Цветок вечной жизни

– Надеюсь, ничего не приключилось этой ночью, – спросил он смеясь.

И тут Потапа, как осенило… Он рассказал Антону про странный сон, про то, как был где-то, и думал при этом, что не спит, а потом вернулся в свою постель и проснулся.

Антон посерьезнел.

– Так, значит, старик наслал на тебя сон. Но зачем?

– Старик, на меня? Может это не он? – с надеждой в голосе переспросил Потап.

– А то кто же? Раньше ведь с тобой такого не было?

– Ну да, не было.

Потап задумался. Если предположить, что старик не был сумасшедшим, зачем ему насылать на него, простого и не примечательного парня сны, да ещё и такие непонятные? Но ощущения после сна были настолько яркими и новыми, что Потап готов был поверить во что угодно, даже в волшебных стариков.

– Тебе придётся снова сходить к нему, – уверенно предложил Антон и развеял мысли Потапа, – иначе ты не сможешь ничего выяснить.

– И что я ему скажу?

– Скажешь, что съел яблоко, – и они оба засмеялись.

– Ты же хотел помогать нищему, ну вот и неси снова продукты. И яблоки не забудь прикупить.

– Может, на этот раз пойдем вместе? – предложил Потап.

Антон согласился, и друзья договорились отправиться к старику на следующий же день.

В бараке никого не было, и около магазина тоже.  После этой неудачи, Антон  высказал предположение, что старик вообще не собирался больше появляться в жизни Потапа.

– Нищий наслал на тебя сон, в котором ты увидел удивительное строение, возможно, это был знак, что это здание необходимо найти наяву, – предположил Антон и в его глазах промелькнул азарт, – тогда нам удалось бы сделать что-то необычное в жизни, и возможно, даже разбогатеть.

Фантазия Потапа сразу же начала рисовать  удивительные картины, в которых он находит некую Божественную часовню, давно потерянную и забытую, в ней содержатся великие знания и, о чудо, он делает великое открытие и становится, сказочно богат!

Почти два месяца друзья собирали информацию, чтобы найти хоть какой-то намёк, в какой части света может находиться необычайная постройка с куполами. Но ни одной легенды или сказания обнаружено не было. Они начали отчаиваться, было непонятно, почему все это вообще произошло, откуда взялся старик и необычный сон. А ведь они так привыкли, что все, что происходит, обязательно имеет какой-нибудь да смысл. Потап пытался упокоиться и перестать мечтать, но последнее давалось ему с большим трудом.

Пока друзья искали часовню, началась предновогодняя суматоха. Люди куда-то спешили, что-то искали, везде были толпы народу. В этой стране праздник Нового года длится почти месяц до его наступления и столько же после самого праздника. Потап тоже начал готовиться, суматоха захлестнула и его. Так, незаметно, бежало время, не нагруженное никакими событиями. Главное место в его мыслях по-прежнему занимали активные поиски денег. Потом начались традиционные новогодние каникулы, и Новый год перешёл в православное Рождество. Многие люди в этот день идут в церковь. Потап не был частым гостем столь почтенного заведения и поэтому они с Антоном  решили сходить туда в праздник и поставить свечи, а если хватит терпения, то и постоять службу.

Всю дорогу в Храм Антон увлеченно рассказывал о новой, прочитанной книге. Он вообще был очень эмоциональным и веселым парнем, и любителем острых ощущений.

– Так вот, в других странах существуют древние храмы, в которых, будто бы обитают духи бессмертных учителей. И если человек обрёл достаточное количество знаний, они могут открыться ему и подарить новые знания, – многозначительно заявил Антон.

– Может часовня и есть такое место? – тут же вспомнил Потап.

Так они дошли до маленькой тихой церквушки в спальном районе города. Народу было не много, около церкви  была построена ледяная пещера, в которой ставили свечи. Друзья зашли в Храм, у Потапа в мыслях все ещё вертелись слова Антона об учителях и духах. Кстати в его голове всегда, что-нибудь вертелось, очень часто бывало такое, что он вроде и не имел интереса думать о чем-то, но как-то само получалось, что он все время думал. Так было и сейчас. Друзья стояли, пока батюшка нараспев вёл службу. И тут Потап снова начал мечтать, что если великие учителя могут  быть в древних храмах, почему бы им не быть в этой маленькой церквушке. Ведь они могли быть вездесущими, поскольку это духи. Эта мысль почему-то его развеселила. Потап стал вглядываться в темноту храма, освященного свечами, не вынырнет ли из-за алтаря великий учитель и не позовёт ли его с собой. В это время он заметил, что Антон оживился и отвернулся в его сторону. Оказалось, рядом с ними стояли их старые приятели по университету, с которыми они очень редко виделись. Чтобы не мешать службе, друзья договорились пойти вместе домой и пообщаться. Это отвлекло Потапа от созерцания алтаря и учителей. Наконец, служба подошла к завершению, и Потап подумал, что ни один дух так и не появился, несмотря на праздник Рождества. И тут же решил, что все это очередные сказки, которые так любил находить Антон. Если бы они могли существовать, то он обязательно должен был увидеть какой-то знак. Может быть, Потап устал, а может вообще уже засыпал, но откуда-то в мыслях появился странный вызов, брошенный в пространство, – «Если учителя действительно существуют, то я должен узреть их именно сейчас и именно в этой самой церкви».

Служба закончилась, и друзья вышли на улицу. Встреченные в церквушке друзья были на машине, и они все вместе пошли к дороге. Пока Антон вёл оживлённую беседу, Потапу вдруг показалось, что на улице стало более светло, чем должно быть. Было пять утра, по замыслу Сибири это тёмное время суток зимой, но в этот момент окружающее напоминало майскую белую ночь. И тут, он почувствовал лёгкий толчок в висок, и на него напало новое яркое и сумбурное ощущение. Он почувствовал, что пространство вокруг, как будто стало более разряженным, он уже не ощущал место, в котором находился: дорога, церковь, машины, люди, идущие со службы, все как будто перестало существовать, не смотря на то, что он их видел и находился в той же самой компании. Потап начал ярче ощущать природу, деревья, покрытые инеем, слабый ветер, примчавшийся неоткуда, нескончаемая вереница домов вдоль дороги уходила куда-то в глубокую даль, туда, где только деревья и снег. У Потапа было ощущение, что он был способен видеть весь город, точнее, пространство города. И даже ни сколько видеть, столько чувствовать, что и где, как будто город и люди превратились в единый организм в огромном пространстве, которому нет конца. В этот момент вся компания стала садиться в автомобиль. Потап забрался на заднее сиденье, после чего он перестал так ярко ощущать окружающую природу, но тут же на него накатило новое необъяснимое ощущение. Это было чувство безграничной любви, которое трудно описать, настолько оно было пронизывающим. Потап любил не только своих друзей, машину, город, природу, он любил все вокруг, и оно отвечало ему взаимностью. Все это время он даже не мог думать, а только чувствовать. Ему повезло, что никто не обращался к нему с вопросами, и он мог спокойно созерцать окружающее и улавливать любые изменения. В какой-то момент, ему даже показалось, что он сошёл с ума. После этого начался некий спад, будто он пытался защитить себя от этой мысли. На смену любви приходило все тоже чувство эйфории и веселья. Потап услышал, что друзья в машине оживлённо беседуют, смеются и шутят, он невольно стал втягиваться в происходящее и ощущения стали уходить на второй план. Друзья доехали до дома Потапа, он позвал Антона к себе, сказав, что нужно кое-что ему рассказать.

Они пришли домой и Потап тут же выложил ему, все, что довелось испытать, пока друзья шли из церкви  и ехали до дома. Антон смотрел с удивлением и, наконец, произнёс:

– Почему с тобой стали происходить необъяснимые вещи? Тебе не кажется это странным?

– Очень даже, кажется, но я понятия не имею что это.

Тут Антон рассмеялся и вдруг выпалил:

– Потап, я все понял, это эффект Белоснежки.

– Чего???

– Все началось исключительно после того, как старик дал тебе яблоко! Ладно, хоть он не предложил тебе на выбор два яблока – красное и зеленое, а то неизвестно, что бы с тобой было.

Это было одновременно смешно и вместе с этим пугало. Потапу вовсе не хотелось, чтобы за всем происходящим стоял этот малознакомый человек. Сейчас ему уже стало казаться, что старик и сам был, каким-нибудь древним духом, не зря же он больше не смог его найти.

– Ну, вот и выяснили, – сказал Антон, – тебе снова придётся сходить к нищему. И на этот раз, если ты не застанешь его дома, попробуй навести справки, живет ли он там вообще. Давай просто проверим факт его существования.

Потап перестал мечтать и спросил:

– Так он же сразу сказал, что  в доме никто не живёт кроме него. У кого спрашивать?

– Спрашивай у местных нищих, которые сидят у магазина, может, кто-то видел его. А так я уже и сомневаться начинаю, был ли он вообще? – и Антон лукаво улыбнулся.

– Считаешь, я сошёл с ума? – спросил Потап серьёзно.

– Ну, будем надеяться, что ты не Тайлер Дёрден[1 - Персонаж романа «Бойцовский клуб» Чака Паланика, страдал раздвоением личности.].

Друзья засмеялись. Хотя где-то внутри было не очень смешно. Но вместе с этим Потап понимал, что находился в полном рассудке, и то, что происходило, не укладывалось в привычные рамки, но было действительно реально.

– Давай я снова пойду с тобой, – предложил Антон, – попробуем найти старика вместе.

Потап радостно согласился, но теперь  ему стало казаться, что они больше никогда не найдут старика и Антон вполне может взять его, Потапа, под наблюдение, чтобы в случае чего оказать первую помощь.

– Я тебе верю, – вдруг сказал Антон, как будто отвечая его мыслям, и этим вывел Потапа из раздумий, – скорее всего старик действительно существует, но вот кто он, становится все любопытнее.

Глава 3. Дементий.

В выходные друзья отправились на поиски старика. Около магазина его не оказалось, и они пошли к бараку. В это время суток темнеет рано, поэтому идти пришлось в сумерках. Когда друзья подошли к дому, оказалось, что его освещает только один фонарь, слабо бросавший свет на подъезд. Какой-то шутник набросил на него зелёный пакет, отчего свет был тусклым и зеленоватым. Старое деревянное строение со слабым зелёным свечением наводило скорее ужас, нежели походило на жилой дом. Впечатлительный Потап, сразу начал сомневаться правильно ли они делают, что идут на поиски нового знакомого.

Кроме фонаря, в бараке действительно горел свет в одном окне, Потап прикинул, что это и есть та самая квартира, где ему уже удалось побывать.

– Наверное, дома, – заговорщически произнёс Антон.

– Пошли.

Друзья постучали в дверь и под слабым натиском, она отворилась. Молодые люди помялись на пороге и решились зайти в прихожую. Как только они это сделали, послышался мужской голос:

Друзья с опаской прошли на кухню и увидели того самого нищего. Он сидел на табуретке возле старого стола, покрытого клеенкой и пил чай.

– Продукты принесли? Давайте их сюда, – сказал старик весело, указывая на кухонный столик. Потап начал выкладывать продукты, Антон стоял в дверях. Старик спросил, кивая в его сторону: