Невеста (не) для сына

– Жди, скоро приеду в приют.

Услышав в телефоне гудки, уронив руку на колени, я так и осталась сидеть на месте, не в силах подняться с кровати дочери. Ещё пару часов назад она спала в ней. Потом позавтракав, пошла на занятие по рисованию, которое проходило в стенах приюта, но до класса так и не дошла. До сегодняшнего дня такого не случалось. В стенах приюта было абсолютно безопасно, и оснований, чтобы переживать и бояться за неё, у меня не было. Множество раз Николь была предоставлена самой себе, пока я проводила занятия для детей более старшего возраста. В это время она гуляла с другими детьми или была на уроках для дошкольников. Будучи хорошо воспитанным и умным ребёнком, дочка всегда поступала разумно. Но иногда её прямо тянуло на подвиги, и это меня иногда заставляло напрячься. Хотя это было очень редко.

И почему я подумала, что её похитили? Ведь она могла снова найти бездомного котёнка, провалившегося в канализационный колодец? Или, может быть, затаившись в подсобке, слушает уроки для старших детей, желая узнать, как можно больше.

– Николь, дочка, где же ты? – простонала в голос, крепко сжимая веки.

Через полчаса приехали Бриджит и Сэм. К поискам присоединились и другие обитатели приют. Расспрашивали всех детишек, искали по всем уголками приюта, но было тщетно. Ребёнок исчез… будто растворился в пространстве. И никто её не видел. Не было даже зацепок. Моя паника с каждым часом нарастала всё больше и больше. Не стесняясь никого, я рыдала навзрыд и заламывала руки. Едва волосы на себе не рвала.

Мне пришлось принять очень сложное решение и обратиться в полицию. Много лет я скрывалась. Пряталась от всего и от всех, боясь, что меня обнаружат люди Вагнера. Но сейчас другого варианта у меня не было. Мы искали, сделали все что могли, и это не принесло результатов, оставалось положиться лишь на правоохранительные органы.

Через четверть часа к нам присоединилась полиция. Начали задавать множество вопросов. Опрашивать детей и взрослых. Но это отнимало очень много времени. Для меня каждая минута была на счету. Никто не знал, что с Николь. Чувствовала, что медлить было нельзя.

К вечеру дело так и не сдвинулось с мёртвой точки. А когда стало темнеть, полиция и вовсе покинула приют, пообещав вернуться утром.

Я была в полном отчаянии. С каждой минутой я всё больше убеждалась, что моя дочь в беде. Что с ней что-то случилось и её нужно спасать.

До самого утра мы с Сэмом не прекращали поиски. Раз за разом прочесывали места, где любила бывать Николь. Территория приюта, парк, примыкающий к нему, даже соседние улицы и дворы. Всё было осмотрено, вплоть до миллиметра. Результат был неизменным.

– Идём обратно, – проговорил Сэмуэль, когда от бессилия я упала на скамейку и обхватила руками свою голову. – Тебе нужно отдохнуть. Ты совсем без сил.

Как я могла отдыхать, зная, что мой ребёнок в беде? Это просто невозможно.

– Нет, давай ещё пройдем дальний сквер и парк, – поднялась на ноги, морщась от боли в икрах.

– Аими, мы прошли всё по нескольку раз. Её здесь нет. Завтра полиция прибудет с подкреплением и собаками. А пока тебе нужно хоть немного поспать. До рассвета всего пара часов.

Я понимала, что Сэм прав, но и останавливаться не могла.

– Идём. Ты должна встретить полицию отдохнувшей. В таком состоянии от тебя не будет проку.

Последние слова меня заставили задуматься. Опустив голову, я кивнула и последовала за стариком обратно в приют.

В нашей с Николь комнате меня дожидалась Бриджит. Она волновалась и переживала не меньше меня. Её глаза покраснели от слёз, а лицо приняло сероватый оттенок.

– Бридж, тебе не следовало ждать. Твоё здоровье и без того очень слабое, – выдохнула, подходя к женщине. – Поезжай с Сэмуэлем. Отдохни.

Бриджит медленно поднялась с кресла и крепко меня обняла.

– Аими. Ох, Аими, где же наша девочка? – сипло произнесла она.

На глаза снова навернулись слёзы, но я сдерживала себя, как могла, чтобы не навредить женщине, у которой было слабое здоровье. После я не стану сдерживать себя, а пока…

– Бриждит. Полиция её обязательно найдёт, – заверила, снова усаживая её в кресло, зная, что ей сложно стоять на ногах. – Мы найдём Николь. Должны найти.

Не знала, кого я убеждала в эту минуту её или себя?

Кивнув, женщина стёрла влагу с лица и попыталась мне улыбнуться.

– Странно, что её никто не видел. Ни одной душе не повстречалась, – трясла головой женщина, зажимая пальцами переносицу.

Она так делала, только когда у неё начиналась сильная головная боль.

– Бриджит, тебе нужно выпить лекарство, – сделав шаг к лежавшей на полу сумке, подала ей. – Пожалуйста. Если и с тобой что-то случится, я себе никогда не прощу.

Женщина, быстро кивнув, стала рыться в сумке и, достав таблетки, закинула одну себе в рот.

Поспешив к графину, наполнила стакан водой и протянула ей.

– Спасибо, – поблагодарила она меня. – Мне уже гораздо легче, – заверила она меня, хотя я понимала, что это совсем не так.

Хотела предложить ей прилечь, но мой взгляд резко зацепился за альбом дочери. Николь ходила с ним на занятие по рисованию, а это значило, что она ушла без него.

– Не понимаю…– произнесла вслух, прикусив губу. – Она не взяла его.

– Прости? Ты о чём? – поинтересовалась Бриджит, поворачивая ко мне голову.

– Николь не взяла свой альбом. Она оставила его в комнате…– попыталась внести ясность, но женщина продолжала смотреть на меня непонимающим взглядом. – Если она собиралась на занятие, то не могла его оставить. Не могла… она ответственная. Что же тогда?.. Ничего не понимаю…

Взяв альбом в руки, распахнула его и стала перелистывать страницы, пока взгляд не остановился на совсем свежем рисунке.

“Папа”, – так было написано в самом низу.

Почерк Николь. В этом не было никакого сомнения. Но… это слово меня очень смутило.

Откуда в её голове появились мысли об отце? Она не расспрашивала меня о нём очень давно. Однажды мне пришлось объясниться с ней. Поведать печальную легенду о трагической гибели её папы, тем самым навсегда ставя точку в этом вопросе.

Так с чего вдруг она стала его рисовать?

Не заметила, как за спиной появилась Бридж и забрала из моих подрагивающих рук альбом.

– Папа? – произнесла женщина, и её глаза расширились. – Она рисовала отца? Аими…

Я провела рукой по лицу и села на стул у окна, пытаясь побороть шок.

– Я сама не знала. Вижу его впервые, – холодея от ужаса, выдохнула вслух. – Бридж…это он!

Уверена была на сто процентов, что в этом был замешан Роберт Вагнер. Приложил к исчезновению моей дочери свою руку.

– Нет, – качнула головой госпожа Вилар. – Не может этого быть. Прошло столько лет. Аими, это бред.

Мне бы очень хотелось, чтобы это было так, но чутьё с первых минут подсказало мне, что это Вагнер. Я гнала от себя эти мысли, не хотела верить, но, увидев этот рисунок, поняла, что этот дьявол меня нашёл. И теперь будет мстить… Уничтожать, пытаться стереть с лица земли. Заставить меня пожалеть о своем существовании.

Он здесь. Совсем рядом. Прекрасно знал, что для меня не могло быть хуже, чем лишиться Николь. И сегодня он сделал свой первый шаг…

Глава 12.

– Настало время возвратиться в прошлое, – проговорила я, смотря в одну точку. – Больше нет смысла прятаться.