Затворённый лес

– Погода нынче плохая будет. – Гусь немного смягчился, видя, что зверёк не собирается ему грубить. – Обещают появление северного ветра с сильной бурей и ливнями. Грохотать будет ещё как. Тревога оранжевого уровня. Всем велят по домам сидеть, клювы и носики на улицу не высовывать. Поэтому парк аттракционов и закрыли.

– Я не слышала о таком, – признался Лисёнок. – А долго парк будет закрыт?

– Не знаю. Такое у нас с погодой творится впервые, как всё успокоится тогда и приходи. А пока беги домой, чтобы под дождь не попасть. Вот-вот должен начаться, – посоветовал Гусь и указал на темнеющее небо.

Лисёнок поднял голову и увидел большое скопление туч, нависших над парком аттракционов. Они угрожающе быстро расползались в разные стороны, подминая под себя весь лес.

Делать было нечего, поблагодарив охранника за то, что он всё объяснил, Лисёнок побежал догонять Медвежонка, который совсем никуда не спешил, смотрел себе под лапы и грустно вздыхал.

Глава 2. Пропажа

Наступило утро. Лисёнок как всегда открыл глаза, лениво потянулся и стал слезать с кровати. На кухне его ждал вкусный завтрак – каша с кусочками банана и бутерброд, который он обычно брал с собой. Странно, но сегодня вся семья была в сборе, хотя обычно никто так рано не вставал. А ещё это утро отличалось от остальных тем, что за окном шёл дождь. Нет, скорее это даже был ливень. По словам мамы дождь шёл не переставая с ночи. Но Лисёнку совсем не хотелось сидеть дома, тем более каждое утро они с Медвежонком собирались в домике на дереве, кушали сладости и обсуждали, чем займутся в этот день. Иногда они и вовсе придумывали для себя увлекательные приключения в лесу. Сегодняшний день не должен был быть исключением. Поэтому Лисёнок натянул на себя дождевик и резиновые сапоги, а потом побежал на улицу, не оставляя без внимания ни одну попадающуюся на его пути лужу.

Лисёнок думал, что встретиться с Медвежонком по пути к домику на дереве, но этого так и не произошло. Целый час он прождал его в домике, надеясь, что друг объявится и скажет, что задержался дома из-за дождя, не сразу найдя сапог для прогулки, а может он заигрался в камешки с дедушкой и не заметил, как пролетело время. Медвежонок так и не пришёл, из-за чего Лисёнок стал волноваться. Вчера друг выглядел очень грустным и подавленным. Неужели он решил остаться дома и никуда не ходить?

Не тратя больше времени, Лисёнок побежал к дому друга. Его мама сказала, что Медвежонок уже давно отправился на встречу с Лисёнком и хотел предложить ему отправиться на прогулку в лес, чтобы собрать листочки для своего гербария. Вздохнув, Лисёнок отправился в лес на поиски друга. По пути он встретил Барсука с другими зверятами. Они играли в пятнашки под дождём, по правилам участникам нельзя было прятаться под крышей, только на улице. Игру они назвали “дождливые пятнашки”.

Из кучки зверят, обсуждающих, кто в этот раз выиграл, к Лисёнку на встречу вышла Белочка. Она выглядела обеспокоенной.

– Что случилось? – спросил Рыжий.

– А ты не знаешь? Медвежонок отправился в Затворённый лес, – сказала Белочка и покачала головой.

– Куда? Но зачем? – не веря своим ушам, спросил Лисёнок.

– Он сказал, что сначала хотел пойти с тобой, но ты так и не пришёл на встречу. Поэтому он решил пойти один и доказать всем, что он смелый и бесстрашный, а не трусишка, как все его называют. Только вот он там пропадёт один.

– А сколько сейчас времени?

– Двенадцать часов, – сказала Белочка.

Лисёнок широко раскрыл глаза и понял, почему вся семья сегодня собралась за завтраком, а Медвежонок так и не пришёл на встречу. Просто дело было в нём. Это он проспал и не пришёл к назначенному времени, а не его друг.

– Когда он ушёл в лес?

– Совсем недавно.

– А ты сможешь показать, куда именно он пошёл? – спросил Лисёнок и его сердце забилось быстрее.

Белочка неуверенно кивнула и направилась в сторону моста, переброшенного через Молочную реку. Мост вёл в другую часть острова. Там начинался большой, мрачный лес, в который редко заходили звери. В лесном царстве его называли “затворённым”. А почему именно он получил такое название никто толком не мог объяснить. Просто так повелось, вот его так и называли.

Белочка остановилась около самого моста и сказала, что дальше не пойдёт.

– Чем дальше ты от Затворёного леса, тем безопаснее, – объяснила она. – Ты уверен, что хочешь туда пойти?

Лисёнок не был полностью в этом уверен, но оставить друга одного в беде он не мог. Поэтому он сказал Белочке, что сходит проверить, вдруг Медвежонок не далеко ушёл и услышит, как он его зовёт. Если нет, то нужно будет позвать взрослых зверей. Сейчас же нельзя было терять ни минуты, поэтому он собрался с силами и переступил черту, разделяющую его родной лес и мост, ведущий в неизвестность. Он слышал, как по перилам моста беспрерывно барабанили капли дождя. Внутри начинало подниматься чувство тревоги. Пока оно было ещё маленьким и еле ощутимым, пряталось за волнением от мысли, что совсем скоро он сможет увидеть собственными глазами лес, о котором слагают так много легенд.

Вот уже и мост оказался позади. Лисёнок на мгновение остановился и обернулся. Протёр лапкой мокрую от дождя мордочку. Неподалёку от моста, на другой стороне, всё ещё стояла Белочка и смотрела в его сторону. Он не видел её мордочки, но почему-то ощущал, как её тревога за него и Медвежонка передалась ему, удваивая его собственные чувства. Рыжий посмотрел на высокие стволы деревьев, окружающие Затворённый лес и не увидел в них ничего странного и пугающего. Лес как лес. Но чувство тревоги не уходило. Чем ближе он подходил, тем сильнее оно становилось.

А вот и вход в лес. Маленькая тропинка, подобно змейке уходила вглубь. Лисёнок посмотрел по сторонам, будто бы проверяя, есть ли поблизости кто-то кроме него. По словам Барсука здесь можно было встретить монстра, который наблюдает за тобой. С другой стороны сейчас было утро и возможно, этот монстр ещё спит, а просыпается он только по ночам. Решив, что это может быть убедительным объяснением отсутствия неведомого существа, Лисёнок вошёл в лес. Он продолжал размышлять об этом, ведь только так он мог заставить себя не думать об опасностях, что таились в этом лесу. Но если следовать этой логике, то существо должно было появится поздно вечером, когда его уже здесь не будет. Это полностью устраивало Лисёнка.

– Медвежо-о-онок! – прокричал Рыжий и его голос эхом разнёсся по всему лесу. Ему никто не ответил. И он решил позвать его ещё раз. А потом ещё раз. Но друг ему так и не ответил. Поэтому Лисёнок решил немного пройти вперёд и попробовать позвать Медвежонка ещё раз. Он подумал, что ничего плохого не произойдёт, если он немного прогуляется. Ведь Лисёнок не собирался уходить далеко от входа в лес, он всегда может вернуться обратно и позвать на помощь взрослых.

Он шёл по тропинке вперёд, смотрел по сторонам. Пока Рыжий не заметил ничего странного и необычного вокруг. Под сапогами похрустывали веточки и сухие листья, везде валялись опавшие сосновые шишки.

– Медвежонок! – вновь прокричал он.

В лесу было довольно тихо и спокойно. Тихо, несмотря на недавно начавшийся ливень. А ещё сухо. Лисёнок остановился и оглянулся. Лес вокруг выглядел сухим, словно бы здесь никогда не шёл дождь. Странно, совсем недавно он был под дождём, об этом свидетельствовали капли, стекающие с его дождевика и сапог.

В кустах справа от себя Лисёнок услышал копошение и шорох, это заставило его вздрогнуть и отойти в сторону. В голову начали закрадываться мысли, что хорошо бы сбежать отсюда и больше не возвращаться. А вдруг здесь и правда водятся злые духи и монстр. Но было ещё рано, слишком рано, чтобы уходить. Тем более он совсем недалеко ушёл и всегда может вернуться. Это его успокаивало.

Несмотря на отсутствие солнца на небе, которое закрывали тучи, Лисёнок знал, что оно было. Утром оно всегда сидит высоко на небе, но сейчас ему показалось, что оно спустилось пониже, будто бы уже наступил день. Возможно ли такое? Ведь совсем недавно было утро. Или ему показалось?

Проходя мимо большого толстого дуба, Лисёнку показалось, что на него смотрят. Это был чей-то пристальный, тяжёлый взгляд. Он обернулся и внимательно посмотрел на ствол дерева. Вроде ничего необычного. Решив, что ему показалось, он пошёл дальше. Но странное чувство, что за ним наблюдают не исчезло. Довольно скоро ему в голову стали приходить тревожные мысли. Зачем он вообще решил пойти в этот лес один? Нужно было дождаться взрослых. А он зачем-то решил пойти сам и проверить, вдруг Медвежонок ушёл недалеко. Может, где-то в глубине души ему тоже хотелось кому-то доказать, что он смелый и бесстрашный?

– Медвежонок, – уже более тихо повторил Лисёнок.

Под сапогами кто-то вскрикнул, от чего Лисёнок резко отпрыгнул в сторону и озираясь по сторонам, спросил:

– Кто это?

Ему никто не ответил. Но кто же тогда только что кричал? Это осталось для него загадкой. Единственное, что он увидел у себя под сапогом – это маленький грибок. Странно, для грибов сейчас было ещё не время. Но видимо лесу это было неважно, поэтому здесь росли грибы, когда хотели, а дождь и вовсе обходил это место стороной.

Последней каплей для Лисёнка стала паутина, в которой он запутался, проходя мимо двух буков. Заметив жертву, попавшуюся в сети, паук мгновенно начал плести паутину, стремясь превратить Лисёнка в маленькую куколку в коконе. Ему даже показалось, что паук действовал с неким скрытым умыслом, ведь он так пристально и пугающе смотрел ему в глаза. Но этого просто не могло быть. Или могло? От этих мыслей Лисёнка бросило в жар. Почувствовав за спиной движение, в голову внезапно пришла мысль бежать и как можно скорее отсюда.

Поддавшись внезапно нахлынувшим чувствам, Лисёнок побежал не глядя к выходу из леса. И о ужас, он не смог найти дорогу обратно. Тропинка по которой он шёл запетляла и свернула в неизвестном направлении. Там, где когда-то должен был быть выход из леса, сейчас был лес. Просто лес. Без моста и Лунного заповедного леса, в котором он жил.

Лисёнка охватила паника, он бежал туда, не зная куда. Он не понимал, что происходит и как ему найти выход отсюда. Он начал выкрикивать имя друга, в надежде, что тот услышит его и они вместе найдут выход. Но вместо ответа Лисёнок слышал лишь гулкое эхо, которое резало ему слух. И в этот самый момент кто-то очень тихо засмеялся. “Кажется, попался ещё один трусливый зверёк. Ну когда же появится настоящий творец”, – промурлыкал некто и его тень промелькнула за спиной у Лисёнка.

Рыжий резко остановился и замер. Ему было страшно даже дышать, не то чтобы обернуться. За спиной что-то хрустнуло, а потом ещё раз и ещё раз. По спине пробежали мурашки.

Посмотреть или нет? – подумал Лисёнка.

И в итоге он выбрал первый вариант, обернулся, но сзади никого не было.

Показалось?!

Лисёнок немного успокоился. Попытался взять себя в лапы. Он вспомнил слова родителей, которые не советовали поддаваться панике, если ты потерялся. Иначе будет только хуже. Нужно было сесть и подумать. Рыжий так и сделал. Он обнаружил неподалёку от себя сваленное ветром дерево и устроился на нём.

Понемногу Лисёнок приходил в себя. Он вспомнил, что Медвежонок в опасности, совсем один в этом огромном лесу. Ему-то наверняка куда страшнее, чем ему. Эта мысль заставила Лисёнка почувствовать себя смелее. Ведь кто спасёт друга, если не он. К тому же, Рыжий всё равно потерялся, выхода-то из леса не найти. И теперь он может либо сидеть на месте и ждать, пока его найдут взрослые или пойти искать Медвежонка, пока тот совсем далеко не ушёл. Подумав немного, Лисёнок решил продолжить поиски друга.

Родители говорили, что, если уходишь далеко в лес, нужно оставлять обозначения, чтобы потом найти обратную дорогу или чтобы другие смогли тебя найти. Лисёнок этого не сделал сразу, но хотя бы сейчас он решил попробовать, чтобы окончательно не потеряться. Он ещё раз прокричал имя друга, но вместо Медвежонка ему ответило только эхо.