Ад Алана Рича

Пришел час первого ночлега. Пока Фредди под свет фонаря занимался приготовлением пайков, я разжег первый брикет. Огонь так сильно осветил пещеру, что теперь мы различали и цвета. Вкусно поужинав, каждый из нас ушел в свои раздумья.

Сижу и думаю о том, откуда же взялся этот странный звук… Я специально сказал Фреду про севшее солнце, и как он не догадался, что не могло оно исчезнуть в один миг, догадался, наверное, просто молчит. Я не прекращал быть скептичным, и мне в голову пришло объяснение всего этого. Пещера ведь считается неблагополучным местом, может, следил кто- то за нами, да засыпал пещеру обратно. Придется теперь откапываться изнутри. А звук дверей – это, скорее всего, грохот камней, насыпанных на лист железа, которым загородили вход. Ну и хорошо. Все встало на свои места.

Под свет костра я принялся изучать карту, а Фред рассматривал стены пещеры.

На карте я заметил линию разрыва в середине, похоже, здесь нас ждала развилка.

– Фред, ты леску привязал?

– Привязал!

– Проверь, натянута ли она!

– Проверил давно уже!

Я поражался практичности Фреда, признаться, про леску я вспомнил только сейчас.

Я не знал, можно ли до конца доверять Фреду, но самый действенный способ проверить это – довериться ему.

– Молодец, Фредди!

– О, господин мой, я так польщен! Поверьте, я не заслужил похвалы, – ерничал Фред.

– Юморист! Может, еще и канкан станцуешь? Талантливый человек талантлив во всем!

Удивительно, как мы стали сближаться с Фредом! Барьер исчез, появились теплые приятельские отношения. В пещере я чувствовал себя очень комфортно, прямо как дома, обстановка к этому располагала. Романтика! Горящий костер, тишина, товарищ рядом, не хватает гитары только. Надо бы покурить!

Карту я крутил так и этак, но не мог понять, верна ли она, ведь во втором случае мы так запутаемся, что останемся тут навсегда. А это уже не смешно. Вдруг взгляд мой упал на небольшой камень, примерно метр на метр. Н а карте был изображен точно такой же по форме объект, еще и обведен и выделен. Ух, ты! Отлично! Мы прямо рядом с ним, а это значит не только то, что карта верна, но и то, что мы точно знаем, где находимся. Расскажу Фреду.

Только я начал свою речь, как тот перебил меня:

– Взгляни, тут какие- то надписи, на древнем языке, видимо, не могу прочесть. Посмотри, они состоят из символов. Ты не изучал случайно такое?

И вправду, на стенах пещеры со всех сторон я начал замечать странные символы.

– Интересно, почему я раньше их не увидел? Глаза, наверное, не привыкли еще до конца.

– Так сможешь разобрать или нет?

– Могу сказать только то, что язык мертвый, а принадлежность к народу я не знаю. Давай пройдем немного вперед, посмотрим, может, дальше еще что- то есть?

Дальше было еще интереснее. На скале было отчетливое изображение женщины в платье, похожем на языки пламени, а вокруг нее были изображены маленькие создания с очень длинными руками, в которых находились копья. Картина складывалась следующая:

Над женщиной кто- то жестоко издевался, пытал ее различными способами. Теперь мне стало ясно, что никакие шахтеры тут не бывали, а про пещерные рисунки знали только мы с Фредом! У меня сложился довод в голове. Скорее всего, в этой пещере жила неизвестная для нас цивилизация!

Мы всего один день в пещере, а уже разнюхали фактов на целое научное открытие! Недурно! Не зря мы все- таки принесли сюда свои ленивые задницы!

Радости у нас с Фредом было с запасом на долгое время. Мы по – дружески обнялись, и я похлопал товарища по плечу.

– Фредди, у меня для тебя тоже хорошая новость! Ты был прав насчет карты, она верна.

Я объяснил все, что понял, рассказав про камень.

Одно мне не давало покоя. Раз мы здесь все это увидели, значит, кому- то это нужно было. Мистика какая- то.

Огонь горел еще долго, а мы лежали и смотрели на него, не отрывая глаз. Пора спать; неизвестно, что нас ждет завтра.

День второй

Когда я проснулся, кругом царил мрак, брикет давным – давно потух. На часах было 6:45. Несмотря на то, что на ночь я оделся, как капуста, мне было неуютно и прохладно. Я зажег фонарь и принялся будить Фреда. Тот молча встал.

– Алан, водички бы отыскать, ты говорил, что пещерах она должна быть.

– Фред, дело в том, что это карстовая пещера…

– И? Что это значит?

Фред не на шутку испугался, а мне нравилось иногда его донимать, ничего не могу с собой поделать!

– А значит это то, что вода давно испарилась отсюда и теперь нам придется обходиться без воды. Я слышал, что один тибетский монах продержался без воды и еды 22 дня. Так как еда у нас есть, то мы точно выдержим до конца экспедиции.

Сказать, что Фред не на шутку испугался- значит ничего не сказать. Он аж позеленел от испуга и начал ругаться и собирать вещи.

– Ты психопат! Ты фанатик! Я иду обратно, а ты оставайся тут и сам подыхай без воды!

Я молча взял фонарь и прошел вперед метров на 50, оставив Фреда со всеми его страхами в нашем лагере. Я смотрел на стены пещеры с целью найти известняковые подтеки, к счастью, долго мне искать не пришлось. Надо сделать небольшое отверстие в стене ножом и оттуда начнет сочиться тонкой струйкой вода. Ну вот! Проблема решена! Проковыряв отверстие поглубже, я вставил в него частичку разрезанной бутылки, и у меня получился искусственный ручеек. Напор был очень маленьким, но для забора воды и умывания- в самый раз.

Я наполнил пару емкостей, которые заранее заготовил, и понес воду в лагерь. Там я, как и хотел, надел фильтр на ёмкость поглубже и начал потихоньку вливать в него мою воду. Процесс не самый быстрый, но результат превзошел все ожидания. Фред стоял и с любопытством за всем этим наблюдал, понимая мой сарказм.

– Ты видишь вокруг окаменелые сосульки? Это сталактиты, они образуются в результате того, что вода капает на землю веками. Сама вода испаряется, а минералы остаются на поверхности. Таким образом, вода циркулирует по пещере, а пещера имеет свою атмосферу. Неужели не заметил такую влажность? Сначала я хотел сделать парник, но нашел подтеки известняка, а там где известняк – там и вода! Пройди вперед метров 50. Кстати, карстовая пещера- это пещера, образованная именно из воды!

– Проблема в том, Алан, что я не знаю, когда смеяться, а когда плакать над твоими шуточками. Очень тебя прошу, прекращай меня разыгрывать, до хорошего это не доведет.

Схватив полотенце, он сгинул с глаз долой.

Аппетита особо сильного не было ни у меня, ни у Фреда, поэтому поели мы совсем немного. Пора бы нам выдвигаться дальше.

– Алан, прислушайся. Слышишь?

– Да, как будто шаги громкие, по звуку кто- то идет в нашу сторону. Вытащи нож.

Я и сам приготовил нож на всякий случай. Но как только мы вытащили свое нехитрое оружие, шаги прекратились, и вслед за ними раздался тихий, но очень навязчивый смех.

– Алан, что это? – дрожащим голосом спросил Фред.

– Не знаю, но тут явно что- то не так. Хотя, может, это кто- то возле пещеры, слышимость- то очень хорошая.

– Да, но кому взбредет в голову сюда прийти, тем более так рано?