Сирена. Запрещённое знание

Глава 5. Мимикрия.

На следующий день проснулась с ощущением необъяснимой тревоги, словно тень незримой опасности кралась за мной. Постоянно проверяла новости, виды из окна и рисовала в голове жутчайшие сценарии.

Почему снова это началось? Наверное, Кира. Я ей доверяю, но факт, что теперь кто-то знает о моём возвращении, немного взволновал меня. Плюс – письмо Сайласу. Что, если он неправильно понял, или понял, но перешёл на сторону Всадников? Ответа на этот вопрос я не знала и вряд ли узнаю до наступления вечера.

Периоды ожидания всегда вызывали у меня сильный стресс. Терпеть не могу неопределённости и неизвестности.

Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, занялась поиском полезной информации, исследуя социальные сети и интернет-ресурсы.

Почти два часа потратила на изучение материалов по тегам, связанным с политическими изменениями и деятельностью Криспина. Большая часть контента была типичная конспирология, но сейчас я обратила внимание на группу поклонников Всадника. Там фанаты восторгались каждым его действием, начиная от улыбки и заканчивая взглядом. Уровень обожания граничил с фанатизмом, и мне хотелось закатить глаза так, чтобы увидеть свой мозг – и поцеловать его за то, что он у меня есть.

Почему они забыли о тысячах смертей, которые он принёс? Мой разум отказывался воспринимать этот факт. Возвели монстра на пъёдистал и поклоняются ему.

Тем не менее я нашла полезные сведения: Криспина регулярно видели с разными женщинами, причём никогда не повторяющимися. Но уже третий раз он был замечен в компаний Тейси Крейс из вампирского клана. Высокая красавица с длинными волосами и ярко-красной помадой, она буквально олицетворяла высокомерие, самовлюбленность и стервозность. Лично я с ней не знакома, лишь мельком видела её родителей пару раз и наслышана о её характере. Семья Крейс находится при дворце, но статус у них невысокий, поэтому на светских мероприятия они приглашаются редко.

Интересно, она переплюнула Нуру в её таланте бесить всё живое?

Многие фанаты пытались выявить темные пятна в биографии Тейси, что казалось лишним: если хотят расследований, лучше копать в самом Криспине. Я с удовольствием вручу им целую папку его ужасных деяний.

Я запомнила имя Тейси: вдруг она знает о нём больше и сможет сообщить что-то интересное.

Когда отвлеклась от социальных сетей, тревога постепенно улетучилась, и я спокойно начала готовиться к встрече с Сайласом.

Мир Сайласу уже давно понятен: прожив столько лет, для многих он стал мифом, но есть те, кто желает заполучить власть над его необычными способностями. Поэтому он живет в центре города, но его почти никто не может видеть.

Во всем этом есть логика: стать недосягаемым, оставаясь где-то по близости у самых влиятельных вершин общества. "Знать все и при этом чтобы о тебе ничего не знали"– гениально и просто одновременно.

Маска, которую я ношу, выцвела после ежедневных стирок, но всё равно идеально сидела. Поэтому я так и не надела новую, отсутствие какого-либо статуса сейчас помогает закрывать глаза на такие мелочи.

Погода снаружи оставляла желать лучшего: жара за 25 градусов без солнечного света давила на сознание. Духота усиливалась по мере приближения к центру города, горожане старались не покидать дома без крайней необходимости. Надеюсь, подобным образом поступят и доносчики Криспина.

Добравшись на такси до нужного здания, из окна стала оценивать охранника, пытаясь угадать его настрой. Было бы намного проще, если бы я могла постоянно пользоваться своими способностями, но если это заметят – вся миссия накроется медной крышкой гроба и полетит на дно, а я вместе с ней.

Когда вошла в здание, охранник даже не поднял глаз от смартфона. Какой же он добросовестный работник, нужно будет написать руководству… отзыв.

Незаметно проскользнуть внутрь все равно не получилось: коридор, ведущий дальше, был за турникетом, а его работу регулировал мужчина, предпочитающий гаджеты своей работе.

– Добрый вечер, я к Сайласу, – обратилась к нему уверенным голосом.

– Здравствуйте, – охранник отложил устройство и вскочил, выглядя ошарашенным. – Да, меня предупреждали, я провожу.

– Не нужно, я сама найду дорогу.

– Это моя работа, – выдавил он вымученную улыбку, получилось ужасно. Пусть лучше занимается своим смартфоном.

Сайлас предупредил – значит, он понял, кто я? Или это просто любопытство, а может, ловушка?

Ноги немного онемели, я следовала за охранником, оглядываясь через плечо. Несмотря на огромное количество квартир и офисов, людей здесь не было видно.

Мы зашли в лифт и мужчина нажал кнопку третьёго этажа.

– Простите, разве мы не едем наверх?

– Нет, он ожидает вас в своём кабинете.

Странно, не помню, чтобы Сайлас когда-либо хвалил нижние этажи. Его всегда тянуло ближе к небесам, подальше от шума дорог. Ради шикарного вида он готов отдать баснословные суммы, даже если апартаменты всего на этаж ниже стоят намного дешевле. Впрочем, высота мне тоже нравится, но платить вдвое больше только за этаж – глупо.

Пока я об этом размышляла, лифт остановился. Охранник указал вперёд, сам выходить не стал. Сделав несколько шагов, оказалась в освещенном жёлтым светом коридоре, стены которого напоминали оранжевый мрамор. Единственная дверь впереди, украшенная золотой ручкой, должна привести к нему.

Хотела постучать, но материал двери глушил звук. Тихо наклонив ручку и услышав щелчок, открыла её.

За дверью открылся настоящий храм книг: массивные стеллажи, заполненные изданиями различных эпох, создавали атмосферу мудрости и вдохновения. Огромные окна пропускали мягкий дневной свет, а массивный деревянный стол, украшенный искусной резьбой, доминировал в пространстве. А за этим столом, нарушая всю гармонию, на самом удобном современном стуле сидел он – Сайлас.

Звуки моих шагов эхом отражались от высоких потолков, но Сайлас даже не поднял головы, пока я не подошла к нему почти вплотную.

Сквозь густые тёмные волосы на меня упал змеиный взгляд Сайласа. Его удлинённые глаза и тонкие губы растянулись в едва заметной усмешке. Его черты лица словно созданы художником, поклонником точности линий: острый подбородок, длинные ресницы, симметрия безупречных форм, он являлся олицитворением изящной хитрости.

– Кома… – прошипел он моё имя, откладывая книгу и окончательно отвлекаясь от занятий. – Записка была прелестна, но если бы не почерк, я бы никогда не догадался, от кого она.

– Но ты догадался, – сказала я, внутренне напрягаясь. Дружба со змеем учит готовиться к любым поворотам судьбы.

– Присаживайся, у тебя же есть вопросы ко мне, – он указал на мягкое кресло чуть позади меня.

Я устроилась поудобнее, сняв маску, лицо уже чешиться от её постоянного ношения. К тому же смысла скрываться не было, а без его разрешения сюда никто не попадёт, даже сам Всадник.

Сайлас поступил наоборот: оставил кресло, выпрямился во весь рост и прошёл к столу, слегка опираясь на него. Его длинный, худощавый силуэт и плавные движения, в точности напоминали лисицу на охоте.

– Я слушаю, – сказал он, продолжая улыбаться одними уголками рта.

– Даже не хочешь спросить, почему я здесь?

– Я бы с удовольствием, да ты не ответишь.

– Ты прав. Рада, что ты всё ещё помнишь мой характер.

– Для бессмертных семь лет – лишь миг.

– Почти скучала по твоему высокомерию. Что ж, не стану тянуть… – я полностью расслабилась, вспомнив свои старые привычки и наконец почувствовав себя в своей тарелке. – Хочется узнать больше о Криспине и о новых законах.

– Опережая твои вопросы, скажу сразу: слабых мест у него по-прежнему нет, вся информация закрыта, найти её шансов слишком мало. Даже если обращаться к Кире.

– И давно следишь за мной? – спросила я.

Сайлас обладает способностью видеть вероятные будущие события, но они зависят от решений конкретного человека и наблюдаются только при концентрации на нём.

– С чего ты взяла, что я когда-либо это прекращал? – самодовольная улыбка скользнула по его лицу.

—Потому что вчера ты меня не встретил, а значит и не ждал моего возвращения.

– Признаюсь, на некоторое время ты исчезла из моего поля зрения. Даже подумал, что ты и вправду умерла. Но, как я уже сказал, для меня эти семь лет – всего лишь вспышка. Ещё мне кажется несправедливым, что ты приходишь за ответами, но сама не готова их дать. Поэтому предлагаю обмен: ты задаёшь вопрос, я отвечаю честно, затем я задаю вопрос, и ты отвечаешь. И так по кругу, пока ты не решишь остановиться. Согласна?

Сайлас протянул руку. Раньше я бы задумалась, составила хитрые вопросы, повышающие мои шансы на получение нужной информации. Сейчас же он прекрасно понимает, что у меня нет времени на раздумья, и успешно этим пользуется. Тем не менее та информация, которую я могу получить от него, вряд ли доступна где-то ещё или потребует колоссальных ресурсов.

Я встаю и принимаю его предложение, ощущая себя так, будто заключаю сделку с дьяволом.

– Что ж… Начнём, – он вернулся в исходную позу перед столом.

– Я хочу знать закрытую информацию о Криспине, ту, что не знает большая часть населения..

– Не уверен, что смогу рассказать тебе что-то новое, разве что… Он завёл себе друга и даже делится с ним своими планами, – сказал Сайлас, разглядывая свои ухоженные ногти.

– Что за друг?

– Но… – он слегка цокнул языком. – Теперь я. Откуда у тебя кулон, скрывающий твою сущность?

– Это подарок от хорошего знакомого, – аккуратно ответила я, стараясь выбирать слова с осторожностью, как учил он сам. – В библиотеке ведьм есть книга, которая может подсказать, как вернуть Всадников на их планету?

– Ну… – слегка рассмеялся он. – Скажем так, есть высокая вероятность, что материалы, имеющиеся в распоряжении ведьм, могут тебе пригодиться.

– Это не ответ, – настаивала я.

– Я не могу гарантировать результат, поэтому это и есть ответ, – Сайлас закатил глаза и вернулся за стол. – Назови имена всех, кто знает, что ты вернулась в город.

Сердце забилось быстрее. Простой вопрос, от которого не увернуться.

– Ты должен понимать, что такие знания опасны, – выдавила улыбку, хотя блеф мне давался с трудом.

– Я знаю и готов рискнуть.

– Или мы можем прекратить игру, – решительно встала с кресла, собираясь покинуть кабинет.

Реакция Сайласа вызвала у меня опасения: он резко поднялся, словно намереваясь помешать моему уходу.

– Позволь изменить вопрос, чтобы продолжить нашу беседу? – предложил он, доставая бутылку прекрасного вина, словно пытаясь снять напряжение.

Я вернулась в кресло, принимая его предложение. Вино оказалось идеальным выбором, мой любимый сорт, и глаза засияли от удовольствия.

– Тогда расскажи, чем ты занималась все эти годы?

– Тренировалась, развивала свои способности и старалась быть в курсе событий происходящих при новой власти, – освежившись глотком вина, любезно поданного другом. – Интересно, а давно ты знаешь, что я вернулась?

Сайлас рассмеялся и хлопнул в ладоши, будто только этого и ждал:

– Ты задаёшь правильные вопросы, моя дорогая. Я знаю о тебе с самого первого дня, когда ты оказалась в «скрытом» домике. – саркастично подчеркнул он, делая знак цитаты пальцами. – Что ты планируешь найти?

– Это не секрет. Моя цель – вернуть себе власть и отправить Всадника домой, – вино стало расслаблять, и я почувствовала себя более уверенно.

– Амбициозно.– Сайлас поджал губы, сдерживая слова, которые хотел добавить.

– А есть книга, которая… – сделала паузу, обдумывая продолжения моего вопроса. – Которая сможет помочь мне отправить Криспина обратно или причинить ему вред у тебя?

– Ты становишься прежней с каждой минутой, – улыбнулся он, подтверждая мою догадку. – Да, есть. Есть ли у тебя поддержка?

– Есть, – ответила я, понимая ценность первой полученной информации. – Поделишься ли ты этой книгой?

– Конечно, нет, – вновь улыбнулся он. – Тебе удалось найти что-то конкретное?

– Лишь нити, ведущие неизвестно куда, – минуту подумав, решила задать вопрос, который не входила в первоначальные планы, но давно крутился на языке: – Смогу ли я восстановить род сирен без Каада?

– Ком… – Сайлас потер глаза и тяжело вздохнул, словно врач, сообщающий плохой диагноз. – Способ есть, но я пытался несколько раз… Без силы Всадника это невозможно. Или пойти в обход, напрямую к Матери, но ты сама знаешь, что обратиться к ней можно только по её призыву.

Эти слова словно ножом полоснули по сердцу, вызывая физическую боль.

– Ясно, – произнесла я, ухватившись за позитивную половину его ответа: «способ есть». – Думаю, мне пора, – поставила стакан на стол, завершив разговор.

– Неужели всё? – спросил Сайлас, слегка наклоняясь вперёд.

– До скорой встречи, – изобразила улыбку и поспешила к выходу.

– Совет по старой дружбе, посети свой первый дом, – крикнул он мне вслед, и я услышала его смех.

Когда я покинула кабинет, мои чувства обострились. Напрягая слух, прислушивалась к каждому шороху. Лифт двигался слишком медленно, нервы сдавали, решила воспользоваться лестницей, слыша лишь собственное сердце. Двигаясь как можно быстрее, смотрела только под ноги, не замечая, как навстречу мне поднимается он.

На втором пролёте лестницы наши взгляды пересеклись и моё сердце замерло на долю секунды, словно время приостановилось. Всего лишь миг – и бледно-голубые глаза Криспина впились в меня, полные холодной скуки, но тяжесть его взгляда обжигала подобно льдинке, застывшей на горячей коже. Всадник даже не остановился. Однако его взгляд, словно электрический разряд, оставил на мне отпечаток вечности.

Медленно освободившись от гипноза, я вновь смогла двигаться. Покинув здание, устремилась в ближайшие дворы, стараясь избавиться от остаточного ощущения его присутствия. Внутри всё кипело от возмущения и недоумения: как я могла не почувствовать его ауры, подобной облаку чистого азота, застывшего в морозильной камере Вселенной?

Прав был Мор: действовать нужно быстро, но с холодной головой. Руки вновь затряслись, дыхание сбилось.

Минуты спустя я стояла посреди маленького сада, пытаясь собраться с мыслями. Сердце бешено колотилось, желудок был сжат от волнения, а в голове звенело от случившегося. Перед глазами всё ещё стоял его силуэт. Его взгляд был слишком проникновенный, будто он смотрел в самую душу.

Так вот почему Сайлас пытался меня задержать? В случайности я не верю. Случайности не происходят в мире, где властвуют такие существа, как Криспин.

Насколько тесно их общение? Я полагала, что Сайлас не останется в стороне, но вести личные беседы со Всадником… Мою ярость вызвали оба: Сайлас и Криспин. Лицо сына Смерти вновь и вновь всплывало в памяти, усиливая моё негодование.

Гнев захлестнул меня, нужно сбросить напряжение. Необходимо немного расслабиться, чтобы не наделать глупостей. Или хотябы сделать так, чтобы глупости не довели меня до могилы.

Я шагала по улицам, словно стрелка компаса, нацелившаяся на север, не сворачивая с выбранного курса. Вскоре набрела на заведение с интригующей вывеской «Мимикрия».

Войдя внутрь, оказалась в маленьком острове веселья посреди моря серых улиц: яркие огни танцевального шоу, ритмическая музыка и танцующие пары создавали атмосферу безумия.

Едва улыбнувшись своим мыслям, направилась к барной стойке, где молодая барменша с длинными чёрными волосами и моделью-внешностью приветливо улыбнулась мне.

– Что будете пить? – прокричала она, чтобы я услышала её сквозь музыку. Бар напоминал ночной клуб: яркие огни мелькали повсюду, полуголые танцовщицы выступали на сцене, а диджей энергично задавал ритм.

– Покрепче и посвежее, – попросила я.

Барменша подмигнула и принялась смешивать коктейль в шейкере. Я окинула взглядом толпу, то ли желая увидеть знакомое лицо, то ли, наоборот, избежать этого.

Не разобрав происхождение окружающих, я поняла, что это отличная возможность потренироваться. подала мне стакан с ярким напитком, и я присела за свободный стул, оплачивая счет.

Мысленно вновь возвращалась к образу Криспина. «Наглый и мерзкий тип» – прокрутила я в голове. Маслянистый вкус алкоголя смазал приятное послевкусие вина, которое пила у Сайласа, и ударил в голову.

Продолжать сидеть на стуле уже не хотелось. Танцевальная площадка словно затягивала меня в свой водоворот, приглашая присоединиться к общему весель. Стараясь подражать движениям окружающих, включилась в общее веселье. Незнакомец примкнул ко мне во время танца, и я не была против: внутри вспыхнула сирена, которой было комфортно в таких ситуациях, и чья жертва сама приплыла в её сети.

Я очень давно не питалась. Слишком давно…

Мужчина был чуть выше меня, брюнет с ярко-голубыми глазами, напоминающие Всадника. Отлично, хоть не блондин! На нём и оторвусь. Алкогольный перегар от него можно было учуять за версту, но на ногах он пока держался твердо. Вокруг раздавался звонкий крик ночи, а сама атмосфера словно кричала: «Действуй!» и я поддалась соблазну.

Прислоняясь в танце всё ближе, извиваясь вокруг него под звуки музыки и свет софитов, откровенно провоцируя, создавала нужное настроение. Нельзя терять драгоценное время: голод уже грыз меня изнутри, это огромная пустота так и требовала её заглушить. Медленно потянув его за руку, игриво улыбаясь, словно в трансе, повела его к выходу. Разумеется, он легко пошёл за мной. Даже без влияния сирены задача оказалась лёгкой.

Вручив ему стакан недопитым, вывела жертву из клуба. Солнце уже спряталось за горизонтом, а доносчики еще не действовали так интенсивно. Сладкое предвкушение уже затуманило разум лучше любого алкоголя. Прогулявшись через дворы, мы добрались до центрального парка. Это место я знала слишком хорошо: каждый поворот, каждая дорожка были мне знакомы.

Несколько раз мой спутник пытался завести разговор, но получал лишь скупые ответы, любой звук мог привлечь не нужное внимание, а я продолжала упорно вести его за руку не отступая и не сдавая позиций, иногда играя с ним взглядом и улыбаясь.

Увела его в самую глухую часть парка, подальше от людных тропинок. Я знала, о чём он думает, но меня это не волновало. Сняв маску и одарив его прощальным поцелуем, выпустила клыки. Крикнуть он не успел – я резко свернула ему шею.

Раньше, я наслаждалась криком своих жертв, но это был так давно, что уже и не вспомнить. Последнюю сотню лет, оставляла в живых каждого, кто мог стать моей пищей и сейчас этот парень не исключение. Просто немного поспит.

С каждым глотком, чувствовала, как энергия заполняет меня, опьяняет, делает сильнее. Голова просветлела, разум стал чище, словно выросли крылья за спиной. Силы, бодрость, уверенность – всё это, чего мне так не хватало, нахлынуло разом.

Парень проснётся утром, почувствует последствия похмелья и продолжит жить. Даже если вспомнит меня, вряд ли свяжет воедино цепочку событий. Когтем поцарапала следы укуса, теперь это лишь царапина.

Осмотревшись, вышла на освещённую тропинку. Неспешно прогуливалась, наслаждаясь ночным воздухом. Как же хорошо я себя чувствую!

Навстречу вышли двое парней, оживлённо беседуя. Увидев меня, они замолчали. Независимо от моей уверенности, такие вещи всегда напрягают. На развилке свернула на другую дорожку, парни пошли следом, и я ускорила шаг. Что за чертовщина…

Впереди появились ещё двое прохожих, открыто идущих мне навстречу и хищно улыбаясь. Четко уловила их ауру, вампиры..

Они быстро приблизились и окружили, ядовито смеясь. Кто-то сорвал сумку с моего плеча, кто-то схватил за руку, кто-то открыто лапал, они зажимали меня так, что дышать стало трудно. Им самим-то удобно? Но нервы мои не резиновые. Лучше голос сирены привлечёт внимание, чем они попробуют меня на вкус или того хуже.

Что-то резко изменилось: в глазах потемнело, в груди стало тяжело, хотя никто не прикасался ко мне. Остальные парни тоже взялись за грудь и отшатнулись. Значит, не только я ощущаю это.

Давление прекратилось так же резко, как и началось, но воздух вокруг мгновенно стал вязким, тягучим. Шаги по асфальту заставили всех обернуться. Сначала показался лишь силуэт, медленно шагающий по одной из троп, ребята сразу поняли, в чём дело, а до меня дошло осознание лишь тогда, когда фонарь осветил его лицо.

Криспин. Это его аура и сила. Он медленно приближался к нам, парни замерли, почти не дыша. Я следовала их примеру.

– Знаете, что нехорошо? – его голос звучал размеренно и спокойно, но настолько громко, что даже на расстоянии десяти метров я слышала его отчётливо, словно он стоял рядом. – Играться с пищей.

Он продолжал идти к нам навстречу и каждый его шаг звучал эхом.

– Знаете, что ещё хуже? – продолжил он, поднимая руку и элегантно взмахнув ею. – Нарушать закон.

Стоя, как вкопанная, наблюдала, как парни, окружавшие меня, согнулись пополам, хватаясь за сердце, крича от боли и стремительно убегают прочь.

– Опасно гулять в такое позднее время одной, – прошептал Он мне на ухо, окозавшись рядом. Я даже подпрыгнула от неожиданности.

Воздух вокруг стал спокойнее, давление исчезло. Я чувствовала его силу, но она не угнетала, как раньше. Значит, такие, как он, способны управлять своей аурой, не используя никакие вспомогательные инструменты?

Значит, Платон рассказал мне о его любимом кафе, а об этом важнейшем факте рассказать забыл?!

Криспин протянул руку:

– Позвольте вас проводить?

Я с опаской взглянула на него.

– Не переживайте, если не хотите называть место проживания, просто провожу вас к выходу из парка, а там вызову такси, – его интонация была вежлива, но полное отсутствие эмоций и естественный взгляд куда-то поверх моей головы выдавали его безразличие. Затем я поняла, что он смотрит в глубь парка.