Точное попадание

Аналогичные маятники возникли и над доской, проходящей над ущельем «марсиан». Сосредоточившись на преодолении препятствия, Макс не смотрел по сторонам. Только когда мостик остался позади, обернулся. Второй участник его команды – Удо – уже был на середине доски, третий «марсианин» готовился проскочить под первым маятником.

Посмотрел на участок «Венеры», гадая, сколько девушек уже перебралось через ущелье. Оказалось, что ни одной. Зато они перекинули через пролом, в стороне от маятников, лестницу, ранее оставленную у стены.

К тому моменту, когда все «марсиане» успешно преодолели ущелье, «венерианки» тоже успели перебежать его по лестнице. Более того, они уже подтаскивали ее ко рву – последнему препятствию.

«Марсианам» за лестницей было возвращаться бессмысленно, ведь для этого пришлось бы снова преодолеть мост с маятниками. Но Аспер уже сообразил, как решить эту проблему: он взялся за доску, проходящую под маятниками, и тянул ее на себя. День-Динь и Удо кинулись помогать. Когда значительная часть доски уже была на берегу, и нашлось, за что уцепиться, на подмогу пришли и остальные участники команды. Правда, когда доска «марсиан» была перекинута через ров, девушки уже успешно его преодолели и вышли на финишную прямую.

«Марс» от «Венеры» в эстафете отстал, и прилично, но, все же опередил остальных участников соревнований. Если б Максим не предупредил Стеллу об опасности, результат, возможно, был бы другим.

– Хоть бы спасибо сказала, – бросил Макс капитану «Венеры», когда та с надменным видом прошествовала мимо, покидая зал состязаний.

– Я уже давно не играю в плюшевых мишек, – обернулась Стелла. – Да и в детстве не играла, сам знаешь. Но за попытку спасибо.

«Марсиане» уже отстрелялись. Надо сказать, не слишком удачно. Удо умудрился ни разу не попасть в цель: все пущенные им стрелы просвистели над мишенью. Одна из стрел Лео до нее, наоборот, не долетела, остальные воткнулись ближе к нижнему краю. Да и сам капитан оплошал, ни разу не попав в яблочко, хотя на тренировках это ему удавалось.

Радовало только одно: у других команд результат был примерно таким же, и к концу соревнований у «Марса» остался лишь один серьезный соперник – «Венера».

Девушки стреляли последними, и за ними пристально наблюдали не только «марсиане», но и весь стадион. Напряжение достигло апогея, когда лачмал перешел в руки Стеллы – последней из «венерианок». Ей предстояло пустить 5 стрел.

После каждого выстрела очки пересчитывались и отражались на огромном табло, чтобы количество набранных баллов могли видеть все болельщики. После четырех выстрелов результаты «Марса» и «Венеры» почти сравнялись. Итог состязаний в стрельбе из лачмала и олимпиады в целом зависел от последнего выстрела Стеллы. Для победы ей нужно было попасть в яблочко.

Женщина натянула тетиву, прищурилась, целясь. Сейчас она была прекрасна, словно древнегреческая богиня охоты. Макс залюбовался на нее, и даже когда она спустила тетиву, он не оторвал взгляда от ее лица, окаймленного волнами белокурых локонов. И только по восторженному реву стадиона он понял, что попадание было точным.

Поднял глаза на табло: так и есть, в яблочко. Макс снова опустил глаза на арену. «Богиня» окинула его победоносным взглядом и насмешливо улыбнулась. Будь они наедине, подняла бы и показала средний палец – в этом Макс почему-то не сомневался. Да уж, не ожидал он, что их уделает женская команда, что правда – то правда.

«Венера» впервые участвовала в межстанционной олимпиаде «Дружба» и сразу же заняла первое место, вырвав «золото» у команды «Марс». Однако Стелла почему-то не чувствовала себя победительницей. На душе скребли кошки.

Она сидела в своем номере, обняв плюшевого мишку, и плакала. Наедине с собой она могла не притворяться сильной и непобедимой. Ей так хотелось вернуться на 20 лет назад, чтобы снова почувствовать себя окруженной братской заботой. Только вот братской ли? Дружеской ли? Сейчас она догадывалась, что Макс уже тогда не просто симпатизировал ей – он был влюблен. Но он никогда не был романтиком, не умел выражать своих чувств. Не научился и повзрослев.

Будь он хоть чуточку романтичнее, она бы приняла его предложение. Впрочем, о чем это она? Поезд ушел, давно уже ушел. Пятнадцать лет прошло – шутка ли? Ему уже сто лет как не нужен ее ответ. А после того как она лишила его вожделенного «золота», больно уязвив его самолюбие, он вообще возненавидит ее. Нет, с ее гордостью, вернее – гордыней, она никогда не выйдет замуж. Да и не хочет она туда. Потому что Макса она, можно сказать, отвергла, а другой ей не нужен.

Откинув мишку в сторону, Стелла пошла в ванную – умыться, привести себя в порядок. Вечером планировалась вечеринка по случаю победы «Венеры» в олимпиаде, и женщина не хотела, чтобы подруги догадались, что она плакала.

Выключив воду, она услышала, что в дверь стучат.

– Входи, – крикнула она, думая, что это кто-то из ее команды. Но, выйдя из ванной, она увидела Макса.

– Поздравляю с точным попаданием и вообще с победой, – произнес он, извлекая из-за спины букет.

– На самом деле этот ты победил, очень точно попав с этим подарком, – хитро улыбнулась Стелла, забирая из его рук цветы. – Ты ведь знаешь, что это букет невесты?

– Как так? – обескуражено пробормотал Макс. – Нет, просто эти цветы мне понравились. Подумал, тебе подойдут.

По смущению, читающемуся на лице верного поклонника, Стелла поняла, что он на самом деле выбрал букет невесты случайно, и рассмеялась.

– Я пойду, – видно было, что Макс почувствовал себя совсем неловко.

– Постой, – сразу посерьезнела Стелла. – Не уходи. Мне нужно сказать тебе нечто важное.

Максим резко остановился возле самой двери и повернулся к ней лицом. На нем читалось недоверие. Казалось, что он был готов услышать любую гадость.

– Я согласна, – не стала его больше томить Стелла.

– В смысле? – не решался поверить в свое счастье Макс.

– Согласна стать твоей женой, – подтвердила, приближаясь и обнимая его за шею, невеста.

Максим обхватил ее за талию и, нагнувшись, прошептал на ухо:

– Кажется, олимпиаду надо переименовать…

– Из «Дружбы» в «Любовь»? – догадалась Стелла.

И они дружно рассмеялись, крикнув хором: «Победила любовь!».

Обручальное кольцо невесте Макс преподнес на следующий день, на церемонии награждения победителей космической олимпиады. И это было по-настоящему романтично, незабываемо. Ради этого стоило потерпеть 15 лет. Или все-таки нет?