Ночью мне не спалось. Стоило провалиться в сон – снился кошмар, и я просыпалась вся в поту.
Я оказалась в Академии, когда мне было восемь. Так долго идти к цели и такой отвратительный финал. Я просто лежала, вспоминая свой первый день здесь. Я помнила фразу, которую в детстве бросил мне Джесси.
«Ты никогда не будешь одной из нас».
Интересно, что он тогда имел в виду. То, что я не буду их другом или то, что не буду морсалом? Хотя, это уже совсем не важно. Но, знаю точно, убийца из меня вырос отменный.
Из-за бессонницы я решила достать скрипку, которая долго стояла без дела. Надо же, а раньше я играла каждый вечер.
Вскоре после начала моей симфонии зашли ребята. Все, кроме Джесси.
– Как красиво, Эйрин! Это потрясающе! – воскликнул Брайс.
Я поблагодарила его и поплелась обратно в кровать, игра отняла у меня все силы.
Фейт положила возле меня тарелку с пирогом.
– Что-то не припомню, чтобы в столовой такое давали, – сказала я с улыбкой.
– Так и есть, это я пекла. Он с яблоками, надеюсь, тебе понравится, – ответила Фейт, оглядывая мою комнату.
Я заметила, что все они осматривали мою комнату как выставку в музее.
– Вы первые, кто видит мою комнату. Зря интересуетесь, тут нет ничего примечательного, – моя лихорадка опять усилилась, и я взяла горстку таблеток, запивая водой.
– Да, никаких склепов и трупов, даже нет арсенала оружия, – засмеялся Брайс.
У Брианы был потрёпанный вид. Не знаю, либо она просто перестала ухаживать за собой, либо не отошла после бойни на складе.
– Обижаешь, Брайс. Два пистолета приклеены к кровати. По одному ножу в каждой тумбочке. Ещё есть в тайнике. А на вешалке, прячась за одеждой висит меч, – постаралась улыбнуться я.
Брайс покачал головой и снова засмеялся.
Фейт дала мне кружку и помогла привстать. Наверное, моя спина уже атрофировалась и привыкла к лежачему положению. Я потягивала мятный чай, наблюдая за тем, как ребята разглядывают убранство моей комнаты. Бри подошла к стеллажу с книгами и провела рукой по корешкам. Ее взгляд остановился на стопке, посвящённой коллекционным изданием романов Джейн Остин. У Бри загорелись глаза.
– Можешь взять их.
– Что? Нет! – сказала блондинка, отдёргивая руку.
– Возьми, Бри. Они все равно мне больше не нужны.
Ее лицо приняло странное выражение лица. Она подошла ко мне, расталкивая всех на своём пути и уселась рядом.
– Спасибо, Эйрин, – Бриана взяла меня за руку. – Не знаю, как благодарить тебя. На твоём месте должна быть я!
И потом она сделала то, чего я никак не ожидала. Заплакала.
Всегда холодная и расчётливая Бриана Тормундсен пустила слезу. Скупую, правда, но все же пустила.
– Просто возьми книги. Это лучшая благодарность. Я буду знать, что они не пропали даром.
Бри все ещё смотрела на меня, когда Брайс начал говорить:
– Эйрин, мы…
– Вы не нашли способа вылечить меня, я знаю. Потому что его нет. Все в порядке, – закончила я за него.
– Твоя смерть не будет напрасной. Мы доведём дело до конца, – сказал Джаред быстрее, чем нужно. Как будто сам не верил в эти слова.
– Джаред! – Фейт пихнула его в бок.
– Хоть один из вас смотрит правде в глаза. Спасибо, Джаред, – он одарил меня улыбкой, которая редко появляется на его лице.
В этот момент меня вызвали к директору. Ребята сказали, что никому об этом не говорили. Оставалось гадать, узнали ли о моей «болезни». Они помогли мне дойти до кабинета, и я даже ни разу не упала.
– Увидимся позже, – сказала Фейт, когда я открыла дверь.
– Входи, Эйрин, – директор Бейл был мужчиной лет пятидесяти. С маленькими глазками и острым длинным носом он напоминал крысу. Все усугублял серый костюм. Мне никогда не нравился Клифорд Бейл, что-то всегда отталкивало его от меня, хоть он и появлялся в Академии очень редко.
– Садись, – я села и продолжала смотреть на него ледяным взглядом, – Как твой грипп, Эйрин? Лечишься?
– Лечусь, – только и ответила я.
Бейл лениво улыбнулся и подошёл к своему столу. Открыв ящик, он достал пистолет и покрутил его у себя на пыльце.
– Не завидую тебе. Умирать от «чёрной метки» довольно болезненно. Интересно, долго ты протянешь, прежде чем пустить себе пулю в висок?
Ошеломлённая, я вскочила со стула.
– Не дёргайся, – он направил на меня дуло. – Вот скажи, нужно было тебе влезать в это дерьмо? Нужно было просто выполнить задание. Но нет же! Ты у нас героиня! – Бейл пронзительно рассмеялся. – В итоге умираешь в муках от чёрной метки.
– Так это вы сообщник Демиана! Вот откуда у него лаборатория для своего лекарства! А магия? Неужели Аланна помогала?
В голове мелькнул момент, как Аланна помогла мне, не привлекая внимания сбежать на то место, где я видела бессмертных. Никак не укладывается, что это все было ловушкой. Да, она выглядела немного страшновато, но она же ведьма, которая работает в Академии сколько я себя помню. Ведьма, никак не предатель.
– Бинго!
– Чертов ублюдок. Как ты мог? Как ты мог предать Академию?
– Заткнись, Эйрин! Если бы ты была такой, какой я воспитывал тебя, ты бы поняла. Какими я воспитывал всех вас. Сирот, которых бросили. Я подобрал вас как мусор на дороге. Старался с детства привить ненависть с мерзким чудовищам, вроде твоего дружка мага из Совета! Я столько в вас вложил!
– Это ты мусор, ясно? Я слишком долго жила в ненависти. Многие из них просто хотят спокойной жизни!
– Как они могут хотеть спокойной жизни, если их вообще не должно быть? Грубая ошибка природы! – он проверил, заряжен ли пистолет. – В любом случае, Эйрин, вот ты и попалась. Думаешь, я не вижу, что ты другая? Очевидно. Но тебя немного жаль, ты была самой лучшей ученицей на моей памяти.
– Стой, что? Так это все подстроило? Вы хотели, чтобы я спасла Бри? – все в моей голове выстроилось в цепочку.
– Проще простого было заколдовать древнего вампира из совета Кваттуор. Аланна внушила ему, чтобы тот охотился только за Брианой и сделать так, чтобы его убила именно ты. Я с самого начала сказал Демиану, что ты откажешься присоединиться к нам. Слишком уж принципиальная. Поэтому тебя следовало убрать с пути.