Телохранитель из будущего

Хорошо, что сейчас было свободное занятие, ведь вдохновение совсем не шло. Его место заняли тревожные мысли о вчерашнем «сне». В том числе и о незнакомце, вышедшем из голубого портала. Что он дал мне? Это был яд? Девушка размышляла то о нем, то о похитителях. Не в силах изгнать страхи прочь, хотя и мечтая забыть.

Хантер больше не переживала об учебе, даже после того как с утра на нее наорал декан. Теперь это казалось совсем мелочью… учеба… хвосты… отчисление. Пф-ф. Все это такая ерунда, думала она, продолжая медленно водить кистью по холсту, почти не глядя на то, что выходит.

***

Джеймс остановился перед широкими ступенями у входа в Чикагский Институт Искусств. Посмотрел на само здание, затем на скульптуру льва слева, потом на точно такую же справа. После чего перевел взгляд на свою механическую руку, на которой в области запястью мигала маленькая красная точка.

«Она здесь», – понял он.

***

Хантер медленно водила кистью, вырисовывая рельефные мускулистые руки, волевой подбородок, светлые, но не слишком, волосы, цвета мокрого песка. Подбирала более серые, нежели золотые оттенки, чтобы передать тон натурального блондина. Затем, создав на палитре нужный цвет, она перешла к щеке, выведя на ней рваный, но давно заживший шрам. После чего выдавила из тюбика синюю краску, смешала ее с белилами и приступила к глазам.

– Похож, – послышалось в дверях мастерской.

Девушка резко обернулась, после чего попятилась назад и столкнулась с мольбертом, испачкавшись в свежую краску. Деревяшка рухнула на пол, незаконченной работой вниз. А шум падения привлек внимание одногруппников, которые дружно с недоумением подняли глаза и посмотрели на гостя.

– Не бойся, – спокойно произнес он, медленно подняв вверх обе руки, но взгляд Хантер приковался лишь к одной из них: к механической конечности из темного отливающего серебром металла. – Я тут, чтобы помочь тебе, – добавил мужчина, неспешно зашагав к ней и плавно опуская вниз руки.

Хантер окинула мастерскую взглядом: ее одногруппники, все как один, уставились на незнакомца с рукой робота, но никто не осмелился проронить ни слова. Она могла их понять, поскольку и сама язык проглотила.

Взгляд снова метнулся на незнакомца. Девушка глазами провела его по помещению, ожидая приближения, но он прошел мимо, подойдя не к самой Хантер, а к окну позади нее.

– Они уже здесь, – произнес мужчина, посмотрев на улицу.

Хантер медленно приблизилась к другому окну и также выглянула наружу. В мастерской было много окон, широких и высотой под самый потолок. Все-таки помещение конструировалось для художников, чьей работе требовался дневной свет.

– Может хоть вы мне объясните: кто они такие и что им от меня нужно? – Девушка наблюдала, как к ее Институту подъехал черный тонированный джип, из которого вышло двое мужчин в костюмах. Они были совсем не похожи на тех, что пытались похитить ее вчера. – И кто вы такой?.. – добавила она, переведя взгляд от окна к незнакомцу.

– Зови меня Джеймс. Я здесь, чтобы помочь тебе, – скупо ответил мужчина, отойдя от окна и отведя от него девушку. – Остальное пока не важно.

– Не важно?! Что тут, черт возьми, вообще происходит?! – уперлась Хантер.

– На это нет времени. – Он схватил ее за запястье и насильно потащил к двери.

Никто из присутствующих даже не пискнул в защиту одногруппницы, когда ее силой выволакивали из мастерской. Но она вновь смогла их понять и оправдать в собственной голове. Ведь на их месте и сама бы не полезла на вооруженного здоровяка с механической рукой, если б он явился за кем-то другим.

Джеймс вывел Хантер в фойе второго этажа Института Искусств, собираясь и дальше силой тащить ее за собой, как вдруг девушка аккуратно коснулась его человеческой руки и произнесла:

– Лучше воспользоваться другим выходом, а не парадным.

– Веди. – Он посмотрел на нее сверху вниз удивленным взглядом.

– И если можно, отпустите мою руку, пожалуйста. Я сама пойду.

– Не сбежишь во второй раз?

– Вы ведь опять меня найдете… Так какой в этом смысл?

– Никакого, – подтвердил мужчина. – И обращайся ко мне на «ты».

***

Они выбежали с другой стороны учебного здания, оказавшись неподалеку от стоянки. Хантер хотела сразу рвануть вперед, но Джеймс остановил ее, заставив задержаться в дверях и осмотреться.

– Идем, моя машина вон там, – сообщила она, пальцем указывая направление.

– Ты правильно поступила, что доверилась мне, – произнес мужчина, отпустив ее и разрешив двигаться дальше.

– Надеюсь…

Но не успели они приблизиться к стоянке, как из-за угла показались те двое в черных костюмах. Они, не церемонясь, повытаскивали пистолеты, но реакция Джеймса оказалась не хуже. Он одним движением подтащил идущую впереди Хантер к себе, прижал ее к своей груди человеческой рукой, а механическую вытянул вперед, направив в сторону противников. Белое свечение, исходящее от нее, отразило все пули.

Человеческая рука соскользнула с живота Хантер и направилась за собственную спину. Джеймс схватился за рукоять своего пистолета, закрепленного на поясе, а девушка при этом так и не шелохнулась, оставшись и дальше, но уже по собственной воле, прижиматься к незнакомцу и укрываться вместе с ним позади щита.

Мужчина вытянул вперед вторую руку, в которой держал странный пистолет, непохожий ни на один из существующих, и сквозь щит выстрелил из него дважды: по одному снаряду на противника.

– Пули прошли сквозь щит! – воскликнула Хантер.

– Только по направлению к врагу и только из моего оружия, – сообщил он, убирая ствол обратно за пояс. – Где твоя машина?

– Вот. – Девушка подбежала к маленькому розовому жучку с откидным верхом. – Моя машина. – Она спешно принялась рыться в нагрудном кармане джинсового комбинезона. Вытащила из него ключи и сразу выронила их на асфальт из дрожащих рук. – Черт!

– Успокойся, – спокойно произнес Джеймс, окинув оценивающим взглядом автомобиль, похожий больше на игрушечный.

Хантер быстро запрыгнула на водительское сидение и дождалась, пока внутрь заберется незнакомец, даже не подумав, чтобы сбежать одной.

Вдали послышались полицейские сирены, кто-то, наконец, вызвал их. Из-за этого девушка разнервничалась еще сильнее и вдавила педаль газа, словно гонщик НАСКАР. Машина двигалась резво для своей модели. Настолько, насколько только был способен этот маленький розовый жучок.

Джеймс опустил глаза и взглянул на свой правый бок, тот кровоточил. Оказалось, что одна из пуль зацепила его. Мужчина слишком сильно передвинул щит на Хантер, открыв частично себя самого.

– Расслабься, – приказным тоном произнес он, прижимая человеческой рукой рану. – Дыши, Хантер.

– Хантер?.. Откуда ты знаешь мое имя?! – озадачено поинтересовалась она, но мужчина не ответил. Тогда девушка задала другой вопрос: – Чего они хотят? – слезы вновь подкатили к глазам.

– Убить тебя, – ответил Джеймс, не считая нужным ходить вокруг да около.

– Но те типы… первые… они не выстрелили в меня, хотя могли.

– Они не хотели убивать тебя быстро.

– Что?! – на мгновение она даже отвлеклась от управления автомобилем.

– Смотри на дорогу или пусти меня за руль.

– Но за что?!

– Потом узнаешь. – Мужчина перехватил руль прямо с пассажирского сидения, видя, что Хантер совсем не в себе. – Хватит пока с тебя потрясений. Сворачивай и тормози.