Тот, кто меня любил

– Посмотри вокруг. У нас все устроено точно так же, как и в любой другой школе. Есть боги – футбольная команда, – она кивнула в дальний угол, где сидела компания парней в форме. – Местные дивы – чирлидеры и их подружки. «Ботаны», фрики, пацифисты, веганы, книжные черви… – Кора обвела взглядом помещение и вернула его на сестру. – Но и они тоже есть – плохие парни. Ноа – самый плохой их них.

– У меня было так же. Но я не вижу проблемы. Меня не волнует Ноа и все, что с ним связано.

Кора закачала головой.

– Ты не понимаешь…

– Так объясни мне. Почему ты ведешь себя так, будто он «Тот, чье имя нельзя говорить»? – Альба улыбнулась, а Кора замолчала на мгновение.

– Его называют «Кукловод». Он играет с людьми и их жизнями, как вздумается. Он может сломать тебя по щелчку пальца. А потом просто будет стоять и улыбаться, глядя на то, как ты мучаешься, – Кора еще раз вздохнула. – Он плохой человек, Альба. Просто поверь мне.

– И что же такого страшного он сделал?

– В прошлом году одному из учителей пришлось уволиться, когда Ноа разослал всем ученикам старшей школы на электронную почту его личное видео… Не совсем приличного содержания.

– Но это право каждого: делать то, что захочется в свободное время.

– Ноа решил по-другому. Они поспорили незадолго до этого. Поговаривали, что Стивенса хотели отчислить, но и итоге ушел учитель.

– Ну, кажется, я еще жива, – Альба улыбнулась.

– Не шути с этим, прошу тебя. Ты свежая кровь, а он успел тебя заметить.

– И что же мне теперь делать? Трястись от страха каждый день и ожидать неприятностей.

Кора пожала плечами, игнорируя веселое настроение сестры.

– Я не знаю. Но берегись его улыбки, Альба. Она не приводит ни к чему хорошему.

***

Первый учебный день подходил к концу, когда Альба стояла на крыльце школы и ждала сестру. Уставшая от внимания, загруженная мыслями, она оперлась спиной о кованное ограждение на ступеньках и подняла лицо к солнцу. Ее глаза были прикрыты, волосы, подхваченные ветром, пушистым облаком окружили голову, играя с теплыми лучами.

– Ты новенькая.

Произнесенные в тысячный раз за сегодня слова порядком утомили. Альба вздохнула и медленно подняла веки.

Стоящий перед ней незнакомый парень улыбался, забавно прищурив глаза.

– Это так заметно? – она склонила голову, молясь, чтобы Кора быстрее вернулась.

– Нет. Но ты очень заметная. И красивая, – парень потянулся рукой к кудряшкам, потянул за одну и усмехнулся, когда она пружинкой подпрыгнула вверх.

Альба отступила на шаг.

– Не стоит так делать с незнакомым человеком.

– Прости, – парень поднял руки. – Я Купер. Можно просто Куп. Извини еще раз. Просто твои волосы… Они потрясающие, – он виновато улыбнулся.

Его улыбка обезоруживала. А еще ямочки на щеках.

– Альба.

– Рад познакомиться, Альба. Откуда ты приехала к нам и где ты была раньше?

– Скрывалась от твоего обаяния, Куп, – внезапно появившаяся Кора подошла к парню, обняла и поцеловала в щеку. – Привет, красавчик.

– Свет моих очей, – Купер вернул поцелуй. – Рад видеть тебя, Кора. Познакомишь нас?

– Конечно. Альба – моя сестра, Купер – мой друг.

– Мы уже, кажется, познакомились, – Альба натянуто улыбнулась и внезапно почувствовала себя лишней. Нервно теребя шлейку рюкзака и стараясь не мешать разговору, она осмотрелась.

Уроки закончились.

Кто-то ждал автобуса на стоянке, другие спешили к своим машинам. Школьники, разбившиеся по группам, без остановки сновали по двору, разговаривая и смеясь. На большой поляне уже разминались чирлидерши. Их короткие плиссированные юбки забавно приподнимались, когда девушки делали выпады и махи ногами. Рядом по дорожке команда по футболу организованной группой шла к школьному стадиону.

Среди высоких жилистых парней выделялась одна фигура, которая даже в толпе себе же подобных казалась вожаком. Разговаривая с невысоким парнем, Ноа шел чуть позади, но он не отставал – он будто вел свою стаю в загон.

Внезапно темная макушка поднялась, и омут серых глаз снова сделал это. Затянул в свои топи. Альба почувствовала, как каждую ее клеточку выворачивают наизнанку, сканируют и только потом кучей распотрошенной массы бросают на место.

Ноа пробежался взглядом по ее телу, метнулся на стоящих рядом Кору и Купера и снова на застывшую Альбу. Она видела, как острые мужские скулы напряглись, а в меру пухлые губы сложились в тонкую линию.

Команда футболистов прошла мимо, не обратив на Альбу внимания, но она вдруг почувствовала на себе удушающее тепло одеяла презрения.

– Альба? Эй, Альба, – Кора помахала перед лицом сестры рукой, вырывая из мыслей. – Куп предлагает пойти вечером на пляж, ты как?

– Прости, но сегодня был слишком насыщенный день. Я немного устала.

Сестры переглянулись, и Кора повернулась к Куперу.

– В следующий раз, Куп. День и правда был сложный.

Парень отступил на шаг, приподнял руки. Снова улыбнулся.

– Понял. Не проблема. Рад был увидеть тебя, Кора. И рад познакомиться, Альба. Надеюсь, ты простишь мою вольность.

– Нет проблем, Купер.

Кора достала из сумочки ключи, когда парень ушел.

– Подожди меня здесь, ладно? Я подгоню машину. Не хочется тащить это на парковку, – она указала на большую сумку, которую оставила на земле, когда подошла.

– Что в ней?

– Да так, по мелочи. Взяла кое-что для аквафитнеса. Буду плавать вместе с тобой.

– Я не занимаюсь аквафитнесом, Кора, – Альба улыбнулась.