Тайна Печатей

– У тебя такая же карта, – парень заглянул в мою карточку. – Интересно.

– Она была другой! Буквально минуту назад была другой! Она изменилась!

Кай многозначительно ухмыльнулся, после чего сказал:

– До вечера.

– Что это значит? – Я оторвала глаза от своей карты и обнаружила, что парень ушёл. – Ну здорово…

Я снова посмотрела на силуэт человека с большим знаком вопроса в центре.

«Заклинание вступит в силу в шесть вечера» – гласила надпись под изображением. И ни единой подсказки.

Дожидаться шести часов оказалось непросто, и не мне одной. Кристина также не находила себе места, мечась туда-сюда по комнате. Ей не терпелось превратиться в женщину-кошку, изображённую на её гадальной карте. Подруга переживала: вдруг произойдёт ошибка и ей не стать кокетливой кошечкой в обтягивающем комбинезоне. Я же волновалась по другому поводу, не зная, стану ли я горбатой ведьмой с волосатой бородавкой на носу либо же случится что похуже. Второй час я периодически поглядывала на свою секретную карту со знаком вопроса, думая об одном и том же: «Что бы всё это могло значить? Я не вытаскивала эту карту, она изменилась вслед за вытянутым Каем заклинанием».

Связь с ним создавала дополнительное беспокойство. Казалось, мне нигде от него не скрыться: ни на уроках, ни даже на празднике. Я словно повязана с ним невидимыми нитями с тех самых пор, как парень увидел на моей ладони вторую Печать.

В следующие полчаса я убедила себя, что ничего хуже образа старухи-ведьмы и в принципе быть не может, так что и волноваться мне не о чем. Наверняка я и так вытащила худшую карту в колоде, но разве могло быть иначе? «Вот бы мне хоть раз повезло. Пускай бы я стала кем-то ярким, заметным, популярным…» – Я с завистью заглянула в карту Кристины с изображённой на ней женщиной-кошкой, изогнувшейся в вызывающей позе.

Я понимала, что это жребий, но порой сама Судьба указывает тебе твоё место не менее явно, чем окружающие люди. Своё я хорошо знала.

Тоскливо вздохнув, поднялась с кровати, направившись в уборную для девочек. Последние несколько минут меня начало бросать в жар, срочно захотелось умыться холодной водой, а то так и сознание потерять недолго. Я ведь не для того согласилась участвовать в маскараде, чтобы потом отключиться на весь вечер.

В женском туалете оказалось на редкость тихо и безлюдно. Учитывая, что скоро мы все должны превратиться в фантастических существ – это было неудивительно. Первогодки ещё не знают, как устроен процесс перевоплощения, а потому немудрено, что дожидаться этого момента большинство предпочло в своих комнатах за закрытыми дверьми.

Сполоснув лицо прохладной водой, я опёрлась руками о края раковины, склонив над ней голову. Жар только усилился, а в глазах помутнело, отчего оставленная у смесителя гадальная карта начала расплываться. Я проморгалась, но это не помогло. Мне вдруг начало казаться, что мои руки стали больше, а раковина отдалилась.

– Сырая погода не пошла мне на пользу, – решила я, скинув всё на простуду, не узнав при этом свой голос.

Тогда я подняла глаза и обомлела от собственного отражения. Из зеркала на меня смотрела не уродливая старая ведьма, а Кай!

– Что за…

Я ещё раз взглянула на свои руки, но когда коснулась ими щёк, то почувствовала себя неуютно, словно ощупывая его, а не себя. Спешно убрав от лица ладони, я вновь всмотрелась в отражение.

– Ну, конечно, ты вампир… – прошептала я, стараясь придать своему голосу женственные нотки.

На Кае, то есть на мне, была надета мантия с высоким воротом-стойкой. Ногти заострились, а во рту выросли белоснежные клыки. Я выглядела, как граф Дракула из классических фильмов о вампирах, но с налётом современности из-за внешних особенностей парня. Этакая смесь Паттинсона из «Сумерек» и Питта из «Интервью с вампиром».

Я бы так и стояла у зеркала, с ужасом изучая собственное отражение, если бы за дверью не послышался хохот. Похоже, остальные девчонки также перевоплотились и теперь весело обсуждали свои наряды по пути в уборную. Я заметалась на месте, не зная, куда мне деться. Не хотелось, чтобы толпа сокурсниц закричала, увидев в женском туалете парня. Ещё решат, что я какой-нибудь извращенец.

Дверная ручка провернулась, у меня совсем не осталось времени на раздумья. Я поспешила заскочить в одну из кабинок и заперлась изнутри.

К счастью, девушки пробыли в уборной совсем недолго, торопясь на праздник в главный зал. Они только освежились, обменявшись комплиментами, и ушли. Когда я снова осталась в туалете одна, то поспешила покинуть его, пока сюда не наведался кто-нибудь ещё.

Я держала путь в свою спальню, быстро перебирая длинными ногами и прикрывая воротом лицо, однако моё пребывание не осталось незамеченным. По дороге я слышала слова оставленных позади девушек:

– Это случаем не тот парень с факультета магов? Кай Ван дер… Гранч, кажется.

– Ого! А к кому он так спешит, как думаешь?

– Давай проследим.

«Так вот каково быть популярным, – подумала я, резко замерев на месте. – Точно! Как я появлюсь в его облике перед Кристиной? Что она подумает? И что решат окружающие, когда Кай Ван дер Гравт войдёт в нашу спальню?.. Нельзя этого делать».

У меня не оставалось другого выбора, кроме как развернуться и направиться прочь из общежития девочек.

«В общей зоне я не буду вызывать подозрений. Просто Кай. Ему не впервой стоять у стены и следить за окружающими», – решила, прибавив ходу.

Но стоило мне выйти из коридора в холл, как ко мне тут же подбежала группа девушек, в числе которых была Каталина. Они наперебой громко говорили, демонстрируя мне свои образы.

– Идём на праздник с нами, – предложила язва. Я с изумлением обнаружила, что на ней совсем нет красок. Каталина превратилась в чёрно-белого и частично прозрачного призрака.

«Вот бы она и в реальности начала исчезать…» – поймала себя на вредной мысли.

– Идём! – повторила она, попытавшись взять меня за руку.

Я отшатнулась в сторону, как тут же угодила в капкан другой девушки, схватившей меня за белый рукав выглядывающей рубахи. Воспользовавшись моей растерянностью, Каталина повторила попытку, вцепившись бледными пальцами в край чёрной мантии.

Вздохнув, я позволила им отвести меня в зал. В конце концов, мне самой нужно туда, чтобы найти Кая и разобраться, что тут, чёрт возьми, происходит!

По пути к главному залу, который администрация щедро выделила студентам на праздничный вечер, я избавилась от назойливых спутниц, войдя в помещение со свободными конечностями. Девушки всё ещё следовали за мной по пятам, но больше не пытались хватать меня за руки, ведь в зале и без меня было предостаточно симпатичных, а главное, куда более сговорчивых парней.

Дойдя до центра зала, часть моих преследовательниц растворилась в толпе, самой настойчивой предсказуемо оказалась Каталина, не оставлявшая меня до тех пор, пока не высмотрела на горизонте свою излюбленную жертву – беднягу Итана. Лицо парня вмиг помрачнело, когда он увидел движущуюся в его направлении язву. Как бы я хотела ему помочь, однако сейчас я даже не была самой собой, да и собственные проблемы не терпели отлагательств. Я должна была разыскать Кая, что оказалось не так уж и просто из-за приглушённого освещения, перегруженного декора и вездесущих пёстрых костюмов. Сегодня никто не был собой, что сильно усложняло поиск.

Обежав помещение глазами, а затем и обойдя его на не своих двоих, я вдруг застыла на месте и рот у меня приоткрылся от увиденного: у входа стояла я! Я! Бледная как мертвец и одетая, как только что проснувшаяся графиня: в белое струящееся пижамном платье с открытыми плечами и длинными рукавами из шёлка. Тёмные волосы были рассыпаны по спине крупными локонами, глаза подведены широкими чёрными стрелками, а губы накрашены ярко-алой помадой. Для пущего драматизма не хватало разве что укуса на шее. Но хуже всего то, что по обнажённым плечам было заметно: под платьем у меня нет бюстгальтера.

Когда первичный шок прошёл, я на всех парах рванула к своему телу, без лишних раздумий догадавшись, кто именно сейчас ютится в моей шкурке…

– Что всё это значит?! – прошипела чужим голосом, впервые в жизни глядя на собеседника сверху вниз. – Что ты со мной сделал?!

– Ничего я не делал, – ответила моя в самом что ни на есть прямом смысле бледная копия. – Похоже, я вытащил какое-то парное заклинание, подействовавшее заодно на рядом стоящего человека, – предположил Кай моим голосом, стараясь предать ему строгости, но мои голосовые связки не способны излучать силу.

– Боже, что на мне надето! – Я принялась натягивать шёлковые рукава на обнажённые плечи. – Ты простудишь моё тело.

– Дракула и его невеста, – пожал я-Кай плечами, не сопротивляясь моим манипуляциям с его нарядом. – Банально.

– Так вот что это на мне…

– На мне, – поправил меня парень. – И мне нравится.

– Живо переоденься!

– Хочешь, чтобы я увидел тебя голой?

– Точно! – опомнилась я. – Не смей раздеваться до двенадцати! Ты меня понял?!

Я-Кай сощурился, будто мои слова его задели. Возможно, парень не ожидал, что я могла такое о нём подумать. Не то чтобы я считала его извращенцем, но любопытство – страшная сила, а потому лучше сразу расставить все точки над «i».