– Ого! Ну и урод! – воскликнул Уоррен.
– Уоррен! – укорила его мать. – Нехорошо так говорить.
– Но мам, они и правда уроды! – возразил мальчик.
– Он прав, Джеки, – согласился мистер Приддл. – Настоящие чудища. По виду им место в зоопарке, а не в доме.
Он оттолкнул сына локтём, чтобы снова занять место у телескопа.
– Вы всё выдумываете! – не поверила миссис Приддл.
– Неправда! Сама посмотри!
– Я же сказала, что не буду шпионить за соседями в телескоп. Это грубо, – сказала миссис Приддл, с изящным видом отпив чаю.
– О, вон ещё один выходит! – возбуждённо воскликнул Уоррен. – Их там трое!
– Подвинься, – сказала миссис Приддл, откинула назад светлые кудряшки и прижалась глазом к телескопу. – Что-то мне нехорошо.
Появление семейства Троллей в доме номер 10 потрясло бы кого угодно. Мистер Тролль был одет в белую жилетку, бейсболку и огромные красные шорты до колен. Это была единственная одежда в магазине, которая оказалась ему впору. На миссис Тролль было ситцевое платье в цветочек, сидевшее так плотно, что пуговицы грозили вот-вот оторваться и рассыпаться во все стороны. Только их сын Ульрик выглядел более-менее нормально. Насколько нормально мог выглядеть любой тролль солнечным утром на улице Горной в городке Биддлсден.
Руки и ноги троллей были сплошь в тёмных волосах. На устрашающих лицах сверкали угольно-чёрные глаза, а изо рта торчали два острых белых клыка. Большинство троллей нельзя назвать красивыми. Если бы вдруг вам встретился тролль – скажем, в глухом тёмном лесу, – вы бы, скорее всего, завопили от ужаса и вскарабкались на ближайшее дерево шустрее испуганной белки. Тролли способны напугать кого угодно одними размерами. Они славятся своим уродством, способным испортить аппетит даже ведьме или кикиморе. Мистер Тролль был ростом с медведя-гризли, стоящего на задних лапах, и Роджер Приддл рядом с ним показался бы истощённым кузнечиком. Даже их новый дом в сравнении с ними казался маленьким, что мистер Тролль обнаружил, попытавшись внести стол через парадную дверь.
– Гррр! – рычал он. – Не лезет! Маловат размерчик!
– Глупости! Ничего не маловат, всегда таким был, – возразила миссис Тролль.
– Да не стол маловат, а дверь, – пророкотал мистер Тролль. – Такая маленькая, что я в неё не пролезаю.
– Ну так поработай головой, – вздохнула миссис Тролль. Мистер Тролль так и сделал: ударил огромной волосатой головой по косяку и прошиб его, расширив дверной проём, чтобы протиснуться в него вместе со столом.
Мистер Приддл в соседнем доме ахнул:
– Вы это видели? Он проломил дверь! Головой!
– Надеюсь, он не будет так делать каждый раз, когда заходит в дом, – заметила миссис Приддл.
Тем временем Тролли осматривали своё новое жилище. Стены были оклеены жизнерадостными жёлтыми обоями, полы застелены коврами.
Мистер Тролль принюхался.
– Тут слишком чисто! – проворчал он.
– Не волнуйся, Эгберт, – успокоила его миссис Тролль. – Это мы скоро исправим. Чуточку грязи на полу, пара гнилых листьев, и скоро это будет похоже на дом.
– А мне и так нравится, – вставил Ульрик. – Куда лучше, чем наша старая пещера.
Мистер и миссис Тролль с мрачным видом переглянулись. Ульрик побежал в холл.
– О, рыково! Тут лестница есть! Можно я наверх сбегаю, мам? – прокричал он, прыгая через ступеньку.
В ванной комнате Тролли с недоумением уставились на сверкающую чистотой ванну.
– Это что, мам? – спросил Ульрик.
– Это ванна, волосатик, – пояснила миссис Тролль. – В ней лежат.
Ульрик залез в ванну и улёгся. Помещался он там с трудом, хоть и был ещё мал для тролля. Его огромные волосатые ступни торчали над бортиком.
– А это что? – спросил он, принявшись крутить серебряный кран. Включился душ и облил его сотней тоненьких струек. – Хи-хи! Щекотно! – засмеялся маленький тролль. – Я весь мокрый!
– Вылезай оттуда, Ульрик, – прорычал мистер Тролль. – Дождь сейчас зальёт весь дом!
– Это не дождь, это душ, – пояснила миссис Тролль, закручивая кран. – Я читала, что человеки принимают душ каждый день. Чтобы всё время быть чистыми.
– Чистыми? – в ужасе отпрянул мистер Тролль. – То есть они моются? Водой?
– Да, и ещё такой штукой, которую называют мыло.
– Я хочу помыться с мылом! – воскликнул Ульрик.
Родители снова обменялись обеспокоенными взглядами.
– Мы не хотим, чтобы ты благоухал какими-нибудь цветочками, – проворчал мистер Тролль. – От троллей должно пахнуть лесом, землёй и темнотой. Издавна все тролли так пахли.
Ульрик понюхал свои волосатые подмышки. Собственный запах ему нравился. Интересно, чем пахнут человеки? В следующий раз, когда кто-нибудь из них окажется поблизости, надо будет попробовать его понюхать.
К ужину они все здорово проголодались. Путь от далёких снежных гор Норвегии был долгим. Миссис Тролль поставила на стол жестяную банку. Мистер Тролль ткнул в неё вилкой.
– Это что такое?
– Называется «Печёные бобы», – объяснила миссис Тролль. – Купила в магазине за углом.
Мистер Тролль недовольно наморщил нос.
– Бобы? Я не ем бобы, это ж разве еда? Тролли едят мясо. Где пирог с козлятиной?
Миссис Тролль вздохнула.
– Мы же не дома, Эгберт. Не думаю, что тут легко найти козлятину.
– Так пирога с козлятиной не будет? – разинул рот мистер Тролль.
– Нечего винить меня, – сказала миссис Тролль. – Это же ты хотел сюда переехать.
– У нас просто не было выбора, ты же сама знаешь, – мрачно возразил мистер Тролль. – Как можно было там остаться после всего, что случилось?
– А что случилось? – невинным тоном спросил Ульрик. Родители так ему и не объяснили, почему они так спешно покинули свой дом. Мистер Тролль закрыл лицо ручищами.