Наказание для Барби

3 глава

Я опоздал на встречу, но поставщики терпеливо ждали меня, попивая кофе в уличной беседке. Удивительно, как двое крепких мужиков, упакованные в костюмы и душащие галстуки, не обливались потом при такой-то жаре. Да ещё горячий кофе – ну заказали бы другой напиток, освежающий, в самом деле, или я чего-то не понимаю?

Я как будто преобразился за полчаса: из умирающего с похмелья хмурого грубияна превратился в улыбчивого и бодрого хозяина ресторана. Это чудо сотворил утренний секс с Лолой. Настроение улетело за горизонт, и даже некоторые проблемы с контрактом на поставку не смогли опустить его.

Поставщики встали в позу: на прошлой неделе фермерские хозяйства подняли цену на овощи и мясо, а возить себе в убыток никто не собирался, это и ежу было понятно. Поэтому моя скидка растаяла на глазах: вместо 37% осталось лишь 25%. Чертов бизнес. Ну и ладно, это в любом случае выгоднее, чем брать у местных шкуродеров, рассудил я.

После встречи я заглянул в помещение ресторана, и ко мне тут же подошла Эмили, мой любимый администратор. Ну, не то чтобы любимый – мы переспали пару раз, а потом она внезапно выскочила замуж за бармена из соседнего паба. Но свою работу Эмили знала и выполняла хорошо, в бизнесе я ей доверял как себе. Усевшись за столик, кивнул ей, мол, говори, что хотела.

– Майкл, ты уверен, что это хорошая идея? Те типы в костюмах явно что-то не договаривают.

– Эмили, душа моя, ты что, подслушивала?

Рыжеволосая и зеленоглазая, высокая, в строгом синем платье, она производила очень яркое впечатление на всех окружающих, даже женщины заглядывались на неё. Девушка вспыхнула, возмущенно цокнула языком, а я засмеялся:

– Ладно, шучу. Откуда выводы, моя акула бизнеса?

Эмили оглянулась на пустой зал, на квадратные часы с огромным циферблатом в виде блюд и вздохнула:

– Через десять минут открываемся… Слушай, я не буду ходить вокруг да около. Генри говорил, что их пабу тоже предлагали услуги по поставке. Эти же типы. Сказочные условия, понимаешь? Но хозяин отказался, почувствовав что-то неладное. Он узнал, что один из парней раньше служил на госслужбе. Аудиты, проверки, налоги – такого плана.

Я пожал плечами, а девушка в замешательстве прикусила губы.

– А в чём беда-то? Хозяин паба испугался бывшего аудитора? Пока не вижу связи и проблем. Он отказался, а я соглашусь. Будем держать цены на среднем уровне, а сырье использовать лучшее, достойное. И клиентам хорошо, и нам не накладно. Плюс репутация заведения: вкусное, свежее и доступное. Здоровая конкуренция, на мой взгляд. Или ты забыла, что по одной только Роуз-стрит стоят пять таких же ресторанчиков?

Эмили присела напротив, наклонившись близко ко мне, будто нас мог кто-то подслушать.

– Да как ты не понимаешь, Майкл. Сними уже розовые очки: это подстава. Под левой фирмой посредников и перевозчиков скрываются реальные структуры. Перевозки в обход таможни нелегальны, товары без сертификатов, тем более мясо, овощи – скоряк[1 - Скоряк – (жарг.) Скоропортящиеся продукты и товары.]. Один звонок этого «бывшего аудитора», и они накроют фуру при первой же поставке! К водителю претензий не будет, он наемник, ему рот заткнут бумажкой, и тот даже спрашивать не будет, что везет. А всё предъявят тебе, владельцу, на твоё же имя будут выписаны накладные…

Открылась входная дверь ресторана – первые ранние клиенты, дедушка и внук. Они каждое утро выпивали у нас по чашке какао, ели блины с ягодным сиропом и уходили на прогулку.

Эмили оглянулась на них, кивнула и постучала по столу, а затем мне по лбу своим маленьким кулачком. Убежала встречать гостей, позвав попутно официантку из кухни. А я присел и задумался над её словами, чувствуя себя деревянным Пиноккио.

Что, если это правда? Я принял за чистую монету нереальные условия для ресторанного бизнеса. Купился на выгоду? Хм. Но фирма-поставщик была действующая, я ведь не совсем дурак – проверил заранее. Тут фишка крылась немного в другом. Эти два «типа», как выразилась Эмили, могли делать своё маленькое дело скрытно, как раз прикрываясь солидной фирмой, к которой не имелось вопросов. Основные товары шли через таможню, а «личный провиант» – втихую. Я ведь не собирался заказывать сырье тоннами.

Весь остаток дня я метался между быть или не быть. Соблазнительные цены и возможности против неподтвержденных догадок Эмили. Я ей, конечно, доверял, но кто она? Администратор без экономического образования, жена бармена, обсуждающая сплетню. Тревожная женщина, наконец. Нет, решил я. Так дело не пойдет: если я каждый раз стану слушать женщину, а не управлять всем сам – будет балаган.

Из ресторана я уехал ближе к вечеру, захотел проветрить голову, погулять по набережной. Жара отступила, бриз приятно освежал пропотевшее за день тело. Народ кучковался чуть дальше, компании сидели довольно тихо, растянувшись на весь берег. Я скинул рубашку, сандалии и с удовольствием зарылся пальцами ног в ещё горячий песок. В кармане шорт завибрировал телефон. Увидев на экране имя – Куколка, без промедления взял трубку.

– Лола, привет. Как ты?

– Привет Майкл, я сдала последний экзамен, Ю-хххуу!

В трубке раздался радостный смех и послышались чужие голоса.

– Умница, поздравляю. Ты отмечаешь, я слышу?

– Не совсем, я заехала к подруге. Сегодня ночую у неё. Увидимся завтра?

– Да, давай. Заехать за тобой?

– Пока не знаю, обсудим завтра, окей?

– Окей. Пока, куколка.

Вздохнул. Почему-то представил её сейчас здесь, со мной, смотрящей на разливающийся по небу закат. Я бы обхватил её стройную талию сзади, крепко обнял, поцеловал шею, а светлые волосы щекотали бы нос, и Лола бы звонко смеялась…

Усмехнулся сам себе: неужели превращаюсь в романтика после одной ночи? Нет, вряд ли. Но идея с закатом и морем мне понравилась.

4 глава

Я заехал за Лолой, и мы отправились в кафе-мороженое. Расположившись за пластиковым столиком с подносом, мы уплетали ванильные и манговые шарики, посыпанные шоколадной крошкой, а Лола ещё и поливала каждый тягучим клубничным топпингом. Я разглядывал милашку, не стесняясь: она собрала волосы в прическу, нарядилась в кожаные короткие шортики и розовый топ, открывающий животик. Ещё в машине я бросил взгляд на ножки: розовые тонкие гольфы и босоножки на высокой платформе делали её похожей на подростка. Вспомнив свою мысль, я тихонько засмеялся, ковыряя ложечкой подтаявший пломбир.

– Что ты смеешься? Не нравится? – она надула губки, заметив мой внимательный взгляд.

– Ты красотка. Любишь розовый?

Лола кивнула и облизнула палец, который случайно окунула в чашку. Ну точно: как ребенок!

– Кстати, а что за экзамены ты сдавала?

– Ходила на курсы модельеров. Дополнительный диплом всегда пригодится. Да и подружки уговорили: они узнали, что преподавать будет сам Джерри Оквильт! А такое нельзя пропускать.

– Э-э-э… А кто это?

Лола округлила глаза.

– Ты серьезно? Ты не знаешь, кто такой Джерри Оквильт???

Пожал плечами – почему я должен знать какого-то мужика? Не президент, да и ладно. Но для Лолы это было важно, поэтому пришлось улыбнуться и попросить рассказать.

Закончив с лакомством, я прошептал ей:

– Поедем ко мне?

Она кокетливо улыбнулась, прищурила глаза:

– А что мы там будем делать?

– Хм, дай-ка подумать… О! Лампочку в коридоре вкручивать!

Она сначала засмеялась, а потом серьезно ответила:

– Не пойми меня неправильно, Майкл, но твоя квартира… – она сморщила носик, а её ножка без обуви вдруг оказалась у меня между ног. – В общем, мне там неуютно. Поедем ко мне?

Почувствовав пальцы ног сквозь её гольфы и мои тонкие брюки, член заволновался, а я, усмехнувшись дерзкой выходке, ответил:

– Ты приглашаешь в гости? Ого! И что же мы станем делать у тебя?