Ассистентка по найму
– Я не назову вам ее имени, – сказал Верджил, и капитан понимающе кивнул.
– Вы хорошо знали прежнего владельца галереи?
– Нет, я увидел, что галерея продается, причем с большой скидкой, так как хозяин спешно уезжал, мы оформили сделку и на этом все. Мы больше не общались.
– А где жил Ян?
– Он снимал квартиру в городе. Адреса не знаю, я у него никогда не был.
– Покажите мне галерею, – попросил капитан, и Верджил провел его по всему помещению. – Что ж, для начала, я думаю, хватит, – внимательно все осмотрев, сказал капитан Лейка. – Всего доброго, лорд Аверилл. И выбирайте женщин, которые поддержат ваше алиби, даже если у вас его нет.
Капитан Лейка ушел, оставив Верджила в растрепанных чувствах. Он знал, что Кая никогда не будет на его стороне, потому что выбирает себя и свое благополучие. И если раньше он мог дать ей статус и богатство, то сейчас ничего из этого у него больше не было. Одно упоминание – кузен короля, закрытая ветка для наследования. Можно сказать, мертвец. И он был готов на все, чтобы изменить это.
***
Забрав на почте новые каталоги с работами еще никому не известных художников, Верджил отправился пообедать. Он уже с утра переделал массу дел и чувствовал себя голодным и уставшим. Проходя мимо киоска с прессой, купил свежую газету. Ему было интересно, что о нем еще напишут. Сплетни о его жизни и разгульном темном прошлом, забавляли его. Еще никто не написал ничего даже ближе к правде.
Войдя в «Спелую утку», Верджил направился к своему любимому столику. Керия, официантка, с которой он провел пару горячих ночей, тут же заметила его и, поправив фартук, поспешила к нему.
– Что будете заказывать, лорд Аверилл? – наклоняясь к нему чуть ближе, чем было прилично, спросила Керия.
– Суп со сладкими вафлями, – не задумываясь сделала заказ Верджил. – И два пирожных, как у той леди.
Он кивком указала на пожилую посетительницу. Керия понимающе улыбнулась и убежала на кухню. Верджил распаковал каталоги и принялся их просматривать. Ему хотелось найти новую звезду среди художников и выставить его работы в своей галерее первым. И чем больше будет таких работ, тем знаменитее и влиятельнее он станет. А это путь к свободе.
Дверь приятно скрипнула и, стуча каблуками, в ресторан вошла девушка. В воздухе заискрился аромат персиков и летнего дня, наполненного солнцем. Верджил оторвался от каталога, с любопытством бросив взгляд на незнакомку. Она держалась уверено, даже немного нагло. На ее щеках горел румянец. Губы были красными то ли от ветра, то ли от помады, он не понял.
К ней подошел Фишер, управляющий залом, и, судя по диалогу, отношения у них оставляли желать лучшего. Но, тем не менее, Фишер удалился, чтобы исполнить просьбу девицы – той зачем-то нужен был Пирс.
На мгновение взгляд Верджила встретился с глазами девушки, и едва не утонул в их зелени. Его позабавило то, как он реагирует на нее и губы тут же скривились в усмешке. Как старшеклассник, честное слово. Он сделал вид, что снова погрузился в каталог. Керия принесла ему суп, но еда его больше не интересовала. Он жадно вслушивался в разговор между дамой Солер и господином Пирсом, исподтишка наблюдая за зеленоглазой. Голос у нее был приятный, мелодичный, с легкой хрипотцой, и это делало его еще более завораживающим. Ему очень хотелось, чтобы Пирс взял ее на работу, тогда у него был шанс чаще ее видеть. И когда она получила отказ, ощутил нотку горечи, но в то же время обрадовался. Пожалуй, эта девица то, что ему нужно!
Верджил проводил ее взглядом, и жестом подозвал Пирса. Тот подошел к нему и с почтением поклонился.
– Что вам угодно, лорд Аверилл?
– Хочу знать все о даме Солер, – без обиняков перешел к делу Верджил.
– Я не уверен, что это, тот человек, который может быть вам полезен, – осторожно проговорил Пирс.
– Ваше мнение меня совсем не интересует, – холодно произнес Верджил. – А вот про даму Солер я охотно послушаю.
Пирс криво улыбнулся, на его лице отразилась душевная мука. Пару секунд он медлил, словно собирался с силами, а потом заговорил.
***
Весь следующий день Верджил провел в суете. Его снова допрашивали в связи с убийством Яна, потом он встречался с двумя художниками и в галерею вернулся лишь под вечер. Приготовив себе чай, он устроился в кабинете, чтобы написать письма понравившимся художникам из каталога и просмотреть записи, сделанные Яном. Он записывал абсолютно все, любая информация тут же оказывалась в его записной книжке, которую Верджил теперь никак не мог найти. Хотя прежде он всегда лежал в первом ящике стола. Ян оставлял его там после работы, чтобы Верджил мог спокойно изучить планы и заметки. Неужели его забрал убийца? Но что там было такого, что могло его выдать? Что, если преступник – это тот, кого он хорошо знает? От этого предположения у Верджила побежали мурашки.
Чтобы отвлечься и немного успокоиться, он достал газету, купленную утром, и раскрыл ее. Первое, что бросилось ему в глаза, была новость о смерти известного коллекционера Дугласа. Он несколько раз перечитал текст, чтобы убедиться: – зрение не обманывает его.
«Известный коллекционер, владелец сети галерей «Восходы» Джонатан Дуглас убит в собственном доме в Линкольне, – говорилось в статье. – Его труп обнаружила служанка, принесшая по обыкновению завтрак ему в кабинет. Дуглас был убит выстрелом в голову. На теле обнаружены следы пыток. Из дома ничего не украдено, поэтому версия ограбления не рассматривается. Ведется следствие».
Верджилу стало душно, и он расстегнул ворот рубашки. Сердце билось так часто, что ладони стали влажными. Он отложил газету и прошелся по кабинету. Смерть Джонатана Дугласа была для него личной потерей. Коллекционер был первым, кто поверил в него, и понял то, что стоит за его картинами. После оценки Дугласа, в Верджила поверили и родители, которые до этого скептически относились к его увлечению. Теперь они видели в нем гения. Может быть, это и сломало его позже. Слишком много все ждали от него, а он не смог вынести этого напряжения, ведь шедевр нельзя выдать по заказу. Ни один человек еще не понял, как они рождаются, и вряд ли эта тайна будет разгадана.
Верджил встречался с Дугласом, после того как вышел из лечебного корпуса. Она много говорили, и коллекционер советовал ему составить планы на жизнь, возвращаться в профессию маленькими шагами и не требовать от себя слишком многого, но следовать дисциплине, ведь она важнее вдохновения. И теперь этот человек мертв. Как с этим смириться? И если бы он болел… А умереть так! Как можно было вообще додуматься пытать старика? Верджила охватила бессильная злоба.
В голове стучала мысль, что убийства Яна и Джонатана могут быть связаны. Но как? Вряд ли эти двое знали друг друга. И почему все это произошло именно сейчас? Поговорить бы об этом с капитаном Лейкой… Чтобы сделать выводы самому, ему не хватало информации.
Телефонный звонок в вечерней тишине был похож на выстрел. Верджил сперва вздрогнул, а потом выругался и пошел на кухню. Звонил, конечно же, Клод. У него вообще есть время на личную жизнь?
– Завтра заеду к тебе, – вместе приветствия сказал Клод. Верджил театрально закатил глаза, хотя хотелось ему совсем другого, но он предпочел сдержаться. Скандалом он ничего не решит. Тем более по телефону. – Познакомлю тебя с новым компаньоном, который будет тебе помогать в делах.
– Ты хотел сказать, шпионить для тебя, – не упустил момента уточнить Верджил.
– Если у тебя есть встречи на восемь, отмени, – требовательно произнес Клод.
– Боюсь, что ты опоздал и место компаньона уже занято, – вздохнув, словно это действительно вызывало у него сожаление, сказал Верджил. – Так что можешь никого не привозить.
– Ты серьезно?
– Абсолютно. Я ведь знаю, что ты всегда можешь это проверить.
– Кто он?
– Она.
– Еще и она! Ну Верджил, ну что ты творишь?! – простонал Клод.
– По крайней мере, она не выносит мне мозг, так как ты, – продолжил лгать Верджил. Он понимал, что играет с огнем и подобная ложь может окончательно подорвать доверие Клода, но уже не знал, как остановиться.
– Если завтра в восемь ты меня с ней не познакомишь, я сочту все за дурацкий розыгрыш и пришлю тебе охрану! – рявкнул Клод и швырнул трубку.
– Ну, дама Солер, не подведи меня! – словно молитву, произнес Верджил и, взяв пальто, вышел из дома.
Глава 3
Джулия
Джулия с удивлением таращилась на визитера. Давно у нее не было такого, чтобы все слова разом выветрились у нее из головы. Но она была так удивлена тем, что на пороге ее убого дома стоял ни кто-нибудь из бедного квартала, с просьбой залатать ему штаны, а сам Верджил Аверилл, кузен короля!
– Добрый вечер! – вальяжно произнес мужчина. От него пахло дорогим парфюмом, светлое пальто небрежно расстегнуто. Все в нем словно кричало, чтобы Джулия упала к его ногам. – Вот мы с вами снова и встретились, дама Солер.
– Вы! – наконец смогла вымолвить Джулия, глядя, как молодой лорд снимает перчатки со своих изящных рук. Пальцы у него были тонкие, аристократические, кроме семейного кольца с гербом, больше никаких украшений. – Что вы здесь забыли?
Вообще, Джулия хотела сказать не совсем это, но что слетело с губ, в рот обратно не воротишь, поэтому она вскинула подбородок и посмотрела Верджилу, бесстыдно рассматривающего ее, как лошадь перед скачками, в глаза.
– Ну разве так встречают тех, кто принес хорошие новости? – с легкой укоризной проговорил Верджил. Джулии захотелось огреть его утюгом, и она порадовалась, что его нет под рукой, иначе бы она сдержалась.
– Не понимаю, о чем вы, – холодно сказала Джулия. Ей не нравилось, как Верджил смотрит на нее. В его взгляде таилась опасность, он напоминал ей хищника, выслеживающего свою жертву. Впрочем, именно таким он и был, ведь нашел же, где она живет! Не поленился!
– Будет лучше, если вы пригласите меня войти, – сказал Верджил.
– А если я не хочу? – рассердилась Джулия, представив, какой ад ее ждет, когда станет известно, что к ней приходил мужчина!
– Тогда придется войти самому, – просто сказал Верджил, входя к ней в квартиру. У нее даже дух перехватило от его наглости. Прежде чем захлопнуть за ним дверь, она заметила, как две соседки, высунувшись из своих квартир, наблюдали за происходящем. Ох, и жарко же будет завтра от сплетен! Все окна запотеют. – Не обсуждать же дела в коридоре! Там, кстати, очень дует.
– Неужели дорогое пальто совсем не греет? – съязвила Джулия, буравя взглядом незваного лорда, который осматривался в ее скромном жилье.
– Не так, как горячие женские объятия, – задумчиво проговорил Верджил, задержав взгляд на узкой кровати Джулии. – Как на этом вообще можно спать?
– Вы зачем сюда пришли? – теряя терпение, спросила Джулия.
Верджил смахнул с обеденного стола невидимые крошки и положил на очищенное место папку.
– Я слышал, что вы ищите работу. И пришел сообщить, что с этого дня, вы работаете на меня, Джулия, – сообщил Аверилл и девушка едва не задохнулась от негодования.
– Что, простите? – прошипела Джулия, сжимая кулачки.
– Учитывая, то, где вы живете и как, у вас нет малейших причин мне отказывать, – бодро сказал Верджил и постучал пальцем по папке с бумагами. – Ознакомьтесь с предложением.
– Убирайтесь отсюда! – решительно сказала Джулия, распахнув дверь. – Сейчас же!
– А давайте я вам его озвучу!
– Обойдусь! – повысила голос Джулия.
– Вас даже не интересует, что я вам предлагаю? – вскинув брови, удивленно спросил Верджил.
– Угадали! А теперь проваливайте! – сурово проговорила Джулия, которую трясло от гнева.
– Мне кажется, мы не поняли друг друга, – садясь на стул и откидываясь на его спинку, сказал Верджил. – Я внимательно слушал вас, когда вы говорили с господином Пирсом, и пришел к выводу, что вы мне идеально подходите. Особенно меня впечатлило ваше право на вождения автомобиля.
– Вы не учли только один момент – я не хочу работать на вас. И считаю, что это веская причина, чтобы вы немедленно покинули мой дом!
– Это и домом-то назвать нельзя! – с досадой сказал Верджил и поморщился.
– Ваше мнение меня не волнует точно так же, как мое нежелание работать с вами! Если вы сейчас же не уйдете, я позову на помощь, и у вас будут проблемы!
– Сильно я в этом сомневаюсь! – широко улыбнулся Верджил. Джулии показалось, что он хотел к этому что-то добавить, но потом передумал.
– Хотите проверить? – в сердцах предложила Джулия и только потом поняла, как сама подставляется.
– А давайте! – с азартом произнес Верджил и в его глазах вспыхнул огонек лукавства. Он все еще сидел на стуле и с любопытством пялился на Джулию. Она собралась с силами – выхода у нее не было, сама себя загнала в ловушку, уже собралась закричать, как Верджил оказался прямо перед ней и закрыл ей рот рукой.
Тепло его кожи врезалась ей в губы, подавляя ее крик, готовый вот-вот сорваться. Таким быстрым может быть только настоящий монстр! Джулия в один миг оказалась прижатой спиной к стене, и Верджил, продолжая закрыть ей рот, навис над ней, словно туча. Она с ужасом смотрела в его серые, грозовые глаза и понимала, что сейчас власть над ней принадлежит ему.
– Прости, что не дал выполнить тебе свою угрозу, – наклонившись к Джулии, проговорил Верджил. – Я верю, что ты можешь, но это лишнее. Я все еще хочу договориться. Не будешь кричать?
Джулия подумала, – этот человек не знает, что такое договариваться в принципе. И ее до душевной боли задело его фамильярное отношение! С какой стати он перешел на «ты»?! Ее сердце билось так часто, что сознание путалось. Запах Верджила – терпкий и горьковатый – окутал ее с головы до пят, вызывая дрожь. Дышать стало тяжело, захотелось вырваться, но она не могла шевельнуться, продолжая смотреть в грозовые глаза. Она вдруг поняла, что дверь открыта и, скорее всего, Ингрид сейчас наблюдает эту безобразную сцену. А она ведь промолчать не сможет…Это же такая горячая новость!
Едва заметно кивнув, Джулия тут же испытала облегчение, смешанное с разочарованием. Верджил отпустил ее и отошел в сторону. Выглянул в коридор и крикнул:
– А ну, кыш отсюда, сплетницы!
И с силой захлопнул дверь. Даже стены задрожали. Джулия провела руками по своим плечам, стараясь успокоиться.
– Если можно, будьте кратки, – попросила она, бросив взгляд на Верджила. – Я очень устала. И, пожалуйста, без обращения на «ты».
– Почему? Разве это не сближает?
– Дистанция с вами – это то, в чем я остро нуждаюсь.
– Боюсь, эта грань уже пройдена, – без малейшего сожаления произнес Верджил и бросил взгляд на часы. Джулия понадеялась, что он и правда куда-то спешит, а не ищет разгрузку для зрения. – Итак, к делу. Из новостей вы, уже должно быть, в курсе, что в моей галереи произошло убийство…
Надо же, он исправился и перешел на «вы», мысленно отметила Джулия. Может, все не так уж и плохо?
– Представьте себе, что я даже не знаю, как вас зовут, – без тени раскаянья соврала Джулия. – А вы мне про свои проблемы.
– Меня зовут Верджил Аверилл, – чинно представился наглец. – Лорд Аверилл.
– Тот самый, из Линкольна.
– Да, тот самый кузен короля.
– Такой важный человек, и непонятно, что вы забыли здесь.
– Мне нужна ассистентка, – наконец перешел к делу Верджил. – И очень срочно. Я бы сказал, с этого момента. Нужно отвечать на письма, ходить на почту, вести переговоры с художниками и е владельцами аукционов, быть в центре художественной жизни Россвила и не только его. Проживать вы будет со мной на территории галереи.
– Ни за что.
– Зарплата – тридцать тысяч санов в месяц. Плюс премии.
Джулия про себя присвистнула. Это были очень хорошие деньги, а для их провинциального городка – баснословные. За этим явно стоит что-то нехорошее!
– Что в эту должность всходит еще, кроме услуг секретаря?
– Как моя личная ассистентка, вы должны все время быть поблизости. У вас будет один выходной день, который вы сможете провести, как вам угодно.
– Какое потрясающее великодушие!
– Сорок тысяч, – тут же нашелся Верджил.
– Нет, – твердо сказала Джулия. Ей ни минуты не хотелось находиться рядом с этим человеком, с ним она ощущала себя уязвимой и слишком взволнованной. А это знак, чтобы держаться от него подальше.
– Пятьдесят. Больше, чем я, вам зарплату никто не предложит, – с уверенностью сказал Верджил и был, в принцпе, прав.
В сознании Джулии пронеслись варианты, что можно было бы купить на эти деньги, и она пообещала себе крепиться.
– Я не понимаю, почему вы так нуждаетесь именно во мне, – медленно проговорила Джулия. – За такие деньги вы можете нанять любого специалиста, у которого уже есть и опыт, и связи в работе с художественными галереями и художниками.
– Меня прельстило ваше право водить автомобиль, – улыбнулся Верджил. – Пирс – дурак, что не смог оценить ваше предложение. Ну и я хочу, чтобы рядом со мной была красивая девушка.
Последнее предложение прозвучало для Джулии, как пощечина. Все сомнения, которые обуревали ее, тут же отпали, словно луковая шелуха.
– Знаете, я была уже готова сказать «да», но теперь озвучиваю решительное «нет», – сказала Джулия. – И, если вы умный человек, то поймете почему. А теперь уходите.
– У вас есть время подумать, – не смирился со своим поражением Верджил. – Я буду ждать ваш ответ до завтра, до двух часов дня.
Он положил на стол проспект с картинами своей галереи и снова посмотрел на Джулию.
– Мы больше не увидимся, – скрестив руки на груди, проговорила она.
Верджил молча вышел из квартиры, и Джулия тихо закрыла за ним дверь. Этот разговор вымотал ее, даже не оставив сил на ужин. Потушив светильник, она легла в постель, но вместо того, чтобы уснуть, расплакалась.
***
Утром Джулия поднялась с головной болью и огромными синяками под глазами. Она давно так плохо не выглядела и не чувствовала себя. Ее мучили сомнения в том, что она отказалась от работы у Верджила. Это бы решило так много ее проблем! Она смогла бы отдать долги, скопить денег на предстоящий переезд в другой город, а если бы все пошло хорошо, то и оформить себе новое жилье. Последние месяцы научили ее жить скромно и довольствоваться малым. Сейчас ей было даже страшно подумать, как много она тратила в своей прошлой жизни, вход в которую закрыт ей даже на уровне памяти. Слишком больно.
Неприятности начали преследовать ее, как только Джулия вышла из дома. Она перепутала заказы, и ей пришлось дважды возвращаться, чтобы это исправить. В итоге она опоздала на работу в прачечную, а потом, чтобы ее опоздание не было замечено, начала спешить и сильно обожглась паром.
С травмами работать было запрещено, чтобы не испортить вещи клиентов и Джулию отправили домой и сказали, в ближайшую неделю не приходить. Работа в прачечной была ее основным доходом, и она очень расстроилась. Да, за жилье в ближайшие месяцы платить было не надо, но были и другие траты, которые не собирались исчезать.
Купив газету с вакансиями, Джулия отправилась домой. Рука нещадно болела, и даже лекарство не помогало. Рисовать она сегодня точно не сможет, а значит, статуэтки на продажу отправить не выйдет. Сплошная засада!
Придя домой, Джулия сняла пальто и собралась приготовить себе обед, как в дверь настойчиво постучали. Она вздрогнула все телом и успела порадоваться, что не взвизгнула, это было бы уж слишком по-детски. Открыв, она увидела на пороге девушку в форме судебного вестника, и ее сердце, сделав кульбит, ушло в пятки.
– Дама Солер? – бесцветным голосом поинтересовалась визитерша, скользя пальцем по списку на планшете.
– Да, это я, – взволнованно проговорила Джулия.
– Вам уведомление от владельца дома. В течение трех дней вы должны съехать отсюда, – деловито произнесла девушка в форме, протягивая Джулии серый конверт.
– В смысле съехать? – растерялась Джулия.
– Дом будут сносить, на его месте построят другой, – пояснила девушка. – Все жильцы уже получили уведомления еще неделю назад, я вас все никак не могла застать дома. А мне нужна ваша подпись, что вы все знаете и успеете переехать. Таков закон.
У Джулии зазвенело в ушах, и она ухватилась за дверной косяк, чтобы не упасть от накатившей на нее слабости. Ингрид знала о том, что дом снесут! И она подставила ее, обманула, что нужен платеж за три месяца! Да она просто мошенница! Вот почему хозяин вел себя так странно… Он ведь тоже нажился на ней, как и Ингрид. Возможно, именно поэтому утром она ее не видела. Как они, наверное, смеялись над ней… Какой доверчивой дурой она оказалась!
– Вот как… – прошептала Джулия, чувствуя себя униженной.
– С вами все в порядке? – спросила девушка, коснувшись плеча Джулии. – Нужна помощь?
– Нет, спасибо, – пробормотала Джулия и взяла ручку, чтобы расписаться. – Я просто растерялась от новости…
– Понимаю. Надеюсь, вы быстро найдете себе новый дом! – сказала визитерша и, поправив сумку, в которой лежали конверты с уведомлениями, ушла.
***
Джулия распечатала письмо и пробежала его глазами. У нее три дня, чтобы съехать. По сути, уже осталось два. Вряд ли она сможет за это время найти жилье, которое будет ей по карману. Она провела рукой по своим коротким волосам и испытала горькое сожаление. Зря продала их. Только соседей потешила… Ей снова захотелось заплакать, и она шмыгнула носом. Вышла из квартиры и медленно обошла пустой дом. Дверь в квартиру хозяина была не заперта. Там было почти пусто, лишь на полу валялись пара старых игрушек и рваные ботинки. Квартира Ингрид была закрыта, но Джулия не сомневалась, что там все так же.
Джулия вернулась к себе. Ее взгляд упал на проспект, который оставил вчера Верджил. Что, если это действительно ее шанс выжить? Может быть, ее излишняя гордость и старые раны не позволяют ей видеть новые возможности? В конце концов, она всегда может уволиться. Репутация у нее и так потеряна, так что особо переживать не из-за чего. Даже если ее будут считать любовницей лорда, что для нее это изменит? Она и так изгой. Главное, чтобы это на самом деле было не так.
Посмотрев на часы, Джулия поняла, что у нее осталось всего лишь полчаса, чтобы озвучить согласие на предложение Верджила. Время на сомнения не осталось. Надев пальто и наспех пригладив волосы, она выбежала из дома.
***
Ей не хотелось, чтобы ее приход к Верджилу выглядел как поражение. Или что его взяла, и он победил. Поэтому Джулия старалась придумать причину, по которой она решила принять его предложение, не касающееся ее безвыходного положения. Чтобы у него не было мыслей, что он купил ее.
До «Звезд на дне» Джулия добралась не сразу. Дважды прохожие указали ей не ту дорогу, и в глубине души, она даже решила, что это было сделано намеренно. Времени оставалось все меньше, и ей пришлось бежать, чтобы не опоздать. Мальчик, торгующий газетами, проводил ее до перекрестка, от которого открывался вид на галерею, и она, купив за это у него две газеты, снова побежала.
Остановившись у галереи, Джулия замерла. Ей нужно было отдышаться, чуть согнать с лица румянец. Она поправила непривычно короткие волосы и посмотрела на вывеску, висящую у входа. Расправила плечи и, вскинув подбородок, потянула на себя дверь. Звонко бряцнул колокольчик.
Войдя в галерею, Джулия едва не столкнулась с изящной блондинкой – миниатюрной и стройной, словно выточенной мастером. Это была кукольная красота, которая была настолько идеальной, что казалась неестественной. Незнакомка смерила ее холодным взглядом и, поправив меховой воротник, стуча каблуками, вышла на улицу. Ее лицо показалось ей знакомым, но она не могла вспомнить, где могла ее видеть. Впрочем, сейчас это было неважно.
Джулия вошла в зал и увидела Верджила, стоящего у окна. Он наблюдал в окно, как незнакомка садится в роскошный автомобиль и тот увозит ее. Услышав шаги Джулии, он обернулся.
– А вот и вы, – сухо произнес лорд Аверилл. Его взгляд был холодным и отстраненным. Джулия сама не поняла, почему это задело ее. – У вас ровно минута, чтобы дать мне ответ.
Глава 4
Верджил
Верджил никак не ожидал, что Джулия окажется такой строптивой. И это в ее-то положении! Он знал о ней так много, но этой информации было вполне достаточно, чтобы понять: – дела у девушки идут из ряда вон плохо. А именно это давало ему надежду на то, что победа случится быстро и он сможет тем же вечером вернуться в галерею не один, и встреча с Клодом пройдет, как по маслу.
Вера в то, что Джулия передумает и придет к нему завтра, была слабой и больше похожей на издевательство. Теперь ему был нужен новый план и хорошая ложь, почему ассистентка покинула его. Клод, конечно же, все поймет, ведь он никогда не был дураком. И тогда доверия брата ему уже не вернуть.
Выйдя из дома Джулии раздосадованным и слегла злым, Верджил решил пройтись до галереи пешком. Фона светили тускло, магия, на которой держалось все в их стране, стоила все дороже, и на ней экономили везде, где только можно. Даже бытовая магия, самая простая и грязная, от которой было больше вреда, чем пользы, оценивалась очень высоко. Несмотря на то, что его дядя – бывший король – искал новые варианты и со своей командой готовил новые разработки, весь остальной мир жил в жесткой экономии.