Беги

– Здесь есть еще выход? – Чуть ли не кричал драгдилер, захлопывая дверь, подпирая ее спиной. Тощая деревяшка. Она не спасет их от пуль, не спасет от Зачистки. Парень вообще не понимал, зачем ее закрыл, ведь вышибить ее для тех парней – раз плюнуть. Если они вообще решат ее выбивать, ведь куда более практично пустить в ход оружие. И, тем не менее, зачем-то парень продолжал держать ее.

– Здесь есть еще выход?! – Взревел Грег, но от владельца квартиры не было толку. Он лишь ошалело хлопал глазами, переводя взгляд то на Джо, то на Грега, словно прикидывая, кто из них может быть опаснее.

До Джо не сразу дошло происходящее. Перед глазами стояла стена, усыпанная гроздьями мозгов Родни и его безжизненное тело, лишенное головы. Она смотрела на все, словно через мутную призму, а голоса и выстрелы казались отдаленными. Призрачными. Но с каждой секундой пелена становилась тоньше, а осознание приближающейся смерти ближе. Джо принялась осматривать комнату, она мало чем отличалась от «квартиры» Родни: тот же матрац, такой же стол и одна табуретка. Окно закрыто плотным покрывалом.

В коридоре выстрелы затихли. Воины Зачистки опустошили свои рожки, о чем искренне, с отборной бранью сожалели. Все так же, ругаясь, они принялись перезаряжать оружие. Кто-то, видимо, самый главный, пообещал выбрить их всех, если они упустят свидетелей. Грег прижался к двери, чувствуя, как по его спине течет холодный, липкий пот.

Джо бросилась к окну, не обращая внимания на то, как при этом вздрогнул парнишка, схватилась за края покрывала и, приложив не малую силу, принялась отдирать от рамы. Ничего не выходило. Оно плотно держалось за свое место. Хозяин комнаты таращился на девушку. Доска все еще была в его руках. Он держал ее, словно биту, готовый атаковать в любую секунду, но его испуганное выражение лица говорило о полной дезориентации.

– Ничего не получится. – Произнес незнакомец тихим голосом, в котором явственно слышалось: «это все нереально». – Я хорошо его прибил.

Джо не собиралась отступать от своей идеи. Осмотрелась. Арсенал жильца не велик: ложка, тарелка и банка, служащая ему кружкой. Она провела руками по своим карманам в поисках ножа и только потом вспомнила, что отдала его драгдилеру, что сейчас держал дверь, будто бы это могло спасти их.

– Нож.

Джо сверлила его взглядом. Или они прямо сейчас найдут выход отсюда, или через пару минут, а то и меньше, их прикончат. Всех троих.

– Кинь нож! – Требовала она.

По коридору пронеслась череда шагов, затем оглушительный удар, словно кто-то выбил дверь. Чьи-то крики. Может, женские, может, детские. Не важно! Воины Зачитски не поняли, в какую квартиру они забежали, но все же находились где-то очень близко.

Грег вздрогнул и послушно, суматошно полез в левый карман рваных джинсов, вытащил бабочку Джо и кинул. Нож быстро разрезал воздух, приземлившись в теплые руки девушки, а уже через мгновенье свет от свечи отражался в наточенном лезвии. Джо воткнула нож в плотную ткань покрывала и начала кромсать, вырезая небольшой угол.

– Вот хрень! – Простонал хозяин убогой комнатки, сжимаясь от холода. – Кто вы вообще такие?!

Порывистый ветер тут же поспешил ворваться в комнатушку, а покрывало заплясало в сумасшедшем танце. Джо высунула голову в окно и осмотрелась. Картина открылась, мягко говоря, не обнадеживающая. Слева – темные силуэты разрушенных Ульев, стоявших в ночи, словно стражи в океане обломков. Напротив расположилась одна из полуразвалившихся высоток, словно мрачный брат близнец. Улей с окнами, заколоченными вздувшейся от дождей фанерой или занавешенные тяжелыми покрывалами, молчаливо взирали на девушку, гадая, что же она будет делать дальше. А вот справа Джоанна увидела вертикальную пожарную лестницу, наверное, последнюю в своем роде, пережившую так много на своем веку.

Это был их шанс. Конечно, рукой дотянуться до нее было невозможно. По скромным прикидкам девушки она расположилась на расстоянии двух метров от окна, но допрыгнуть вполне вероятно. Маловероятно. Это абсолютно бредовая мысль! Но! Это было хоть что-то!

Джо не могла сказать с уверенностью: выдержит ли эта конструкция хоть кого-нибудь. Ее не использовали многие годы, и вид был такой, будто от сильного порыва ветра она превратится в прах. Эта вертикальная лестница, без сомнения, проржавела, но самым худшим был не это, а сломанные перекладины ступеней, торчавшие в разные стороны. Их опасные изгибы, витиеватые повороты внушали тихий ужас. Казалось, они так и ждали, чтобы кто-нибудь напоролся на них и продырявил себе брюхо.

Но выбора у них два: дверь или лестница. Джо выбрала второй вариант. Удача, эта избалованная, ветреная девка, пока была на их стороне, и девушка искренне надеялась на ее благосклонное настроение.

Джоанна взобралась на подоконник и срезала полотно покрывала. То улетело с первым же ветром. Температура в комнате начала резко падать. Джо и подумать не могла, что ночами на десятом этаже так холодно. Ветер завывал свою песнь, разгуливая между Ульями. Джо выглянула еще раз в окно, внизу, вроде бы, никого не было.

– Идем. – Она спрятала нож в карман.

– Куда? – Хозяин комнатушки затрясся от холода. Он обнял деревяшку, словно та могла его согреть. – Ты чокнутая! – Завопил он. – Вы оба чокнутые!

Джо лишь мельком взглянула на него. То ли он не понимал, что его жизнь в опасности, то ли под кайфом. Джо было плевать. Она предоставила ему шанс, а уж принимать решение не ей. Она перевела на Грега взгляд и повторила: – идем.

Девушка выступила на внешний карниз, держась правой рукой за стену.

Сделав глубокий вдох, Джо сиганула вперед, оттолкнувшись как можно сильнее ногами. Руки ее тянулись что есть мочи, пытаясь поймать лестницу…

Джо со всей дури ударилась о ближайшую перекладину лестницы. Правая щека, грудь, живот, и правая нога взорвались от боли. Девушку стремительно потащило вниз, и ржавый, вонючий металл содрал кожу на ладонях, пуская кровь. Она закричала, цепляясь руками. Это был воинственный и в то же время обреченный клич. Левой рукой ей удалось ухватиться за одну из перекладин ступеней. Сильные руки смогли удержаться.

Ветер буквально бил со всех сторон. Рыжие волосы взметнулись вверх, высвободившись из косы. Боль была жуткая. Что-то хрустнуло в районе левого плеча. Кожа на ладонях горела. Из глаз потекли слезы боли и радости. Она еще сильнее прижалась к ржавой перекладине лестницы, обхватывая ее теперь и правой рукой, не веря, что у нее получилось. Сердце бешено стучало.

Когда Джо прыгнула, Грегор и хозяин квартиры подались вперед. Они оба перегнулись через подоконник, ожидая увидеть, как рыжеволосая бестия летит к земле. Удивление, охватившее их обоих, сложно было бы передать словами. Она выжила! Она сделала это! Она прыгнула в лапы смерти и смогла уцелеть!

– Мра-а-к! – Протянул Грег пораженно и восхищенно одновременно, и тут его прошиб ледяной пот. Ему предстояло сделать тоже самое: совершить смертельный прыжок. Парень чуть не застонал. Его так и подмывало спросить: «а другого выхода нет?» Он даже оглядел крохотную квартирку. Драгдилер не знал, что искал. Какую-нибудь дверь, что чудесным образом осталась незамеченной и вела в соседнюю квартиру. Но ничего подобного не обнаружил.

Оставалось окно.

Зачистка приближались. Их громоподобные, хотя и неспешные шаги звучали совсем близко. Мужчины о чем-то переговаривались между собой, бранились. Может, они уже за дверью? Удивительно, как Зачистка до сих пор не вломилась в комнатушку. Ведь прошло уже столько времени! Неужели они до сих пор шарили по соседним квартирам? А может, просто ждали приказа своего командира. Конечно, ничего не мешало ему отдать приказ прямо сейчас. Одного вскрика: «Огонь!» будет более чем достаточно, чтобы превратить дверь, а за одно и всех находящихся за ней людей, в решето.

Драгдилер спешно, хотя и не очень уверено залез на подоконник. Хозяин квартиры тут же попятился назад. На лице его замерло идиотское выражение.

«Он что собрался прыгать?» – читалось на его глупой, перепуганной физиономии. Незнакомец еще сильней прижал доску к груди, словно она был последней его надеждой в этом рехнувшемся мире. До него так и не дошло, к чему все идет. Он верил, что Зачистка, не обнаружив здесь этих двоих, просто уйдет.

– Я прыгаю! – Крикнул Грег и замер. Страх сковал его. У него не получится.

В это время Джо уже начала спуск. На какие-то доли секунд, она позабыла о парне. Все, чего ей хотелось – удрать подальше. Как можно быстрее спуститься и бежать, но его возглас заставил ее замереть. Девушка подняла взгляд. Он не был готов к прыжку. Парень мялся на карнизе, не в силах ни прыгнуть, ни вернуться обратно в квартиру. Он боялся. Слишком сильно.

Грегор чувствовал, как ускользают секунды, а вместе с ними и сокращается остаток его жизни. Решать нужно сейчас. Мысленно парень прокричал: «Прощай!» остаткам этого мира и всем его обитателям.

Хозяин квартиры смотрел на него, как на сумасшедшего, и, безусловно, был прав. Только чокнутый может сигануть в окно с десятого этажа. Чокнутый и безумно влюбленный в жизнь.

Ветер пробирал до костей. Но холода парень не чувствовал, только страх. Страх самой смерти. Такой ярки и парализующий. Грегор быстро взглянул вниз, и голова закружилась от высоты. Если он сорвется, кончина будет стремительной. Короткий полет и смачный удар без особых мучений оборвут его не очень радостную жизнь.

Проблема была в том, что Грегор очень хотел жить, потому высота его так сильно пугала. Он уже решил, что рискнет схлестнуться с Зачисткой, но тут раздались выстрелы.

Грегор прыгнул.

Едва его ноги оторвались от карниза, он почувствовал, как его неумолимо потянуло вниз. Парень вытянул руки вперед в надежде зацепиться за перекладину, но силы прыжка не хватило. Самую малость. Он не дотягивался. Грег не понял, что пошло не так. Все происходило настолько быстро, что даже паника не успевала взять над его разумом верх. Не было ни одной мысли, только ужасающее чувство падения.

Ветер шумел в ушах, а сердце так сильно колотилось, что Грег не слышал, как Зачистка опустошала рожки, и громы выстрелов сотрясали квартиру. Ту, в которой еще пару секунд назад был он. Не слышал, как вскрикнул хозяин квартиры. Его тело превращалось в решето, примерно в то же время, когда Грег повис в воздухе между окном и пожарной лестницей.

Дальше все произошло еще быстрее. Настолько, что трудно было понять, что к чему: еще мгновенье назад он летел в объятия смерти, а теперь раскачивался в воздухе, как тряпичная кукла, повешенная на веревку во дворе дома, чтобы тщательно просохла. Вправо – влево. Вправо – влево. По дуге.

Левую руку обдало такой болью, словно ее засунули в кипящее масло. Казалось, она вот-вот оторвется к чертям собачьим. Парень крикнул. До него еще не дошло, что же случилось.

– Хватайся! – Заорала Джоанна. Мышцы ее правой руки свело от боли. Она держала этого кретина из последних сил. Мало того, что ее сильно дернуло, когда удалось поймать его в последний момент, так сильно, что она чуть не сиганула за ним следом. Так его еще и раскачивало, как маятник! Девушка была не в состоянии это прекратить. Все, что она могла – просто держать его за запястье. На самом деле Джо схватила парня за предплечье, но рука соскользнула до запястья, собрав на своем пути рукав свитера. Горло и шов другого плеча тут же порвались, но на это никто не обращал внимания.

Чудо! Да… Все это походило на чудо. Ведь ему должно было оторвать руку. Или она должна была улететь следом за ним. Что-то должно было пойти не так!

– Хватайся! – Прокричала она снова. Девушка держалась за перекладину лестницы, пристроив локтевой сгиб за ступенькой. Это помогло, но когда Джо дернуло, она почувствовала, как холодная металлическая палка пытается разрезать ее руку.

Резко подняв голову вверх, парень посмотрел в глаза девушки. Крупные, напуганные. Джоанна боялась, что просто не сможет удержать его. Ей было так больно, что она хотела его отпустить.

– Давай же! – Крикнула Джо. Подтянуть его она не могла, как и держать еще хотя бы мгновение. Силы заканчивались. Рыча от натуги, Джо сделала последнее усилие, меняя траекторию движения Грега, смещая его прямо на себя. От удара они оба вскрикнули. На долю секунды Джо показалось, что сейчас он снесет ее с лестницы, но рука ее оказалась крепка. Пожарную лестницу от удара опасно трясануло, но она осталась на прежнем месте.

От боли из глаз парня буквально полетели искры. Он здорово приложился головой и животом о лестницу, рядом с ногами Джоанны. Из носа потекла кровь, но рука необъяснимо ловко нащупала ступени, и вцепилась в них мертвой хваткой. Драгдилер водрузил свое тело на пожарную лестницу, и та недовольно заскрипела.

На несколько секунд они замерли. Джо все еще держала парня за руку, хотя больше не чувствовала нагрузки. Грег нашел опору ногам. Их обоих трясло. Нет. Лихорадило. Беглецы стояли, прижавшись в лестнице: Джо повыше, Грег на несколько ступеней ниже, желая срастись с ней, и у обоих в голове не укладывалось то, что произошло.

– Я их вижу! – Заорал кто-то и беглецы, как по команде, подняли головы. В оконном проеме виднелись две головы. Это были «Рыцари».