Игра

Он взял маленькие побелевшие руки мальчика и стал медленно растирать их своими мясистыми ладонями.

– А что потом?

– – Как только он зайдет за угол, я выбегу и схвачу бутылку. Потом я положу ее в мешок и пойду дальше.

– Пойдешь и.ли побежишь?

– Нет, пойду.

– А если он увидит и бросится вдогонку, тогда ты тоже побежишь?

– Нет, я буду итти. Он догонит меня, а тогда я начну плакать.

– А ты сумеешь заплакать?

– Конечно, сумею. Я уже научился. Дженни раз подумала, что я по-настоящему плачу. – Мальчик засмеялся. – Я притворился, будто меня бьют.

– Ш-ш! Говори тише.

– Согрелись, папа.

– Сунь руки в карманы. Я подержу мешок. Ну, а если тебя поймают, тогда что?

– Я буду плакать, а потом ты подойдешь и скажешь, что знаешь меня, что я из бедной семьи…

– Ш-ш!

Он зажал мальчику рот ладонью. – Кто-то идет. Притворись, будто тебе что-то в глаз попало.

Мальчик зажмурил один глаз и широко открыл другой. Отец нагнулся к нему.

Какой-то бездомный бродяга проковылял мимо них, двигаясь наугад сквозь густо падающий снег. Голова его была закутана мешком из дерюги.

«Нам всё-таки лучше живётся, чем вот такому», – подумал отец.

Они смотрели ему вслед до тех пор, пока его можно было разглядеть сквозь снег.

– А снег все сильнее, – прошептал мальчик. – Молочник меня не разглядит на другой стороне. Можно взять не одну бутылку, а больше.

– Хватит и одной. Ну, а когда я скажу, что знаю тебя,

тогда что?

– Ты будешь говорить, что я из бедной семьи, что у меня мать больна и что я взял молоко для нее, а если он меня отпустит, ты пообещаешь последить, чтобы я больше так не делал… Всё, папа?

– Всё. – Он вздохнул и провёл рукой по усам. – Есть хочешь?

– Немножко.

Он сжал мальчику руку. – Ничего. Я тоже хочу. А ты сплюнь и погладь себе живот. – Он плюнул в снег и погладил живот. – Вот так. Ну, а теперь ты.

Мальчик сделал то же самое. Они засмеялись.

– Это значит, что ты поел и желудок у тебя полон, – сказал ему отец.

– Ну, как, же! Ведь я только что съел два яйца и тарелку каши, – сказал мальчик.

Они опять засмеялись.

– Придем домой, чего-нибудь поедим.

Он насторожился, подавшись всем телом вперёд. – Фургон. Возьми мешок Не торопись, я скажу, когда итти.

– Я не тороплюсь. – Мальчик покраснел от волнения. – Вот увидишь, все будет хорошо. Я таскал яблоки, я знаю, как это делается.

– Не забудь еще вот о чем. Если что-нибудь случится, я тебе крикну. Если я крикну «беги», значит беги. Что бы я ни делал, все равно беги, слышишь?

– Ладно.

– Обещаешь мне?

– Обещаю.

– Не забудь, что бы со мной ни случилось – беги.

– Ладно.

Фургон молочника медленно двигался по улице. Отец и мальчик низко пригнулись, стоя в дверях.

– Дай ему доехать до водокачки. Ты не волнуйся. Ничего, малыш, ничего. Ну, ступай.

Мальчик вышел вперед. Он медленно шел по улице, высоко поднимая ноги, увязавшие в мягком снегу.

«Надо было сказать, чтобы надвинул шапку на лоб. А то снег запорошит глаза», – думал отец. Он дышал, широко открыв рот. Грудь его тяжело вздымалась, и каждый вздох причинял ему боль.

Молочник исчез за домом. Тело мальчика устремилось вперед. Он вспрыгнул на передок и сунул руку внутрь фургона.

«Как долго, – думал отец. – О, господи, почему он так долго?»

Мальчик спрыгнул на мягкий снег. Он сунул бутылку с молоком в мешок и быстро зашагал по тротуару. В эту минуту молочник показался в переулке. Отец следил за ним. Молочник свернул к соседнему дому. Так. Все в порядке. Теперь уже не страшно.

Он провел рукой по усам. Потом судорожно глотнул и тяжело перевел дух. Он пошел вслед за мальчиком.

Мальчик поджидал его в следующем квартале. Лицо у него было сияющее. – Вот и готово! Вот я и сумел, правда? – говорил он.

– Правда, сынок… Молодец. – Он погладил его по голове. – Дай, понесу.

– Нет, я сам, – ответил мальчик.