– Почему?
– А вот потому…
«Ну ее, – подумал Алешка. – Спущусь, поищу».
– Постой, Алеша, – сказала девочка.
Он удивился:
– Ты разве меня знаешь?
– Немножко, – хитровато ответила она.
Непонятно все это было. И почувствовал Алешка беспокойство и надежду. Он подошел к девочке:
– Послушай… А может, знаешь ты, где кораблик искать?
– Не-а, – откликнулась она. Поглядела на Алешку серьезно, подумала и вдруг сказала: – Не знаю. А узнать помогу.
Алешка усмехнулся:
– Ты что, колдунья?
– Маленько, – сказала девочка без улыбки.
Алешка сказал слегка насмешливо:
– Ну, давай.
– Ты иди на угол Первомайской и Садовой. Там есть справочное бюро…
– Там есть сапожная будка. И больше ничего, – перебил Алешка. – Не дури мне мозги.
Девочка не рассердилась и не обиделась.
– Ты послушай. Это смотря для кого. Для одних – сапожная будка, для других – справочное бюро. Работает в нем старичок. Он знает все-все на свете.
– А ты откуда знаешь про старичка?
– Это же мой дедушка.
– Он, конечно, тоже колдун? – спросил Алешка не без ехидства.
– Конечно, – строго сказала девочка. – Только он не любит, когда к нему лезут с вопросами. Надо знаешь как спрашивать? Придешь в будку, постоишь просто так, а потом говори, будто сам с собой. Ну, например: «Интересно, где бы мне раздобыть ковер-самолет?» Если у дедушки хорошее настроение, он ответит.
– А если плохое?
– Ты не бойся. У него сегодня хорошее.
– Интересно… – сказал Алешка. – А с чего это вдруг ты взялась мне помогать?
У девочки порозовели кончики ушей, но смотрела она все так же прямо и серьезно.
– Потому что ты красивый и смелый, – тихо сказала она.
– Я?! – обалдело переспросил Алешка.
– Конечно. Даже не побоялся на такую высотищу за Кузей лезть. Вон, исцарапался весь, а все равно…
– Да ну тебя, – пробормотал Алешка. – Я с тобой по-хорошему, а ты дразнишься.
– Не-а, – сказала девочка. Прижала Кузю к ситцевому платьицу и убежала.
«Смелый – это еще туда-сюда, – думал Алешка. – Но красивый… Надо же выдумать такое!» Потом он вспомнил правдивые глаза девочки и поверил. Не тому, конечно, что он красивый, а рассказу про справочное бюро и дедушку. И решил: «Попробую».