Железнодорожная семья

Голова у неё шла кругом, и иногда у Жанны являлась безумная мысль:

«Взять нож и самой отрезать себе руку. Самой! И бросить её старикам!»

В одну из таких минут её застала старуха Жако. Лицо у Жанны было такое страшное, что старуха поняла её мысль. Затряслась и побледнела.

– Что ты думаешь сделать? Не смей, не смей и думать об этом! Ты нас разоришь!

Жанна разрыдалась.

– Маменька, да ведь как больно-то будет!

Но старуха с ласковой улыбкой обняла её:

– Глупенькая моя! А как же рожают-то?

За ужином старик Жако с любовью глядел на расписание поездов, которое, как святыня, в рамке висело на стене, и говорил, указывая на поезд, подчёркнутый красным карандашом:

– Вот наш поезд!

И однажды, после ужина, старик поднялся и сказал, взглянув на часы:

– Половина девятого. Жанна, идём!

Жанна кинулась на пол, она хватала всех Жако за уцелевшие ноги, за деревяшки, целовала ноги, целовала деревяшки:

– Ну, подождём хоть до пассажирского поезда! Ещё полчаса!

Старик Жако отрицательно покачал головой:

– У всех есть своё самолюбие, дитя моё! Нас всегда давил курьерский поезд, – зачем же ложиться под какой-то пассажирский, когда есть курьерский! Из вагонов первого класса, – ты только подумай! Да курьерский и лучше. Курьерский пролетает по руке стрелой, а пассажирский, – жди там, пока протащится! Курьерский – одна прелесть! Коротко и скоро. Ты не успеешь опомниться, – чик, и готово! Как ноготь обстричь. Идём, Жанна, идём!

– Ой-ой-ой! – вопила Жанна. – Хоть пьяною меня напойте!

Но старики расхохотались:

– Ах, молодость, молодость! Да ведь если от тебя будет пахнуть абсентом, это уж будет собственная неосторожность!

И старик Жако прибавил строго:

– И к тому же, что скажут люди? Молодая Жако так напивается, что попала под поезд! Мы живём среди людей и должны считаться с общественным мнением! Ну, идём! Довольно глупостей!

И вся семья повела Жанну, похолодевшую, трясущуюся, едва державшуюся на ногах.

– Так помни, дитя моё, – говорила мать, обнимая её за талью, – там есть такая гайка на внутренней стороне рельса, схватись за неё и держись крепче, чтоб не отнять руку в нужную минуту! Только держись за гайку, – остальное всё само собой!

– Вот наше место, – с гордостью сказал старик Жако, светя фонарём, – вот и гайка. Жанна, ложись, дитя моё.

Старуха слегка подтолкнула еле державшуюся на ногах Жанну; та упала.

– Вот так, вот так, дитя моё! Дай руку! Вот гайка! Схвати пальцами! Держись!

Старуха заботливо оправила и подоткнула платье Жанны, чтоб его не втянуло в колёса.

– Слышишь, как рельсы загудели. Теперь уж близко! Близко! Лежи с Богом!

Старуха поцеловала Жанну и отошла в сторону от полотна.

– Полминуты каких-нибудь! Держись, Жанна! – донеслось из темноты.

– За гайку держись!

Поднялся дьявольский шум. Из-за поворота, словно чёрт с огненными глазами, сверкая огромными фонарями, вылетел паровоз.

Грохот, треск, свист, вопль.

– Человека задавили! Человека задавили! – закричал Жозеф Жако, кидаясь в деревню за фельдшером.

Семья Жако бросилась к рельсам, светя фонарём, отыскивая, где Жанна.

Жанна лежала около рельсов, белая как мел, с вытаращенными глазами, с оскаленными стиснутыми зубами.

– Будьте вы прокляты!.. Прокляты!.. Прокляты!.. – со стоном крикнула она.

Старуха Жако нагнулась и воскликнула:

– Поздравляю вас! Как нельзя быть лучше! Немного ниже плеча!

А из деревни с фонарями бежали уж люди.

– У Жако опять несчастье!

– Жанна?

– Она!

– Руку или ногу?

Кровь хлестала из Жанны, и она стонала, впадая в забытьё:

– Будьте прокляты… прокляты… прокляты…

– Это она железную дорогу! – пояснил старик. – Конечно, будь они прокляты! Калечат людей, даже свистка не дают!

Жанна лежала в соседней комнате на отличной хирургической койке, давно уже заведённой в доме Жако. Около неё хлопотали доктор и фельдшер.

А семья Жако, собравшись в столовой, чокалась красным вином.

На Жозефа сыпались поздравления.