Академия Малхэм Мур. Мой сводный враг

– Поцелуй или вали на…

Договорить не даёт. На меня обрушиваются его губы, и я проваливаюсь в сладкую пытку, словно в бездну. За закрытыми веками взрываются фейерверки удовольствия. Минутная слабость, что он проявил совсем недавно, сметается безудержным напором страсти. Мы кусаемся до солоноватого привкуса крови, цокаемся зубами, сминаем друг друга в объятиях, грубо и напористо. Чтобы не упасть, с силой вцепляюсь Эйдану в волосы, словно от этого зависит моя жизнь.

Я пью его, как изнывающий от жажды путник. Точно знаю, что только он может меня насытить, никто другой, как будто от него зависит моя жизнь.

Его ладони ложатся на мой зад, подтягивая ещё ближе, под моё невнятное бормотание и тихие стоны губы скользят по щеке, спускаются к ушку.

– Хочу тебя. Сильно.

– Я… – не успеваю ответить.

Дверь на террасе открывается, и стук каблуков по мощёной дорожке для нас словно ушат студёной воды. Мы отскакиваем друг от друга, расходясь на приличную, для сводных, дистанцию. Тяжело дышу, кусая губы. Это сравнимо с банджи-джампингом: как будто спрыгнула с отвесной скалы, срываясь вниз, почти достигла финальной точки, но реальность насильно выдернула обратно.

– Вот вы где! – Надин звучит облегчённо. – Что ж вы ушли без зонтов, дождь льёт всё сильнее. Смотрите, какие всколоченные и мокрые.

Поджимаю губы и свожу с силой ноги. В чём-то она действительно права, один из нас всколоченный и мокрый. В хлам.

Как хорошо, что она появилась. Из моей головы постепенно выветривается хмель страсти. Надин раскрывает над моей головой чёрный, как ночь, зонт, что-то стрекочет фоном, а я всё никак не могу осмелиться и взглянуть ему в глаза, ведь чувствую, как жжётся.

Твою мать, что между нами происходит?!

Глава 1 Птичка в клеточке

Экономка, распорядительница, как её вообще называть, эту даму, ведёт меня по широкому коридору дома Мортимеров. Необъятная лестница, полукругом примостившаяся у стены, ещё больше привлекает внимание к гигантской люстре, что свисает с потолка и переливом хрустальных кристаллов бликует разноцветными зайчиками по стенам: синий, зелёный, красный. Всё как в жизни. Кристаллический мир в деталях.

От всего этого богатства кружится голова, и пересыхает горло. Пушистый ковёр на полу заглушает наши шаги, я плетусь за ней, боясь лишний раз выдохнуть и оставить на начищенных до блеска поверхностях след.

– Мисс Гревье, – обращается она, а я морщусь от холодного, официального обращения, – ужин с Эйданом и мистером Мортимером через час. Возможно, вам следует сменить туалет.

Кошусь на свои джинсы, кеды с разноцветными сердечками и футболку оверсайз, на которой широким росчерком написано “Самые сладкие булки”.

– Люка, – поправляю я. Я не знаю, как по протоколу общаться с прислугой. До знакомства мамы с Мэддоком Мортимером мир высшего общества был для меня слишком далёк. – Раз сына мистера Мортимера вы зовёте по имени.

– Хорошо, – кивает она.

– Как мне обращаться к вам?

– Надин.

– Надин, мне обязательно ужинать со всеми? Я очень устала после перелёта и пересечения пролива, мне бы…

– Семейные ужины в этом доме общие, – чеканит с неодобрением она. – Вы с Эйданом всю неделю будете в Малхэм Мур. Два вечера в семейном кругу не так уж и много, верно? Присутствие обязательно, так повелось с тех пор, когда…

Надин обрывает речь на полуслове, но я знаю, что она думает об Иветт, бывшей жене Мэддока. Видимо, правила, установленные той женщиной, всё ещё строго соблюдаются. В наше время невозможно жить без следов. Достаточно просто найти человека в сети, как на тебя, словно из рога изобилия, посыпятся заброшенные и действующие аккаунты, друзья, друзья друзей, общие фото, мероприятия, скорбные новости, печальки и расстройства. Стоит промотать ленту новостей на несколько сотен фото, и вуаля, вся жизнь семейства Мортимеров как на ладони. У меня было достаточно времени на гугл и поиск всей информации, что касается уже и меня. Ведь в этом новостном хламе рядом с великим и ужасным семейством “М” мелькает пока что не очень приметная Констанс Гревье и её дочь. Если что, это я. Но, конечно же, главная героиня, бриллиант Малхэма – Иветт Мортимер. Идеальная жена, идеальная мать, идеальная хозяйка. Для жителей этого города, что фактически основали предки маминого мужа, Иветт сродни леди Ди для всей Англии. Маме будет непросто, это факт.

– Хорошо, – сдаюсь я. – Поняла.

– Брючный костюм в бежевых тонах будет вполне уместен, – подсказывает она, уводя меня в глубь коридора второго этажа. – На третьем этаже комнаты хозяина и вашей матери. На втором гостевые, – указывает рукой в сторону левого крыла, затем следует короткий кивок в правую сторону, – и ваши с Эйданом. Мистер Мортимер посчитал хорошей идеей разместить вас по соседству, к тому же из комнат можно выйти на балкон-террасу. Он будет вашим общим пространством, господин посчитал это…

– Хорошей идеей, я поняла, —пищу кисло, без особого энтузиазма.

Надин открывает дверь уже в мою комнату, и я с трудом сдерживаю возглас удивления. Большая и просторная, она выдержана в тёмно-зелёных, шоколадных и бежевых тонах.

– Здесь гардеробная. – Экономка деловито проходит внутрь, открывая двустворчатую дверь. Хвостиком плетусь за ней.

– Вау… – в итоге не сдерживаюсь, рассматривая кучу одежды, обуви и аксессуаров.

– Всё подогнано под ваш размер. – Порывшись в “бежевой секции”, Надин выуживает строгий брючный костюм, к нему подбирает обувь и тонкий браслет. – Вот так будет вполне уместно.

– Дома надо ходить в туфлях? – Со скепсисом смотрю на шпильки.

– Пусть ужины и проводятся, в своём большинстве, в семейном кругу, но мистер Мортимер может появиться дома вместе со своими друзьями или партнёрами. Да, так не очень принято в его кругах, но случается. Лучше быть готовыми.

От стыда, что не знаю весь положенный протокол и своей неуместности в этом доме, желудок скручивает болезненным спазмом.

– Это форма академии, – продолжает Надин. – Два комплекта. Я распоряжусь, чтобы её доставили заранее. У Эйдана есть свой автомобиль, на выходных он пользуется им на своё усмотрение, но в понедельник вас двоих будет возить Роберт, он же будет забирать в субботу утром. Что ж, – экономка обводит комнату взглядом, – ваш багаж доставят в течение десяти минут. Пожалуй, на этом пока всё.

– Спасибо…

Надин коротко кивает, направляясь к двери, задерживается буквально на несколько минут:

– Люка, – неожиданно мнётся экономка, – дам вам совет. Эйдан, он… не совсем простой мальчик.

На определении двадцатитрёхлетнего мужчины “мальчиком” хочется рассмеяться, но я делаю серьёзную мину и слушаю внимательно.

– Будьте с ним осторожны и помните, что даже самое холодное сердце способно горячо любить. Он не плохой человек, даже несмотря на то, что пытается доказать всем обратное.

– О как, – выдыхаю тихо. – Спасибо за предупреждение.

Глава 2 Приятного аппетита, не подавитесь

В моём классе была девочка, которая обожала все эти кринолиновые истории, правила этикета, расшаркивания, протоколы, что следует соблюдать, как стоять и кланяться при встрече высокопоставленных чинуш.

Я – нет. Вообще. И, пожалуйста – получите и распишитесь.

С недоумением смотрю на всю эту невероятную процессию из столовых приборов, разместившуюся вокруг моей тарелки. Вернее, тарелок.

Нервно сглатываю, бросая осторожный взгляд на Эйдана. Он смотрит с презрением и насмешкой одновременно. Видимо, первое я ела точно не той ложкой.

Смотрю на маму, на неё уж точно приятнее, чем на Мортимера-младшего. Она лучится счастьем, они с Мэддоком о чём-то тихо перешёптываются, после смеются. При виде влюблённой пары губы сами по себе расползаются в стороны в ласковой улыбке. Я очень рада за маму. Правда.

Со стороны “брата” летит презрительный смешок.

Что ж, очевидно, мы ему не нравимся, и это тоже понятно, после всего случившегося и его отношений с матерью… хотя есть надежда, что газетчики преувеличили. Пока что они с отцом вполне ладят.

В столовую незаметно проскальзывает Надин, а за ней гуськом, словно утята за уткой, ещё три девушки. У всех на подносах какие-то невообразимые сладости.

– Десерт, сэр, – мягко напоминает она.