Зиккурат. Логово Хохи

Расходились далеко за полночь. Кто-то из ребят раскошелися на такси, собирая «своих» из общаги или съёма. Другие, собравшись небольшими компаниями, поплелись пешком по ближайшим адресам или в поисках приключений. И лишь Димыч, Арчи, Рылька и примкнувшая к их компании Алинка остались стоять чуть поодаль от крыльца кафешки, обдумывая планы на ближайшую ночь…

Глава 2. Арчи и Димыч

Это случилось в конце первого семестра второго курса.

Арчи возвращался в общагу с последней пары, когда на запястье внезапно ожил комм.

– Странно, – пожал он плечами. – Кого там нелёгкая?

Включив режим дополненной, чтобы не отвлекаться на разговор, он принял входящий и остолбенел от ужаса. Звонил не на шутку перепуганный Димыч. Большая часть его одежды была перепачкана алым. Так же, как и снег вокруг парня. Стремительно белеющее лицо друга не оставляло сомнений в происходящем. Студент тут же запросил пеленгатор комма друга и, бросив короткое: «бегу», сорвался с места.

Бежать, к счастью, пришлось не долго. Парнишка нашёл друга в полутёмном закутке старого проулка. Забившимся в щель между проржавевшим до дыр гаражом и стеной паннельной пятиэтажки. Дышал он с трудом. Глаза остекленели от шока. А на губах пузырилась кровавая пена.

– Плохо дело, – Артур активировал мед сканер и задал команду экспресс диагностики. – Держись, сейчас помогу. Скорая уже в пути.

Димыч с трудом сфокусировал взгляд да друге. Рука его дрогнула. И пальцы намертво вцепились в запястье Арчи.

– Держись, – повторил тот, пытаясь принудительно синхронизироваться с коммом приятеля. – Соберись. Дай мне доступ. Я помогу.

Дим напрягся. Его наручник мигнул огоньками и включился, готовый к совместной работе.

– Вот так, молодец. Потерпи ещё немного… Скоро подоспеет помощь.

Пискнул сканер, оповещая хозяина о результатах диагностики. Студент сверился с данными и помрачнел. Выводы напрашивались не утешительные, но шансы спасти друга всё же были. Арчи отдал команду технике и начал ждать.

***

Бригада приехала спустя пять минут после того, как комм Артура вышел из синхронизации, отработав программу критического восстановления. От машины отделилось три тени, по мере приближения превращаясь в миловидную девушку доктора и пару крепкого вида санитаров.

– Что тут произошло? – врач запустила систему и начала стандартную процедуру опроса свидетеля. – такое чувство, что из вашего товарища кто-то решил обед приготовить. Восстановление стандартное?

– Я на вызов прибежал. Он звонил уже в таком состоянии. – Арчи взволнованно запинался, не способный ясно выразить путающиеся мысли. – Да, стандартная. В синхроне.

Девушка кивнула и сверилась с показаниями приборов.

– Дэн, гвардейцев вызывай. Нападение с ножевым, – она открыла протокол и внесла данные. – Вик, подгоняй машину. Грузим. Наш клиент. Надеюсь, вы не против дать показания, молодой человек? Вот и ладненько.

Что-то в поведении бригады Артуру не понравилось. Вроде бы, ничего особенного не происходило. Все трое работали по стандартному регламенту. Лишних действий не предпринимали. Но…

Сам того не понимая, парнишка скорее почувствовал, чем увидел, как плотоядно улыбнулась врач. Как злорадно осклабились санитары.

Пространство вокруг заметно потемнело. Точнее, будто обесцветилось, став невнятно серым. И на фоне этого непонятного серого марева фигуры работников скорой помощи начали меняться.

Арчи застыл от ужаса. Жуткое наваждение никак не уходило. Обычные человеческие лица врачей поплыли, превращаясь в ужасные маски. Глаза провалились бездонными чёрными колодцами. Алчные ухмылки превратились в жуткие звериные оскалы, ощерившись несколькими рядами загнутых клыков.

Руки одного из санитаров вспучились. Кожа на них пошла волнами, готовая прорваться изнутри. Мясистые зеленоватые пальцы лопнули, обнажая ужасающие когти, больше похожие на зазубренные и выщербленные костяные косы.

Монстр всколыхнулся, сбрасывая с себя остатки человеческой кожи, и потянулся к телу Димыча.

– Наш клиент, – злорадно хрюкнула тварь. – Отличный выйдет ужин. Нажористый.

Парнишка попятился, прикрывая тело друга. Он, как и в прочих ситуациях, прекрасно понимал, что шансов выйти победителем практически нет. Но отступать перед тремя монстрами не собирался.

Нога угодила в красную лужу. Снег под натиском горячей крови друга не выдержал, обнажая пожелтевшую осеннюю траву на газоне. Но дальше вода, окрашенная алым, так никуда и не ушла.

Паренька будто током прошибло.

В голове заворочалось нечто огромное, путая мысли и превращая привидевшийся кошмар в жуткую реальность.

«Не суетись, – раздался в голове тихий голос. – И не паникуй, если хочешь выжить и спасти друга. Я помогу. Но ты должен немного помочь мне».

«Что мне нужно делать»?

«Просто доверься и впусти меня. Разреши мне занять твоё место» …

Арчи привычно включил дополненную и дал добро на синхронизацию с неизвестным абонентом.

Мир вокруг качнулся. Неведомая сила одним могучим рывком швырнула его в мерцающее серое марево, отрезая от реальности. И всё исчезло.

Остался лишь грустный вздох. И полные сожаления слова:

«Прости, Артур. Ничего личного. Мне твоё тело сейчас нужнее» …

***

Все трое легли в снежную пыль, тут же распадаясь прахом. В воздух неспеша поднялись тусклые серые пушинки, сделали круг почёта над местом скоротечной битвы. И унеслись вдаль. К известной только им цели.

Парнишка проводил их смурным взглядом и сосредоточился на лежащем в машине теле.

– Что тут у нас? – он быстро активировал ком и подключил Реестр. – Ох, как интересно. Не мудрено, что эта голодная троица так за него схватилась.

Новый хозяин тела Артура вошёл в код и наскоро ввёл несколько дежурных строк, меняя реальность Димыча. В тот же момент, раны того окончательно затянулись. А к лицу прильнул румянец.

– Ну вот. Так-то лучше. Ишь, удумали. Столько кредитов на ветер пустить. Ты мне ещё послужить, малец. Если с Артуром не срастётся.

Димыч заворочался и застонал, готовясь к пробуждению. Медлить не стоило. Арчи подхватил тело и понёсся во дворы. Подальше от места битвы.

Уже находу, он вновь включил Реестр и подчистил сопли. Новому хозяину тела совершенно не улыбалось оповещать всех вокруг о своём появлении. И раньше времени объявлять заинтересованным сторонам, что окончательная смерть, выходило так, оказалась глупой условностью, равно как и бессмертие.

Глава 3. Марыля и Алинка

– Рылька, привет, ты сегодня как вечером? – звонкий голосок Алинки ворвался во внутреннее пространство Марыли, разукрашивая дополненную яркими красками.

Девушка сверилась с ежедневником, попутно разрешая синхронизацию, и улыбнулась подруге.

– Сегодня можно. В общаге или у меня?

– В общаге стрёмно. У нас коменданта сменили. Драконит вчёрную.