Под солнцем Виргинии

Заглушив двигатель посреди глухой трассы далеко за городом, Крис посмотрел направо, ободряюще сжал запястье Нейта и улыбнулся. Вышел из машины, освобождая для него водительское сидение, куда Нейт тут же перебрался.

–– Прежде чем ты вставишь в зажигание ключ, сделай так, чтобы тебе было максимально комфортно. Отрегулируй руль и сиденье, рычаг слева под тобой. Знаешь, как правильно это делать? – Крис застегнул на нем ремень безопасности и посмотрел в испуганные глаза.

–– Да, да. Что-то я помню. Поясница плотно прижата к спинке, правая нога согнута в колене, до педалей не нужно тянуться. Сейчас… – пальцы дрожали, и, вместо того чтобы выполнить все, о чем говорил, Нейт лихорадочно вспоминал правила движения, вообразив, что сидит в машине с инструктором.

–– Это не так страшно, как кажется. Просто попробуй, – Крис улыбнулся, потянулся к нему и стал помогать. – Вот так, удобно? – поинтересовался он, подогнав старый отцовский «фордик» под Нейта.

–– Да, хорошо, – Нейт зажмурился и крепко вцепился в руль, так, что костяшки рук побелели.

–– Ты уверен? – заметив выступившие росинки пота на его лбу, спросил Крис. Он потеребил шнурок, висящий на шее, и Нейт краем глаза заметил белое крыло фарфорового самолета.

–– Я уверен, что не смогу, не смогу управлять этой машиной. Раньше это всегда были полуавтоматы, но и тогда я проваливался…

–– Успокойся, ладно? Это не экзамен, – Кристиан попросил почти строго и довольно убедительно, чтобы унять его дрожь и волнение. Нейт не думал, что он на такое вообще способен, потому что у него были самые печальные глаза на свете и самые мягкие губы. – Я рядом с тобой. Расслабься, – Крис коснулся холодных рук Нейта.

–– Отлично, ты рядом, – Нейт шумно выдохнул. – А где мой поцелуй на удачу? – Крис редко понимал его шутки, поэтому наклонился к нему и коснулся влажного виска губами, отчего Нейт дернулся и замер. – Интересно, когда-нибудь тебе не нужно будет напиваться, прежде чем поцеловать меня? – Крис его вопрос проигнорировал.

–– Проверь ручник, скорость, – попросил Крис, стараясь не нудить без дела.

–– Я знаю, – Натаниэль бегло выполнил его просьбу и вставил ключ в замок зажигания, повернул его и заулыбался, когда машина откликнулась на действие утробным рычанием. Парень переключил передатчик скорости и, нажав на педали, плавно тронулся с места. – Кажется, получилось, да? – неуверенно спросил Нейт, а Крис кивнул.

Порывистый, резкий ветер врывался в открытые окна, свистел в ушах и хлестал по лицу. Горячий еще воздух обжигал кожу и пробирался под одежду. Нейт сильно разогнался, потому что сгорал изнутри каждый раз, когда Крис бросал на него взгляд. В глазах Криса было что-то такое, от чего за своей спиной Нейт чувствовал громадные крылья. И во всем Крисе было что-то такое, что Нейту хотелось навсегда остаться в Виргинии и чувствовать его рядом бесконечно долго.

–– Тише, парень, тише, – Крис как-то неосознанно положил увесистую ладонь на колено Нейта. – Не так быстро, – улыбнувшись, он скользнул по бедру выше.

Вздрогнув, Нейт отпустил педаль сцепления слишком резко, и машина остановилась, чуть не встала на дыбы, как упрямый жеребец, рыкнула и заглохла посреди поля.

–– Я здесь пытаюсь научиться водить, а ты… – Нейт сомкнул колени и зажал его руку меж бедер. – Поцелуй меня, пожалуйста, тебе не обязательно быть пьяным для этого. Просто попробуй. – Нейт откровенно попросил, чувствуя, что задыхается. Ему было больно от того, что ни один их поцелуй еще не случился, когда Крис был трезв. Крис вздрогнул и отшатнулся, как от пощечины. – Поцелуй, – снова попросил Нейт и прерывисто выдохнул, когда Крис коснулся его щеки и провел по ней большим пальцем. – Поцелуй меня.

«Поцелуй меня», – просил Натаниэль, а Крис вдруг услышал: «поцелуй меня». И все стало проще. Крис рассмеялся, коснувшись носом кончика носа Нейта: он был холодным. Ладонью он скользнул по его загривку, провел по линии нижней челюсти и, нежно прижав к себе, поцеловал.

Нейт сделал глубокий вдох, чувствуя на языке его, Криса, вкус, и запах, и руки на теле, когда тот крепко обнял за талию. Крис даже простонал от бессилия перед самим собой и от этой податливости, с которой Нейт отвечал на поцелуй, позволяя делать с собой все, что захочется.

Если бы мог сейчас, Нейт бы подумал, что еще никто так его не целовал, даже Фабьен, с его опытом, о котором он говорил всегда с упоением. У Криса опыта было кот наплакал, и от этого поцелуй был еще слаще. Но возможность мыслить Нейт, казалось, утратил, когда отчаянно попросил Криса его поцеловать и тот это сделал.

–– Крис, – Нейт разорвал долгое и нежное слияние их губ, – мне кажется, что я тоже люблю тебя, – сказал Нейт и приник к его раскрытым губам. Он зубами прихватил язык Криса и рассмеялся, прошептав какую-то глупость, и тогда Крис притянул его ближе.

Нейт сказал, что на сегодня с него хватит машин, поэтому, когда они, наконец, нацеловались, хотя это казалось невозможным, Крис сказал, что отвезет его домой сам. Они подъехали к усадьбе, когда было уже за полночь. Свет в окнах не горел, поэтому Нейт, долго прощаясь с Крисом в машине, вышел из нее и, обежав спереди, просунул голову в окно и еще раз, в самый, теперь уж точно, последний раз, поцеловал Криса. Затем он, конечно, вернулся, когда Крис уже развернул машину, и снова поцеловал.

Нейт тихо открыл калитку, даже не пытаясь стереть улыбку с лица, и побежал к дому, а когда увидел на крыльце медленно тлеющий огонек сигареты, чуть было не закричал.

Джен сидела на ступеньках в легком летнем платье, хотя ночи уже становились прохладнее, и курила. Так, как она это делала, не мог никто – в этом Нейт был уверен. Она таскала у деда самокрутки и иногда по ночам выходила на крыльцо. Долго сидела, смотрела на звезды и медленно, с наслаждением курила. Сколько Нейт себя помнил, от матери всегда пахло немного табаком и тяжелым удовым парфюмом.

–– Мам! – сказал он и облегченно выдохнул. Конечно, она видела все, что происходило за воротами: с этой точки открывался отличный вид. Но все же это была она, а не дед.

–– Привет, милый, – Джен улыбнулась и похлопала по месту рядом с собой.

–– У тебя снова бессонница? – спросил Нейт и сел рядом с матерью, а она тут же обняла его и крепко прижала к себе.

–– Думаешь, я могу спать, когда ты не дома? – с улыбкой спросила она и потрепала сына по волосам.

–– Прости, мам, – Нейт поджал губы.

–– Ладно, – выдохнула Джен. – Ты любишь этого парня?

Вокруг было так тихо, что Нейт слышал, как тлеет папирусная бумага и горит табак. Оранжевый огонек ее ночной сигареты ярко загорелся, а затем на мгновенье потух, прямо перед тем, как она сделала следующий вдох. Она облизнула губы – язык мелькнул меж ее полных губ.

–– Я не знаю, но думаю, что люблю, – ответил Нейт и взял из рук матери самокрутку. Джен понимающе улыбнулась и встала с крыльца.

–– Пригласи его на ужин завтра, я буду рада.

В саду зажгли свечи, когда сумерки стали сгущаться. Уходящее солнце плескалось в бокалах с вином. Нейт держал руку Криса под столом и чувствовал себя невероятно счастливым. Он, боясь быть застигнутым, украдкой разглядывал профиль Криса и гладил тыльную сторону его ладони большим пальцем. Это, конечно, ни от кого не укрылось. Во всяком случае, от матери и отца. Нейт смотрел на своего друга с восторгом, с трепетной нежностью, ловил каждую его улыбку, и сам улыбался в ответ. Крис вырос красивым парнем. Таким классическим киношным красавчиком. У него были едва заметные веснушки от солнца, светлые волосы, которые он зачесывал набок, и невероятные глаза. Нейт держал бокал с рислингом и никак не мог понять, почему все восторгаются вкусом этого вина.

Становилось прохладно. Виола вынесла теплые пледы для тех, кто успел замерзнуть. Нейту не было холодно. Его кровь была горячей. Он чувствовал, как она кипит внутри него, слышал, как сердце тяжело и глухо бьется в груди. Весь его мир в тот вечер сосредоточился в теплой мозолистой ладони. Из проигрывателя звучала музыка, которая быстро стала их музыкой, гимном новой жизни.

В те дни Нейт увлекся фотографией. Фабьен говорил: «Живопись – это хорошо, но сколько ты знаешь художников, способных передать живой взгляд? С камерой проще». Нейт знал не много таких художников, поэтому согласился с Фабьеном и купил фотокамеру «Полароид». Он делал снимки, а потом они вместе наблюдали, как проявляется фотография. Нейт всеми доступными ему способами пытался запомнить. Он запоминал свою юность, с которой очень скоро придется расстаться, насколько скоро, он тогда не знал. Нейт словно собирал доказательства, чтобы потом быть уверенным, что ничего из этого он не выдумал, доказательства того, что это было, и это было прекрасно.

–– Решил, чем будешь заниматься после школы, Крис? – спросил отец Нейта.

–– Пап, – Нейт выразительно посмотрел на отца и едва заметно покачал головой. Ему казалось, что если Крис порежется, то кровь пойдет у него.

–– Да, сэр, – ответил парень.

–– Прошу тебя, просто Аарон, – поправил отец, сложил вилку и нож на пустую тарелку и сделал пару глотков вина.

–– Хорошо, Аарон, – улыбнулся Крис, и Нейт почувствовал, как его сердце пропустило несколько ударов. – Я собираюсь завербоваться в армию. В «SEAL».

–– Это очень… патриотично, – наконец выдохнул Аарон, подобрав правильное слово.

И если бы они все замолчали, если бы перестали говорить. Если бы дед не потянулся через стол и не похлопал Криса по плечу, если бы мать не погладила Криса по щеке, если бы не сказала: «Молодец, мальчик мой, ты очень храбрый». Если бы Крис не говорил: «спасибо, мэм» или «спасибо, сэр» каждый раз, когда его хвалили. Если бы они хоть на одну секунду замолчали и прислушались, то наверняка услышали бы, как сердце их возлюбленного, сына и внука разбивается.

Но они продолжали что-то оживленно обсуждать, откупорили бутылку игристого вина, зажгли больше свечей.

Крадущаяся с востока ночь чувствовала себя полноправной хозяйкой в Виргинии. В чернильное небо летели голоса и искорки свечей, во рту миллионами ярких звезд взрывалось пузырьками шампанское. Нейт еще сжимал руку Криса, когда мать достала из кармана вязаной накидки конверт и положила на стол перед Нейтом.

–– Его доставили сегодня, – счастливо улыбаясь, произнесла Джен.

–– Что это? – спросил Нейт, хотя видел на конверте эмблему Колумбийского университета.

Он предполагал, что это случится. Осень подкрадывалась незаметно. В саду поспела ежевика и виноград, из которого дед позднее сделает вино. Паутина в полях постарела и обвисла. Дожди шли все чаще, а дни становились холоднее и короче.

Но он не думал, что это случится так скоро. Нейт взял в руки письмо и аккуратно, медленно открыл его.

–– Ну, что там? – нетерпеливо спросил отец.

–– Поступил, – выдохнул Нейт и тут же взглянул на Криса. Тот молчал.

«Скажи что-нибудь», – подумал Нейт. Не было ничего странного в том, что он поступил. Он готовился очень упорно и долго, но сейчас все это стало так неважно. Все, чего ему хотелось, это чтобы Крис заговорил с ним, сказал хоть слово, но он молчал, а затем отпустил руку Нейта.