Истинная судьба дракона

– Но вы же можете им помочь, – я развернулась и вцепилась в куртку Аргуса. – Мы должны им помочь! Хотя бы до прибытия преподавателей!

Умоляюще глядя на дракона, я пыталась достучаться до него. Как-то объяснить, что если они с Перси сейчас не помогут, то никто не сможет.

– Мы и так тут в нарушение всех правил, а ты хочешь, чтобы мы ещё и в драку влезли? – проворчал кудряш. Какой же он был… зануда. – Или ты не обо всех беспокоишься, а только о своем крылатом ухажере?

Аргус сосредоточенно посмотрел мне в глаза. Все его мышцы были напряжены, челюсти сжаты, а во взгляде читалась решимость. Вот только что он решил?

– Мы правда не можем их оставить. Я бы своих людей никогда не бросил, даже под угрозой смерти, – ответил Аргус и кивнул Перси. – Полетели.

Ромус весь подобрался, будто ему дал команду начальник и перекинулся в дракона. Он был большой, красный, величественный и с закрученными гребнями, как его кучеряшки.

– Эрика, – Аргус обхватил мое лицо своими руками. – Если ты не уверена, лети на Ромусе. Я бы хотел, чтобы это было твоим осознанным решением.

Не объясняя больше ничего, он трансформировался в чёрного дракона. А я осталась стоять, гадая, что он имел в виду, когда сказал об осознанном решении. Загадки, сплошные секреты. Дракон, одним словом.

Перси опустил крыло, и ему на спину взобрались Дара и Вирго, не выпускавший из рук мою подругу. Чёрный дракон внимательно посмотрел на меня, подтолкнул мордой к красному и сорвался в небо.

Как в моих снах. Он бы ещё больше красного, ещё грациознее. Величие и мощь дракона заставляли сердце замирать при взгляде на него.

Красный дракон фыркнул, намекая, что пора бы и лететь. Я кинула последний взгляд на Аргуса и поднялась на спину Перси, крепко ухватившись руками за гребень. Дракон расправил крылья, и, подняв в воздух клуб пыли, мы взлетели.

Сверху на город было ещё страшнее смотреть. Гарпии оплетали все улицы чёрной сетью, которая стягивалась к одному месту – той самой таверне, где мы должны были развлекаться. А вместо праздника кадеты оказались в страшной ловушке.

Громко предупредительно рыкнув, драконы одновременно резко сложили крылья и нырнули вниз. Я зажмурилась, вцепившись в гребень. Дара, кажется, завизжала. Так же быстро, как вошли, драконы вынырнули из пике и сначала разметали гарпий своими крыльями, заставляя их взлететь повыше, а затем, уже в воздухе, поджарили их.

В нос ударил смрад жженой плоти. Снова затошнило: от воздушных кульбитов и от противного запаха. За первой волной гарпий последовала вторая, которую постигла та же участь. Драконы действовали слаженно и ловко, будто всю жизнь так и тренировались. Хотя я прекрасно знала, что первый раз они перевоплотились совсем недавно.

Стараясь отвлечься от битвы, я любовалась полетом черного дракона. Как и во сне, дыхание перехватывало хотелось не смотреть со стороны, а сидеть на его спине, вместе с ним ловя воздушные потоки и наслаждаясь ощущением полета.

Когда пошла третья волна гарпий, к ним присоединились вульпаоры. А вот это было неожиданностью. Очень неприятной. Они просачивались в мелкие промежутки между зданиями, и драконы не могли их остановить. Аргус и Перси зависли над городом, решая, как им поступить.

Тут на горизонте показался огромный золотой дракон. Его наездник вскинул руки, от них разлилось серебристо-белое сияние, и вульпаор будто смыло волной. Ректор и комендант. Это их легендарная боевая пара. Невероятно, как внушительно они смотрелись вместе. Следом за ними летели еще несколько драконов, все тоже с наездниками-магами.

В момент затишья, когда золотой дракон приблизился к нам, Аргус и Перси будто вытянулись перед ним по стойке “смирно”, если так могли сделать драконы, зависшие в воздухе. Они дружно рыкнули, и мы стали удаляться от города, оставляя позади крики и вспышки заклинаний.

Драконы приземлились у входа в наши казармы. Мы с Дарой и Вирго буквально сползли со спины Перси, потому что ноги и руки закаменели от того, с какой силой мы вцепились в гребни.

– Эн Гордин просил предупредить, что вас в городе не было. Вы тренировались на площадке, – сказал кудряш, как только перекинулся. – Эна Фердинанда как раз должна сейчас перекличку делать, потому что все преподаватели в курсе вашей вылазки, и нужно понять, кто конкретно попал в ловушку.

Он говорил это все недовольно, ворча, как старик, но мне было все равно. Я стояла и смотрела в темно-синие глаза Аргуса. Он так же пристально смотрел на меня. Я почувствовала, увидела в нём то, о чем говорил эн Гордин. Силу, уверенность и готовность защищать тех, кто нуждается в этом. Казалось, он был намного старше, чем, например, тот же Перси.

Аргус не спасовал и не бросил на произвол судьбы ангелов. Но при этом я понимала, что во многом он это сделал ради меня.

Повинуясь внезапному порыву, я подбежала к дракону, обвила его шею и поднялась на цыпочки, и потянулась к нему…

Глава 8

– Спасибо, – прошептала я, желая коснуться его губ своими. Но в последний момент он отвернулся, и я поцеловала его немного шершавую от щетины щеку.

– Ты даже не представляешь, насколько я желаю, чтобы этот поцелуй случился, – тихо прошептал он мне на ухо. – Но я не хочу, чтобы ты целовала меня из благодарности. Я хочу, чтобы это было проявление твоей любви. А ты меня полюбишь, как я тебя. Обязательно.

Аргус прижал меня к себе на мгновение, а потом отступил, опустив руки:

– Идите скорее, – твердо сказал он.

Дара потянула меня за руку, и только тогда я поняла, что замерла, недоуменно глядя на Аргуса. Я не могла поверить, что он только что меня сам оттолкнул. Это что, игра?

– Эрика, пойдем, – окликнула меня Дара. – Аниела там, наверное, с ума сходит.

Пока мы шли по непривычно тихим и темным коридорам казарм, Вирго уговаривал Дару не оставаться на праздник Первого Перевоплощения в академии, а слетать с ним домой, чтобы “помочь с подготовкой к предстоящим экзаменам”. Она категорически отказывалась, уверяя его, что не полетит с ним в качестве бесплатного приложения.

– Я тебе ничего не обещала! Иди требуй у своих поклонниц, – возмущалась Дара, заходя в гостиную казармы.

– Так пообещай, в чём проблема-то? – не понимал Вирго. – Вот увидишь, тебе понравится.

– Думаешь, я совсем дура? – подруга взмахнула рукой, и ангела окатило водой. – Ой…

Даже на меня немного попало. Все же много сил было в Даре, и правильным было решение эна Фиорна ангелов тоже обучать боевой магии. Жаль, что поздновато. А то, может, сегодня на что-то сгодились бы, пока летали на драконах. Они, конечно, не я…

Мокрый Вирго вытер рукой лицо и, стиснув зубы, отошёл вглубь комнаты. Я зашла следом за ними и, стараясь натянуть на лицо улыбку, вытянулась по струнке и приложила кулак к груди в знак приветствия эне Фердинанде, нашему декану.

За окном мелькнули две фигуры – красная и чёрная. Я с тоской посмотрела на них, уже надеясь на то, что когда-нибудь я ещё раз полетаю с ними.

– Кадеты Ларо, Истако и Мирро, что вас так задержало? Неужели вы не слышали сигнал боевой тревоги? – у нашего декана был сложный характер, несмотря на внешность доброй и милой старушки.

– Эна Фердинанда, разрешите доложить! – решил взять на себя ответственность мокрый Вирго. – Мы с кадетом Мирро отрабатывали заклинание на тренировочной площадке!

Эна Фердинанда перевела взгляд с Вирго на Дару, а потом на меня. Внутри все сжалось от страха.

– Видимо, там ваши дела шли хуже, раз вы намокли только сейчас. И остается вопрос, что с вами делала кадет Ларо.

– Она…

– Не надо оправданий, кадет Истако, – перебила Вирго эна Фердинанда. – Займите место, я начинаю перекличку.

У меня отлегло от сердца, когда она не стала уточнять, что и как произошло. Но даже когда мы уселись рядом с Аниелой, у меня продолжали дрожать коленки. Пока шла перекличка мы на небольшом клочке бумаги кратко рассказали Ани, что произошло в городе. Она обеспокоенно посмотрела сначала на нас, а потом в окно. Эна Гордина высматривала?

Когда нам дали команду “вольно”, я ушла в комнату. Надо было прийти в себя.

Мои искусанные губы горели, потому что мысли вертелись вокруг одного события. И нет, к сожалению, это было не нападение гарпий.

Я чуть не поцеловала Аргуса. Сама. Да, возможно, это было больше из чувства благодарности, но… Как я могла? Это было опасно. Для меня, для печати, а, если верить пророчице, то и для мира. Этим я предавала память и все усилия своей бабушки.

Но рядом с Аргусом я порой забывала, обо всех угрозах. Он просто внушал чувство спокойствия и защищенности, несмотря ни на какие пророчества. Хотелось поддаться искушению и расслабиться, закутавшись в его объятиях.

На тумбочке лежала книга, взятая мною накануне в библиотеке. Я провела по корешку, снова читая название: “Драконы и их истинные”. Не знаю, на что я надеялась, когда брала ее. Но я отчаянно хотела найти хоть что-то о том, как себя вести с Аргусом, могу ли сбежать от этой связи. Жаль, я точно не смогу найти там ответ на вопрос, как сохранить свое сердце.

Я пролистала, рассматривая немногочисленные иллюстрации. На одной из страниц попалась картинка с драконом с девушкой на спине.