Сирена. Запрещённое знание

Глава 2. Следы времени

Утро началось не с бодрящего запаха свежесваренного кофе, а с настойчивого барабанного боя в дверь, словно орущий великан собирался её снести одним мощным ударом. Со стоном я поднялась с кровати, ошалело огляделась в темноте и мысленно прокляла того, кто решил испортить мой покой.

Передо мной стоял Эраст – высокий парень с коротко стрижеными волосами, смуглой кожей и лукавым блеском в карих глазах.

– Не разбудил? – его непринужденный тон вызывает во мне лишь негодование.

– Разбудил, – грубо бросаю я, но впускаю его внутрь.

Парень удобно устроился на пуфике, развлекаясь осмотром содержимого туалетного столика. Поймав его взгляд, я поняла, что ситуация не настолько критична, как казалось вначале, и поспешила в ванную переодеться.

– Зачем явился? – голос мой сух и груб, утреннее пробуждение дает о себе знать. – Эй! Не трогай! – я быстро захлопнула шкатулку, в которой он колубался.

– Проведать тебя и пригласить позаниматься вместе, – широко улыбается он, растягивая ноги и облокачиваясь на столик.

– Заниматься? Вместе? – недоверчиво уточнила, кривя лицом.

– Ты уезжаешь вскоре, а мы, знаешь ли, друзья, – пожимает плечами Эраст, искренне улыбаясь.

Моя челюсть чуть не падает на землю от шока:

– Друзья? Мы?

– Непонятно, почему тебя удивляют простые факты, или у тебя слуховая дисфункция появилась недавно? – язвительно пошутил он.

– То, что ты говоришь, звучит абсурдно, – пробормотала я, массируя переносицу, надеясь таким образом удалить это странное видение.

– Аб.. Как? – недоумевая переспросил он,– Ладно, собирайся, а я подожду тебя в зале, – объявляет Эраст, демонстративно вставая и уходя прежде, чем я успела возразить.

Все тритоны такие импульсивные или мне просто повезло?

Пока думала об этом, автоматически принялась собирать сумку. Оставалось всего несколько дней до отъезда, и каждый час имел значение: необходимо подготовиться к поездке на сушу, изучить защитные заклинания и упаковать необходимые амулеты.

Одевшись в любимый бордовый спортивный костюм, быстро собрала сумку, наполнив её нужными предметами: бутылкой воды, запасной одеждой и блокнотом.

Двигаясь по лабиринтам замка, в голове рисовала карту маршрутов, неоднократно возвращаясь мыслями к загадочному коридору, который открыла ранее. Вопрос о его предназначении продолжал вертеться в голове, но обратиться к Мору я не решалась, памятуя о том, каким злым он выглядел, вытащив меня оттуда.

Открыв нужную дверь, первым делом ощущаю тяжелый запах пота и гари. "Любимый зал"уже ждёт меня. Дальняя дверь ведёт в прохладный просторный холл, заполненный стойками с оружием, зеркалами и большим центральным рингом. В центре ринга возвышается массивный цилиндр, специально разработанный, чтобы удерживать магию внутри, предотвращая нежелательные выбросы силы.

Каждый вдох приносил возбуждение, а мысли были заняты подготовкой к завтрашнему дню. Жизнь – это серия испытаний, и сегодняшний урок обещал быть важным этапом на пути к следующему.

Шагнув ближе, заметила Эраста и Нуру, увлечённых весёлым разговором и обративших на меня внимание лишь тогда, когда я подошла вплотную к рингу.

– Эй, Кома, а тебе разве не нужен спарринг-партнер? – негромко бросил Эраст, уверенным шагом пересекая границу ограждения.

– Хорошо справляюсь и с мишенями, – пренебрежительно буркнула я.

– Мишень? Ха! По мишеням и пятилетний ребенок попадёт. Или боишься? – подначивала Нура, провоцируя меня.

Возможно, быстрая победа над Эрастом заставит их оставить меня в покое, хотя бы на время тренировки.

– Согласна. Победитель определяется после первой победы. И никаких реваншей, – сообщила я, не сводя взгляда с противника.

– Расслабься, если хочешь, дам фору, – театрально подмигнул Эраст, приняв показную боксёрскую стойку.

Я провела целый год, наблюдая за поединками Эраста. Чаще он использует холодное оружие: создает ледяные сферы, замораживающие соперников в нелепых позах, после чего развлекается, снимая мороз несколькими секундами позже. Следовательно, решено было пойти другим путём: воспользоваться огнём.

Быстро собрав небольшое количество горячей жидкости, я выпустила её в сторону Эраста, после объявления начала боя. Тот ловко уклонился, выстроив ледяной щит, но я вовремя успела сменить направление удара. Последующие атаки Эраста следовали одна за другой, заставляя меня искать укрытие за колонной. Спешно восстановив баланс, собрала достаточно энергии и предприняла контрвыпад, однако лишь слегка задела Эраста, он в сою очередь попал мне по ногам, временно сковав их.

Осознав ситуацию, моментально применила внутреннее тепло, растопив ледяной замок, сохранив баланс и устойчивость. Эраст поднял руки, сигнализируя победу, но я решила продолжить бой, используя уникальную способность сирен. Крови не было, ринг никто не покинул, поэтому мы продолжаем.

Используя уникальный талант сирен, запустила песнь, воздействующую на сознание. Мелодия лилась мягко, но неотвратимо проникала в разум Эраста. Он замер, потеряв ориентацию, не подозревая, что атака уже состоялась.

В последнем броске Эраст выпустил ледяной шар, который прошёл мимо. Судьба боя была решена, когда он потерял координацию и упал на колени передо мной.

Победа одержана, но урок ясен: обычная физическая сила недостаточна, важны стратегическое мышление и умение пользоваться собственными особенностями.

– Это нечестно! – вскрикнула Нура, возмущённо реагируя на итог боя.

– Правила заранее не оговорили, – равнодушно отметила я, отменяя наложенное заклятие и возвращая Эраста в норму.

Эраст молчал, явно переваривая происходящее, не высказывая каких-либо претензий. Я спокойно отошла от центра ринга, гордясь достигнутой победой.

– Стой! – воскликнула Нура, её голос звонко отразился от стен зала, заставив меня остановиться.

Подготовившись к возможной физической конфронтации, мое тело напряглось, ожидая нападения. Вместо физического контакта получила острую боль изнутри в области живота.

Ситуация резко изменилась: в зале появилось ещё одно действующее лицо – Мор. Он материализовался словно тень, мгновенно овладев пространством, фиксируя свое внимание на виновницах скандала. Обращаясь к нам, он сказал низким бархатным голосом:

– Что здесь произошло?

Нура, не колеблясь, обвинила меня в нарушении правил соревнования:

– Она использовала свою сиренскую способность, чтобы выиграть бой. Это неправильно и дискредитирует идею состязания.

Мор обратил взгляд на меня, ожидая подтверждения или опровержения.

Можно было бы попытаться оспорить обвинение, но отрицание показалось неуместным. Ответила коротким пожатием плеч, отвела взгляд в сторону.

В тишине залы раздавался лишь голос Эраста, робко вступившегося в дискуссию:

– Я… не знаю, что произошло, – заявил он нерешительно, переводя взгляд с Нуры на меня.

Способности сирен действуют на душу так, что жертва не понимает, подверглась ли она влиянию или действовала по собственной воле.

Мор терпеливо дождался завершения дискуссии между Нурой и Эрастом, которые активно обсуждали произошедшее, затем обратился к участникам с простым вопросом:

– Кома, Эраст, договаривались ли вы о правилах боя?

– Нет, – ответила я, обеспокоенная возможным наличием неоговорённых норм, известных каждому, кроме меня.

– Нет, – подтвердил Эраст, явно успокоившись после моего заявления.

Тогда Мор направил взгляд на Нуру:

– Почему же ты считаешь необходимым наказывать Кому, не выяснив обстоятельств произошедшего?

Румянец, вызванный эмоциями, окрасил лицо Нуры в интенсивный бордовый оттенок, заставляя её замолчать. Отсутствие ответа стало достаточной причиной для завершения разбирательства.

– Итак, всё ясно. Вернитесь к тренировкам. – объявил Мор, завершив спор и отдав распоряжение всем, кто стал невольным зрителем.

Представление закончилось, и публика вернулась к повседневным занятиям. Участники спектакля получили разные роли: Эраст сохранил оптимизм и направился на тренажёры, Нура осталась стоять на том же месте, опустив взгляд, Мор приблизился ко мне.

– Заканчиваешь тренировку? – вопрос прозвучал строго, словно проверка дисциплины. Между тем, в его глазах играл лукавый блеск.

– Только начала, – честно ответила, предполагая возможную причину обращения.

– У меня для тебя другая тренировка, – произнёс он, улыбка тронула его губы, отчего сердце ускорило ритм.

– Ты же знаешь, что мне нужно заниматься, верно? – слова вылетели автоматически, но я тут же поняла, что неверно интерпретировала ситуацию, решив что он хочет уедениться.

– Совсем не то, о чём ты думаешь, – улыбка на его лице стала шире, и он свзял сумку из моих рук. – Зачем ты вообще об этом подумала?

Мор облизнул нижнюю губу и подмигнул, вызвав легкий шок среди присутствующих, имитирующих полную концентрацию на занятиях. Он не показывал своего отношения ко мне на людях, даже когда все узнали о нашей связи.

Мы покинули зал, пройдя через длинный коридор, пока не достигли нашей комнаты.

– Сначала оставим твою сумку и кое-что возьмем отсюда, – пояснил он, гостеприимно открывая дверь.

Его взгляд выражал смесь нетерпения и предвкушения, но я сделала вид, что не замечаю.

Комната принимает нас в свои объятия, очаровывая приятной обстановкой. Белоснежное постельное бельё, шёлковые шторы, танцующие в воздушном потоке, создают атмосферу уюта и покоя. А на кровати было аккуратно выложено красивое нижнее бельё и легкое платье белоснежного цвета. Материя казалась мягкой и легкой, как перышко. Я провела рукой по платью, восхищаясь качеством ткани и легкостью кроя. Нижнее белье, от которого у меня уже ломились полки, почи не привлекло моего внимания.

– Что это? – спросила, слегка улыбаясь.

– Нравится? – Мор подошел ближе, обнял меня за талию и прижался, обжигая шею горячим дыханием. – Вскоре тебе предстоит подняться на поверхность. Я подумал, что сегодня ты наденешь то, что нравится тебе, – объяснил он, нежно погладив мои волосы, открывая шею для нежного поцелуя.

Тепло разлилось по телу, согревая каждую клеточку. Красота платья и нежность Мора сделали меня счастливее, чем я могла ожидать.

– Я могу это надеть? – неуверенно уточнила я.

– Да, и комната – не конечная остановка нашего путешествия, – продолжил он, проводя рукой по моей руке и слегка касаясь губами моей щеки.

Радость от сюрприза росла с каждой секундой. Последние дни Мор встречал меня после каждой тренировки, организовывая приятные сюрпризы и неизменно находясь в приподнятом настроении. Сегодняшний подарок лишь укрепил это чувство счастья.

Переменив одежду, я ощутила свободу и легкость, будто ветер пронизал ткань. Платье идеально сидело на фигуре, подчеркивает женственность и утонченность. Мор окинул меня внимательным взглядом, на мгновение возникло подозрение, что он попросит снять наряд, ведь такая одежда не в его вкусе, затем он удовлетворённо улыбнулся и предлогает следовать дальше.

Мы шли по коридорам, миновав десятки поворотов, пока не оказались у маленькой двери, известной мне по предыдущим экскурсиям. Данная дверь скрывала за собой выход в океан, через небольшую пещеру. Камни здесь оставались необработанными, чтобы случайные гости, не смогли заметить признаки существования целого подводного города. Для проникновения через этот проход установлены специальные защитные механизмы: обычные люди или дайверы не видят дверь, а магические устройства предупреждают охрану в случае попытки несанкционированного доступа.

Мор активировал маленький светильник, позволяющий пройти безопасно, лучи света отражались от воды, создавая иллюзию танцующих звёздочек на стенах пещеры. Вступив в воду, Мор взял меня на руки, опустив в морские глубины. Нас охватил прохладный поток, вынуждая тела непроизвольно адаптироваться. Мы закрыли глаза и выпустили свою истинную природу, опускаясь на дно, преобразовавшись в подобие настоящих морских существ. Свет от трансформации слился в единую гармонию, в которой мы растворялись.

Рядом со мной находился царь тритонов, обладатель сильного длинного хвоста и ярких янтарных глаз, способных загипнотизировать любого. Рядом с ним я казалась хрупкой и маленькой, но именно это качество подчеркивает разницу между нами, доставляя дополнительное удовольствие, от того, как красиво мы смотримся рядом, будто гром и молния неотделимые друг от друга.

Мор берёт меня за руку, и я послушно следую за ним, огибая острые коралловые выступы и пользуясь поддержкой подводных течений. Вода становится прохладнее, и мы начинаем подниматься выше, словно стремясь достичь поверхности.

«Куда мы плывём?» – мысленно спрашиваю я, общаясь с помощью телепатий.

«Скоро увидишь», – отвечает он лаконично.

В нашем подводном мире коммуникация во втором обличий осуществляется посредством особого заклинания, основанного на связи кровью. Такой метод доступен лишь избранным, посторонние лишены подобной привилегии. Порой это создаёт свои проблемы при столкновении разных кланов, изредка дело может дойти до бойни.

Подняв голову, замечаю птиц, бесстрашно снизившихся близко к водной глади, вдоль которой мы плывем. Возникает непреодолимое желание вынырнуть и хоть на мгновение, окунуться в солнечные лучи, давно не касавшиеся моей кожи.

Мор снижает скорость и мы опускаемся, перед моими глазами возникает пейзаж, до боли знакомый, вызывающий мурашки по коже и чувство отвращения.

– Зачем ты привёл меня сюда? – спрашиваю, пытаясь удержать внутренний шторм эмоций.

– Узнала это место? – голос Мора звучит размеренно и спокойно.

Конечно, узнала. Спустя многие годы воспоминание осталось свежим, будто все это было вчера. Именно здесь, запечатанная в стальной гроб, я провела пять долгих лет, исполняя приговор Всадника. Прошлое ожило, словно ревущий шторм, сметая остатки спокойствия.

Любые следы давно стёрты течением и жителями глубин, а мой личный гроб был извлечен учёными, когда я ещё находилась внутри, желающими изучить уникальный организм.

Без вмешательства Мора, вероятно, я бы сейчас служила объектом исследований и мои органы находились бы упакованными отдельно друг от друга в пакетах с жидкостью или проданы на черном рынке как сувенир.

– Хочу напомнить тебе, ради чего мы действуем и почему, – объясняет Мор, предпочитая оставаться на расстоянии, созерцая картину издалека.

Воспоминания возвращаются, подобно болезненному рецидиву, воссоздавая события, мучившие меня годами.

Всадники прибыли внезапно, и сирены оказались первыми жертвами их бесчеловечности. Признанные паразитами, скрывались в бегах. Наши запасы быстро истощились, союзники отказались от сотрудничества, а поиски нового дома становились всё более опасным предприятием. Любая охота на суше и в воде приносила потери, и похороны погибших стали ежедневной практикой. Через месяц численность сократилась вдвое, но это было лишь началом трагедии, которая нам предстояла.

Особенно памятен тот роковой день, через три месяца после пришествия Всадника, когда мы вышли на охоту и оказались в ловушке. Меня заключили в стальной саркофаг, а сестер сожгли. Завидуя умершим, я мечтала о быстром конце, когда месяцами засыхала, мучась и умирая каждый день по-новой.

– За что они так поступили со мной? – задаю риторический вопрос, осознавая, что адресую его Вселенной, но Мор всё равно реагирует.

Прикоснувшись к моей руке, он видит моё потрясение и соглашается:

– Я понимаю, что ты пережила. Но теперь ты здесь, ты выжила и сможешь отомстить. Всадники сделали это с тобой. Это они изгнали тебя из Совета и установили жестокие законы, включая уничтожение твоих сестёр.

Его слова вызывают во мне мощный импульс ярости, словно вулкан, готовый к извержению. Гнев вытеснил предыдущие переживания, тело дрожит от интенсивности чувств.

– Я ненавижу их, – констатирую я, понимая, что ненависть стала основой моей жизни и пока я не получу желаемое, не остановлюсь.

– Скоро они заплатят за всё содеянное, – Мор приподнял мою голову, заставляя встретиться с его взглядом, оказывая поддержку.

Мор снова взял меня за руку и повёл дальше. Путешествие оказалось коротким: вскоре мы достигли старой подводной пещеры неподалёку от берега. Место было заброшено тритонами после того, как дайвинг превратился в массовое хобби, доступное любому желающему.

Просторная пещера почти лешенная воды и света не привлекала особого внимания, являясь серой массой большенства также пещер, мы проплыли мимо входа и вскоре заплыли во второй зал меньшего размера. Воздух здесь был тяжелее, чувствовался сильный перепад температуры. В центре располагалось крупное каменное сооружение, похожее на алтарь.

Мой спутник вышел из воды первым, галантно предложив руку, и я ступила босыми ногами на пол, где вода ели доходила до щиколоток.

– Что это за место? – осмотрелась я, не найдя ничего примечательного, кроме огромного каменного образования в центре.

– Третий глаз тритонов, – спокойно ответил Мор.

– Он предсказывает будущее? – воскликнула я, вспомнив миф, о котором мне рассказал Плат.

Мор лишь улыбнулся, приблизившись ко мне.

– Не совсем. Он показывает настоящее. Доступ сюда ограничен, благодаря ему мы можем следить за жизнью на поверхности, не поднимаясь на сушу.

Завершив объяснение, Мор обратил внимание на объект, читая странные заклинания. Волшебным образом вода, казавшаяся обычной, начала менять структуру, превращаясь в экран, отображающий различных личностей.

Люди на экране, важные представители земных видов. Многие из них мне знакомы, иные видела впервые.

– Даже подумать не могла, что такое возможно, – прошептала я, поражённая его возможностями.

– У каждого правителя есть секретный козырь. Наш туз в рукаве именно здесь, – сказал Мор, верный правилам, придерживаясь законом предков, взяв с меня клятву хранить тайну об этом месте всю жизнь.

Соглашаясь, кивнула, осознавая значимость обязательства и то, насколько это важно для всего их царства.

Несмотря на скромность окружающей среды, значение этого открытия было огромным. Возможность наблюдения за земной жизнью давала уникальные преимущества, обеспечивая доступ к сведениям, которые раньше были недоступны.

Символично, что Мор выбрал именно это место для демонстрации. Важность символов и артефактов подчёркивала серьёзность его намерений и обязательств передо мной.

Исследуя изображения, прогуливаясь по пещере, внезапно заметила знакомый силуэт. Кира… Седовласая подруга выглядела старше и серьезнее, чем прежде. Её прическа была тщательно уложена, подчёркивая статус старейшины клана ведьм. Лицо хранило печать ответственности, а седые пряди, ранее окрашиваемые в чёрный цвет, говорили о том, что она наконец приняла себя, рожденная с такими волосами, она считала себя изгоем долгое время и постоянно прятала их. Сейчас ей должно быть уже тридцать лет, но лицо ещё сохраняет детские черты.

– Кира… – прошептала, проведя рукой по гладкой поверхности экрана, представляя, как она восприняла известие о моей гибели много лет назад.

Картинка изменилась и показала изображение человека, о котором никому не стоило знать и я резко ударила по воде, стараясь избавиться от этого кадра.

– Кто там? – Мор нахмурился, подозрительно глядя на меня, скрестив руки на груди. Его взгляд оставался объективным и спокойным, не выражая ни раздражения, ни опасения.

– Оборотень, – соврала без труда, припоминая, что оборотни редко нравятся нашему народу, хотя существуют и приятные исключения.

Мор кивнул, изобразив понимание, но лицо его приняло кислое выражение, словно отведал гнилого плода.

– Пойдём, покажу, – пригласил он, протянув руку и помогая мне подняться. Отойдя на несколько шагов, он указал на изображение, возникающее на воде.

Парень с бледной кожей, светло-белыми волосами и синими глазами предстал передо мной, оживлённо болтая и заливаясь заразительным смехом.

– Вампир? – усомнилась я, его взгляд был слишком живым и беззаботным.