В сознание…

– Присаживайтесь, мистер Малышев, очень волнительно принимать столь высокого гостя. Прошу прощения за беспорядок, я постарался немного прибраться… Все-таки надеялся, что у ребят получится вас привести.

– Да уж, они постарались, – Виктор улыбнулся.

– Уверен у вас много вопросов.

– Как наверно и у вас ко мне, – у консула действительно было много вопросов, на часть из которых скорее всего у коменданта даже не было ответов, но он не мог решить, с чего стоит начать.

– О да, мистер Малышев…

– Виктор, прошу вас, зовите меня Виктор.

– Виктор… Конечно же первый вопрос о корабле, – комендант поднял руку над головой. – О этот корабль! Уже несколько поколений мы наблюдаем за ним от сюда, с низу, и не можем понять, что же произошло и почему первая инспекция, так и не прибыла к нам в положенный срок. Ни первая, ни вторая, ни какая-то другая, – Виктору показалось он услышал нотки отчаяния и злости в голосе коменданта.

– Наша миссия стартовала в утверждённый срок, согласно недавно… ну тогда ещё недавно принятой, новой программой адаптации. Дело в том, что за тот срок, пока ваши предки первые поселенцы добирались до цели, ученые Республики, наконец смогли запустить новые технологии, и мы должны были прибыть к вам намного раньше положенного. Но произошло нечто непредвиденное, я пока не понимаю, что именно, но надеюсь смогу это узнать с помощью вашего оборудования и специалистов. Я думаю, корабль смог добраться до цели, как и было задумано, но компьютер почему-то не вывел экипаж из крио сна. В общем я проснулся три дня назад, в своей капсуле, а мой экипаж оказался мёртв и запечатан в своих…, – перед глазами Виктора стояло улыбающееся лицо Тамары, перед погружением в крио сон. Он запнулся, и потерял мысль.

– Все в порядке? Виктор?

– Да-да, я в порядке.

Малышев рассказал все, что произошло дальше, как он отправил капсулы с погибшим экипажем, и как сам оказался на планете. Артур же в свою очередь сказал, что их система наблюдения обнаружила приземление нескольких капсул. Первые приземлились где-то к западу от поселения, и они не успели бы добраться до них раньше мутных, но траектория падения последней капсулы оказалась ближе, и комендант отправил людей, в надежде, что они смогут быстрее врага добраться и выяснить, что все это значит. Приехав на место и просканировав капсулу, посланные за ней люди, это были все те же Диана и ее новый напарник Фрай, узнали позывные консула Республики, но увидев приближение автомобиля мутных, им пришлось спрятаться и наблюдать из далека. Они ещё не были уверены, что это не ловушка, но увидев, как приехавший «недочеловек», как назвал его комендант, запустил процедуру пробуждения, а затем и само пробуждение, решили вырвать Виктора из лап врага. Но, к сожалению, этого не получилось сделать, что было дальше консул знает и сам.

Виктор спросил, что известно об этих существах, и как они вообще появились. Комендант, глубоко вдохнув, призадумался с чего бы начать свой рассказ.

– Вы наверняка уже видели эти ужасные растения. – Виктор кивнул. – По началу их было совсем мало, и они росли очень редко в лесу. Его даже пытались использовать в пищу, но оно практически безвкусное и не имеет какой-то особой пищевой ценности. Позже кто-то заметил странное свечение над этими растениями и нечто напоминающее…, цветочную пыльцу, вдохнув которую, у людей появлялись симптомы удушья, отчего они решили, что растение ядовито, это отпугнуло людей, и его стали сторониться. Но с каждым годом оно как сорняк стало распространяться все больше и больше… А потом стали пропадать люди. Сначала редко, и все списывали на несчастные случаи, потом чаще и это стало пугать…, – старик встал и подошел к вскипевшему чайнику, предлагая консулу угоститься местным чаем, но Малышев отказался, и комендант налил только себе. – И вот однажды, было замечено, как ночью светящаяся пыльца напала на человека, она буквально проникла в его тело, через рот и нос, и назад не вышло. Подумали, что он умер, привезли в поселение, но через несколько часов, на столе патологоанатома, человек встал словно живой, но это был уже не тот человек, что раньше. Его пришлось изолировать, для изучения этого явления, но ученые не могли понять, что с ним. Первое время он не мог внятно говорить, будто проходил какой-то период адаптации или перевоплощения, но потом стал болтать без передыха. Сначала он начал выдавать себя, за пропавших ранее людей, называясь то одним, то другим именем. Потом просто болтать без умолку. А вскоре и вовсе замолчал. Позже он попытался сбежать, но при попытке бегства был убит.

– Эксгумацию делали?

– На сколько я знаю делали, как и многим другим, которых вылавливали позже, но ничего аномального найдено не было. Будто они были обычными людьми, подробнее вам позже расскажет наш главврач Сэм. Спустя еще какое-то время, эти монстры начали объединяться в группы и нападать на поселение, похищая людей и превращая их в себе подобных, увеличивая тем самым свою популяцию. Тогда уже были известны некоторые подробности их существования, такие, например, как циклы появления и пропажи, высаживание этих странных растений, и уход за ними, и многое другое. В это время в секрете ото всех, некоторые из совета старейшин объединившись с комендантом решили построить секретный бункер, вероятно предполагая какой-то не хороший исход для всего этого, а вскоре очередной весной, большая часть поселенцев, которым удалось в тайне скрыться из города, перед их очередным появлением, запечатались в этом бункере, собрав максимально возможное количество необходимого оборудования и продовольствия. Более подробно рассказать об этом сейчас трудно, как говорится, много воды утекло с тех пор… – комендант призадумался, уйдя в себя на какое-то время.

Они ещё долго разговаривали за закрытыми дверями, пока их не прервала вошедшая тучная женщина, с тележкой перед собой, на ней был накрыт обед. Шумно лепеча, и не принимая отказа, она разложила всё, что принесла на стол коменданта. Комната наполнялась запахом еды. Виктор только сейчас понял, что очень проголодался.

– Зима уже на подходе, а это значит, что они опять куда-то уйдут, и мы снова сможет выйти наружу.

– А как они за столько времени не нашли ваше укрытие? Этот бункер?

– Они будто и не очень искали…

– Как давно вы брали пленных? Допрашивали ли вы их? Может кто-то смог подслушать их разговоры? Или не знаю…

– Нет-нет! Есть теория, что они имеют какую-то телепатическую связь между собой, очень опасно тащить их сюда, – отвечал с набитым ртом Артур. – Из-за этого, думаю, никто и не смог застать их разговаривающими между собой.

Виктор не очень удивился сказанному, ведь некоторое поведение, наблюдаемое им будучи в поселении, эта теория объясняла. Невербальное общение, с помощью телепатической связи не было чем-то обыденным, оно, конечно, изучалось лучшими учеными научно-исследовательских институтов Республики и самого Консульства, но только в качестве теории, однако консул уже был готов, как он думал, к любой невероятной действительности. Теперь у него не было сомнений в разумности этих существ. Виктор предположил о наличии невероятных заводов по производству техники и оборудования, которые смогли построить и эксплуатировать эти существа, которым местные жители, даже не удосужились придумать более или менее адекватного названия. Он, конечно, даже в мыслях не смел, обвинять в чем-то поселенцев, прилетевших много лет назад для освоения планеты, и поиска нового для себя дома. Но и ту, вторую сторону конфликта теоретически сложно назвать агрессором, ведь скорее всего, это нечто существовало здесь задолго до появления людей, и по праву может считать эту планету своим домом.

На поверхности возникает вопрос: неужели нет компромисса? Разве нельзя организовать мирное сосуществование разных видов разумной жизни в одном месте? Ведь изначальной целью всех экспедиций и был поиск разумной жизни во вселенной и налаживание коммуникаций с ней. Ведь есть огромное количество, научных и философских трудов, посвящённых этому, которые и стали основой для создания полной инструкции для современных первооткрывателей. Но ситуация патовая, когда одной разумной форме жизни, для развития и продолжения рода, необходимо поглощение и умерщвление другой разумной формы, компромисса быть не может. По крайней мере, сейчас Виктор не мог найти его в чертогах своего разума. Единственный способ решить конфликт, это либо покинуть планету, что невозможно в нынешних реалиях, либо полностью уничтожить противника, что нарушает все возможные нормы морали и идеологии РККП и самой Республики, а также её программы по расселению человечества в космосе.

Когда в разговоре с комендантом Малышев начинал поднимать эту тему, Артур оставался непреклонен, и единственным решением он видел уничтожение врага, даже не задумываясь об этической стороне подобного решения. Виктор же, где-то глубоко внутри своего естества, чувствовал ошибочность и субъективность мышления коменданта, да и скорей всего, всех жителей убежища, но из-за отсутствия альтернативы консулу сложно было ему противостоять. Поэтому он решил промолчать. Пока промолчать.

Они ещё долго и подробно обсуждали текущую ситуацию. Артур делился информацией обо всем, что известно ему об этих существах, что никто никогда не видел их спящими, разговаривающими между собой, о том, как они сворачивают свою деятельность в поселении и на фермах по выращиванию этой неизвестной культуры. Рассказал, что усиливают посты перед тем, как куда-то пропасть, и о том, что в одну ночь все куда-то исчезают, забрав только растения и оставив город со всеми припасами, которые вновь завозят на следующий год, повторяя тот же цикл снова и снова.

Сами же поселенцы за зиму умудрялись пополнить запасы необходимого оборудования и запасных частей для своей техники. Похищали брошенный провиант на складах и в жилых домах, и многое другое, что не имели возможности произвести сами. Что так же наводило консула на мысли о том, почему противник из года в год оставляет много провианта и техники, зная или понимая то, что люди заберут всё это, и пусть и косвенно, будут использовать против них.

Комендант взглянул на табло электронных часов, висящих над дверью в кабинет.

– Ого, вот это мы с вами заболтались, я ведь даже не показал вам наш дом.

– Я думаю у нас ещё много времени будет на это, Артур.

– Да, конечно, пойдёмте я хотя бы покажу вам вашу комнату. Девочки из хозяйственного отдела должны были уже давно ее подготовить.

Он набрал на коммутаторе, стоявшем у него на столе, трёхзначный номер и из динамика донёсся шум соединения.

– Прачечная, слушаю, – донеслось с другого конца провода.

– Это Артур, – уставшим голосом отозвался старый комендант.

– Да комендант, говорите, миссис Сьюзи уже ушла, это Мария.

– Мария, девочка моя, скажи пожалуйста, комната для нашего гостя уже готова?

– Конечно, комендант, все уже давно готово, миссис Сьюзи приготовила кое-какую одежду, чтобы он мог переодеться, ну и чистые полотенца я тоже уже отнесла. Может кого-нибудь попросить проводить консула до его комнаты?

– Нет внучка, не беспокойся, я сам провожу и сам все покажу, спасибо и спокойной тебе ночной смены.

– Спасибо Артур, и вам тоже.

Артур со скрипом встал со стула, и указав на дверь, пригласил Виктора пройти за ним. Снова они прошлись по узкому коридору, уже совершенно безлюдному, и вышли в центральное помещение. Оно представляло собой большой круглый зал, изнутри, напоминающий десятиметровой высоты купол, диаметром также около десяти метров, на противоположной стороне трехметровой высоты арка, вглубь которой уходил сводчатый туннель, метров пятнадцать в длину. Там был главный вход в бункер, именно через него они и попали внутрь утром. Вход в туннель охраняла пара молодых ребят, увидев их они молча поприветствовали коменданта и отдельно Виктора.

Подойдя к шахте лифта, Артур дернул рычаг на стене. Зубчатые механизмы, закреплённые чуть выше на стене, тарахтя закрутились, и металлические тросы забегали вверх и вниз, поднимая для них широкую платформу грузового лифта, на которой вполне мог бы уместиться броневик, преследовавший Виктора и ребят ещё вчера вечером.

Платформа остановилась, и они с комендантом забрались на неё, Артур снова дернул рычаг вниз, но уже внутри платформы, и она медленно стала погружаться в шахту. Спуск был не быстрым, но как надеялся Малышев достаточно надежным. Каждые тридцать секунд из темноты шахты выглядывал новый подземный туннель, уводящий в глубь. Они проехали пять этажей, а на шестом Артур снова дернул рычаг, и платформа с грохотом остановилась.

– Выходя с платформы обязательно нужно снять блокировку, – пояснил комендант Виктору, дернул рычаг на стене возле шахты, и посмотрел на консула, ожидая ответной реакции. – Иначе никто не сможет воспользоваться подъемником.

– Понятно, – Виктор кивнул, но подумал, что вряд ли будет им пользоваться.

– С другой стороны шахты, есть лестница, многим удобнее пользоваться ей, но как видите в моем возрасте уже сложно быть уверенным, что сможешь спуститься на шесть уровней без инфаркта, – добавил Артур, предупредив вопрос Малышева. Засмеялся, своим старческим смехом, а после закашлялся. – Извините.

– Ну что вы, все в порядке.

– Здесь у нас в основном складские и технические помещения, так что ночью будет тихо, и никто не побеспокоит, – пояснил старик. – Утром на завтрак приходите в столовую, она, также как и кухня, на минус втором этаже, прямо под центральным куполом, думаю не заблудитесь.

Комендант привёл Виктора прямиком до его комнаты, он толкнул не запертую дверь, и пригласил его войти. Комната оказалась раза в четыре больше кабинета Артура. Но это и понятно, она предназначалась минимум для четырёх человек, так как в ней у стены стояло две двухъярусные кровати. Первый ярус одной из них был заправлен постельным бельём, на другой лежали какие-то вещи, приготовленные для Виктора. У дальней стены стоял пустой стол и стул. У входа металлический шкаф.

– Ну что, консул, устраивайтесь поудобней. Позже мы обязательно доставим вам всё необходимое, что понадобится для комфортной жизни и работы, а пока, если захотите помыться или сходить в туалет, там в самом конце коридора есть душевая. Там думаю разберётесь, – старик подмигнул Виктору и улыбнулся.

– Да не стоит беспокоиться, Артур, вы и так уже много сделали для меня. Большое спасибо.

– Угу, – подытожил комендант, и направился к выходу. Сделав пару шагов, он снова развернулся, собираясь что-то сказать, но будто потеряв мысль, снова отвернулся и пошёл прочь. – Спокойной ночи, Виктор.