Повелитель теней. Том 6

Темноволосая девушка презрительно усмехнулась и, высокомерно задрав подбородок, протянула:

– Надо же, у чернокнижного отродья нашёлся друг. Что, хочешь сделать её своим личным монстром? Будешь таскать за собой на поводке и дрессировать?

– Монстром? – я приподнял брови. – Зачем же ты так о себе? Не переживай, у каждого свои недостатки.

– Что?! Ты понял, чо за хрень ваще сказал? – вперёд выступил здоровенный накаченный парень. – Ты ща извинишься или я тебе нос в черепушку вгоню!

– Правду, – я пожал плечами и незаметно скастовал заклинание Гнилых Щупалец. Я придумал его в прошлой жизни, как безобидную, но впечатляющую пугалку. Человек, попавший под это заклинание, моментально покрывался прыщами. Через пару секунд нарывы начинали сочиться гноем, а из них вылезали мерзкие на вид и вонючие щупальца. Это заклинание невозможно отменить, но оно само проходит спустя три-четыре дня, зависит от магической силы человека.

Что ж, моё заклинание произвело фурор – когда лицо темноволосой девушки покрылось щупальцами, она испуганно завизжала, а её дружки с отвращением шарахнулись в разные стороны. Кого-то даже стошнило. Накаченный парень вылупился на меня и заорал:

– Ты чо с ней сделал? Ты её ради чернокнижной твари в уродку превратил?! – он неожиданно замахнулся и отвесил Алисе пощёчину, я не успел среагировать. Девочка захныкала и упала на колени. У меня перед глазами упала красная пелена – я очнулся лишь через несколько секунд, когда расквасил рожу этого подонка. Встав, я потянулся к Алисе, но она сжалась и отвернула лицо.

– Всё хорошо, тебя никто не тронет, – успокаивающим голосом проговорил я.

– Ей не привыкать, – хмыкнул щуплый курносый парень. – Она боится того, что ты увидишь её лицо.

– Алиса? – с вопросительной интонацией протянул я.

Она вздрогнула и посмотрела на меня. Её кожа была покрыта небольшими шипами, зубы превратились в острые клычки, нос заострился и стал неестественно коротким, а глаза пожелтели, у них исчезло верхнее веко.

– Простите. Я – монстр, – прошептала Алиса.

ГЛАВА 7

– Простите. Я – монстр, – прошептала Алиса.

Я подавил жалость – девочка явно наелась по горло и бесполезной жалостью, и резкой неприязнью. Конечно, я мог притвориться, что не заметил ничего странного. Но это ухудшило бы ситуацию, потому что и Алиса бы знала, что всё я прекрасно видел, и я понимал бы, что просто-напросто ускользнул от неприятной темы. Поэтому я решил воспользоваться старым проверенным способом – поговорить на серьёзную тему с долей шутливости. Я вытащил из кармана Коготь – символ Академии, который показывал силу своего хозяина-романовца. Свой я спрятал ещё с момента прорыва на четвёртый ранг – потому что такое развитие аномально для начинающего мага-первокурсника. Возникут вопросы, я привлеку к себе лишнее внимание, что пока не входит в мои планы. Хорошо, что носить Коготь напоказ – не обязанность романовцев. Скорее, его цепляют на пояс, чтобы пощеголять своим статусом. Если честно, я уже и сам забыл, что мой Коготь изменил цвет с рубинового на оранжево-голубой – окраску огненного опала. На секунду я завис, рассматривая его, но тут же встряхнулся и показал Алисе.

– Ты знаешь, что это такое? – спросил я.

– Вы учитесь в Академии Романовых? – тихонько спросила она.

– Романовец? – испуганно выпалил накаченный парень, подхватил на руки свою девушку – ту, в которую я швырнул Гнилыми Щупальцами, – и побежал в здание, бросив через плечо своим дружкам: – Не связывайтесь, нам же дороже выйдет.

Я проигнорировал их и задал Алисе второй вопрос:

– Ты знаешь, что это означает?

– Вы – охотник на монстров, – прошептала она, испуганно поёжилась и уточнила: – Теперь вы меня убьёте?

Я подавил злость – мне захотелось взвыть от ярости, но этим я бы только ещё сильнее напугал девочку. Насколько же ей засрали мозги?!

– Нет, это означает, что я видел настоящих монстров. Понимаешь? Настоящих. Кикимор, вендиго, зомби и анчуток, – я скорчил забавную рожицу, и Алиса против воли улыбнулась. Я оглянулся. Во дворе, кроме нас, никого не было, поэтому я решил устроить небольшую демонстрацию. Правда, на всякий случай всё равно накинул на нас заклинание отвода глаз. Взмахнув руками, как заправский фокусник, я создал несколько иллюзий, одну за одной: аспида, вурдалака, бабу-ягу и заморскую сирену. Алиса смотрела на красочные картинки, приоткрыв рот. Как только она более-менее успокоилась, её кожа начала разглаживаться, клычки превратились в обычные зубы, глаза снова стали серо-голубыми.

Заворожённая, она протянула руку и осторожно коснулась полупрозрачного крошечного оборотня, тем самым разрушив иллюзию. Покосившись на меня, она опасливо поинтересовалась:

– Вы со всеми-всеми сражались?

– И победил, можешь мне поверить, – ухмыльнулся я. – Так что могу с полной уверенностью сказать: я знаю, как выглядят настоящие монстры. И ты совершенно на них не похожа.

– Спасибо, – поблагодарила Алиса, к ней вернулась живость, она немного повеселела и не боялась моей реакции. Поняла, что меня не отвращает её внешность. Видимо, она встречала очень мало людей, которые относились к ней нормально, Пригладив волосы, она поднялась, отряхнула платье и объявила: – Я знаю, как вас зовут. Марк Ломоносов! Я подслушала разговор директора. Он говорил про вас… Ну, точнее про аристократа, которому можно всучить неликвид. А что такое неликвид? – она вопросительно на меня посмотрела, но ответа не дождалась и продолжила тараторить: – Он сказал, что вы приехали за жрецом. А вы хотите нанять уже эм-м-м-м-м… готового жреца?

– А что? – я приподнял брови.

– Ну-у-у-у-у, я тоже жрец, но как бы не совсем… – Алиса потупилась и шаркнула ножкой. – Меня взяли на подготовительные курсы, но я их закончила досрочно и даже сдала выпускные экзамены. Директор зачислил меня на первый курс, но… – она замолкла и передёрнула плечами. – Но меня дразнят. Я пропустила целую кучу занятий, потому что меня ну-у-у-у-у… как бы выгнали. Директор сказал, что не может водить меня за ручку по занятиям и что я должна научиться стоять за себя. Но у меня не получается… Я слишком слабая, наверное. Но они так обидно дразнятся! А я даже не могу ответить! Мне и драться нельзя…

– Почему?

Алиса пристально взглянула на меня, словно оценивая, стоит ли делиться со мной правдой. Наконец, она произнесла:

– Мой отец – нехороший человек. Он мучал меня. Из-за его опытов у меня теперь такое лицо, – её глаза заблестели от непролитых слёз, она судорожно вздохнула и явно кого-то процитировала: – В общем, я – неблагонадёжный человек, как и мой отец. И должна доказать, что могу служить на пользу общества, искупая грехи своего Рода. Усердно трудясь, я смогу очистить свою репутацию и стать равноправным гражданином Российской Империи. А сейчас я на мушке.

– Что бы тебе ни говорили, ты действительно очень талантлива, – я заговорщицки подмигнул. – В Колледж магических искусств не приняли бы заурядного школьника. Ты их чем-то заинтересовала, в тебе разглядели дар. Если бы ты была простой, ничем не примечательной дочкой чернокнижника, то тебя, вероятно, отправили бы в приют, а не в Колледж.

Хитро прищурившись, Алиса спросила:

– А если я талантлива, то вы наймёте меня жрецом?

Любопытный вопрос. Собственно, почему бы и нет? Разумеется, нужно уточнить нюансы. Во-первых, сможет ли Алиса уже во время обучения общаться с Мареной. Во-вторых, могу ли я нанять в качестве жреца, по сути, ребёнка. И в-третьих, не будет ли директор Колледжа вставлять мне палки в колёса. Жестом попросив Алису немного подождать, я достал телефон и написал сообщение Вере. Через пару минут мой мобильник пиликнул. Ого, Вера быстро справилась. Её сообщение состояло всего из двух предложений: “Жрец может быть любого возраста, главное, чтобы он принёс клятву. Нанять можно хоть трёхлетку, главное – доказать, что он дал осознанное согласие”. Ну, с первыми двумя нюансами разобрались, остался третий. А с ним всё прояснится по ходу пьесы. Я прокрутил всё в голове ещё раз. В принципе, для Алисы это будет выгодное сотрудничество. Я обеспечу ей защиту – чёрта лысого её кто-нибудь ещё тронет. Она сможет нормально выучиться, а заодно поможет Северным Гребешкам общаться с Мареной. А когда вырастет – тут уж сама решит, что делать. Если захочет – останется под моим крылом. А нет – перейдёт в другой Храм и принесёт клятву другом Богу. Такая практика была вполне разрешена.

Я присел перед Алисой на корточки и сказал:

– Директор уже назначил мне встречу. Прямо сейчас он ждёт меня в конференц-зале, вместе с кандидатами, которые откликнулись на мою заявку. Если я приду туда, то мне придётся либо всерьёз рассмотреть кого-то из кандидатов и впоследствии его нанять, либо отказаться от всех и искать жрецов в другом учебном заведении, – Алиса нахмурилась и погрустнела. Я быстро добавил: – Но, допустим, я немного потяну время… Минут пятнадцать или двадцать. Вот тогда ещё один жрец успеет подать заявку и мне придётся рассмотреть его кандидатуру…