Искажение

Глава 5. Решающий день.

Утро застало меня в размышлениях. Как получилось, что я лежу в особняке белой магии и ломаю голову над шифром древних ведьм? Моя прежняя жизнь изменилась безвозвратно. Джей, Меган, тайны и воскрешение Адама помогали держаться. Но приближался мой день рождения, который я всегда проводила с Мэрилин и Анной. Теперь же я хотела держать их подальше. Я понимала – моя жизнь никогда не будет прежней. Единственное, чего мне хотелось в этот день, – быть с Джеем без постоянной опаски. Но цена нашего счастья оказалась слишком высокой.

Почти не сомкнув глаз, я встала с тяжелой головой. Даже холодный душ не помог. Единственной надеждой был кофе.

Спустившись вниз, я надеялась хотя бы на день забыть о пророчествах, но моим планам не суждено было сбыться.

– С добрым утром, – первым меня заметил Джей.

Позади него стоял Адам. Оба были в свежей одежде, но напряжение между ними витало в воздухе.

– Привет, – сухо поздоровался Адам.

– Вы опять ругаетесь? – спросила я.

– Нет! – ответили они в унисон. Выглядели они как провинившиеся школьники.

– Какие планы на сегодня? – спросил Джей, пряча руки в карманы джинс.

– В чём подвох? – насторожилась я.

Ситуацию спасла Меган, проходя между ними с царственным видом.

– Они спорят, куда тебя лучше спрятать, – бросила она на ходу и проследовала на кухню.

Я пошла за ней, оставив мужчин разбираться самим. Меган была не в духе. За последние дни она переломала немало мебели в попытках взломать защиту пещеры.

– Ну, так что скажешь? – не отставал Джей, следуя за мной.

– Считаю это плохой идеей, – вставил Адам.

– Замолчи! – рявкнул на него Джей.

– Что ты думаешь? – спросила я Меган.

Та отхлебнула кофе прежде чем ответить:

– Меня в это не впутывайте. У меня и так забот хватает. Но я согласна с Адамом.

– Что? – переспросил Джей, хотя отлично расслышал.

– Новое место – значит новый барьер. А мне некогда, мне нужно разгадать, что в той чёртовой пещере! Там может быть оружие против Саттера!

– Может, просто не выпускать его? Будем охранять Кэтрин, и Саттер не выйдет из склепа.

– Я и так для этого делаю достаточно. Если хочешь, могу вокруг её кровати барьер поставить.

– Сделай, – парировал Джей.

– Нет уж! – взмолилась я.

– Я тоже согласен, – неожиданно поддержал его Адам.

Наш спор прервало срабатывание защитного барьера. Все мгновенно вскочили с мест.

– Ты останешься здесь, – приказал Джей.

– В прошлый раз мы уже поняли, что одной мне оставаться небезопасно, – напомнила я.

С этим аргументом не поспоришь. Взяв меня за руку, Джей повёл к источнику тревоги. На окраине леса Терон держал за горло демона, прижимая его к барьеру. Тело твари сотрясали электрические разряды.

– Говори, на кого работаешь? – его голос звучал steel.

Демон в ответ лишь хрипел. Его кожа была покрыта язвами, а лицо искажено гримасой.

– Отойди от него, Терон! – скомандовала Меган.

Едва он отпустил демона, как она швырнула в того сгусток энергии. Существо взвыло.

– А я говорил, тебе лучше сознаться, пока не пришла ведьма, – язвительно заметил Терон.

Внезапно позади него материализовался второй демон – высокий, статный, с лицом модели.

– Сзади! – крикнула я.

Терон увернулся в последний момент. Адам бросился в атаку, но демон исчез.

– Уводи Кэтрин! – приказала Меган.

Джей не стал спорить. Это могла быть ловушка. Мы бросились назад в особняк.

– Как думаешь, его Триада послала? – запыхавшись, спросила я.

– Возможно. Мы до сих пор не знаем, кто именно за тобой охотится.

От этих слов по коже побежали мурашки. Воспоминания о темнице в Тёмном мире накатили волной ужаса.

– Боюсь снова туда попасть, – прошептала я.

Джей крепко обнял меня.

– Я не допущу этого.

Хлопнула входная дверь. В дом вошли Меган и Терон.

– Чёртов клоун! – ругалась она.

– Убили его? – встревоженно спросил Джей.

– Слизняка – да. Тот прыгнул под удар со словами «Нет, хозяин!».

В этот момент в комнату вошёл Адам, с головы до ног покрытый зелёной слизью.

– Это был новый костюм! – возмутился он, обращаясь к Меган.

– Я не виновата! Это была защитная реакция!

– На меня?!

Он удалился, чтобы отмыться. Меган же, казалось, даже получила от этого удовольствие.

– Значит, тот демон сбежал? – уточнил Джей.

– Да, – подтвердила Меган. – Нападения учащаются. За два дня я уничтожила двоих, но только этот был похож на того, кого могла прислать Триада.

– Вряд ли. – ответил Тэрон.

– Ты его знаешь?

– Да. Но я был сильно удивлен, его появлению. Кай одиночка. Ни с кем не строит союзы и противится правилам Триады. Из всех демонов, он самый ненадежный. И поручать такое задание ему не стали бы.

Я видела как он был поглощен своими мыслями. Сжатые губы и рука, которая теребила цепочку на шее, говорили о волнении.

– Но он слишком много знает для одиночки. Не сражался с Адамом, а просто убегал от него. Как будто не тратил на него силы.

– Это и не дает мне покоя, – отвечал Тэрон – Если уж такие самовольные демоны как Кай, объединяются в союзы, то значит в Темном Мире все настолько плохо.

– А разве нам это не на руку? – спросила я очевидный вопрос, когда тишина слишком затянулась. – Может оставят нас в покое?

– Вряд ли. Триада до сих пор существует. Даже то что их осталось всего двое, это не снимает верховного статуса. И большинство все равно подчиняется им.

Слова о Триаде невозможно слушать без содрогания. Особенно зная, что их цель я.

– В этот раз, они стали умнее. Раз мы до сих пор не можем найти того, кто охотится за тобой. – продолжал Тэрон.

– Стихия земли редкая в демоническом мире. – высказалась я, и все повернулись ко мне, удивляясь осведомленностью. – Так говорил Эммет.

Тэрон задумался.

В особняк вернулся Говард в сопровождении молодой женщины с идеально уложенными тёмными волосами.

– Я Кристина, – представилась она тонким голосом.

– Всего одна ведьма? – удивилась Меган. – Для обряда нужно как минимум трое.

– Мы упростили процесс до зелья, – с гордостью ответила та.

Кристина показала нам флакон с сиреневой жидкостью. Выпив его, она провела рукой над запястьем, и на коже проступил тёмный узор – знак седьмого поколения.

– Я не хочу татуировку, – заявила Меган.

– Не переживайте. Она исчезнет, как только печать Саттера будет разрушена.

Процесс посвящения в Круг Защитников занял время. Когда у всех, включая Говарда, на запястьях красовался символ, Джей спросил главный вопрос:

– Как мы узнаем о предателе?

– Знак будет жечь. – Кристина закрыла глаза. – Вот смотрите.

Почти все тут же схватились за запястья.

– Как будто кожа плавится, – скривился Адам.

– Именно. Это я всего лишь представила, как привожу её на алтарь, – она нервно рассмеялась. – Реакция зависит от силы намерения.

С её отъездом напряжение не спало.

– Мне одной она показалась странной? – фыркнула Меган.

– Она своеобразная, – покачал головой Говард. – Сегодня меня не будет. Только завтра приеду. Нужно сделать последние приготовления.

После он вновь покинул нас.

Джей с гордостью демонстрировал свою татуировку. Адам последовал его примеру. Меган, напротив, старалась спрятать своё «уродство». Лишь Терон сохранял невозмутимость – его рука и так была покрыта татуировками.

– Чем займёмся сегодня? – спросила я.

– Будем работать над расшифровкой, – заявила Меган.

– Нет, – возразил Джей. – Сегодня – перерыв. Завтра важный день, и все должны быть в форме.

– Именно поэтому нужно работать усерднее!

– Если не поможешь, пойду искать того демона сама, – пригрозила она.

– А вот это я уже не разрешу, – вступился Терон.

– Я готова поработать, – неожиданно сказала я.

Джей и Адам смотрели на меня как на предателя, но Меган уже тащила меня в кабинет.

Через несколько часов, перелопатив горы книг, мы с Меган сидели в полном изнеможении.

– Мы всё перепроверили, – вздохнула я. – Но нашли только эту строчку внизу: «Секрет хранит Роберт».

Меган подошла к стенду с моими зарисовками.

– А этот символ? – она ткнула пальцем в один из знаков.

– Его мы не смогли расшифровать. Он стоит особняком.

– Я где-то его видела, – задумчиво проговорила она.

Сделав снимок, она отправила кому-то сообщение. Почти сразу же телефон завибрировал с ответом.

– Так и есть! – её глаза вспыхнули. – Это не просто символ. Это личная печать Розалин, ведьмы, работавшей в паре с Робертом! Она создавала эту защиту.

– И что это нам даёт? – спросила я.

– Всё просто, – Меган улыбнулась. – Если Розалин создала защиту, а в записи сказано, что «секрет хранит Роберт», значит, она сделала его самого ключом к разгадке. Ему не нужно было ничего записывать – он и есть ответ.

– Но он же мёртв, – напомнил Терон.

– Именно, – парировала Меган. – Поэтому нам нужно найти заклинание вызова духа. Мы должны поговорить с Робертом Кингом лично. Осталось только найти его личную вещь.

Эта идея повисла в воздухе, одновременно пугая и даруя новую надежду. Наконец-то у нас появился реальный план.

Глава 6. То, чего все боялись.

Сон пришел ко мне не сразу, но в итоге я провалилась в него на добрых восемь часов. Открыв глаза, я первым делом почувствовала густой, сладкий аромат. Воздух в спальне был пропитан им. Я села на кровати, и глазам открылась картина, от которой перехватило дыхание. Вся комната была заполнена розами. Алые, бархатные, они стояли в вазах букетами, их лепестки усыпали ковер и саму кровать, словно роскошный столичный отель. У изголовья, прислоненная к подушке, лежала небольшая записка на плотной бумаге.

«С днем рождения. Хотелось первым тебя поздравить. Джейден.»

Конечно, главным подарком для меня сегодня было просто остаться в живых и не оказаться на жертвенном алтаре. Но раз уж эта участь меня миновала, я была полна решимости насладиться днем.

Пока же нужно было привести себя в порядок. С каким же давно забытым предвкушением я выбирала наряд! Остановилась на элегантном платье лавандового оттенка, которое мягко облегало фигуру. Легкий макияж, завитые в упругие локоны волосы – глядя на свое отражение, я наконец-то почувствовала проблеск праздника.

И тут до меня донеслись звуки музыки. Я замерла, прислушиваясь. Нет, мне не показалось. Из-за двери в коридоре доносилось до боли знакомое мотив: «Happy Birthday to you». Они что, серьезно?

Спустившись вниз, я остолбенела на пороге. Мои самые смелые ожидания ограничивались скромным тортиком, но реальность превзошла все фантазии. Холл и гостиная были превращены в филиал праздничного агентства: фонтаны из гелиевых шаров, гирлянды, свисающие с потолка, и повсюду розы. А на кухне Тэрон в дурацком бумажном колпаке с помпоном с невозмутимым видом выводил кремом на торте замысловатые завитушки, при этом громко и фальшиво подпевая музыке.

Меган, стоя на стремянке, закрепляла огромную растяжку с надписью «С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ!». Ее строгий костюм и деловой вид так контрастировали с этой дурацкой затеей, что это было одновременно трогательно и смешно.

Наконец, они меня заметили. Тэрон так поразился, что выронил изо рта конфетти-хлопушку.

– Нас раскрыли! – с комичным ужасом провозгласил он.

Я не смогла сдержать смех.

– А что, можно было сделать музыку потише? Чтобы хоть кто-то на улице не услышал?

– В этом и был смысл сюрприза, а ты все испортила, – фыркнула Меган, слезая со стремянки.

Мое внимание метнулось по комнате. Джейдена нигде не было видно.

– Раз уж ты здесь, – Меган указала на стол, буквально заваленный коробками всех размеров и цветов, – начинай разворачивать. Интригует, не правда ли? Кто бы мог подумать, что у стражей, ведьм и демонов такой хороший вкус.

Первой моей добычей стала изящная коробка в матовой фиолетовой бумаге. Увлекшись распаковкой, я не услышала чьих-либо шагов.

– Привет, именинница! – раздался у меня за спиной голос Адама.

Я вздрогнула так, что чуть не уронила подарок.

– Привет. Конечно так быстро я не старела.

Адам засмеялся. Потому как всего полгода назад, я праздновала семнадцатилетние, а теперь уже восемнадцать. Мои реальные данные скрыли, изменили дату рождения и имя.

– От кого? – с любопытством заглянул он через мое плечо на коробку, которую держала в руке.

– Не знаю, не подписано.

– Тогда вскрывай, не томи! – Адам помог мне справиться с упрямым бантом.

Внутри, под слоем мягкой tissue paper, лежала старинная фотография в серебряной рамке. Мои родители в день своей свадьбы. Они улыбались, их лица светились счастьем, о котором я могла только догадываться. Под фотографией, в бархатной ложе, лежала связка ключей с крошечным брелоком, на котором было выгравировано мое имя – «КЭТРИН».

От неожиданности и нахлынувших чувств у меня навернулись слезы. Кто-то решил вручить мне мое прошлое, и от этого становилось и радостно, и страшно.

– Ничего себе! – свистнул Адам. – На фоне этого мой подарок выглядит просто жалко.

Он обернулся к остальным и торжественно объявил:

– Кэтрин подарили ключи от родного дома!

– Ого! Значит, есть где переночевать, если нас всех вышвырнут отсюда! – прокомментировал Тэрон со своего поста у торта.

Я прижала холодные металлические ключи к груди, чувствуя их странное, согревающее изнутри тепло. Что-то давно утраченное снова было в моих руках.

– Давай следующий! – подстегивал Адам. – Бери ту, синюю!

– Нет, красную! – кричал Тэрон.

Решив никого не обижать, я потянулась к элегантной белой коробке. Она была большой и на удивление тяжелой.

– Это от меня, – сказала Меган.

– Ага, тут, кстати, подписано, – Адам снова склонился над коробкой, водил пальцем по несуществующей надписи. – «От злобной ведьмы Меган».

В ответ ему в лоб прилетел моток скотча, который секунду назад был в руках у Меган. Распаковав подарок, я увидела книгу в потрепанном кожаном переплете.

– Неужели это… – Адам присвистнул. – Где ты ее нашла?

Меган сияла.

– Что, я один тут подарил что-то новое? – возмутился Тэрон. – Прикольно, дарить то, что и так должно было ей принадлежать!

– Что это? – спросила я, чувствуя, как у меня снова подкатывает ком к горлу.

– Это дневник твоего отца. Он просил отдать его тебе в день совершеннолетия.

У меня задрожали руки. Это было слишком. Эти ключи, эта фотография, а теперь – личные мысли моего отца. Я отложила книгу в сторону, пообещав себе изучить ее наедине, когда смогу дышать ровнее. Обняла Меган, сумев выдавить лишь тихое «спасибо», и вернулась к столу с подарками.

Следующая коробка была перевязана изысканным шелковым шнурком, а к ней была прикреплена маленькая бархатная карточка. Сердце екнуло в предвкушении.

– От кого? – полюбопытствовал Тэрон.

– От Джейдена, – объявил Адам, успевший прочесть открытку.

На ощупь это тоже была коробка. Я уже собиралась снять крышку, когда Тэрон снова встрял.

– Стой! А вдруг там что-то… личное?

Я осторожно приоткрыла край и запустила руку внутрь.

– Там шелк, – сообщила я.

– А вдруг это сексуальное белье? – не унимался он.

Меган больно ткнула его локтем в бок.

– Не похоже, – сказала я. – Там очень много ткани.

– Может, это костюм? – предположил Адам.

Не выдержав, я взяла коробку и отошла в сторонку. Внутри, аккуратно свернутое, лежало платье. Не просто платье, а шедевр из струящегося алого шелка, расшитого тончайшим бисером. К нему была прикреплена еще одна записка.

«Надеюсь, ты не забыла про выпускной? Напрашиваюсь в твои сопровождающие. Джей.»

Как это по-джентельменски… Выпускной был последним, о чем я думала в последние месяцы, но, держа в руках эту невесомую роскошь, я не могла не улыбнуться.

– Джейден, конечно, забегает вперед, – с легкой ехидцей заметил Адам, – но, похоже, на выпускной мы пойдем всем нашим дружным кругом защитников.

Он просто не хотел признавать, что подарок Джея был чертовски романтичным.

Следующим был подарок от Тэрона в ярко-красной, агрессивно-праздничной упаковке. Внутри я нашла новенький, ультратонкий ноутбук.

– Тэрон, спасибо! Это невероятно! – воскликнула я. Наконец-то связь с внешним миром, с нормальной жизнью. Как он догадался, что это именно то, чего мне не хватало?

Затем настала очередь Адама. Его подарок разительно отличался от остальных – маленькая, изящная коробочка. Сняв обертку, я ахнула. В хрустальной колбе, похожей на те, что хранят под куполом редкие орхидеи, стояла роза неземного синего оттенка. И тут же передо мной всплыло воспоминание из детства.

После просмотра «Красавицы и Чудовища» я была одержима заколдованной розой из мультфильма. Я обрезала все кусты в саду у Анны, пытаясь создать нечто подобное, но из этого вышло лишь жалкое подобие. Меня, конечно, наказали, но больше всего меня огорчала собственная неудача.

– Как ты узнал?

– Я же следил за тобой всю твою жизнь, помнишь? Анна рассказала мне эту историю, когда я навещал вас под Рождество.

Анна… Как же я по ней скучала.

– Она меняет цвет, – тихо сказал Адам. – В зависимости от твоего настроения.

– И почему ты не подарил ее мне тогда, в детстве? – с наигранной обидой спросила я. – Может, он до сих пор был бы моим любимым мультфильмом.

– И как, по-твоему, я должен был объяснить появление в доме волшебной розы? – рассмеялся он.

Подарки были восхитительны. Я была по-настоящему счастлива. Осталось дождаться лишь одного человека.

Тем временем наверху музыка сменилась. Теперь из колонок лились задорные современные хиты.

– А нельзя ли чего-нибудь… выпить? – с надеждой поинтересовался Адам у Тэрона, главного по барной стойке на сегодня.

– Конечно! – тот радушно распахнул руки. – Сегодня в нашем ассортименте яблочный сок вместо виски, кола – строго без рома, а вишневый сок с успехом заменяет красное вино. Итак, что будете?

– Ты серьезно? – Адам скептически осмотрел стол, уставленный соками и лимонадами.

– У нас детский праздник! Чего ты хотел? – в качестве неоспоримого доказательства Тэрон оттянул и щелкнул свою бумажную бутафорскую галстук-бабочку.

Я хохотала, глядя на них.

– Ладно, давай свой яблочный сок, – сдался Адам.

– Сначала – колпак! – потребовал Тэрон, протягивая ему такой же дурацкий головной убор. – Только потом получишь свой «виски».

Адаму ничего не оставалось, как с комичной торжественностью водрузить его на голову. Я молилась, чтобы весь день прошел так же беззаботно и весело.

И тут в дверях появился Джейден. Судя по его ошеломленному виду, он не был в курсе масштабов празднества. Его взгляд скользнул по гирляндам, шарам, а затем застыл на нас с Адамом в наших идиотских колпаках.

– Вы что, серьезно? – в его голосе смешались ужас и неверие.

– Джейден, только не начинай, – взмолилась Меган. – Мы совсем чуть-чуть. Неужели ты не позволишь нам съесть этот прекрасный торт?

Я подбежала к нему и обвила его шею руками. На этот раз он не сопротивлялся, его руки мягко обняли мою талию.

– С днем рождения, – прошептал он мне на ухо, и от этого по спине побежали мурашки.

Вскоре нам подали торт. И я могу с уверенностью сказать – это был самый лучший торт за все мои дни рождения. Не из-за вкуса, а из-за людей, которые его подарили.