Наместник. Цикл «В мире клонов»

Я «напросился» в гости к народу Кроликов. Не знаю поверила или нет Королева моим безобидным намерениям, но она не препятствовала. Однако выдвинула условие – чтобы я оставил кансулу, и неделю не входил в неё. Тогда они смогут показать мне своё гостеприимство.

Из меня пытался вырваться хохот. Они считали, что вся моя сила в корабле. Глупцы! Но, что они ещё могли подумать? Ведь моего суперкомпьютера они не видели. «Что ж, – подумал я, – покинуть, так покинуть. Надо же что-то предпринимать.»

Я согласился, но сказал, что должен взять подарки, коль скоро иду в гости. Королева опять скривила губы и не двинулась с места. Я сказал:

– Вы можете идти к своим близким совершенно спокойно. Я буду у вас через пол-часа. Клоны развернулись к выходу, а Королева попрежнему стояла, как вкопанная. И вдруг она снова заговорила.

– В этом краю я хозяйка. И повелеваю здесь я, а не ты, Господин!

Пришлось включиться в эту глупую игру.

– И что теперь? – спросил я.

– Ты выйдешь вместе со мной.

– Хорошо, хорошо, но я же должен привести себя в порядок, переодеться, наконец. Или вы и в ванную со мной пойдёте?

День 363

Поселение большое. Клоны спокойные. Детей много. Вот, что бросилось в глаза сразу, как только я вышел из капсулы.

Королева ждала меня в своём жилище. Называть это домом мне не хотелось. Уж слишком то, что я увидел, не было похожим на наши кедровые строения в таёжном краю. Клоны называли своё жильё – лепнянки. Это отражало технологию построек. Они действительно лепились из глины и тростника, а стены опирались на основания, выложенные из камней. Окна были круглыми, что ещё больше отличало «лепнянки» от наших домов.

В синем безоблачном небе сияла Жёлтая Звезда. Жара стояла, как в той пустыне, где разместились мои пирамиды. Впрочем, виды меня мало удивили. За двести лет здесь изменилось лишь количество построек, клонов и детей. Однако я знал, что мне предстоит увидеть нечто своеобразное, возможно, поразительное. Но требовалось терпение, а его у меня не хватает.

Пришлось поднатужиться и не показывать раздражения. А раздражало многое – наглость дикой Королевы, вынужденная задержка, отсутствие Короля, молчание клонов и, наконец, ужасная жара и песок, который начинал поскрипывать на зубах. Я терпел, знал. что скоро войду в жилище Королей и зной перестанет донимать.

Вот ещё что не давало мне покоя – я оказался в неприятельском лагере. Разумеется это был не плен. Скорее, я их мог пленить или вовсе ликвидировать. Но мне здесь не кому довериться, даже просто по дружески поболтать. На меня смотрят из-подо лба. Неприятная штука.

Изменять положение вещей немедленно я не буду, боюсь «наломать дров», как выразился бы Тех.

Итак, я вошёл к Королеве, вернее сказать к Королям. То, что я увидел, и намешило и, одновременно повергло меня в шок. В центре большого круглого помещения, украшенного плетёными тростниковыми прямоугольниками, сидел на высоком стуле нарядный карлик. Он даже не потрудился встать, когда я вошёл. «Что это? – подумал я. – Он игнорирует меня или просто не может без помощи покинуть стул?»

Рядом с коротышкой стояла всё таже синяя женщина. Её поза дала мне понять, что главный здесь – сидящий на возвышении мужичок. Женщина стояла, склонив голову, поэтому выражения её лица я не видел. Зато прекрасно разглядел карлика.

Он в упор смотрел на меня. Чёрные глаза сверкали. Трудно было понять, какую эмоцию они выражали. Окладистая длинная борода скрывала половину лица, поэтому я не видел, улыбку или злой оскал вырисовывают его губы. На лоб почти до бровей был надвинут белый головной убор, похожий на свёрнутые полотенца в кухне у Пова. Это лишало меня возможности видеть, как реагировали мышцы на лбу и переносице у этого хозяина. Был ли это гладкий лоб и переносица, или вертикальные складки над носом кричали о недовольстве или гневе.

Блеск глаз и больше ничего. Я решил идти ва-банк и громко спросил:

– Почему ты не встречаешь меня?

Проговорил и удивился – в почти пустом помещении не прозвучало эхо.

Карлик остался сидеть, но по движению бороды я понял, что он двинул губами. Однако слов не последовало. Я догадался, что тот либо ухмыльнулся, либо ехидно улыбнулся.

«Уж не думает ли этот коротышка, что имеет право беседовать со мной на равных?» – мелькнуло у меня. Надо было срочно менять что-то. Суперкомпьютер под плащом (вот уже десять лет я ношу поверх любимого чёрного трико серебристый плащ) казалось жёг мне тело. Я мог в один момент испепелить этих глупых Королей, и это желание росло с каждым новым моим словом. Карлик молчал.

– Для начала, скажи кто ты? – выдавил я из себя банальный, но нужный вопрос.

Карлик опёрся руками о край стола, наклонился вперёд и прощебетал:

– А ты?

Я нащупал крышку компьютера и хотел уже сдвинуть её. Но вдруг карлик ловко спрыгнул со стула и быстро потопал в мою сторону со словами:

– Нам рано воевать. Я вижу ты настроен не миролюбиво. Но прощаю как гостю. И всё же имей ввиду, Господин, тут хозяин я, а значит и первое слово за мной, как впрочем и первый удар.

– Ты не в своём уме, клон! – выкрикнул я.

– Я не клон! – парировал он, и у меня зазвенело в голове от пронизывающих всё на свете высоких нот в его противном голосе.

Да, разумеется, это был один из горных жителей. Я понял это сразу, как только вошёл. Но мне необходимо было нарушить его равновессие, вывести карлика из себя, чтобы он наделал ошибок. Я очень надеялся на это. Любая сильная эмоция нарушает внутренний покой. Дисбаланс был бы мне на руку. Я уже знал, как воспользуюсь им.

Разыгрывая удивление, я почти крикнул:

– Не может быть! Здесь все клоны!

Коротышка подошёл ближе и захохотал так, что маленькое тело затряслось, как от припадка. Потом внезапно успокоился и пропищал:

– Чистого нет ни одного. А я и вовсе не принадлежу к вашим полулюдям. Я Гном!

– Неужели? – я продолжал играть. – Докажи.

Он окликнул синюю женщину. Та взяла что-то со стула, на котором только что «возвышался» карлик, и подошла к нам. В руке Королева держала чёрную палку с круглым набалдашником. Карлик выхватил у неё странный премет и стал похож на ребёнка с отцовской игрушкой. Было забавно. Но смеяться я не торопился, игра не закончилась. Я догадывался, что Король собирался продемонстрировать мне нечто похожее на то чудо, которое показывал мне его предок двести лет назад.

Догадка оправдалась, но частично.

Король вскрикнул, крутнулся на одной ноге (удивляюсь, как он сохранил равновессие) и направил палку в сторону двери. Дверь стала прозрачной, и мы

увидали за ней толпу клонов.

– Они сейчас ворвутся сюда, и только я смогу спасти тебя от смерти! – он был бы страшен в своём гневе, если бы не казался таким смешным с этой чёрной палкой в руках. Но я и в этот раз не стал смеяться. Ирония в этот раз не принесла бы мне никаких дивидентов. «Надо продолжать игру, – подумал я. – Однако этот „герой“ зашёл слишком далеко в своих угрозах.»

Я всё не убирал с лица удивления и спросил:

– Почему смерти? С какой стати у вас губят гостей?

Гном стукнул палкой о пол. Дверь приобрела прежний вид. Карлик развернулся и засеменил к своему стулу. Королева осталась стоять рядом со мной. Когда Король взобрался на «трон», синяя женщина пригласила меня сесть за стол напротив Короля. Разумеется я согласился. Я настроился на продолжительную беседу, но то, что произошло не совпало с моими ожиданиями.

Толи мне было трудно настоиться на серьёзный разговор, толи у Короля были другие планы, но мы молча сидели за столом, глядя друг другу в глаза. «Кто кого? – думал я. – Забавно.»

Мысли аппонента оставались тайной для меня. Впрочем, я и не пытался их разгадать. «Уверен, он сам себя раскроет,» – сидело у меня в голове. Я всё ещё считал всех на этой планете примитивнее сиусян.