Сотня граней. Том 5. Сильнейший из чудовищ

Я продолжал двигаться вперед, но создавалось ощущение, что с каждым шагом, я делаю это всё медленнее. Постепенно, я начал не только догадываться об этом, но и чувствовать нечто подобное. "Неужели с приближением к сердцу пещеры, мои органы чувств постепенно возвращались ко мне?" Но было ли это к лучшему? Вот правильный вопрос!

Я ощутил, как пространство вокруг меня, с каждой секундой всё сильнее сгущалось и давило со всех сторон. Идти становилось значительно тяжелее, но это означало лишь одно. Я двигаюсь в правильном направление!

Зрение и слух так и не вернулись ко мне, но на каком то подсознательном уровне, я начал более отчетливо всё распознавать. И в тот же момент, на меня нахлынули множество различных чувств, которые в доли мгновения сменяли друг друга. Гнев, страх, безысходность, боль, отчаяние, подавленность, обида… Я испытал весь спектр эмоций, продолжая при этом неуклонно двигаться вперед, стараясь отстраниться от всего постороннего.

Мне показалось, что я уже достаточно близко и точно в подтверждение моим догадкам, в тот же миг, пещера будто бы сдалась. Все эти ощущения и невидимые препятствия, разом отступили, от чего я смог наконец-то вздохнуть полной грудью. В то же время, словно яркая ослепляющая вспышка, только с обратным эффектом, ко мне вернулись все мои чувства и даже зрение. Я увидел перед собой что-то… Я увидел перед собой эльфийскую принцессу. Проморгавшись и присмотревшись повнимательнее, все сомнения отпали. Это она, хоть и выглядит немного странно, но у меня появилось стойкое чувство, что это не иллюзия и не обман. Всем своим сознанием, я понимал это. От эльфийке исходило что-то слишком знакомое, что может исходить только от неё! «И?… Что теперь? Это и есть сердце пещеры??? Что за игры разума? Чтобы спасти Лаириэль, я должен убить Лаириэль? Глупости какие-то!» Только вот все мои инстинкты говорили об обратном… Я понял, чтобы разрушить пещеру, я должен уничтожить этот образ своей знакомой. Только образ ли это? Или что-то большее?

Мой разум захлестнули сомнения. Что-то внутри меня, подталкивало на этот удар и вместе с этим останавливало. Постепенно, я начал распознавать шепот, а после, в голове появились посторонние голоса: «Она умрет. Смерть. Всё взаправду. Подумай. Смерть. Она умрет. Смерть. Смерть… Ей больше не воскреснуть…» Не воскреснуть! Эхом разнеслось в моем сознание. «Что-то странное происходит. Меня пытаются обмануть? Ввести в заблуждение? Или же в этой коварной пещере действительно осталась какая-то часть Лаириэль, убив которою и сама принцесса может погибнуть? Что за выкрутасы? Её тело какое-то серое, я бы даже сказал тусклое! Но с невероятно яркими глазами, которые смотрят точно на меня! Она смотрит и молчит, словно молясь, чтобы я принял правильное решение.» Обо всём этом я думал, занося свой меч над её головой…

* * *

– А ты стала на удивление взрослой – произнес Анорихорн, обращаясь к своей дочери. «Видимо даже от слепоты есть польза» Подумал он, но тут же слегка покраснел, из-за того, что ему стало стыдно за свои мысли.

– А ты продолжаешь оставаться таким же… Уставшим – ответила Лаириэль, вовремя успев заменить слово старый на уставший – Даже не смотря на победу в войне, может стоит уже немного отдохнуть и расслабиться? Думаю ты заслужил это.

Они спокойно общались, прогуливаясь по парку. В последнее время, на короля навалилось столько неразрешимых задач, что в какой-то момент, он начал с трудом отличать реальность от воображения. Но с неожиданной победой в войне, на которую он кстати уже не рассчитывал, Анорихорн решил, что настал момент, когда можно и нужно уделить внимание своей дочери. Вспомнить, что он не только король Эллерна, а она не только принцесса этого королевства. Перед лицом опасности, которая так неожиданно нагрянула к ним, он понял, что может настать момент, когда уже будет поздно. И как бы он потом не жалел, время назад не вернуть… Поэтому все упущенные возможности, необходимо наверстывать именно сейчас… После недолгой, задумчивой паузы, Анорихорн продолжил:

– Расслабляться ещё рано. Корона Императора до сих пор не уничтожена и находится в руках… Сэмиртона – он снова слегка помедлил, прежде чем произнести его имя. "Да и тем более, как я могу расслабляться, когда ты всё ещё слепая? К сожалению, боюсь, мне уже никогда не видать покоя!" Продолжил король про себя.

– Неужели ты ему всё еще не доверяешь? После всего, что он сделал… – принцесса не скрывала удивления в своем голосе – После того, как он, можно сказать в одиночку, спас не только наше королевство, а скорее всего весь мир… После всех его стараний. После того, как он рисковал собственной жизнью… – Лаириэль могла бы еще долго перечислять его заслуги, но в этом не было необходимости. Отец, знал всё это не хуже её.

– Дело не в доверии. Я знаю, что у него на уме нет ничего плохого. Но эта корона способна совратить любой разум. Пока она будет находится у него, а он среди нас, мы всегда будем в опасности… И это меня угнетает.

– Так и что ты предлагаешь? – спросила она на прямую – Неужели ты хитростью и силой хочешь забрать её? Раз он отказался отдать артефакт под нашу охрану.

Анорихорн решил промолчать. Он и сам до конца не понимал чего хочет. В данный момент, чаши весов были уравновешенны, во многом благодаря тому, что его дочь, да и он сам, слишком сильно доверяли Сэмиртону. Но не правильный выбор, мог привести к необратимым последствиям. Стоит ли доверяться чужеземцу, который неоднократно уже доказывал свою доблесть и благие намерения, но при этом, решил пойти по неверному, по его мнению, пути? Или же лучше взять всё в свои руки и обезопасить королевство от незапланированного появления очередного чудовища? Он посмотрел на Лаириэль и понял, сейчас ему не хватает её укоризненного взгляда, её былого пылкого темперамента, ясно выраженного, зачастую противоречивого, но самое главное, своего мнения… С утратой зрения, она потеряла много чего, из того, что и так нельзя было увидеть… А он, казалось, потерял всё…

Проводя время со своей дочерью, король о многом размышлял и не обратил внимания, как принцесса отстала. Но спустя некоторое время, заметив, что их разговор прервался, он остановился и обернулся назад.

– Что с тобой, доченька? – обратился Анорихорн к Лаириэль видя как она застыла на месте.

По её встревоженному лицу, сразу становилось понятно, что то-то не так!

Сначала схватившись за грудь, а потом за голову, она упала на колени и пронзительно закричала. Король тут же бросился к ней в попытке подхватить за плечи, но остановился на пол пути. Она смотрела на него глазами полными слез… И при этом начала болезненно щуриться. Лаириэль смотрела ровно на отца. Она видела его. Часто моргая, её зрачки забегали туда-сюда, сердце учащенно забилось, а дыхание стало резким и прерывистым. Осматриваясь по сторонам, принцесса начала подниматься на ноги, оперевшись на руку своего отца. Теперь она была не в состояние сдержать ручьи слез. Эмоции накатили на неё волной. Она радовалась, задыхаясь в попытках что-либо произнести, но всё что выходило из её рта, это нечленораздельное бульканье…

Осознав, что произошло, Анорихорн растерявшись, так же не мог вымолвить ни слова. По его щеке, побежала одинокая слеза…

* * *

Логически я понимаю, что это не может быть настоящая принцесса, но в то же время ощущаю её присутствие. И почему то я точно уверен, что не ошибаюсь. Взмах мечом и… Пожиратель проходит в миллиметре от эльфийки. Но она не шелохнулась, даже не попыталась увернуться или отбить удар, словно была готова принять любую из уготованных участей. Не моргнув и глазом, она продолжала смотреть на меня.

«Точно! Моя истинная цель, не разрушить пещеру, а спасти Лаириэль! А что если есть другой способ это сделать? Что если есть вообще лишь единственный правильный способ?!»

– Что ж, тогда пойдем. Я выведу тебя отсюда! – обратился я к ней, естественно не ожидая ответа. «Если что, убить-то я всегда успею» Подумал про себя.

Взяв эльфийку за её ледяную руку, я направился в сторону выхода из пещеры, ускоряясь с каждой секундой. Как ни странно, мои органы чувств, больше не покидали меня. Возможно это место, само по себе очень сильно хотело, чтобы я удалился отсюда и никак не препятствовало мне. Не было больше никакого давления из вне, я просто стремительно двигался к выходу.

В своей руке, я ощущал её руку. Но находясь постоянно на шаг впереди, почему-то не решался обернуться и посмотреть на нее. Какое-то тревожное чувство не давало мне покоя. И когда наконец-то мы выбрались наружу, я почувствовал, как её плоть начала растворяться в воздухе. Не совсем понимая, что происходит, я обернулся и успел застать слабый, растворяющийся силуэт, устремляющийся куда-то в небо. Ее тело очень быстро исчезало, но было ощущение, что глаза, ещё какое-то время продолжали смотреть на меня. И только сейчас я разглядел в них благодарность… В то же время, из пещеры раздался странный звук, похожий на гулкий вой и после этого, смотря на Глубокую Ночь, больше не чувствовал никакой враждебности…

«Так я спас Лаириэль? Она вернула себе зрение? Я победил не разрушая пещеру… Получается даже Руам далеко не всё знал об этом мире! Хотя это меня уже нисколько не удивляет… В любом случае мне необходимо проверить, все ли верно я понял?»

Но при этом, у меня оставалась как минимум еще одна проблема. Мне необходимо куда-либо высвободить энергию из моего Пожирателя! Иначе я опасаюсь, что он просто рванёт как ядерная бомба, уничтожив себя, забирая и мою жизнь вместе с этим…

Я решил разрядить его хотя бы просто в землю. Жаль конечно, что нет никого поблизости, кого следовало бы убить, но похоже другого выхода нет… Увидев одиноко стоящее дерево, я стремительно направился к нему.

«Странно, ощущение, словно за мной кто-то наблюдает…» Остановившись и прислушавшись к своим чувствам, я лишь окончательно убедился в этом, но тревожности и опасности никакой не испытал. Первая моя реакция была, сменить направление, найти того кто следит за мной и покончить с ним. Но потом я вспомнил, что дал обещание больше не убивать ни кого без причины, а просто наблюдать со стороны вроде как не преступление. Да и мой Пожиратель уже был на грани, а я точно не уверен где находится и действительно ли находится тут кто-то посторонний. Поэтому, после мимолетного замешательства, я моментально переместился к дереву и нанес один мощнейший удар, высвобождая всю накопленную энергию.

Раздался оглушительный грохот, а на месте этого одиноко стоящего бедолаги, образовался огромный, глубокий кратер, словно воронка от мощного взрыва. Даже я удивился произведенному эффекту. Возможно это был действительно мой сильнейший удар, хоть и в пустоту…

Дело сделано, меч спасен, вместе с моей жизнью… Пора отправляться обратно. Надеюсь всё получилось и Лаириэль снова будет видеть этот прекрасный, хоть иногда и жестокий мир! Я очень долго ждал этого момента! А какого же было ей?

Переместившись подальше от этого места и от нетерпения уже успев забыть о том, что кто-то возможно наблюдал за мной, я в предвкушение побежал в сторону столице эльфов. Сейчас для меня самое важное, убедиться, что я сделал правильный выбор и с принцессой всё в порядке.

За всю дорогу, я не остановился ни разу, даже когда оказался у ворот Эзеллорна, на бегу пересек границу и лишь увидев перед собой Лаириэль, замер. Она смотрела на меня, со слезами на глазах. Все жители города словно бы окаменели, они стояли не веря своим глазам, переводя взгляды то на нее, то на меня. Я хотел было сказать что-нибудь ободрительное, но то ли из-за того, что слишком сильно запыхался, то ли из-за волнения, не смог вымолвить что-либо. И наконец, спустя мучительно долгую паузу, принцесса, дрожащим голосом заговорила.

– Я верила в тебя! Сэмиртон… Никогда не сомневалась!

А потом она откровенно зарыдала. Но это были слезы радости. Хлюпая носом, она пыталась еще что-то произнести, но плач вперемешку со смехом не позволяли ей. И я понял, что слишком сильно переживал, и теперь сам кое как сдерживаю эмоции, поэтому просто подошел к ней и крепко обнял, уткнувши её лицо в свое плечо. «Можешь поплакать. Ты долго ждала и держалась. Ты была очень сильной! Теперь можешь позволить себе немного побыть слабой… По крайней мере пока я рядом…»

Не знаю почему, но все находившиеся рядом эльфы, ликовали. По всему городу разносились радостные крики, словно мы только что победили ещё в одной сложнейшей войне. А может быть для них это был знак того, что нет ничего невозможного и им это придавало чувства уверенности… Не знаю, но в одном я точно не сомневаюсь – всё это было не зря. Пусть это и игровой мир, но эмоции в нём настоящие! Я нисколько не жалею, что прошел через всё это, а значит всё еще впереди!

Глава 6 Ещё одна награда

Лишь когда всё закончилось, и я убедился, что Лаириэль в порядке и действительно вылечилась, я увидел оповещение о выполненном задание, которое мне выдали уже достаточно давно Высший круг эльфов, когда я к ним обращался за помощью. Кстати тогда я ведь не состоял в нем…

Поздравляем! Вы выполнили задание – Спасение принцессы. Но так как вы получали его у Высшего круга эльфов, условия вознаграждения изменились. Обратитесь к королю Анорихорну за наградой.

Конечно, я делал это явно не ради награды, но поговорить с королем однозначно стоит. Глядишь, что-нибудь полезное удастся приобрести или выведать.

После того, как Лаириэль немного успокоилась, а эльфы и некоторые игроки начали расходиться по своим делам, мы вместе с принцессой направились во дворец.

– Как тебе удалось это сделать? Расскажешь? – ещё слегка хлюпая носом, спросила она.

– Если честно я и сам не всё понял. Изначально я собирался полностью разрушить пещеру Глубокая ночь, но потом что-то пошло не по плану. В общем, она всё еще цела, а ты спасена. Этого мне достаточно.

Лаириэль улыбнулась, посмотрев на меня и ещё раз поблагодарила.

– Я даже и не знаю, чем тебе отплатить? Чтобы отец не предложил, этого всё равно будет не достаточно, даже возможно слегка оскорбительно, учитывая все твои подвиги – продолжала эльфийка – Деньги, точно не стоят твоих заслуг. Признательности и уважения ты и так уже давно добился… А что ещё? Я вот даже и не знаю…

"Что ещё? Может и есть что-то… Как говорится знания – сила! Думаю, эльфы много чего знают и скрывают, но об этом я когда-нибудь позже поговорю с королем…"

– На самом деле мне ничего особого то и не нужно. Всё же я не ради наград старался…

– Я понимаю – с кивком ответила она – Чем теперь планируешь заниматься? Как я посмотрю, в нашем королевстве всё больше появляется людей. Говорят, что это хорошо, но если честно, я немного беспокоюсь об этом. Хотя свое отношение к людям, благодаря тебе, я уже давно пересмотрела…

– Это так, но можешь не переживать. Я уверен, никто из них не осмелится сделать что-нибудь выходящее за рамки. Думаю, все эти люди сейчас будут стремиться повысить с вами репутацию и всячески помогать развитию королевства. Так что от них будет много пользы и это хорошо. Мир не стоит на месте…

Мы шли не спеша, разговаривая обо всем и ни о чем одновременно. Просто не принужденная беседа, во время неторопливой прогулки. Раньше я не мог себе такого позволить. Да и сейчас конечно дел ещё выше крыше, но уже не такие срочные. Хотя есть кое-что крайне важное и это касается моей безопасности…