Как Иван-Царевич Ивану-Царевичу помог

Как Иван-Царевич Ивану-Царевичу помог
Al Empvill

Не всегда нужно бездумно следовать за катящимися непонятно куда волшебными клубками… Или всё-таки всегда?

Al Empvill

Как Иван-Царевич Ивану-Царевичу помог

– И понесло же тебя, Иван-Царевич, за этим клубочком, – тихо, чтоб их не услышали неспешно удаляющиеся от них крестьяне, сказал Серый Волк. – Катился себе, вот и пущай катился бы. Недаром люди говорят: «не твоё – не трогай».

– Да хватит уже, Серый, – отмахнулся Иван, вертя в руках сорванный с доски в селении кусок бумаги. – Сколько можно корить меня? Ты мне лучше вот что скажи: можешь прочитать что тут написано?

И он сунул бумажку прямо под нос большому серому волку, на котором без проблем могли бы ехать верхом два человека.

– Нашел грамотея, Иван, – Волк с досадой отвернул морду от клочка бумаги, на котором виднелись неровные ряды каких-то угловатых букв. – Тут явно что-то на заморском написано. А я только по-русски читать умею. Да и то только потому, что меня когда-то один кот научил, пока я отдыхал возле большого дуба с золотой цепью.

– И я, – Иван засунул помятый обрывок в широкий карман королевского кафтана. – Но уж больно похоже на объявления про поиски вора, которые мой папаша Берендей заставил всех дворян развешивать во время того случая с Жар-Птицей. Эх, как же давно это было…

– Да, золотые деньки, – согласно закивал Волк, хитро покосившись на Ивана, с которым они время от времени катались по полям и лесам Тридесятого (или всё-таки Тридевятого?..) Царства. – Жар-Птица, златогривый конь, Елена Прекрасная и два твоих ушлых братца, которые едва не оставили тебя с носом.

– Да-да, я прекрасно помню, кому я обязан своим спасением и своей ненаглядной Еленой, – Иван без проблем угадал, что кроется за намеками его давнего приятеля. – Мог бы и не напоминать это при каждом удобном случае… Гляди, Серый! Вон же этот клубок!

Действительно, совсем недалеко от них у подножия кривоватой осины лежал в траве крошечный клубок ниток, за которым Иван столь опрометчиво бросился в погоню во время одной из их лесных прогулок.

– Он самый, – согласился волк, который совсем не выглядел особо обрадованным находкой. – Лежит себе спокойненько, не шевелится. Почему же тогда, в лесу, он катился что колесо от кареты? Да ещё и так быстро!

Пожав плечами, Иван подобрал порядком испачкавшийся клубок и подбросил его в ладони.

– Волшебный, наверное. Иначе и быть не может.

– Замечательно, – довольно оскалился волк. – Моток ниток нашли. А теперь вопрос на миллион золотых монет: он поможет нам домой вернуться?

– Ох, какой же скандал меня дома ждёт, – сразу же приуныл Иван. – Елена, поди, серчает пуще папаши во время того самого случая с Жар-Птицей…

– Конечно, серчает, – согласился волк. – Ведь она тебе сразу сказала, что нечего бегать за катающимися клубками ниток. А ты её не послушал, рванулся в погоню так, словно это не клубок, а молодильное яблоко.

– А что ж ты её не послушал, раз такой умный? – огрызнулся Иван.

– Я-то как раз послушал, – не обратил внимания на тон приятеля Серый. – Это ведь она попросился меня, чтобы я тебя догнал. Вот я и догнал. А как только я хотел тебе сказать, чтобы ты бросал глупую беготню и возвращался к жене, так сразу как вспыхнет! Как грохнет!

– И мы оба оказались непонятно где, – закончил за него Иван, невесело оглядывая испачканные дорожной грязью сапоги. – Тут всё такое странное! Люди какие-то дерганые, дороги – одно название, а в лесу словно нечистая сила обитает! Мне тут совсем не нравится! Как мы вернемся домой, Серый?

– Опять ты пригорюнился, Иван, – волк по-дружески толкнул царского сына мордой в бок. – Не кручинься, всё будет…

В этот момент клубок, который Иван всё это время подкидывал в воздухе, во время очередного броска не плюхнулся в ладонь, а, описав затейливую петлю, упал в траву и резво покатился в сторону того самого мрачного леса.

– Эй! Куда? Стой, кому говорят! – Иван опрометью бросился вдогонку, стараясь не потерять в траве клубок, и так едва заметный в блеклых лучах заходящего солнца.

– Не Иван-Царевич, а Иван-Дурак, право слово, – проворчал волк вполголоса, обращаясь неведомо к кому. И добавил, уже куда громче. – Стой, Иван! Погоди!

И он в два счета догнал уже порядком запыхавшегося приятеля, который бежал всё медленнее и медленнее, крутя головой в разные стороны.

– Серый! Ты видишь его? Потерял! Потерял, тысяча Кащеев!

– Да вон же он, уже на сажень от тебя оторвался! Запрыгивай на меня, быстрее дело будет! Говорил же тебе не наседать на пироги да пышки…

Иван последовал совету своего верного друга, и вновь, как много лет назад, царевич верхом на волке скакали сквозь лес. Словно и не прошло уже с их приключений уже несколько лет.

Солнце уже село за горизонт, мрачный лес осветила полная луна, а они всё скакали и скакали. Волк уму непостижимым образом умудрялся различать в ночном полумраке мелькающий между деревьями клубок. А Ивану только и оставалось, что довериться своему старому приятелю да смотреть по сторонам. Но, конечно, рассмотреть хоть что-то на такой скорости, с которой волк бежал по лесу, было попросту невозможно.

Впрочем, вскоре их погоня завершилась самым неожиданным образом.

Волк на полном ходу врезался в стоящего на одном колене человека, и они втроём кубарем покатились по небольшой полянке. И через секунду с громким хрустом почти одновременно влетели в густой кустарник.

– Тысяча Кащеев! – громко произнесли два мужских голоса, после чего оба молодых человека вылезли из кустов, на ходу отряхиваясь от травы, листьев и сухих веточек. И сразу же уставились друг на друга, потеряв на мгновенье дар речи. Ведь человек, столь неожиданно прервавший их погоню, выглядел почти как брат-близнец Ивана. Да, он был немного выше ростом, волосы были коричневыми, а глаза – карими. Но, несмотря на отличия, было между двумя неожиданно встретившимися в сумрачном лесу мужчинами что-то общее.

– Ты кем будешь, добрый молодец? – миролюбиво поприветствовал Ивана незнакомец. Словно они встретились на пиру у папаши Берендея, а не столкнулись почти что лбами ночью где-то в глуши.

– Я-то? Иван-Царевич. Сам-то кем будешь?

– Ого! – удивился незнакомец. – Вот это совпадение! Не поверишь, дружище, но я – тоже Иван-Царевич.

– Вот ещё, – фыркнул Иван. – В нашем царстве-государстве есть только один Иван-Царевич. И это – я.

– Ты только ничего не подумай, дружище, но в моём царстве тоже есть только один Иван-Царевич. И уж не серчай, но это – я.

– Слушай, «дружище», – передразнил своего собеседника Иван. – не знаю, с чего ты решил назваться мной, но предупреждаю: бросай эту глупую затею. Ибо я страшен в гневе.

И для пущей наглядности Иван, за неимением меча, сжал кулаки, подняв руки на уровень плеч.

Но на его собеседника его слова не произвели ни малейшего впечатления. Ведь он резко подобрал с земли витиеватый лук, выхватил из-за спины стрелу и мгновенно натянул тетиву, целясь Ивану точно в глаз.

– Ну-ну, Иван-Царевич липовый, хочешь подраться? Давай, попробуй только…

– Иван! Прекрати немедленно!

Лучник тут же опустил своё оружие, потупив взгляд. А Иван принялся озираться по сторонам, пытаясь понять, кому же принадлежит прекрасный, звонкий голос юной девушки.

И ему это удалось. Но поверить своим глазам он не мог. Иван лишь рот разинул, глядя, как его тёзка поднимает с земли самую обыкновенную болотную лягушку.

– Тысяча Кащеев! – только и смог выдавить из себя Иван. – Кто же тебя заколдовал, девица-красавица?

– Да так, один родственник решил таким образом на мне отыграться, – как ни в чем ни бывало ответила лягушка, устраиваясь поудобнее в ладони лучника. – Но за «девицу-красавицу» спасибо. Не каждый может сделать девушке комплимент, не видя её истинное обличье.

– Вот ведь диво дивное, – к Ивану подошел выбравшийся, наконец, из кустов Серый Волк. – Говорящая лягушка!

– Сказал говорящий волк, – фыркнула та в ответ. – И вообще, я – не лягушка. Я – Василиса Премудрая, и я – жена Ивана.

– Значит, он не обманывал? Его тоже зовут Иван?