Наследие драконов

– Теперь твоя очередь, – встряхнув головой, отгоняя грустные воспоминания, сказала я. – Так почему не поджарила разбойникам пятки, если ты дракон?

– Я же уточнила, что всего лишь будущий дракон, – отведя взгляд в сторону, промолвила она. – Мой зверь пока не проснулся, хотя, судя по возрасту, уже скоро должен. Но и после этого мне ещё надо поставить его на крыло, то есть вырастить, а на это уходит не один месяц и даже не два. До того времени мы не отличаемся от обычных людей ни силой, ни скоростью.

– Вон оно что? – удивилась я. – Никогда не слышала о подобном.

– Так мы об этом особо и не распространяемся, – улыбнулась она и, чуть помолчав, продолжила, – но и это ещё не всё. Должна тебе сказать, что если девушка нашей расы познает близость мужчины, потеряв чистоту до того момента, как вырастит свою вторую сущность, дракон будет утерян навсегда. С нашими парнями происходит нечто подобное.

– Интересная информация! Вот только зачем она мне? – уточнила, отвернувшись к котомке, чтобы скрыть смущение.

– Затем, что ты должна знать некоторые ограничения, если решишь принять в дар драконью кровь, – ответила она.

– Тоже мне, ограничения, – усмехнулась я, доставая из котомки крупу и засыпая её в котелок, – в моём случае это точно не проблема.

– Ну, я же должна была тебя предупредить. Зато потом ты получишь такую силу, с которой никто не посмеет тебя обидеть. А чего только стоит возможность взлететь в небо, когда перед тобой открыты все границы. – расписывала она прелести драконьей жизни. – Что скажешь?

– Очень заманчиво, – произнесла, глядя прямо в её зелёные глаза, отчего она тут же стушевалась, – только вот кажется мне, чего-то ты не договариваешь. В чём подвох?

– Никакого подвоха, всё по-честному, – промямлила она, ковыряя носком туфли песчаный пол, – единственное, обряд может провести только тот, кто уже вырастил своего зверя. Либо надо будет ждать, пока такая возможность появиться у меня, либо…

– Либо? – ждала я продолжения.

– Либо это может сделать уже взрослый дракон, например, мой дедушка, – ответила она, не поднимая взгляда.

– К которому, судя по всему, ты и направлялась из-за того, что поссорилась с родителями, пока тебя не схватили. И теперь ты хочешь, чтобы я помогла тебе до него добраться. Так? – поинтересовалась, едва сдержав улыбку, поняв, к чему она клонит.

– Откуда ты знаешь? – вскинув удивлённое лицо, выдохнула она.

– У тебя всё на лбу написано, – хохотнула я, помешивая похлёбку.

Девушка рассеяно подняла руку, дотронувшись до лба, но тут же её опустила.

– Но ведь ты вольна идти куда хочешь, а я тебе предлагаю возможность изменить свою жизнь, притом в лучшую сторону, и для этого всего-то надо добраться до Карнарской академии.

– Куда? – переспросила, подумав, что ослышалась.

– До города Карнар, что на морском побережье, там живёт мой дед, – уточнила она. – Мне оставалось всего пару дней пути, когда меня схватили и переправили через портал в эту глушь. Кстати, вот тебе ещё немного пищи для размышления – при академии есть школа, куда принимают тех, в ком пробудилась сила, способная управлять магией, а судя по твоему магическому огоньку, в тебе есть некоторые способности. Я бы могла посодействовать с поступлением.

– Пожалуй, я обдумаю твоё предложение позднее, – неторопливо кивнула, снимая котелок с огня, – на сытый желудок думается лучше.

Глава 3

Ужин прошёл в полной тишине: мы обе сильно проголодались и к тому же устали, так что всё внимание уделялось исключительно похлёбке. Конечно, от куропатки бульон был не особо наваристым, но лучше такой, чем никакого. Я ела прямо из котелка, используя небольшую поварёшку, так как миску и ложку одолжила новой знакомой, а они были в единственном экземпляре, ждать же своей очереди сил не осталось.

Отложенный разговор так и не состоялся: когда я вернулась в пещеру, вымыв посуду под струями проливного дождя, девушка уже мирно посапывала, завернувшись в мой старый плащ. Я же оставшуюся часть ночи почти не сомкнула глаз, раздумывая над тем, что узнала от неё.

Как только забрезжил рассвет, Тами открыла глаза, даже будить не пришлось. Костёр разводить было не из чего, поскольку сухие дрова закончились ещё вчера, поэтому завтракали чёрствыми лепёшками, запивая их ключевой водой. Сразу же после еды мы решили продолжить путь: оставаться здесь ещё дольше не имело смысла. Выбравшись из пещерки, я остановилась у выхода, прислушиваясь, Тами замерла рядом.

Утро встретило нас густым туманом, от которого одежда моментально стала влажной. Ощущения не из приятных, но таковы «прелести» походной жизни. Я воспринимала это вполне нормально, так как сталкивалась с подобным не в первый раз, а вот Тами приходилось несладко, хотя она и делала вид, что ей теперь всё нипочём. А причина была в том, что, как только мы поели, я сообщила ей о своём решении отправиться с ней в город Карнар. Услышав такое, она очень обрадовалась – прыгала по пещере и хлопала в ладоши, словно ребёнок, а после, немного успокоившись, клятвенно заверила, что проблем в дороге не создаст, и теперь старалась как могла не нарушать данное слово.

Вокруг раздавались звуки раннего утра – пение птиц и всплески бегущей воды. Ни шагов, ни разговоров слышно не было, да и внутренний голос молчал, давая понять, что здесь пока безопасно. К интуиции я стала прислушиваться уже давно, и за всё это время она не подводила меня ни разу, поэтому привыкла ей доверять. В пути опасность может таиться где угодно, и не всегда её видно или слышно, лишь внутренний голос способен подсказать, в какую сторону можно идти без опасения, а в какую даже поворачивать не стоит.

– Будем выбираться на берег по очереди, – произнесла, внимательно посмотрев на Таминию. – Старайся не делать резких движений. Не забывай, что за спиной у тебя котомка – один неверный шаг и может нарушиться равновесие, потянув назад.

– Да, я знаю, – кивнула та, поджав губы, – не нужно со мной нянчиться, как с ребёнком: по возрасту ты ненамного меня старше.

– Насчёт возраста, может, ты и права, – усмехнулась я, глядя на сосредоточенное лицо девушки, – вот только что-то мне подсказывает, опыта в подобных делах у меня немного больше твоего.

Отвернувшись, не дожидаясь её ответа, я быстро забралась наверх и, скинув походный мешок с плеч, опустилась на колени.

– Давай помогу, – предложила, протягивая руку девушке.

– Не надо я сама,– заявила она и немного отступила в сторону, сторонясь моей руки, тем самым сместив вес тела на шаткий камень.

Это была её ошибка. Булыжник слегка сдвинулся, и нога тут же с него соскользнула. Всплеснув руками, Тами сорвалась вниз, и, пролетев несколько метров, с головой ушла под воду.

Моё секундное замешательство тут же сменилось бурной деятельностью – резко развернувшись и дёрнув мешок на себя, я одним движением сорвала завязки с бокового кармана, где лежал моток крепкой верёвки. За это время план спасения начал вырисовываться в моей голове.

Замерев, я вглядывалась в воду в надежде увидеть Тами, но её не было. Разрываясь между желанием прыгнуть за ней и здравым смыслом, продолжала мысленно отсчитывать секунды, готовая в любой момент кинуть верёвку, искренне веря, что она сможет выбраться на поверхность. С момента падения прошло не больше минуты, хотя для меня в тот миг казалось, будто время остановилось. Наконец, когда скинув обувь, я собиралась всё же прыгать следом, из пучины чуть ниже по течению вынырнула Таминия, кашляя и отплёвываясь, но вместо того, чтобы плыть к берегу, девушка начала беспорядочно молотить руками по воде.

– Тами, – пыталась я докричаться до неё, – лови верёвку!

Но, похоже, меня не слышали.

Бурное течение, подхватив её, понесло прочь, и мне не оставалось ничего другого, как бежать следом по берегу, разбивая босые ноги в кровь о камни. И вдруг я вспомнила о Филе: он единственный, кто мог мне помочь. Тут же, повернувшись к лесу, призывно засвистела, молясь всем богам, чтобы филин устроился на дневной сон где-то неподалёку.

Когда отчаяние готово было завладеть моими мыслями, послышался едва различимый шелест крыльев над головой. Облегчённо выдохнув, отыскала в туманной вышине тёмный силуэт и подкинула кольцо из верёвки вверх. Спустя мгновение я почувствовала, как та натянулась, словно струна, оказавшись в цепких птичьих лапах. Продолжая разматывать верёвку, тем самым ослабляя натяжение, я радовалась, что додумалась начать с ним тренировки, развлекаясь подобным образом в те дни, когда бродила в лесной глуши, перебираясь из селения в селение.

– Фил, вниз, к воде, – указав на девушку, произнесла я, не повышая голоса, уверенная в том, что буду услышана, – неси к Тами.

Филин, тут же изменив направление полёта, устремился к бурлящему потоку, сбросив верёвочное кольцо на Таминию. Та сначала замерла от неожиданности, но уже спустя секунду вцепилась в верёвку что было сил.

В этих местах выбраться на берег без посторонней помощи оказалось невозможно: вода давно сгладила все выступы и шероховатости на отвесной каменной стене, поэтому вся надежда теперь была на крепость верёвки, длины которой, слава богам, хватило впритык.

Пыхтя и скрипя зубами, мне всё же удалось подтащить Тами к берегу. Девушка совсем выбилась из сил. Обмотав верёвкой руку, она ещё делала попытки зацепиться за камень, чтобы забраться наверх, но соскальзывала и вновь оказывалась в воде.

– Послушай меня, – попыталась её вразумить, – это бесполезно: ты же видишь, насколько гладкий камень. Давай я попробую тебя затащить, только постарайся не дёргаться: мне так будет проще.

Получив в ответ еле заметный кивок, я обмотала верёвкой талию, закрепив тройным узлом и, придерживая, начала пятиться спиной вперёд, отступая от берега шаг за шагом. Мне с трудом удавалось удерживать равновесие и не падать, но усилия не прошли даром. Когда над краем обрыва показалась Тами, я была просто счастлива, впрочем, как и она сама.

Выбравшись, девушка упала на берег, пытаясь перевести дыхание, я же дрожащими пальцами стала развязывать верёвку, привыкнув доводить дело до конца. Напряжение должно было бы уже спадать, вот только этого не происходило: со мной творилось нечто невообразимое, обостряя все чувства.

– Нам надо уходить отсюда, – прошептала, наконец, поняв, что не так, – здесь оставаться опасно.

Стоило мне произнести последнее слово, как в вышине раздался резкий крик филина, словно подтверждая сказанное. Подхватив под руку Таминию, я собралась уводить её в лес, когда услышала приближающиеся голоса.

– Ты уверен, что мы идём в правильном направлении? Ничего же не видно в этом тумане. Уже столько времени шастаем сначала по лесу, теперь здесь, и ничего, – в незнакомом мужском голосе сквозило недовольство.

– Ты испытываешь моё терпение, Кайн! Если бы твои люди не были бы так беспечны, – рычащие нотки в интонации говорившего заставили сердце забиться от страха, – мы сейчас продолжали бы наслаждаться всеми прелестями жизни в столице, а не шли по следу двух сопливых девчонок.