Иллюзия Свободы. Том 1

Каждая из девушек убрала волосы в заколку, а на ногах обувь с крохотным каблуком.

Я почувствовала себя в школе, особенно когда спускалась вниз по лестнице к ужину. Вместо просторной гостиной, сестры завернули в другую часть здания. Там я еще не была – зал для приемов гостей. Не менее роскошный, чем гостиная.

В центре стоял длинный дубовый стол. Стулья располагались по обеим сторонам, чтобы обедающие могли видеть друг друга. В правой части комнаты красовалось фортепиано и пара диванов для отдыха. Повсюду расставлены вазы с цветами, а от музыкального инструмента до стола нарочно выверена достаточно обширная площадка для танцев.

Подняв глаза к потолку, я снова увидела хрустальную люстру, точь-в-точь как ту, что висела в зале с камином. Но в этот раз она висела не для декора. Лампа освещала зал, переливаясь тысячами искр от преломления света на гранях сотен хрустальных сережек.

В зале приемов девушек встречала Деметра и две женщины примерно ее возраста. Старшая принарядилась в платье красного цвета. Герб и пояс не изменились. Ее спутницы же были облачены в черное. Единственным ярким пятном в одежде выделялись пояса золотого цвета. В этот раз она была одета в красное платье. Герб и пояс не поменялись. Женщины не улыбались и не были приветливы, сохраняя холодность мраморных статуй. И, стоит отметить, они показались мне настолько же красивыми.

Я нарочно потерялась среди сестер, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Нас много, около шестидесяти человек. Это примерно по двенадцать женщин в пяти комнатах второго этажа.

– Добрый вечер, девушки, – громко поприветствовала Деметра, – Все пришли вовремя. Я благодарю вас за соблюдение дисциплины. Тяжелый день подходит к концу. Вы хорошо потрудились и можете отдохнуть, разделив с нами трапезу. Приглашаю к столу.

Старшая протянула руку вперед, а меня кто-то настойчиво толкнул в бок. Это Розмари. Она протиснулась ко мне поближе, не теряя широкой улыбки на лице. Ей как будто все в радость. Я же выглядела растерянной.

– Твое место справа от меня. Просто идти следом.

– Хорошо.

Розмари меня спасла. Девушки, словно солдаты, но с легкостью летящих бабочек, разделились на две группы. Одна линия упорхнула в левую сторону зала, рассаживаясь за свободными стульями, другая в правую.

Рыжая вовремя подхватила меня за подол платья, потащив за собой. Это был легкий жест и его оказалось достаточно, чтобы я сообразила. Мы сели рядом.

– Девушки, прежде чем приступить к ужину, я хочу представить вам нашу гостью, – Деметра и остальные расположились во главе стола. Старшая протянула ладонь и поманила, приглашая подняться и я послушалась, – Эмбер пробудет с нами пару дней. Прошу быть приветливыми и, пожалуйста, не задавайте ей вопросов, не связанных с жизнью в доме Мира. Это возбраняется.

В ответ гробовая тишина. Я не знала стоять дальше или уже можно сесть. Розмари отчаянно пыталась подмигнуть или намекнуть, но до меня не дошло.

– Благодарю за гостеприимство, – ответила я сиплым голосом и опустилась на стул. Рыжеволосая закатила глаза. Я заметила, как покраснела Деметра.

Похоже я опять сделала что-то не так.

После неловкого момента нам разрешили поужинать. Вечерний стол заслуживал отдельных слов восхищения. Рыба, курица, мясо, свежие овощи и вино. Теперь запрет на разговоры не действовал. Как только сестры приступили к трапезе, в зале стало шумно. Девушки громко разговаривали, смеялись и делились историями.

Я попробовала рыбу и икру из овощей. А после десерт, который оказался очень сладким. Яблочный пирог, карамель. Плюс вино, разлившееся по венам теплотой. Стало легко и спокойно, даже голос вернулся, когда я смеялась над шуткой полненькой Маргариты, местной заводилы. Именно она первой пошла танцевать, раззадоривая остальных.

Иногда я украдкой поглядывала на Деметру. За весь вечер Старшая ни разу не улыбнулась. Она холодна, серьезна и напряжена. Я чувствовала ее напряжение. Женщина видит во мне опасность, наблюдает, контролирует каждое движение и каждый шаг. Старшая ведет себя так, как будто впустила в свой дом врага.

Хотела бы я поговорить с Деметрой, если бы она пошла навстречу. Но это невозможно.

И, быть может, она права. Я могу оказаться врагом. Ведь я не помню, как оказалась в этом месте, где вкусно кормят, берегут природу и ограждают женщин от остального мира.

Глава 2: Собрание

– Эмбер?

Все спят. Ночь очень светлая. Снег закончился, а полная луна разрезала многотонные облака, заглянув к нам в окна. Я слушала размеренное сопение уснувших девушек, всех, кроме Розмари. Она, как и я, бодрствовала.

– Мм…?

– Тебе понравился ужин?

– Да.

– Ты что-нибудь вспомнила? Была на вечерних торжествах с другими сестрами?

В ее голосе прозвучали нотки надежды. Мне было жаль огорчать подругу.

– Пока нет. Память не вернулась.

Рыжеволосая вздохнула, уставившись в потолок.

– Деметра позовет меня, когда будет решаться твоя судьба. Знаешь, я вдруг поняла, что мне страшно.

– От чего?

– Как же? А вдруг ты беглая или преступница? – шептала девушка, а потом резко приподнялась на локтях, – Только не обижайся. Я часто говорю что-то раньше, чем подумаю об этом. Знаю, прозвучало резко.

– Ты все правильно сказала, – успокоила я сестру и приветливо улыбнулась, – Все правильно. Ты знаешь меня совсем недолго, как и я вас. Страх – это естественно.

– Если окажется, что ты беглая, то что будет со мной?

Размышлять кто такие беглые и от чего, я не стала. Предположительно понятно. Я протянула Розмари руку, и та ответила мне, коснувшись ладони в ответ.

– Тогда ты герой и помогла тем, кто меня искал.

– Ты точно не беглая?

– Точно, – смеюсь я, зажав рот. Не хватало еще разбудить остальных сестер.

После первой ночи пробудиться пришлось под противный будильник.

Утро дома и утро здесь отличались лишь тем, что здесь ужасно холодно. К рассвету отопление в доме исчезает, а мороз пробирается под одеяло, из которого с трудом, но выбираюсь.

– Я ужасно замерзла, – от осипшего голоса не осталось и следа. Это первая радостная новость за сутки, – Что с отоплением?

– Камины и печи в доме разожгут после десяти утра, – радостно залепетала Розмари, заметив мое негодование, – За ночь все прогорает. А мороз по утрам помогает проснуться!

– А еще сохраняет нашей коже молодость, – поддержала вторая девушка.

Порхающие воспитанницы бодро заправляли свои постели, надевали халаты и попеременно бегали в ванные комнаты умыться и занимали свою очередь за ширму, чтобы переодеться. Суета наполнила комнату. Одна я не оценила радости утренних сборов. Сложно летать как бабочка, когда чувствуешь себя смятым листом бумаги. Во рту ужасный привкус, глаза слепит ото сна, а за окном едва – едва светает. Мы могли бы еще пару часов поспать и подняться с первыми лучами солнца.

– Мою молодость сохранит долгий сон, – буркнула я недовольно. Но никто не обратил внимания. Я поднялась с кровати, обулась и кое как обошла круг ада: умыться, заправить постель, переодеться, причесаться, а еще выслушать раз десять предупреждение о том, что Деметра вот—вот навестит сестер с проверкой. А значит – надо пошевеливаться.

Когда шум сменился на шепот, стало понятно – к нам направилось начальство. Старшая и две женщины в черном приступили к проверке дисциплины. По правилам каждая сестра должна стоять рядом со своей убранной кроватью и готовой к оценке своего внешнего вида.

И пока делегация проверяла первую комнату, в нашей стояла тихая возня. Девушки спешно раскладывали вещи по местам. Случайно принесенные из ванной полотенца, некоторые сестры тщательно прятали, потому как вернуть назад времени уже не осталось. Девушки прятали вещи под матрас или в плательный шкаф к остальным вещам. В общем совершали то, с чем так боролась Деметра – беспорядок.

Наша комната четвертая по счету. Розмари успела провести инструктаж для меня. Предупредила, чтобы без особого дозволения я не комментировала слова Старшей. В большинстве своем такое поведение порицается.