За стеной

Глава 1

Его опять разбудил этот непонятный стук. Вот уже в который раз Гектор просыпался среди ночи от того, что его сон тревожили какие-то странные звуки из соседней комнаты. Иногда он слышал, будто один громкий удар в стену, а иногда серию тихих постукиваний, скрежет или даже гул, словно от работающего двигателя. Странность этих звуков заключалась в том, что Гектору никак не удавалось определить их источник. Он жил один в частном доме, соседей у него не было, и шуметь было в принципе некому. Поначалу Гектор думал, что это проделки его домашнего кота: наверняка тот опять уронил что-то с полки или играет какой-нибудь мелочевкой. Он неоднократно вставал среди ночи и шел проверять, что же Шайтан, так звали питомца, опять устроил, но ничего не находил, да и сам кот чаще всего в это время спокойно спал. Это продолжалось несколько месяцев, и со временем Гектору стало казаться, что загадочные звуки издает одна из внутренних стен дома. Имея сугубо рациональный склад ума, он заподозрил, что дело может быть в материале стены, или в частичной усадке дома, или в неправильных расчетах при проектировании здания, или еще в чем-то подобном. Нанятая им строительная компания, проведя инспекцию и тщательно осмотрев дом, не выявила никаких проблем. Рабочие лишь смущенно пожимали плечами и украдкой переглядывались между собой, выслушивая его рассказы про ночные стуки. Перебрав все возможные причины и так и не найдя ответа, Гектор попросту махнул рукой на это таинственное явление, тем более что оно, хоть и вызывало у него некоторое любопытство, жить в общем-то не мешало. Барабашка в стене, как шуточно прозвал Гектор эту стучалку, то надолго исчезал, то снова появлялся. Периодически, просыпаясь в очередной раз от глухого удара в стену, Гектор кричал ему: «Заткнись!» или «Пошел на хуй!» – разумеется, ни к кому конкретно не обращаясь, а просто так, ради развлечения.

В одну из ночей Гектору долго не спалось, в голове крутились разные мысли, он ворочался с боку на бок, изредка проваливаясь в дремоту и всплывая обратно, и все никак не мог нормально уснуть. В какой-то момент он опять услышал легкое постукивание из соседней комнаты. Видимо, именно сегодня барабашка решил снова напомнить о себе. Гектор вяло прислушался… и вдруг дом сотряс оглушительный удар! Сон как рукой сняло, Гектор подскочил в кровати, поспешно выбежал в ту комнату, откуда раздавался звук, и выжидающе уставился на стену. Он подождал минуту-другую, но все стихло. Оглянувшись, Гектор заметил в коридоре кота – тот сидел с сонной мордочкой, недоуменно смотрел на хозяина и явно не понимал, почему человек внезапно встал среди ночи.

– Шайтан, ты ничего не слышал? – нахмурившись спросил Гектор у кота, удивляясь его спокойному безразличию.

Кот зевнул и принялся как ни в чем не бывало вылизывать лапку.

– Ну ладно, – решительно сказал Гектор, – раз уж все равно не спится, давай тогда все-таки разберемся…

Не включая свет, он передвинул кресло из угла поближе к стене, уселся и принялся ждать, всерьез вознамерившись разгадать причину этих стуков или хотя бы точно определить место, откуда они доносятся. Шайтан неторопливо подошел к креслу, потерся Гектору об ногу, запрыгнул на широкий подлокотник и свернулся клубочком рядом с ним. Прошло полчаса, Гектор терпеливо смотрел на стену и сосредоточенно ждал. Следом прошел еще час, однако больше ничего не происходило, тишину нарушало лишь уютное кошачье посапывание под боком. Постепенно усталость прожитого дня все-таки догнала Гектора, и незаметно сам для себя он начал задремывать. Голова его клонилась все ниже и ниже, пока наконец он не почувствовал, что упирается лбом во что-то твердое и прохладное. «Должно быть, я уснул и выпал из кресла на пол,» – подумал Гектор, вставая и потирая переносицу. Затем он потянулся, разминая спину, и подошел к стене. Что-то его насторожило. Он не мог объяснить себе, в чем дело, но смотрел в темноте на стену и чувствовал, что с ней что-то не так. Стена была неуловимо другой. Он протянул руку к стоящему рядом торшеру, чтобы включить свет и рассмотреть ее получше, щелкнул выключателем, однако лампочка почему-то не зажглась. «Перегорела,» – решил он. Идти в противоположный конец комнаты к выключателю потолочной люстры ему было лень, и Гектор остался в полумраке. Он задумчиво провел по стене ладонью и с изумлением ощутил, что она как будто слегка пружинит от прикосновений. Он надавил сильнее, и стена чуть-чуть ненадолго промялась, быстро вернув свою первоначальную форму, когда он убрал руку. Это было так необычно, так завораживающе-нереально, что Гектор не мог поверить глазам, ничего подобного в своей жизни он раньше не встречал. Он повторил это еще раз и почувствовал кожей мелкую шероховатость, словно его рука прошла сквозь гладкую краску и коснулась бетона. Он испуганно отдернул ладонь и внимательно ее рассмотрел, ожидая увидеть на руке грязь или пыль, но рука была чистой. Тогда Гектор осторожно несколько раз постучал костяшками пальцев по стене, прислушиваясь к звуку, и ему показалось, что стена звучит как-то неестественно. Звук длился дольше привычного и необъяснимо вибрировал, становясь то звонко-поверхностным, то глухим и объемным, вызывая у него ассоциации, будто за стеной пульсировала какая-то пустота, которая то исчезала, то появлялась снова. Гектор отступил на шаг назад и пристально осмотрел стену, выискивая хоть что-нибудь, что могло бы дать ему ключ к пониманию. Трещин не было, штукатурка не отслаивалась, краска выглядела такой же, как и всегда, в общем, стена была на вид вполне обыденной и заурядной. Он аккуратно ощупал ее, но на этот раз она почему-то была твердой и не продавливалась. Он постучал еще раз, внимательно вслушиваясь и пытаясь понять, что же это могло быть… И вдруг из стены неожиданно раздался ответный стук – с тем же ритмом и паузами, как только что барабанил он сам. Пораженный до глубины души, Гектор постучал еще раз, отбив пальцами простенькую короткую мелодию. И снова услышал аналогичное постукивание в ответ, будто кто-то передразнивает его с той стороны. Прежде чем он смог подумать хоть что-то, стук повторился, на этот раз был громче. Затем еще раз и еще громче! Совершенно сбитый с толку, Гектор просто стоял и озадаченно таращился на стену, а между тем звук становился все громче и громче, стремительно превращаясь в оглушительный грохот, словно некто или нечто по ту сторону стены бешено долбило в нее изо всех сил. С нарастающей тревогой он всем телом начал ощущать дрожь и тряску, ему казалось, что от этих яростных ударов шатается весь дом. «Землетрясение?!» – возникла у него смутная догадка. И хоть это предположение было довольно абсурдным и никак не объясняло происходящие странности, в тот момент оно почему-то показалось ему разумным. Гектор в панике огляделся по сторонам и действительно увидел, как по центру комнаты на потолке раскачивается люстра, а вся мебель ходит ходуном. Хлопали дверцы шкафов и комодов, с хрустом выбрасывая наружу содержимое полок и ящиков. Следом звонко треснули оконные стекла, разбрызгивая осколки во все стороны. Гектор судорожно отпрянул назад, прочь от стены, и, наткнувшись ногами на кресло, стоявшее за его спиной, неловко рухнул в него, больно приложившись затылком об изголовье. Он почувствовал сильное головокружение, в глазах померкло, и он провалился в забытье.

Прошло всего несколько мгновений, так ему показалось, и Гектор очнулся. Он был полностью дезориентирован, в висках стучало, руки тряслись. «Быстрее! Надо спасать кота!» – пронеслась в его голове первая отчаянная мысль. Он резко вскочил, готовый бежать из дома, схватил кота в охапку, благо тот мирно спал рядом на подлокотнике, сделал шаг, второй… и остановился в замешательстве. Решительно ничего ужасного вокруг не происходило. Все выглядело так, будто и вовсе не было никакого землетрясения, не было ни разбитых окон, ни развороченной мебели с разбросанными книгами и посудой. В квартире стояла тишина, и все было на своих местах. О пережитом напоминала только легкая давящая боль, но не в затылке, как того следовало ожидать после падения в кресло, а почему-то во лбу. Обескураженный Гектор осторожно приблизился к стене и, затаив дыхание, прислушался. Слушать, впрочем, было нечего, из-за подозрительной стены не доносилось ни звука. С замирающим сердцем, задыхаясь от волнения, он снова постучал по стене, готовый отпрянуть в любой момент, но на этот раз ничего не произошло, да и звук от нее был вполне стандартный. Одним пальцем он надавил на стену и с облегчением вперемешку с некоторым разочарованием ощутил привычную плотность материала. Только сейчас Гектор сообразил, что он по-прежнему прижимает кота к груди, и растерянно перевел на него взгляд. Бесцеремонно разбуженный кот ошалело смотрел на него снизу вверх. Это немного образумило Гектора, и он бережно посадил кота обратно на кресло. «Извини, Шайтан… все хорошо… все в порядке…» – успокаивая больше себя, чем его, сказал Гектор, почесывая коту подбородок. Кот взглянул на него, как на идиота, зевнул и снова улегся спать.

Гектор на ватных ногах доплелся до кухни и в прострации оперся на столешницу, переводя дух. «Ну и что это, черт побери, было?! – спросил он сам себя, наливая воду в стакан. – Кажется, у меня начинаются галлюцинации. Или это просто сон? Но разве сны такими бывают?! И при чем здесь барабашка?» Ответов не было. Он медленно выпил полный стакан, концентрируясь на этом процессе, и ему стало полегче. Необычайная детальность и яркость пережитых впечатлений все еще будоражили его сознание и путали мысли, но в целом восприятие окружающей реальности возвращалось в норму.