Искушение боссами

В итоге они с подругой решили устроить совместный обед, не информируя меня о нем. Потому в одно прекрасное утро меня мама попросила одеться для прогулки с ней. Пока я собиралась, в дверь позвонили. В квартире оказалась кудахчущая тетя Надя.

– Какой кошмар, Марина! У Артема вся машина разбита!

Вот чертовщина! Она решила утро начать с жалобы?

Затем я услышала мужской голос со слащаво знакомыми нотками.

И Артем здесь? Я так и застыла на месте. Как Артем здесь? Почему меня не предупредили?

Второй мыслью было негодование: ничего не разбита его прелестная машина, так, поцарапана слегка.

В нашей скромной квартире амбал Артем казался комичным. Вся квартирка стала вдруг крохотной. Интересно, себе квартиру он как подбирал? По высоте потолков или по отсутствию стен?

Мама, боясь моего побега, всех стремительно усадила за стол.

– Почему ты меня не предупредила? – набросилась я на маму, помогая ей накрыть на стол, – для этого мы пол утра готовили? А ты мне уши заливала, что хочешь выходные устроить длинные, потому готовишь на два дня.

– Дорогая, остынь, – ласково потрепала она меня по щеке, – ты отлично выглядишь. Молодость – лучшее украшение женщины.

Не хватало мне еще и выходные с этим амбалом проводить. Мне его на работе за глаза и за уши.

Но делать было нечего. Я послушно уселась в компании, в которую меня затянула мама.

Надо ли говорить, что весь разговор крутился вокруг одного единственного обожателя – крестника тети Нади. Мама и тетя вздыхали, восхищенно глядя на него.

А моя мама почти нас уже в мыслях поженила. Я так и слышала от нее: «ах, какой мужчина», «а вот моя Кристиночка». Мне стало тошно и противно.

– А что с твоей машиной? – спросила тетя Надя, аппетитно поглощая салат, который мы с мамой пол утра строгали.

– Печальная история, – произнес Артем, вынуждая меня краснеть.

Вот чертовщина! Еще его жалобной книги мне не хватало!

– Тогда не будем о ней, – внезапно влезла я, боясь его ябеды моей маме и ее подруге, – не хватает нам еще слез. Сегодня день радости.

– Ну, почему же? – принялся спорить со мной он, – это даже забавная история.

– Как же она может быть забавной, если что-то пострадало? – наступала я, стремясь перевести тему, – у меня вот недавно интересный случай произошел…

– Кажется, мне задали вопрос, – перебил меня Артем.

– Кристиночка, негоже перебивать своего начальника, – шикнула на меня тетя Надя и, похлопав по руке своего крестника, с улыбкой обратилась к нему, – продолжай, Артем.

Мои щеки вспыхнули яркой краской. Тетя Надя умеет осадить. Пора бы мне уже привыкнуть к ее грубости, но нет. Я всегда старалась держать благонравно при ней, чтобы не собирать замечания. Однако здесь стояла на кону моя репутация.

– Спасибо, тетя Надечка, – Артем поцеловал ручку тети, а она кокетливо заулыбалась в ответ.

– Ехал я как-то на работу, а на перекрестке на запрещающий сигнал светофора прямо ко мне под колеса метнулась какая-то девчонка.

– Ой, – ойкнула моя мама, – вы ее сбили? Поэтому у вас такой помятый бампер.

– Я успел затормозить. Она даже не упала.

Все вздохнули с облегчением.

– Но я сделал ей замечание, чтобы она была внимательнее, – он кинул на меня красноречивый взгляд, от которого я опустила глаза, продолжая заливаться краской.

Только врать не хорошо. Если бы он сделал замечание, галантно и вежливо, как разговаривает он сейчас, я бы не стала лупить по его бамперу. А он вывел меня из себя, накричав, унизив и обозвав. А я и так была напугана, когда его машина едва не въехала в мое бедро.

– Правильно! – отреагировала тетя Надя, – если ей своя жизнь не дорога, пусть не меняет судьбы уважаемых людей. Если бы она оказалась под колесами, Артему пришлось бы за это отвечать. Какие все таки невежды ходят по городу.

– А она ответила мне пинком в бампер, показала средний палец и убежала, – закончил свой душераздирающий рассказ он.

Надо же! Даже ничего не сочинил напоследок.

– Да что вы! – возмутилась моя мама, – какие невоспитанные девушки ходят по городу! Страшно подумать. Вот моя Кристиночка никогда бы так не поступила. Она очень воспитанная и культурная девочка. А это последняя хамка. Разбить бампер да еще и сбежать. Это верх невоспитанности.

Артем ехидно смотрел на меня.

– Она, наверное, очень испугалась, когда вы на нее наехали, – встала я на свою защиту, – когда такой монстр несется, и не такое сотворишь.

– А не надо нестись на красный свет, – повторно осадила меня тетя Надя, – тогда никакие монстры не будут нападать. Надо всегда стоять и ждать своей очереди, а не нестись сломя голову. Тогда не будет таких ситуаций. Выскочки всегда страдают. Всем все достается по заслугам.

Я густо покраснела от ее слов. Не хватало мне еще нравоучений от нее.

Артем тоже хорош. Заставил меня краснеть. Интересненько, а он сказал тете, что взял меня на соревнование? Что должность в его компании надо еще заслужить.

– Артем, хочу вам сказать при всех, – я обвела всех взглядом, – раз уж мы все здесь собрались. И чтобы каждому не разъяснять свое решение.

Я выдержала театральную паузу, ловя вопросительные взгляды мамы, многозначительные тети Нади и ехидные Артема.

– Артем, – продолжила я, – я снимаю свою кандидатуру.

Раздался возглас удивления. Я провела жест рукой, требующий тишины.

– Тетя Надя, мама, вы не все знаете, – я каждую окинула взглядом, дабы убедиться, что их внимание не растеряно, – но я не могу работать в условиях, в которых я не уверена в исходе. Моя работа требует отдачи. Творческой отдачи. А вдохновение – это дело щепетильное. Оно требует много сил, энергии, простора и свободы. А условия, стесняющие свободу, убивают творческий азарт.

– В условиях конкуренции, – прозвучал голос Артема с ухмылкой, – ты хотела сказать.

Я едва не подавилась воздухом. Как цинично! Для него это просто условия конкуренции, в которых мы с амебой Иркой должны друг друга локтями пихать.

И если бы не его ко мне особое отношение, я бы, разумеется, выиграла. Но так как он относится ко мне предвзято, еще и с отметкой на месть, в подобных условиях мне априори не победить.

– Разве так называется конкуренция? – возмутилась я.

– Милочка, Артем прав, – перебила меня тетя Надя, – именно конкурентная борьба рождает истинно сильного работника. Я уверенна, ты справишься со своими обязанностями. Если в тебе имеется талант, тебе не составит труда. Наоборот, даже доставит наслаждение.

Последние фразы она подчеркнула особым тоном.