочные, начинают нашептывать тебе свои секреты. Если ты чувствуешь это, если каждый раз картина звездного неба отзывается где-то внутри тебя щемящей тоской по чему-то очень и очень давно забытому человеческой расой, то ты – человек ночи и ночь твой союзник.

Так я думал, с высоты крыши взирая на призрачный пейзаж и вдыхая полной грудью свежий ночной ветер. Ружье в руках придавало мне уверенности и я был готов встретить опасность, какой бы она не была. Но к тому, что я увидел, приготовиться было невозможно. Испарина покрыла мое лицо и холодный пот заструился по спине, напрочь смывая героический настрой. На поле, освещенное ярким лунным светом, словно океанский прилив, одна за одной выкатывали бесчисленные волны тварей. Сотни, а может быть даже тысячи монстров, сминая траву, словно гигантский каток, несли на себе мою смерть. Увидев эту картину и, осознав, что это значит для меня, я оцепенел. В голове, среди возникшей гулкой пустоты, осталась только одна мысль «Ну вот и все». Это было очень странное чувство, абсолютно точно знать, что через несколько минут я умру. Теперь я очень хорошо понимаю, какими же героями были те люди, которые ощущая дыхание смерти, смеялись в лицо своим палачам – я так не смог. Правда, я никогда не был героем. На крыше, под огромной луной, таковых не было. Там был всего лишь один очень уставший покоренный человек. Не взирая на это, я все-таки еще был волен выбирать как я умру и мой выбор был точно не в пользу огромных клыков и когтей. Ружье или спрыгнуть с крыши? Если прыгну, то могу выжить, значит лучше ружье. Пуля точно убьет, а не покалечит. Выбор сделан. Ружье. Зато я умру под прекрасными звездами – чем не мечта самурая. Я уселся на крышу и не позволяя текущим по щекам слезам мне мешать, вставил ствол ружья себе в рот и положив приклад между ног, приготовился нажать курок большим пальцем правой ноги.

– Сынок, не сдавайся. Давай будем верить в хорошее. Папа сильный, он выдержит.

Мама, тяжело задышав, откидывается на подушки. Над верхней губой мелким бисером блестят капельки пота.

– Извините, молодой человек, но я вынуждена просить вас выйти. Вашей маме нельзя напрягаться.

Сзади неслышно подкралась медсестра. Я молча разворачиваюсь и выхожу.

В коридоре сажусь около двери на кушетку. Нет, сидеть невыносимо! Вскакиваю, нервно хожу по коридору. К отцу не пускают – он в коме. Врачи говорят, что у него хорошие шансы «вернуться». По коридору снуют люди. Кто-то плачет, кто-то просто сидит. Девушка в коридоре внезапно падает в обморок. К ней кидается медсестра. Поднимает.

Все вокруг пропитано тревогой и страхом. Это витает прямо в воздухе. Я подхожу к окну. На улице поздняя ночь, но город не спит. По улицам разъезжают машины. Во дворе, через дорогу, горит костер. Около него снуют тени. Люди напуганы. Сильно напуганы.

Слишком мало времени прошло после взрыва, слишком сильно еще кровоточат раны. Полуразрушенные, посеченные кусками бетона и стали, мертвые дома смотрят в ночь пустыми глазницами выбитых рам…

Друзья, я всегда был против суицида, запомните самоубийство – это не выход. Если тебя бросила девушка или парень, или в жизни все не ладится, поверь, это временно. Просто сожми зубы и терпи. Обещаю, ты не пожалеешь, что сделал такой выбор и жизнь обязательно отблагодарит за то, что ты выбрал ее. Просто дай ей шанс. Но в моем случае выбора у меня не было. Я зажмурил глаза, слезы лились уже не переставая – я был готов уйти. И только я хотел нажать на курок, как опять раздался звук принятого сообщения. «Да что за черт! Умереть спокойно не дадут», – выкрикнул я в ночь. Все еще дрожащими руками схватил телефон и прочел смс. «Тебе не выстоять, белый волк спасет». Ничего не понял и прочел еще раз «На, на, на, на… белый волк спасет». Бред какой-то. Какой еще белый волк? Что за волк? Я не на шутку разозлился и хотел зашвырнуть телефон куда подальше, как вдруг услышал волчий вой и, словно вторя ему, вся масса тварей заревело одновременно. Проскользнула мысль, что это последствия галлюцинации в агонизирующем мозгу и тут я посмотрел на поле.

Из ближайшей лесополосы, наперерез тварям летел самый настоящий волк. Не просто волк, а здоровенный волчара с белой, как снег, шерстью. Я протер глаза, ничего не изменилось – волк по-прежнему был там же, где и пару секунд назад. Все твари, словно гуси, выстроившись в клин, практически след в след потекли за белым хищником. Волк подбежал к башне, сделал вокруг нее круг, подняв голову посмотрел на меня и снова издав пронзительный вой полетел через поле к каналу. Ни одна тварь не бросилась ему наперерез, все монстры повторили в точности траекторию бега волка, сделали круг вокруг башни и помчались за ним. Я смотрел вниз, туда где у подножия башни словно бы бурлила черная река. Это моя смерть, сделав круг вокруг башни, уходила прочь.

Глаза цвета индиго. Было высоко, я не мог увидеть…я не знаю, как…я уверен… у волка были глаза цвета индиго. Я опустился на крышу и улыбаясь взглянул вверх, там все так же светили далекие звезды, и луна все таким же огромным блином катилась по небу. А внизу по полю бежал белый волк, изредка поднимая голову к небу и издавая вой. И когда он выл, темная масса тварей взрывалась истошным ревом, тщетно пытаясь его догнать. Волк давал сократить дистанцию так, что твари его почти нагоняли, затем ускорялся, вновь отрываясь и все повторялось по новой. Мне казалось, что с каждым разом твари ревут все сильней. Играя со смертью, волк словно дразнил монстров. Уже давно все ночные звуки смолкли. Не слышно было ни цикад, ни ночных птиц. В те мгновения, когда твари молча неслись за белым зверем, вокруг стояла мертвая тишина. Волк завыл в очередной раз. Твари уже даже не ревели, они визжали и тут же я услышал всплеск, потом еще и еще. Вскоре, судя по звукам, вода уже бурлила от падающих в нее тел. Несмотря на яркую луну, происходящее было так далеко, что я уже не мог ничего разглядеть. Тем не менее абсолютно не сомневался, что происходит именно это: волк, заманив тварей в канал, повлек их за собой в воду. Что в нем было такое, что твари безоговорочно за ним следовали, я не знаю. Хотите верьте этому, хотите нет, но я видел все собственными глазами.

Вскоре всплески прекратились, еще какое-то время то там, то там раздавался рев, а потом и вовсе все стихло. Скоро ночные музыканты возобновили свой концерт, а я стоял на крыше под небом, усыпанном звездами, все еще не веря в то, что опять выжил. Постепенно напряжение начало спадать и я лег на крышу, дав себе вволю полюбоваться звездным небом. Ведь в городе не часто видишь звезды. Вот скажите, когда вы в последний раз видели звездный небосвод. Нет, не те две паршивые звезды, которые болтаются в небе, когда вы возвращаетесь поздно ночью домой. Нет. Я говорю про настоящее звездное небо, небо, усыпанное мириадами звезд. Синие, холодные как февральский снег, желтые, словно уютный торшер в гостиной, зеленые, будто игрушки на новогодней елке и блестящие белые, как искорки инея на ресницах любимой. В городе такого нет. Вот так я лежал, смотрел в небо и улыбался. Немудрено догадаться, что вскоре уставший романтик уснул.

Проснулся я от странного шума. Надо мной были все те же звезды, значит проспал я совсем недолго. Достал телефон – три часа ночи. Снизу опять раздался какой-то звук. Пришлось встать. Я подошел к краю крыши и посмотрел вниз, держа ружье прямо перед собой. Внизу не было ничего такого, что могло издавать эти звуки. Хмыкнув, хотел уже вернуться на прежнее место, но опять что-то услышал. Плохо, но не удавалось даже понять, что это за звуки. Тогда я положил ружье на крышу, взялся за перила и наклонился вниз так, чтобы видеть все, что происходит прямо у подножия башни и тут же вскрикнув, отшатнулся. Одна за другой, ко мне подбирались три твари. Распластавшись по стене, словно пауки, буквально прилипнув к ней, чудовища были уже в каких-то трех метрах от края крыши. Недолго думая, я схватил ружье и «засадил» прямо в морду ближайшей твари дуплетом. Завизжав, чудовище полетела вниз, ударилось о землю и затихло. Оставшиеся монстры тут же спрыгнули вниз и исчезли в темноте. Теперь я уже не мог безбоязненно спуститься с крыши. А вдруг твари уже в башне и ждут меня около люка? Багор остался около моей импровизированной кровати. У меня осталось только ружье и восемь пуль к нему. Не теряя не секунды, я перезарядил ружье, как вдруг пожарный рукав, натянутый мной от крыши к дереву, сильно задрожал. Я посмотрел на дерево. В развилке сучьев, в месте, подготовленном мной для отхода, светились две пары глаз. Твари забрались и туда. Теперь они уже не рычали, а словно предвкушая предстоящую расправу, только злобно шипели. Меня бы не удивило, если бы они как обезьяны полезли прямо по рукаву. Но слава богу нет, такого не случилось. Они «зыркали» на меня своими огромными глазищами и шипели. Вдруг одна из них все же решила добраться до меня по рукаву и прыгнула на него с дерева. Какое-то мгновение она балансировала, изо всех сил пытаясь удержаться, но потом с визгом полетела вниз, в тщетной попытке удержаться, кромсая рукав когтями. Брезентовый шланг, перерубленный около самого дерева острыми когтями, полетел вниз и, ударившись о землю, так и остался там лежать. Один конец был у меня на крыше, а второй в темноте на земле, где запросто могли быть еще твари. Все, путь отхода отрезан, бежать было некуда. Вдруг в люк на крыше сильно ударили снизу, так что железо из которого он был сделан, прогнулось вверх. Потом еще раз и еще. Через какое-то время от очередного удара крышка люка просто отлетела в сторону, грохнулась об крышу и, покатившись, полетела вниз. Тут же в открытый люк прыгнула тварь, но застряла – отверстие было для нее слишком мало. Она шипела, рычала и царапая когтями железо, извивалась, пытаясь выбраться на крышу. Двумя прыжками я подскочил к зверю и выстрелил дуплетом прямо в огромную голову. Хищник тут же затих и обмяк.

Первый раз я видел так близко только что убитую тварь. И вот что было странно – не было никакой крови. На какое-то время все затихло и, воспользовавшись ситуацией, я опять перезарядил ружье. Только дымящиеся гильзы, извлеченные из ствола, упали на крышу, как монстр, торчащий в люке, задергался, словно живой, и я понял, что снизу, вцепившись трупу в ноги, другой монстр пытается убрать помеху из люка. Мгновенно вставив два новых патрона, я закрыл ствол. Удивительно, но несмотря на экстремальную ситуацию, голова работала ясно. «Так, нужно срочно прикинуть. Если я не ошибаюсь, пришло пять тварей. Две я убил, третья, надеюсь, разбилась, упав с пожарного рукава, а вот четвертая и пятая были еще живы и полны решимости мною отобедать. Одна под крышей пыталась убрать из отверстия люка труп, а вторая время от времени шипела с дерева». Оставалось лишь надеяться, что больше тварей не было. Животному из-под крыши все-таки удалось вытащить труп из люка и тут же второй монстр с ревом спрыгнул на нижнюю ветку дерева и исчез внизу в темноте. Я стоял в нескольких метрах от зияющего чернотой люка и, нацелив ружье, ждал. От волнения руки подрагивали. Какое-то время было тихо и я уже начинал надеяться, что твари оставили меня в покое. Внезапно, словно по какому-то наитию, я резко упал и откатился в сторону. Буквально в ту же секунду надо мной пролетела черная тень и с ревом приземлилась на то место, где я только что стоял. Мгновенно сгруппировавшись, с колена, я выстрелил в тварь. Она взвизгнув крутанулась в мою сторону, и я выстрелил еще раз. Тварь завалилась набок, засучила когтями по крыше и, вытянувшись в предсмертной судороге, затихла навсегда. Но был еще не конец. С громким треском, разрывая края люка, на крышу тут же вылетела последняя – пятая тварь. В ружье было пусто. Мгновенно приняв единственное верное решение, я, отбросив ружье в сторону и метнулся к тому краю крыши, где был привязан рукав. Перемахнув через бортик ограждения, я заскользил по рукаву вниз. Слишком быстро! Через пару секунд, стерев руки в кровь, я с силой врезался в землю и от удара потерял сознание. К счастью ненадолго. Через мгновение вскочив и, толком не соображая, что делаю, я бросился бежать, не разбирая дороги. Сзади, с грохотом и треском, разлетелась на куски деревянная дверь в башню, с чудовищной силой выбитая изнутри. Раздался ужасающий рев. Обернувшись, я увидел, как тварь, вылетевшая из-за башни, приближается ко мне огромными прыжками.

Глава 12. Рассвет

Я не побежал, я полетел как пуля. Хрипя и работая мышцами почти на надрыве, через секунду я оказался около дерева. Тварь была так близко что за спиной было слышно ее хриплое утробное дыхание. Не обращая внимания на колючие ветви и израненные руки, я полез вверх по дереву с такой скоростью, на какую только был способен. Не успел я подняться на безопасную высоту, как дерево сильно задрожало – монстр с разбегу запрыгнул на нижнюю ветку. Продолжая стремительно взбираться вверх, я оказался в своем схроне. Обдирая руки до крови, схватил багор и развернулся чтобы дать твари отпор, но было поздно она уже нависла надо мной. Использовать багор как копье я уже не мог – элементарно не хватало места, поэтому используя замах руки сбоку, я попытался ударить тварь, метясь крюком ей под переднюю лапу. Крюк воткнулся в тело монстра, но не глубоко – все-таки замах получился слабый. Зверь завизжал и мощным ударом лапы выбил у меня багор из рук, но при этом сам потерял равновесие и, ударяясь о сучья, полетел вниз. На секунду я подумал, что все кончено, но почти сразу же снизу раздался рев, и монстр снова запрыгнул на дерево.

По тому как задрожало дерево, стало понятно, что он снова взбирается вверх. Оставив свой схрон, я полез к вершине, не обращая внимание на обильно текущую из ободранных ладоней кровь. Очень скоро подниматься стало некуда, а еще через пару мгновений из листвы внизу показалось оскаленная шипящая морда и, не спуская с меня глаз, зверь медленно начал приближаться. Я понял, что это все! Мне оставалось только одно: когда тварь подползет, броситься с дерева вниз. Возможно удастся потянуть тварь за собой. Высота была немалая и я думал, что неизбежно разобьюсь насмерть, хотя я не силен в прыжках с высоты, но другого исхода я не предвидел. Утешил себя мыслью, что скорее всего монстр тоже сдохнет. Тварь неумолимо приближалась и вот она уже почти на расстоянии удара лапой.

Странно, но страха я не чувствовал. Наверное, я уже так устал от всего этого, что действовал как робот – на автомате. Случившееся со мной в последнее время, любого выбило бы из колеи. Сначала все куда-то пропали, потом мрак, потом твари…. Знаете, чувствуешь себя весьма неуютно, когда существа, размером с огромного льва очень настойчиво желают тобой отобедать. Потом опять удар: только появился друг, какой никакой, пусть даже собака, а все же не пытался меня сожрать, как тут же исчез. Я постоянно куда-то бежал, падал, прятался, опять бежал, стрелял, ехал….

В порыве острой жалости к себе я даже не сразу заметил, что с тварью что-то не так. Она застыла на месте и, повернув голову, смотрела куда-то в сторону. Я тоже посмотрел туда и ничего необычного не увидел. Куда она смотрит? И вдруг меня осенило, я понял куда смотрит зверь. Восход! Зверь смотрел на восходящее солнце. Я был уверен, что это так, хотя пока еще не понимал, что все это значит и вдруг монстр начал уменьшаться. Вернее, так мне показалось сначала, но присмотревшись я понял, что правильнее было бы сказать «испаряется». Да, да, он просто исчезал, растворялся в воздухе, как будто его кто-то аккуратненько стирал ластиком. Застыв, как изваяние, где-то в течении нескольких минут, тварь исчезла полностью.

Не слишком изысканно, но зато полностью описывая свои ощущения, скажу, что тогда, прижавшись к дереву, я выглядел не менее фундаментальным изваянием, чем монстр. Знаете, не каждый день у тебя на глазах огромное животное превращается в пар. Несмотря на «веселую» ночь и прочие «сюрпризы», я все еще пытался анализировать происходящее: «Интересно, что это значит? Что днем чудовищ точно нет или просто у этой бензин кончился или что там у них внутри? Нужно будет проверить». Кое-как, стараясь не причинять боль изодранным в кровь рукам и захватив по пути топор, я спустился с дерева. Под деревом никого не было. Я поковылял к башне. Труп твари, упавшей ночью с пожарного рукава, пропал. Вокруг все так было усеяно следами, как будто тут недавно прогнали стадо коров, да вот только следы были совсем не коровьи. Я постоял у входа, прислушался, все было тихо, не считая беспокойного хулигана – ветра, который все никак не хотел оставить в покое верхушки деревьев. Осторожно вошел в башню и начал подниматься по ступеням наверх. Вскоре стало понятно откуда взялись твари, ломившиеся снизу в крышку люка, ведущего на крышу. Они, по-видимому, не спрыгнули на землю, как я подумал, когда убил первого монстра. Они запрыгнули в окна, почти под самой крышей и сразу же попали в то место, где я собирался спать. Хорошо еще, что я ужасный перестраховщик и поэтому, поднявшись ночью перед боем на крышу, я закрыл за собой люк на задвижку. Ни на крыше, ни под крышей, трупов тоже не было.

Как только я понял, что опасность пока миновала, тут же свинцовым одеялом на плечи упала усталость. Хотелось упасть и уснуть прямо там, где я стоял. Увы, но делать это было нельзя. Убежище, которое недавно казалось таким надежным, на деле оказалось фикцией. Нужно было что-то предпринимать и прямо сейчас. Нельзя было снова оставлять все на потом. В следующий раз мне может уже не повезти. В тот момент я видел три пути: первый – проехаться по ближайшим деревням и попытаться найти убежище получше, второй попробовать проехать через мрак, в надежде попасть обратно в город и третий попытаться поехать на север или на юг, через поля, в надежде, что я там куда-нибудь да выеду. Я начал более детально обдумывать варианты. Если смотреть по карте, то мой город находится в треугольнике между Ростовом, который западнее, Волгоградом, который на северо-востоке и Элистой, которая юго-восточней, то есть, смысла ехать на север или на юг не было, так как там нет городов, а только мелкие населенные пункты. Дальше: бродить по деревням я не видел вообще никакого смысла, так как там я не надеялся найти ни нормального оружия, ни какого-нибудь более или менее надежного укрытия. Да и вообще, если бы и нашел, что бы я стал делать дальше. Сидеть в каком-нибудь подвале всю оставшуюся жизнь? Нет, я точно так не хотел. Оставалось одно – пробовать прорываться сквозь мрак, в надежде, что в больших городах еще кто-то выжил. Но для этого нужна была машина получше, а не те дрова, что у меня были. Хотя была мысль, что прорываться сквозь мрак нужно на машине именно с карбюратором, они вроде как менее капризные и более неприхотливые, чем инжектор. Но, как я уже говорил, с автомобилями я был на Вы, так что это были не более, чем домыслы, которые в дальнейшем могли оказаться полнейшей чушью.

В итоге я решил пока не тратить времени на поиски машины. Если уж на то пошло, то вернее будет поискать нормальное оружие, а то с «пукалкой» мои шансы выжить стремились к нулю. Остановился на пробивании через мрак. Но куда? Семикаракорск или Волгодонск. Плюсы Семикаракорска. Там могут быть выжившие – раз; он ближе к Ростову – два. На этом плюсы кончились. Теперь минусы. Во-первых, в Семикаракорске я ничего не знаю, поэтому на поиски оружия и убежища может не хватит времени до наступления ночи, во-вторых этот город такой маленький, что скорее это большая деревня, чем город и далеко не факт, что я найду там что-то круче уже имеющегося у меня карамультука. А в Волгодонске меня ждет Гуня, и куча оружия, а также я там все знаю и где быстро организовать ночлег найду без проблем. А это главное, так как все плюсы Семикаракорска мне буду точно не в радость, если там я стану трупом. В общем нужно было срочно что-то придумать, чтобы как-то пробиться через мрак. В связи с этим у меня одновременно появилось две задачи: во-первых, как не сбиться с пути и одновременно оставлять пометки на дороге, по которым в случае чего, можно будет вернуться назад, и второе и, пожалуй, самое главное – как дышать во мраке. Сложность был в том, что я находился в сельской местности, где не было никаких дайвинг клубов и тому подобных заведений, так что идея с аквалангом, которая сразу пришла мне в голову, была конечно хорошая, но вряд ли в деревне его можно было найти. Чтобы дышать, пока я буду ехать через мрак, нужно было придумать что-то другое. Я начал подсчитывать. Итак, допустим я буду ехать через мрак со скоростью двадцать километров в час. Так как видимость практически нулевая, высчитывая километраж с учетом изгиба дороги выходило, что я буду находиться во мраке примерно час и этот час нужно было как-то дышать. Но был и второй путь – придумать как двигаться через мрак быстрее. Допустим как-то его освещая. Ведь основная причина того, что ехать можно было только с малой скоростью – ограничение видимости. Как увеличить дальность обзора я не знал, но идеи были. Можно было попробовать светить ультрафиолетом. Если бы это сработало, то тогда я бы смог двигаться, например, километров шестьдесят в час и соответственно дышать во мраке уже нужно было минут двадцать, а не шестьдесят. Это бы упростило прорыв. Но опять же, чтобы узнать наверняка, нужно было провести кучу экспериментов, то есть тратить время, которого у меня не было. Получается, осуществимым оставался всего лишь один вариант – ехать медленно, находясь во мраке целый час. Я подумал, что сгонять к мраку и глянуть что к чему, мне точно не помешает. На месте думается лучше, авось что-то и прояснится.

Примерно через полчаса я уже подъезжал к границе мрака, к тому самому месту, где недавно очнулся, загадочным образом исчезнув из мусоропровода. Вне всякого сомнения, происходило что-то странное. В подтверждение своих мыслей я тут же увидел табличку с надписью «Прогресс». Я не выдержал и ущипнул себя. Потом еще раз. Ничего не изменилось – мрак куда-то пропал. Остановившись, я взял ружье и вышел из машины. Все выглядело так, как будто бы мрака тут никогда и не было: шумит ветерок, щебечут пичужки и никакого мрака. Я не веря своим глазам, потрогал то место на асфальте, где когда-то вошел во мрак. Асфальт как асфальт.  Чертовщина какая-то. Снова сел в машину, решив во что бы то ни стало, выяснить, что происходит. Проехал десять километров и только когда показалась табличка «Потапов» я его увидел. Поехал быстрее и через несколько минут уже был у границы мрака. Мрак посерел и явно стал реже. Я вышел из машины. Приготовившись к ментальной атаке со стороны мрака, я медленно погрузил в него сначала ружье, потом руку, а затем вошел и сам. Внутри еще яснее стало видно, что субстанция сильно поредела и больше не выглядела как однородная структура, скорее, как клочья дыма, висевшие в воздухе. Видимость увеличилась метров до десяти, хотя дышать было все так же тяжело. Борясь с депрессивным давлением тьмы, я старался занять мозг вычислениями. На ум приходили только два варианта произошедшего: либо мрак просто сдвинулся в сторону, не меняя своей ширины, либо он по какой-то причину сузился. Если мрак не сдвинулся, а судя по его консистенции это именно так, то это означало, что он все-таки сузился и его ширина составляла примерно километр. Это была хорошая новость, так как преодолеть мрак становилось уже намного проще, но в нем все равно предстояло как-то дышать. Решать этот ребус нужно было быстро, так как солнце в зените недвусмысленно намекало, что уже почти обед и времени до темноты оставалось не так уж много. Часов через девять стемнеет, и к этому времени я должен был попасть в Волгодонск, забрать все оружие из Гуни, найти убежище, а также забежать за «калашом» в квартиру, где я нашел Инди.

Глава 13. Видение

Как говорится, все гениальное – просто. В поисках приспособления для дыхания я обшарил сначала больницу, потом школу и даже магазин. Но ничего подходящего так и не нашел. Стыдно признаться, но поискать у пожарников мне даже в голову не приходило. Забрел в «пожарку» скорее от безысходности и, вуаля, – куча дыхательных аппаратов… Стыдно, ведь всего-навсего нужно было хорошенько подумать головой!

Это только на бумаге кажется, что поиски заняли много времени. На самом деле искать особо долго не пришлось. В пожарной части, на специальном стеллаже стояло в ряд стояло несколько дыхательных аппаратов «Омега». Рядом на стене висел плакат с инструкцией как их использовать. Все выглядело проще некуда: надел, с помощью нехитрых манипуляций проверил и все! Так я и поступил. Нетрудно догадаться, что аппарат оказался полностью готов к использованию. Но только дыхательным аппаратом я не ограничился. В этом же поселке нашел строительный магазин, в котором взял три баллончика с монтажной пеной и моток веревки. Дальше зашел в продовольственный магазин и взял пятилитровую бутылку воды так, на всякий случай. Долго бегать по магазинам времени у меня не было, так что ограничившись водой, я отправился назад к мраку. В конце концов не на Северный полюс собираюсь. Приехав на место, я не стал терять драгоценное время и сразу начал «предполетную подготовку». Настроение было как перед дракой: начинать страшно и в то же время хочется, чтобы все наконец-то уже случилось. На переднее пассажирское сидение положил ружье, предварительно его проверив – оба патрона были в стволе. На спинку водительского сиденья сзади с помощью веревки прикрепил баллон дыхательного аппарата, а дыхательную маску свесил прямо на сиденье. На заднее сиденье положил «пятилитровку» с водой и, взяв все три баллончика с монтажной пеной, вышел из машины. Мрак не должен был попасть внутрь салона. Поэтому на передней двери я сначала полностью опустил стекло, а потом дверь закрыл. Запенил все щели между дверями и корпусом, прошелся по капоту и по багажнику. Не запененной оставил только радиаторную решетку, так как боялся что двигателю может не хватить воздуха, чтобы проехать через мрак. Больше я сделать ничего не мог и на всякий случай попытался морально приготовился к тому, что часть пути во мраке придется проделать пешком. Но я молился, чтобы этого не произошло. Я не знал, что может встретиться во мраке, а машина все же хоть какая-то защита. Конечно, в тот момент, я предполагал, что ехать во мрак так плохо подготовившись и на такой колымаге очень опасно. Но я положился на свою интуицию, а она говорила, что оставаться с этой стороны мрака, без оружия и без надежного укрытия еще опасней.

Когда все щели были надежно заделаны, я залез через переднее стекло в салон, закрыл окно и запенил его изнутри. Все задвижки на передней панели, которыми регулируются печка и вентилятор, перевел в положение закрыто. Все было готово. Потихонечку, на первой скорости, я пересек границу и сразу же, как будто облепив машину, мрак навалился со всех сторон. Двигатель, почувствовав сопротивление, начал тихонько подвывать. Видимость, вопреки ожиданиям, была очень плохой. Я практически ничего дальше капота не видел. Пришлось привстать на сиденье, чтобы смотреть прямо перед капотом и не съехать с дороги в кювет. Сначала получалось ехать очень медленно, потом я приноровился и даже включил вторую передачу. Машина натужно загудела, но продолжала ехать. Увы, недолго. Через пару минут звук мотора изменился, стал хриплым и машина сбавила скорость. Двигатель начал чихать. Пришлось опять перейти на первую скорость. По моим подсчетам до конца мрака оставалась уже совсем немного. «Ну давай, давай, «чермет», проедь еще немного, что тебе стоит», – прокричал я, как будто машина могла меня услышать. Не услышала. Стала чихать еще сильнее, двигатель заработал с перебоями и вскоре вообще заглох. В сердцах я выругался! Мои опасения подтвердились. Нельзя было проехать мрак на неподготовленном автомобиле, все-таки нужно было серьезней подойти к подаче воздуха в двигатель. Ну именно этот мрак еще ладно – он всего с километр, а если как раньше все пятнадцать, то без тюнинга движка точно было не проехать.

Я сидел в машине и совершенно не горел желанием выходить, хотя прекрасно понимал, что идти пешком все же придется. Должен признаться, что тогда эта перспектива меня сильно пугала. Попытка проехать сквозь мрак и так потребовала от меня всей смелости, что была. А теперь еще и это. Я пытался успокоиться, проговаривая про себя что-то типа свежезаготовленных аффирмаций: «Спокойно, спокойно, я уже несколько раз бывал во мраке и со мной ничего не случалось, а сейчас осталось идти всего пару минут. Так что ничего страшного». Наверное, это был первый случай в моей жизни, когда аффирмации действительно помогли. Не дожидаясь, когда эффект от самодельных заклинаний рассеется, я начал действовать. Отсоединил аппарат для дыхания от водительского сиденья и положил его рядом – на пассажирское место. Убедившись, что ни стекло, ни дверь застывшая пена просто так открыть не дает, развернулся на сиденье на девяносто градусов и удерживая дулом от ружья ручку дверь в положении «открыто», с трех ударов выбил ее ногами. Затем взял ружье и вышел из машины. Огляделся и не увидев вокруг ничего, кроме мрака, достал из машины дыхательный аппарат. Напился про запас воды, так как понимал, что тяжелую бутылку придется оставить, приладил устройство для дыхания на спину, надел маску и взяв в руки ружье, пошел прямо по дороге. Монстров не было – это плюс. Но на этом плюсы и заканчивались. Дальше были только минусы: идти было очень тяжело, почти как в воде; как только я вышел из машины на меня сразу же навалилось отчаяние. Странно, почему в машине я его не ощущал. Чуть позже мне стало казаться, что отчаяние контролировать не так уж и сложно, особенно если знаешь, что оно следствие иррациональных обстоятельств или если выражаться проще – когда оно ложное. Через несколько минут появилось ощущение, что ментальное давление увеличилось. Проскочила мысль, что долго этому сопротивляться я не смогу. Тут же загнал ее поглубже, осознав, что это мысль прилетела из мрака. Заставил себя думать, что, вот-вот выйду на свежий воздух и сниму с себя этот скафандр… «джидая». Помогало слабо и я начал разговаривать сам с собой: «Вот-вот… вот сейчас…спорим, досчитаю до десяти и выйду…сейчас протяну руку и увижу, что она уже не во мраке!» Но не через минуту, не через пять, не через пятнадцать мрак так и не кончился. Я запаниковал: «Что происходит? Я уже давно должен выйти на свежий воздух!», но по-прежнему со всех сторон меня окружал только мрак. Посмотрел под ноги и отшатнулся! Под ногами уже не было дороги! Я стоял на голой земле! Паника начал усиливаться. «Где я, как я сюда попал?!» Кинул взгляд на манометр баллона, воздух почти кончился. «Боже, сколько я уже во мраке, пять минут, десять, сутки?!» Со мной было явно что-то не так. Я взмолился: «Пожалуйста, пусть сейчас все закончится, пусть закончится, все закончится и не будет больше бешеной гонки за жизнь! Все, я больше не могу!» Я уже был не в состоянии контролировать свои мысли и действия. Паника ворвалась в мозг. Гигантской волной смела все барьеры и заполнила меня без остатка черной гнилой водой безысходности. Я остановился. Маска, в которую больше не подавался воздух, начала меня душить и я сорвав ее с лица, жадно вдохнул в себя мрак. В глазах потемнело и я упал на колени. Какие-то тени кружились над моей головой и краем глаза я увидел, как сбоку, пока еле угадываемый во мраке, ко мне приближается огромный силуэт. Носом пошла кровь и полилась прямо мне на руку. Я смотрел на капельки на дрожащей руке и слышал, как пульс, гулко стучит в голове, отсчитывая последние секунды моей жизни. А потом стало темно.

– Вставай…вставай…вставай.

Я с усилием разлепил глаза. Я был нигде, то есть я не мог вообще понять где я нахожусь – просто висел в каком-то молочно-белом пространстве. Рядом стоял или правильнее сказать висел в белом мареве, хаски.

– Инди, – прохрипел я едва слышно.

– Дай себе время, – опять прозвучал тот же женский голос. Глаза хаски засверкали подобно звездам.

– Хорошо, – я опустился на спину, но тут же резко приподнялся

– Инди! Ты живая! Инди!

– Все хорошо, я не могу умереть, по крайней мере так, как ты это понимаешь, – голос был полон теплоты. Сейчас она была мне очень нужна.

– Инди, это ты мне отправляла сообщения!? Белый волк это была ты!? Куда ты делась, когда я после мусоропровода очутился опять во мраке!? Инди!

– Не все сразу, малыш, – голос согревал, вливал в меня силы.

– Инди, ну какой же я малыш! Мне не так уж и мало лет!

Тепло словно сгустилось, окутало, погрузило меня в кокон блаженной неги. Тьма, растворяясь под светом невидимого солнца, покидала мое тело.

– Если перевести мой возраст в ваше времяисчисление, то я вправе называть малышами всю человеческую расу, но давай не об этом, у нас мало времени. Я знаю у тебя есть вопросы. Что ты хочешь узнать?

– Что такое мрак и что это за твари?