Отражение

– Мама ездила к нему в Гарвард. Несколько раз, – ответила Анжелика. – И приезжала очень грустная.

– Еще бы. Ты по ней скучаешь?

– Очень. Каждый день вспоминаю, как мы жили вместе. Папа был таким счастливым рядом с ней. Он не был алкоголиком, не сидел в тюрьме. Все, что о нем говорят, грязные сплетни. У него была астма, и папа много лет боролся с болезнью, но, в конце концов, проиграл.

– Мне так жаль, – Мила мягко обняла подругу. – Представить не могу, как тяжело терять близких. Я обожаю своих предков, хоть они и бывают невыносимыми.

Девушки печально улыбнулись друг другу.

– Все у нас будет хорошо, – пообещала Анжелика. Разве можно надеяться на что-то другое в восемнадцать лет? Будущее открывало для них двери бесконечных возможностей, а юность давала время для их реализации. С рождения у каждого равные шансы, но, увы, различные обстоятельства и условия для их использования.

Лика не заметила, как шампанское дало свои первые результаты. Она расслабилась и уже не чувствовала первоначальной скованности. Даже гости больше не раздражали ее своим назойливым вниманием. Те самые гости, которые вчера воротили от нее нос. И все же центральной фигурой праздника была не она.

Мила рассказывала подруге о своем очередном ухажере, смущенно хихикая и слишком часто повторяя, что он совсем ей не нравится, что навело Лику на противоположные выводы, но она, разумеется, их не озвучила. Только понимающе улыбалась, поддерживая Милу в том, что парень заслуживает шанса на ответные чувства, если пройдет определенную методику проверок и испытаний. В этом была вся Мила Кравченко. Девушка постоянно придумывала полосу препятствий для парней, желающих заполучить ее внимание. Она мечтала об идеальных отношениях, построенных на верности и доверии, совпадении интересов и обоюдном влечении. Анжелика считала ее взгляды утопическими, но воздерживалась от критики. Возможно, со временем Мила поймет, что в любви нет ничего идеального и прогнозируемого. Как, впрочем, и в любых других взаимоотношениях. Одним ухом слушая щебетание подруги, Лика наблюдала за гостями и царящим хаосом и весельем. Мужчины постепенно напивались, женщины улыбались шире, кокетливее, голоса становились громче, танцы развязнее. Все, как обычно. Внезапно почувствовав на себе настойчивый взгляд наблюдателя, девушка повертела головой в поисках источника ее раздражения.

Конечно, это был Макс Эванс. Он стоял возле барной стойки, небрежно облокотившись на нее. Раскрепощенный и снисходительный. В свете софит его костюм отливал серебром, словно обтекая всю его высокую атлетическую фигуру. В распахнутом на груди пиджаке виднелась темно—синяя рубашка под цвет его глаз и серый галстук. На запястье поблескивали золотые часы. Он держал в одной руке стакан с виски, другую сунул в карман брюк. В нем ощущалась невероятная жизненная сила и в тоже время легкая рассеянность, отчужденность от происходящего вокруг, равнодушие или пренебрежение. Синие глаза смотрели на нее сквозь задымленный зал. Неотрывно, задумчиво, отстраненно, словно он сам не осознавал, в какую сторону обращен его взгляд, пребывая в собственном мире размышлений или полной прострации. Рядом с Максом стоял седеющий тучный мужчина, энергично жестикулируя, о чем-то эмоциональной рассказывая абсолютно безучастному собеседнику. Макс не слушал его, и, наверно, даже не видел. Лика давно заметила за ним это неприятное качество. Он отмахивался от людей, как от назойливых мух, ни во что не ставя их мнение. Она не раз была свидетелем тому, как во время разговора с собеседником, Макс резко прекращал общение, отворачивался, или выходил из комнаты, без предупреждения, не удосужившись извиниться. Вот и сейчас Анжелика наблюдала нечто подобное.

Неподвижный взгляд Макса снова напомнил ей о тревогах, связанных с эпизодом в ванной. Может, ей привиделось? И прикосновение пальцев к обнаженной спине, и поцелуй на ее плече и возникшее между ними сексуальное напряжение? Плод нервного перенапряжения, больные нереализованные фантазии…. Словно угадав ход ее мыслей, Макс изогнул губы в чувственной ироничной улыбке, которая пронеслась через весь зал, минуя сотню гостей, и попала ей прямо в сердце. Лика вздрогнула, отвернулась. Нечего не привиделось. Щеки и грудь обожгло жаром. Что-то происходило между ними. Непредсказуемое и дикое, на уровне примитивных инстинктов. Ошеломляющее своей мощью. Неуправляемая стихия, обрушившая в один день, в короткое мгновение, доли секунды. В его взгляде Лика четко прочитала свою судьбу, предсказала будущее. Почему сейчас? Или все началось раньше? Как же она сплоховала…. Нельзя было допустить даже мысль, даже сон.

Но у девушки имелись оправдания, наивные, ставшие бессмысленными доводы. Разве можно не замечать его привлекательности, каждый день наблюдая, как он ходит, двигается, дерзит, пожирает пиццу, чтобы потом умирать на тренажерах в спортзале, спорит, руководит, ненавидит людей, врет подругам, напивается в стельку и просто живет…. Такой, как есть. С полным перечнем недостатков. Но, возможно, недостатки и делают его живым, настоящим, грешным, как все остальные. Лика хотела бы сказать, что ничего не чувствует, но тогда ей пришлось бы солгать. Сильные, властные и опасные мужчины всегда привлекают наивных девушек. Она не была исключением, но хотела бы стать.

Теперь остается только одно. Найти способ остановить это, но как, если она полностью в его власти? Девушка поискала взглядом Ника. Пришло время воспользоваться его предложением, пока не случилось непоправимое. Никита Кравченко – ее последняя надежда избавиться от зависимости и одержимости по имени Максимилиан Эванс. Бежать от него со всех ног. Не оглядываясь. Но куда…. Тоска и отчаянье овладели девушкой. Из одного плена в другой. Разве можно назвать выходом то, что мог ей предложить Ник? Макс сказал ей чистую правду, без прикрас, и лишней болтологии. Пора повзрослеть и начать делать что-то самой, не ожидая очередной подачки. И насчет работы он прав, но ей предстоит еще год обучения, целый год на дневном отделении, а это означает, что она проведет его в материальной зависимости от Макса, хотя с сегодняшнего дня он официально освобожден от опеки над ней. И ничего тут поделать нельзя. Ей некуда идти, если только на содержание к другому мужчине, но это хуже проституции. Или вернуться в Москву, без денег и образования…

– Что с тобой? Словно призрака увидела, – заметив состояние подруги, обеспокоенно спросила Мила.

– Макс сюда идет, – отчаянным шепотом произнесла Лика.

И он действительно шел. Надвигался, как ураган, как неумолимая скала мышц и дурных намерений. А люди расступались, тоже чувствуя его мощную энергетику, силу, с которой невозможно не считаться. Опасность – сигнализировал мозг девушки. Ее глаза беспомощно созерцали чувственное красивое лицо. Все ближе и ближе…. Самоуверенный и лощеный. Взрослый, испорченный, жестокий. Как же много в нем противоречий. Лика не знала людей, имеющих с ним хотя бы отдаленное сходство. Оригинал и самодур. Сумасшедший. Непредсказуемый.

Нет, его нельзя назвать классическим красавцем, или смазливым парнем. Не про Макса Эванса, но оторваться взгляд от него было практически невозможно.

– Кто тебя так расстроил, Энжи? – плюхнувшись на диванчик рядом с Милой, небрежно обратился к Лике Макс Эванс, мимолетно кивнув Миле, – Неужели так неуютно в новом платье?

– Вовсе нет, – пожала плечами Анжелика, потратив все силы на контроль голоса и эмоций. – Чем обязаны, Макс?

– А я не могу уделить внимание сестренке в день ее рождения? – спросил он с лукавой улыбкой, расслабленно откидываясь назад. Мила демонстративно отодвинулась от него подальше, насколько позволяли размеры дивана.

– Ты уже уделил мне внимания больше, чем достаточно, – хмуро бросила Лика.

– Ну, знаешь, не тебе решать, что для меня является критерием понятия «достаточно», – приподняв брови, протянул Макс, разглядывая свой галстук. – Хотел одеть бабочку, но передумал. Как-то я и бабочка не увязывается вместе. Чем вы тут занимаетесь, юные дамы? Небось, сплетничаете про нас, мужчин? – синие глаза выразительно посмотрели поочередно на вытянувшиеся лица девушек.

– Угадал, – рассмеялся Макс. – Какая скука. Энжи, сегодня замечательный день, ты у нас принцесса праздника, а сидишь в уголке с подружкой, шепчешься о парнях, вместо того, чтобы танцевать и развлекаться.

– Меня все устраивает, – довольно грубо ответила Лика. Спохватившись, вспомнила о приличиях. – Все организовано по высшему классу. Ты молодец.

– Не я, а Фрея. Она – организатор. Я – спонсор, – двусмысленная улыбка снова напомнила Энжи о ее положении. – Но меня не проведешь. Я вижу, что ты чем-то недовольна. Хотя, о чем это я. Ты всегда недовольна.

– Ты ошибаешься.

– Да, – подтвердила Мила. Макс даже головы в ее сторону не повернул. Полный игнор.

– Что же, значит, дело во мне, – равнодушно пожал плечами, – Я хотел познакомиться с твоим бой-френдом, если не забыла. Может, представишь меня?

– Он где-то в зале, – Лика воспользовалась случаем, и, отвернувшись от собеседника, принялась рассматривать пеструю толпу. – Я не вижу. Может, пошел в бар. Как появиться, я вас представлю.

– Твой друг давно отсутствует, – Макс посмотрел ей в лицо, и сердце девушки пропустило пару ударов. Как он это делает? Словно гипноз, наваждение….

– Следишь за мной, – охрипшим голосом, спросила Лика. Он улыбнулся кончиками губ. Снисходительно.

– Фу, как примитивно. Я наблюдаю. Может быть, я беспокоюсь о тебе. Имею право.

– Имеешь, – кивнула девушка. – Но это лишнее.

– Нехорошо оставлять свою девушку надолго в одиночестве. Может заскучать или еще хуже, обратить внимание на кого-то другого.

– Тебя это совершенно не касается, – отрезала Лика.

– Да, но я уже сказал, что люблю наблюдать. И знаешь, колючка, я случайно заметил, как твой кавалер сопровождал другую леди, если ее так можно назвать, в дамскую комнату.

Лика напряглась, переглянулась с Милой.

– Не вижу состава преступления в том, чтобы проводить выпившую лишнего девушку в туалет.

– Согласен, – и снова эта злорадная улыбка, от которой мурашки побежали по коже обеих девушек. – Странно то, что он сопроводил даму в туалет в буквальном смысле.

– То есть? – не поняла Лика. Ростки тревоги и сомнений поселились в ее душе. Макс просто так не будет говорить, и к сплетням он не склонен. Только точная и проверенная информация. Как в бизнесе, так и в жизни. В системе управленческой стратегии это звучит, как принцип полноты и достоверности сведений.

– Я действую исключительно из твоих интересов, – заявил Макс, – Мне неприятно, когда близкого человека обманывают самым подлым образом.

– Давно ли я стала для тебя близким человеком? – не удержалась от сарказма Анжелика. Мила взбунтовалась, встав на защиту брата.

– Что ты его слушаешь! – возмущенно воскликнула девушка. – Зачем Нику тащиться в туалет с какой-то девицей.

– Не поверишь, Мила, я задаюсь тем же вопросом.

– Я тебе не верю, – холодно отозвалась Энжи.

– Хорошо. Твое право. Можешь дождаться его здесь и поверить тому, что он скажет, а можешь проверить, насколько твой друг честен и предан.

– Вот, и проверим! – заявила Мила, вставая на ноги. – Пошли, Лика. Сейчас найдем Никиту, и пусть этот… подавится своей ложью. Это низко. И некрасиво, недостойно для мужчины вашего возраста, Макс.

– О, спасибо, что напомнила мне про возраст, – спокойно ответил Эванс. Он никогда не реагировал на подобные выпады. – Но, знаешь, я не считаю себя старым. Многие находят мою зрелость скорее, достоинством, чем недостатком.

– Ты забыл прибавить сюда свой счет в банке, – ухмыльнулась Мила. – Лика, вставай.

Девушки вышли из-за столика и направились на поиски туалетов. Они никак не ожидали, что Макс последует за ними. Энжи обернулась только один раз, и, прочитав во взгляде Эванса отблеск жалости, осознала, что он не лжет. В груди стало холодно и пусто. В жизни случаются чудеса, но не с ней. Красивый и хороший парень, верный и преданный – это всегда чужой парень.

– Может, не пойдем? – шепнула Миле на ухо Лика. Она не хотела выглядеть дурой на глазах Эванса и лучшей подруги. Не хотела, чтобы Мила расстроилась из-за поведения Никиты. Брат, все-таки.