Сирена. Запрещённое знание

– Тише ты!– прозвучал настырный мужской и знакомый голос.

Сайлас! Услышав его, я тут же перестала вырываться, а он ослабил хватку, но я все же ударила его ногой по колену. Поднявшись, я увидела, что ведьмы бегут прямо под нашими окнами, небо отражалось в их безумных глазах, голоса сливались в единый хор ненависти.

– Беги! – бросил Сайлас, хватая меня за руку и таща за собой в глубь квартиры. Первая мысль была сопротивляться, но вариант бежать с ним был лучше, чем столкнуться с разъярёнными ведьмами.

Пробравшись через квартиру, мы выскочили в коридор жилого дома. Сайлас выпустил мою руку, позволяя перевести дыхание и остановился.

– Какого черта? – воскликнула я, стараясь совладать с дыханием.

– Новый язык? Ты думаешь, это значит: «О, великий Сайлас, ты лучший маг, спаситель моей души, я тебе благодарна и готова исполнять твои желания?» – улыбнулся он одними уголками губ, и отчасти я была рада, что он ограничился только этой короткой фразой, ведь восхваалять себя он мог часами.

– Нет, «какого черта» означает только: какого черта? – прорычала я.

– Ответ на твой вопрос я дам сразу, как только ты ответишь на мой: какого черта, ты воруешь книги у ведьм? – закатил глаза и спокойно зашагал дальше по коридору.

– Ты снова следишь за мной? – пришлось догонять его, шаг Сайласа был настолько уверенным, что я не сомневалась: он точно знает, где тут выход.

– Повторяешься, – усмехнулся он. – Представь, если бы ты была на моём месте: неужели ты бы не отслеживала судьбу последнего выжившего из вида, находящегося вне закона и задумавшего переворот? Это лучше любого приключенческого романа.

– Ладно, – согласилась я, понимая, что спорить с ним бесполезно. Мы немного помолчали, он продолжал выжидающе смотреть на меня, не двигаясь с места. – Спасибо, – наконец выдавила я, и было за что: он действительно мне помог.

– Пожалуйста, – улыбнулся он, оживившись. Но потом снова остановился.– Ну?

– Что? Повторять твою хвалебную речь я не стану, – нахмурилась я, у меня нет желания благодарить его через силу.

– Спрашивай. У тебя есть вопрос ко мне, я могу на него ответить, – проговорил он, продолжая неспешно спускаться по лестнице, словно мы гуляли, а скрывались от озлобленной кучки ведьм.

– Мне нечего у тебя спрашивать. Ты хотел подставить меня и это не вопрос, – слова вырвались сами собой, после случая с Криспином на лестнице, доверие к Сайласу серьёзно пошатнулось.

– Если бы я действительно тебя предал, ты бы давно сидела перед Всадником, сдирающим твою маску и отбирающим кулон, – парировал он, сохраняя ледяное спокойствие.

Его логика действовала на меня: от такого мастера предсказаний, как Сайлас, долго не спрячешься, и к тому же, я сама думала об этом. Но мелкая обида засела где-то внутри.

– У тебя всегда своя игра, – констатировала я, ставя под сомнение вышесказанное.

– Я этого и не отрицаю. Весь мир – гигантская шахматная доска, и я умею грамотно расставлять фигуры или удалять лишние с поля. Даже в шахматах к победе можно прийти разными путями, – пояснил он, пока мы спускались по лестнице.

– Ты опять философствуешь, – процедила я сквозь зубы.

– А ты опять меня не слушаешь, – усмехнулся он. – В этой партии ты – ключевая фигура, и это будет самая потрясающая игра за последние пятьсот лет. Я просто страхую, чтобы главные игроки не сошли с доски раньше времени.

– Я сама справлюсь, – уверенно заявила я, хотя внутри бушевала смесь злости и неуверенности: разговоры с Сайласом всегда загружали мой мозг, вынуждая мыслить на полную мощность, чтобы разгадать его сложные головоломки и вторые смыслы.

– Очень на это надеюсь, – ответил он, остановившись у выхода на улицу. – И последний совет: приостанови общение с Кирой. После сегодняшнего дня к ней будут вопросы, и тебе лучше не вмешиваться. Это уже я тебе говорю не как Сайлас, а как тот, кто ещё способен мыслить логически.

Он кинул на меня прощальный взгляд, лёгкую улыбку и быстро скрылся из виду.

***

Я не рискнула возвращаться на улицы и вызвала такси к ближайшему повороту. Сайлас прав: Киру необходимо на время оставить в покое, чтобы не навредить ей ещё больше. В моём положении я точно не смогу ей помочь, а она далеко не последняя персона в нашем мире – справится, я смогу только навредить.

Сегодня я отправлюсь в гостиницу на территории вампиров. Там ведьмы не смогут открыто напасть на меня без согласия хозяев, а магические следы, если они и есть, затеряются среди множества вампиров со способностями. Главное, не нарваться на тех, кто преследовал меня прошлым вечером.

Меня быстро заселили, особых вопросов не задавали, свободных номеров почти не было, как объяснил администратор: «Вам крупно повезло!» Ввиду предстоящих праздников, в город съезжаются туристы и другие важные представители кланов.

Отсутствие багажа ничуть не смутило персонал гостиницы, всё бегали занимаясь приготовлениями и обслуживанием уже заселившихся гостей. Место поразило масштабом и тщеславием: огромные колонны, зеркальные потолки и море позолоты повсюду от мелких статуй до величественных картин на стенах.

Мой номер располагался на втором этаже, вариантов особо не было, поэтому мне достался эконом-класс. Я не жалуюсь: главное, что здесь есть душ и удобная кровать. Окна я плотно закрыла, попросив администратора никого ко мне не пускать и повесив табличку «Не беспокоить».

Безопасности я здесь не чувствовала, причин для беспокойства у меня предостаточно. Ведьмы, кучка вампиров, Всадник… Прошло около недели как я вернулась в город и если продолжу в том же духе, не протяну и месяца.

Сумку с книгой я взяла с собой даже в ванную комнату. Завершив процедуру, я сразу открыла её. Она не изменилась: то же предисловие, те же пустые страницы. Это только подогревало подозрения, что здесь скрыто что-то важное. Ну не может быть такого, что ведьмы хранили и запечатали пустую книгу! Осталось понять, как это увидеть или расшифровать. Знания Платона очень бы пригодились сейчас. Мое упущение, что я никогда не интересовалась методами сокрытия текста на бумаге.

Самое ценное в этом мире – время и знания. У меня сейчас недостаточно ни того, ни другого.

В поисках информации я обратилась к интернету, но найти что-то действительно ценное оказалось проблемой. Большинство доступных заклинаний были слабыми и явно не подходящими для древней книги. Не имея лучшей альтернативы, я применила и их, даже попыталась вспомнить что-то сама, но всё оказалось напрасным. Книга упорно показывала мне пустые листы.

Обращаться к Кире я не решилась: это будет небезопасно для неё, и я даже не уверена, понимает ли она, что, несмотря на её запрет, я всё равно забрала книгу. Остаётся Сайлас: ему снова придётся дать что-то взамен, даже помощь, оказанная сегодня, не останется незамеченной, и он точно предъявит счёт.

Когда я оторвала взгляд от книги, на улице уже стояла ночь. Лучше отложить попытки на завтра и хорошенько продумать своё дальнейшее действие.

Очутившись наконец на мягкой постели в удобной одежде, я коснулась прохладной простыни и закрыла глаза. Передо мной возникла Лилит – её светлые волосы и искрящиеся глаза излучали доброту и тепло. Она почти никогда не плакала, с детства на неё лег тяжёлый груз ответственности за её необычные способности, и она научилась держать эмоции под строгим контролем. Я пыталась подарить ей ту любовь, которую она не могла получить от родных и стать настоящим другом.

В прошлом, когда виды враждовали, такие дети воспринимались как проклятие, несущее гибель семье. Первый ребёнок, зачатый нечеловеческим способом, которому разрешили жить. Я уверена, что подобные случаи были и в других семьях, но когда они попадали в поле зрения общественности, их чаще всего лишали сил и привлекали к суду. Дети в бесконтрольном состоянии разрушали себя и близких, порой уничтожая целые деревни. Подобные силы – смертельно опасны для всех, кто находится рядом.

Но Лилит… Она старалась изо всех сил, её окружали лучшие учителя и сильнейшие маги. Первые два года её жизни прошли вдали от людей, под неусыпным контролем опытных наставников. Дни, когда я могла приехать к ней, я ждала с нетерпением. Её тёплые детские руки нежно обнимали меня, а глаза смотрели с такой надеждой, что ради неё хотелось перевернуть мир и переписать заново. И где она сейчас? Ей должно быть около двенадцати лет…

Я даже не заметила, как, погружённая в волшебные картинки прошлого, уснула.

-–

Солнечный свет проникал сквозь веки закрытых глаз, сон был сладким, и просыпаться не хотелось, но дел сегодня было много. Не открывая глаз, я потянулась к телефону, оставленному на кровати. Но осознав, что он находится не там, где я ожидала, я вынуждена была разомкнуть веки и посмотреть на часы. Семь утра.

– Прекрасный вид, – спокойный мужской голос прозвучал слишком близко, и сонливость мгновенно испарилась, словно меня облили ледяной водой.

Резко открыв глаза, я обнаружила источник звука: мужчина в чёрном костюме с золотыми узорами, бледная кожа, серебристые волосы и неестественно яркие зелёные глаза. Сидя в кресле напротив кровати, он вертел в руках нож, не сводя с меня холодного взгляда. Его лицо показалось мне знакомым.

– Кто ты? – спросила я, инстинктивно прикрываясь простыней, которая скомкано лежала в ногах.

– У меня есть вопрос получше. Кто ты? – оскалившись, он поднялся с кресла и стал медленно приближаться к кровати, демонстрируя превосходство. Это точно вампир. Вопрос лишь в том, что он делает в моём номере.

– Что тебе от меня нужно? – спросила я, ощущая, как пульсирует кровь в венах.

Нет, такими темпами, у меня скоро сердце остановиться. Вот бы хоть один спокойный день! Но мне сейчас нужно хотя бы дожить до завтра.

– Мне? – театрально удивился он, изображая изумление. – А мне надо, чтобы маленькие девочки… – он резко схватил меня за ногу и потянул к себе, я попыталась вырваться, но он свободной рукой взял меня за горло и поднял с постели, прижав к стене так, что я не чувствовала пола под ногами. – … не подставляли моих ребят под Всадника, когда сами… – прошептал он на самое ухо, усиливая хватку. – Высасываете жизнь из невинных людей в парках.

От недостатка кислорода жабры за ушами раскрылись, но даже так я пыталась набрать воздух ртом и произнести хоть слово. Боль, страх и понимание неизбежности происходящего сковывали тело.

– Ты что-то скрываешь, – почти пропел он, и клинок начал медленно скользить по моей коже. Лезвие нежно, но с издёвкой касалось моего запястья, поднимаясь вверх к шее. Проделывая путь острие зацепило лямку моей полупрозрачной майки, оголяя плечо. Я услышала, как холодная сталь скользнула под висящий на моей шее кулон. Мужчина неотрывно смотрел за своими действиями, наслаждаясь процессом.

Если он сорвёт этот кулон, секрет, что я сирена будет раскрыт для многих обитателей этого города. Собрав последние силы, я пнула его ногой в живот, вырвавшись из хватки. Резкий приток кислорода заставил меня закашляться.

Вампир мгновенно вернулся и бросил меня в противоположную стену. Я врезалась в телевизор, висящий на стене и рухнула вместе с ним на пол. Бой с вампиром никогда не бывает равным: его скорость даёт ему колоссальное преимущество.

Едва я коснулась пола, он уже оказался рядом и схватил меня за волосы, подняв для очередного броска. Я пнула его ногой по коленке, он согнулся, ослабил хватку, и я смогла развернуться, чтобы ударить его лицу. Когда он попытался схватить меня снова, я инстинктивно выпустила клыки и вонзилась ими в его плоть, стальной вкус крови сразу оказался во рту.

Он зашипел от боли и пнул меня ногой в солнечное сплетение, отчего я снова пролетела через всю комнату и врезалась в столик у окна.

Приготовившись к новому удару, но его не последовало. Я подняла глаза: мужчина с ухмылкой смотрел на след от моего укуса, наклонив голову набок, словно кошка, изучающая непонятное существо. Затем его взгляд обратился ко мне:

– Возвращаемся к предыдущему вопросу. Кто ты?– спокойно произнёс он, пока я пыталась отдышаться.

Я молчала.

– Есть два варианта: либо ты начинаешь говорить здесь, либо отправляешься в темницу, где тебя допросят по-другому. Выбирай.

«Мои люди», «темница», простота проникновения в номер – всё это указывало на его могущество здесь. И у него знакомое лицо… Лион. Передо мной стоял новоиспечннный король вампиров. Вот почему я его не узнала сразу: я видела его лишь однажды, когда Мор рассказывал о смене власти.

Уровень сложности ситуации превысил все допустимые пределы. Закон гласил, что вампиры не обязаны докладывать о подобных арестах и задержаниях, на своей территории, если речь не идёт о представителях других видов, с которыми они поддерживают мир.

– Продолжаешь молчать? Есть третий вариант: раз ты от кого-то скрываешься, я могу передать тебя общему суду, где решат, что с тобой делать, но сперва мы с ребятами немного развлечёмся, – медленно приближаясь, он излучал опасность, его взгляд был слегка возбуждён, глаза блестели, а улыбка играла в предвкушений.

Моё дыхание восстановилось, я собралась с силами, чтобы хотя бы попытаться использовать голос сирены, но в этот момент острые, как лезвия, клыки вонзились мне в шею, холодное онемение моментально разлилось по телу. Я вцепилась в его волосы, пытаясь заставить его отпустить меня, но тело отказывалось подчиняться. Лион даже не пошевелилась, продолжая высасывать из меня кровь, наполняя мое тело ядом. И свет медленно погас…