Райдзин. Проект Цербер

Похоже, воздействовали сейчас действительно на мою душу в астрале – искусственно стимулируемая похоть заполняла сознание, отодвигая в сторону даже ярость, благодаря которой до недавнего времени получалось сохранять ясность мыслей. Я чувствовал, как вновь затуманивается взор, как осознание и мысли пробиваются словно сквозь вату – я постепенно терял разум.

– Молодец, молодец, Мари. Продолжай, спокойно, спокойно… Вот так. Еще немного, и ты справишься с этим тупым организмом, – все глуше и глуше доносился из-за спины спокойный голос.

По задумке мастера, полагаю, эта фраза с упоминанием «тупого организма» должна была окончательно успокоить Мари, вселяя в нее уверенность. Но именно эта фраза мне помогла, именно она зацепила и остановила меня на самом краю накатывающего безумия. Негромкий голос мастера и упомянутый «тупой организм» словно подлили жидкого топлива в костер клокочущей в груди злобы и ярости, помогая сорвать сковывающие оковы чужой воли.

Громко закричав – первое самостоятельное действие собственной волей в этом теле – я дернулся в отчаянной попытке освободиться. И с такой яростью рванулся в стремлении избавиться от невидимых оков, что от усилия у меня кровь из носа хлынула.

Хорошо так хлынула, щедро.

На пару мгновений время словно замедлилось, секунды растягивали воспринимаемую зрением картинку. Я увидел, как крупные капли крови медленно-медленно разлетаются по сторонам, частично падая на светящиеся фиолетово-лиловые линии трехконечной звезды на алтаре.

– Кур-р-рва мать! – раздался за моей спиной испуганный возглас.

Полностью заглушая крик мастера, накрывающий нас купол лопнул. Полупрозрачная пелена с громким хлопком разлетелась на мириады светящихся и тут же истончающихся осколков. Время вернулось к обычному бегу, и раздался второй громкий хлопок, ударивший по ушам; так хлопает кнут в руках опытного пастуха, со звучным щелчком.

Все тело прострелило болью, но одновременно с этим я почувствовал удивительную свободу. Свободу мысли, свободу движений – исчезла искусственно нагнетаемая похоть, пропал сковывающий контроль. И сразу же я вскочил на ноги, быстро оглядываясь по сторонам.

Силовые жгуты, опутывающие запястья рук, исчезли. Вспоминая вспышку, полагаю, что они оборвались и ударили по державшим меня гимназисткам словно лопнувшая резинка на рогатке. Причем ударили с такой силой, что…

– Нет-нет-нет, не так, – раздался вдруг уверенный голос.

Резко обернувшись, увидел совсем неподалеку еще одного присутствующего на ритуале, ранее незамеченного. Это был моложаво выглядящий, но при этом абсолютно седой мужчина в строгом полувоенном мундире. Стоял он метрах в семи на краю поляны, прислонившись ко стволу раскидистой березы и сложив руки на груди.

Как раз сейчас седой незнакомец вышел из тени и двинулся в мою сторону. Подошел он совсем близко и смотрел на меня с отстраненным интересом и загадочной полуулыбкой. При этом я ощущал в происходящем какую-то неправильность.

Попробовал понять, почему. Вот почему: вокруг полная тишина, ни ветерка, ни шороха. Абсолютное спокойствие. Как будто вокруг остановившееся мгновение, словно происходящее на паузу поставили.

– Это ощущение от скольжения во времени, – неожиданно произнес незнакомец.

Я оглянулся по сторонам. Да, действительно – время для меня словно остановилось. Вот даже чуть поодаль я вижу капли своей крови, застывшие в воздухе. А если посмотреть чуть дальше… Со среброволосой девушкой все вроде в порядке, а вот с гимназистками не очень. Присматриваться не стал – и так понятно, что там все плохо.

Снова перевел взгляд на странного незнакомца. В голове все перемешалось: злость и ярость, недоумение от происходящего, отголоски боли, десятки догадок и сотни вопросов. С того момента, как совсем недавно стоял на океанском пляже и наслаждался начинающимся бессрочным отпуском, я получил столько впечатлений на каждую секунду времени, что мозг просто не справлялся с обработкой входящей информации.

Мой понятийный аппарат кончился, лимит принятия оказался исчерпан. Если в первые моменты после появления на поляне я в общем-то не сомневался в реальности происходящего – больно было, что бодрит невероятно – то сейчас уже с большей вероятностью поставил бы на то, что лежу в больнице и все-таки смотрю мультики после наркоза.

Странный незнакомец все это время, пока я ошарашенно пытался понять хоть что-либо, смотрел на меня со снисходительной улыбкой. Да кто, черт его раздери, это такой и что здесь вообще происходит?

– Пожалуй, пора тебе рассказать, что здесь вообще происходит, – улыбнулся вдруг седовласый мужчина.

Глава 2

«Пожалуй, пора тебе рассказать, что здесь вообще происходит», – эхо сказанных слов до сих пор звучало в ушах. Он что, мысли читает?

Странный незнакомец, глядя мне в глаза, неожиданно кивнул.

«Да какого здесь вообще…» – начал было я мысленно удивляться, но оказался прерван.

– Стоп-стоп-стоп, – поднял руку незнакомец. – Я понимаю, насколько ты поражен происходящим, и готов рассказать все по порядку. Ты меня слушаешь, потом задаешь вопросы. Договорились?

– Да.

– Отлично, просто отлично. Для начала давай расскажу про скольжение. Течение времени для тебя сейчас настолько ускорилось, что кажется, будто мгновение остановилось. Посмотри, – показал незнакомец на тело Мари, которая замерла в такой позе, какую самостоятельно удерживать просто невозможно.

Девушка после уничтожения купола оказалась отброшена на несколько метров за пределы алтаря. Сейчас Мари, еще не приземлившись, замерла в полете в неестественной позе: раскинув руки, зависла почти параллельно земле. Китель в падении распахнут, алый галстук взмыл вверх, как и русоволосая коса. Рот открыт в замершем крике, из носа и ушей льется кровь, сейчас также застывшая. Крупные капли висят в воздухе недвижимо, несколько расплылось кляксами на блузке.

Присмотревшись, обратил внимание, что яркое сияние из взгляда Мари ушло. Но глаза по-прежнему нечеловеческие – с яркой фиолетовой радужкой, словно подсвеченные изнутри. И, как следы уходящего сияния, по лицу – от уголков век к вискам – тянутся исчезающие лоскуты фиолетово-лилового пламени.

Горящие сиянием глаза, силовые путы, замещение души и создание миньона путем замещения воли… Я словно в фантастическом фильме оказался. Причем в поставленном на паузу фильме. Правда, если верить странному незнакомцу, физика процесса совершенно иная – не фильм поставили на паузу, а мое восприятие наблюдателя ускорили.

– Все правильно. Рад, что ты осознал разницу между ускорением и остановкой, – с удовлетворением в голосе произнес седовласый незнакомец. – Да-да, я действительно могу читать твои мысли, – кивнул он, когда я резко к нему обернулся.

– Так что вообще происходит? Я там, – показал я пальцем в небо, – умер?

– Я же объясняю тебе, что происходит, – пожал плечами незнакомец. – Сейчас все расскажу, и уж сам решишь, умер или нет. Итак, с остановившимся временем разобрались, давай дальше. Про назначение ритуала ты все сам понял. Когда ты сломал чужую волю своей, путы ментального захвата потеряли контроль и хлестнули по проводящим ритуал операторам. Но совсем не так, как оборвавшаяся резинка – так обычно происходит откат сильного заклинания, если оператор использовал больше силы, чем может контролировать. В нашем случае, здесь и сейчас, ты своей собственной волей сменил вектор направления силы, грубо говоря – перехватил рукоять кнута. При этом, правда, обратное построение конструкта немного сломалось, потому что ты сделал это неосознанно. И получилось то, что получилось. Первой попало по…

Странный незнакомец двинулся в сторону зависшей параллельно земле Мари. Впрочем, я мог благодарить небеса, что именно она проводила ритуал – был бы кто сильнее и более умелый – та же Софи, я бы в бездушного миньона уже превратился. Как там она, кстати? – нашел я взглядом вторую участвовавшую в ритуале девушку.

Ой, Софи было совсем плохо. Но присмотреться не успел – странный незнакомец как раз подошел и встал так, что загородил вид на нее, и сейчас показывал на Мари:

– Знакомься, княжна Мария Лещинская, наследница княжеского рода Лещинских. Твоя несостоявшаяся хозяйка и повелительница, которая оказалась настолько неумелой, что при созданных условиях не смогла вытеснить твою волю, замещая своей…

«Несостоявшаяся хозяйка и повелительница». Слово реципиент в контексте заиграло новыми красками – получается, что в успешном исходе ритуала разум я бы сохранил, но свободу воли бы потерял.

– …Марии восемнадцать лет, она владеющая одаренная, обучается на втором курсе Познаньской высше-магической гимназии. Сейчас, во время летних каникул, Мария проводит практику под руководством личного наставника, и в этом ты смог сегодня непосредственно поучаствовать.

– Это все прекрасно, но как я здесь…

– С Марией познакомились, двигаемся дальше: справа от себя ты можешь увидеть княжну Софию Лещинскую, младшую сестру Марии.

Моложавый незнакомец на мой вопрос не обратил внимания. Он сделал пару шагов, так что мне теперь стало возможным рассмотреть вторую, младшую девушку.

– Софии шестнадцать лет, она владеющая одаренная, первый курс Познаньской высше-магической гимназии. Способная девочка, краса и гордость княжеского рода Лещинских. Значительно способнее и умнее своей старшей сестры, как ты уже догадался.

Софии повезло гораздо меньше, чем Марии. Она не отлетела прочь, как старшая сестра, а рухнула наземь, где стояла. Худенькое тело перекручено, китель в клочья, белая блузка щедро пропитана алым, как будто на теле глубокие раны. Голова неестественно свернута набок, глаза залиты кровью – самый настоящий кровавый взор. Изо рта и носа буквально фонтаном хлещет, и, если бы не остановившееся мгновение, она бы все вокруг себя залила. Ее, похоже, перекрутило, как будто через жернова…

– Так и есть, – ответил на мои мысли незнакомец. – Ее действительно перекрутило, словно через жернова. София – способная девушка, но еще слишком юна для таких нагрузок, ее энергетический каркас просто не выдержал и пошел вразнос. В результате слабая человеческая плоть в некоторых местах… порвалась, так скажем. И на ее примере ты сейчас наблюдаешь «Эффект кнута» – это общепринятое именование неудавшегося ментального заклинания, которое оказалось отражено и направлено в сторону заклинателя. Если бы ты умел, ты мог всем троим мозги выжечь. Но ты, к сожалению или к счастью, делать этого не умеешь. С другой стороны, у тебя все же получилось высвободиться… Ладно, лирика все это, прошу простить мое отвлечение.

Седовласый незнакомец извиняющееся развел руками и продолжил.

– Как ты уже понял, Мари проводила ритуал, а Софи ее страховала и на втором этапе направляла. Софи, в свою очередь, страховал… знакомься, барон Ярослав Павлович Горанов, магистр ментальной магии Екатеринославской Ее императорского величества высше-магической гимназии. Он, неофициально конечно же, вот уже как пятое лето вместо отпуска ведет занятия с сестрами Лещинскими.

Развернувшись, я наконец посмотрел на «мастера», которого до этого момента только слышал. Он, в отличие от обеих сестер, остался на ногах. Вот только ему не повезло больше всех: тело мастера будто разорвало изнутри, а голова и вовсе отсутствовала, а на ее месте возникла красная плотная взвесь.

С некоторым удивлением я осмотрел уцелевший позвоночный столб с несколькими ребрами, вокруг которого багряным цветком расцвели разлетающиеся по сторонам широким кругом внутренности и ошметки плоти. При этом примерно от пояса и вниз ноги магистра оставались целыми.

– Ментальное заклинание привязки, которым тебя арканила Мари в астрале, трансформировалось в кнут в твоей руке. Обычный кнут, как и кнут ментальной силы, имеют одинаковую конструкцию – поперечное сечение постепенно уменьшается в направлении от ручки к кончику. Во время удара энергия передается по всей длине кнута, и в конце переходит в колебание упругой среды. В случае обычного кнута щелчок, который мы слышим, – это удар кончика кнута по воздуху, ты же сейчас наблюдаешь удар потерявшего контроль заклинания в его конечной точке.

Проговаривая столь пространное объяснение, незнакомец пошел по кругу алтаря мимо всех троих, показывая на каждого участника ритуала.