Игра вместо войны. Песнь одинокого волка

Сидеть тут?

Глупо. Неизвестно как часто по этому маршруту проходит охрана. Да и сколько раз они клюнут на фокус с фантомами? Были бы оные материальны и более живучи – вопросы бы возникли, конечно, но не столь серьезные. Ну прибежал кто-то, невесть как проникнув на охраняемую территорию, но ведь его поймали и убили. Все это вписывается в рамки разумно объяснимого, а так? Был кабанчик – нет кабанчика. Один раз можно такое на глюк списать, но не два-три-пять раз. Боюсь, потом всю территорию прочешут мелкой гребенкой.

Выбраться отсюда и переждать оборот за пределами особняка? Имеются у меня сомнения в том, что удастся отыскать лазейку. Чай, я не котик мелкокалиберный и даже не собачка среднестатистическая. Судя по размеру лап – я матерый волчара.

Как там говорят – лучше всего прятаться на самом видном месте? Наверное, люди правы, ведь в таких местах попросту никто искать не вздумает.

И сразу возникает два вопроса: где тут такое место и как до него добраться незамеченным?

Ответов не было. Все же бывал я здесь лишь единожды. Да и то по пути сюда в шоке глазел по сторонам, пока топал от машины к особняку, а потом мне вообще ни до чего было – слишком много всего обрушилось тогда на мою многострадальную головушку.

Значит, придется изучать местность. И лучше это сделать ночью: все же в рассеиваемой светом фонарей и прожекторов полутьме спрятаться проще, нежели днем. А то небо вон расчистилось – звезды тускло сквозь пелену вездесущего смога просвечивают, луна полная, чтоб ей неладно было, тоже видна. По всему выходит, завтра день солнечный будет. А при таком раскладе остаться незамеченным нереально.

Приняв такое решение, выбрался из своего укрытия и, держась в тени, потрусил по периметру, осматривая окрестности.

На изучение территории особняка ушло три с лишним часа по данным внутреннего интерфейса. Временами активировал волчий навык «Мягкая походка», чтобы проскользнуть через просматриваемые участки. Дважды едва не нарвался на патрули охраны. Бдительность потерял, зазевался. Благо те были без собак, и укрыться от них труда не составило.

Подходящих для укрытия мест обнаружилось лишь два. Но путь к ним слишком хорошо просматривался: огромная беседка в задней части усадьбы – практически сразу за домом, и небольшой просвет под будкой охраны возле ворот. Я какое-то время наблюдал за ней – с собаками туда не приближались, а значит, и риск быть обнаруженным стремился к нулю.

Вот и что выбрать? Пробираться и туда и туда рискованно, оставаться днем на территории – глупо. Листва опадает, предательски шуршит под лапами, и кусты уже основательно просвечивают – не спрятаться за ними даже в случае пасмурной погоды, а уж в ясную и подавно.

Покружил возле охраны, надеясь проскользнуть. Не тут-то было! Махнул на эту затею лапой и припустил изученной уже дорожкой в сторону сада. Пробрался под прикрытием зарослей и клумб к поляне, окружавшей заветную беседку.

Большая! Метров восемь в диаметре. Располагалась она на некотором возвышении, по периметру декорированном под скопления природных валунов, на вершинах которых, якобы в художественном беспорядке, располагались вазоны и кашпо с цветами. Этакий рукотворный лабиринт, преодолев который можно было укрыться под половым настилом сооружения. Освещение здесь не слишком уж яркое, но полная луна – коварная штука, светит как фонарь. А вокруг охраны хоть и нет, зато глазки камер я сразу приметил.

Нелегка жизнь мультимиллиардеров, они небось даже собственной тени боятся.

С тоской взглянул на небо. Как раз к этому долбанному небесному прожектору подползает небольшое облачко. Вряд ли оно надолго прикроет луну, но надо попытаться проскочить. Думать о том, что будет, если меня заметят, не хотелось.

Припал на передние лапы, готовясь к низкому старту. Едва слегка потемнело – активировал «Мягкую походку» и стелящейся поступью припустил к цели. Радовало, что пожухшая трава при таком освещении, даже для моего зрения, неплохо маскировала, позволяя мимикрировать. И благо хоть с координацией проблем больше не было.

За ближайшие валуны успел проскользнуть ровно в тот момент, как луна выбралась из-за тучки. Остановился перевести дух. Сердце колотится как заполошное. Прислушался. Минута… Вторая… Третья… Никакого шума.

Поплутал промеж камней. Тут и вправду самый настоящий лабиринт оказался со всеми сопутствующими атрибутами типа развилок и тупиков.

В какой-то момент даже занервничал: ведь если прохода нет, то любой зашедший в беседку меня сможет с легкостью заметить. Но нет, удача не совсем отвернулась – и вот я уже свалился мешком на землю. Мышцы дрожали от минувшего нервного напряжения. Сердце все еще колотилось, норовя выскочить из груди.

Местечко оказалось действительно хорошее. Здесь, внизу, не обнаружилось никаких посторонних запахов – ни от собак, ни от кошек. Вездесущие мелкие грызуны не в счет. Только сверху ощущаются запахи, говорящие о частом использовании беседки. Ну, собственно, и немудрено, такой грех не пользоваться по назначению.

Желудок предательски заурчал. М-да уж, тяжко будет, я, конечно, кое-какую провизию и несколько бутылок с водой прихватил, но… Мясо сгрызу, да, а как бутылки открывать? У меня же теперь не то что лапки, как на картинках в интернете, у меня – лапищи!

Схарчил часть запасов, воду пока трогать не стал – жажды особо-то не ощущалось. Устроился поудобнее и задумался о несправедливости судьбы. Обидно до безумия – вот так глупо потерять целых трое суток! Сколько всего можно было успеть сделать за это время. Да, там я тоже обернулся бы, но зато прошел бы обряд единения с Милтой, что хоть немного обезопасило бы мою волчицу. Подкачался бы в катакомбах. Потом рванул бы сюда и разобрался с Биллом. Вместо этого обречен, трясясь от страха, сидеть под беседкой. Эх…

Сам не заметил, как задремал.

Разбудил меня звук голосов.

Один из них я узнал сразу – Билл. Второй был мне незнаком. Я навострил уши, вслушиваясь.

– Вам за что деньги платят?! – выговаривал хозяин особняка. – Где результаты?!

– Остен будет с минуты на минуту, – затараторил его собеседник. – Как только я получу информацию, сразу же к вам с отчетом…

– Нет! – прервал его Билл, в старческом голосе которого послышались металлические нотки. – Как только явится, отправишь его ко мне! И не дай бог мне узнать о проволочке! Три месяца уже прошло, а вы… – он не договорил.

Три? Это он, случайно, не о моем ли уходе в Ынгорию? Сейчас как раз четвертый месяц к концу подходит. И спрашивается, чего ему надо? Долги я вернул, еще и с баснословными процентами. И все ему потеря связи покоя не дает – родных моих достает, гад!

Повисла тишина, затем послышались неуверенные удаляющиеся шаги.

Вот он, мой шанс – бывший наниматель сейчас один. Всего-то и нужно выскочить наверх, минуя лабиринт, ворваться в беседку и вонзить клыки в его шею, а там уж будь что будет. Даже если кто-то возжелает за него отомстить – со мной и моими родными это явно никак не свяжут. А я? Воскресну – хорошо. Нет? По крайней мере, мама будет жить спокойно.

Я весь подобрался, готовясь исполнить задуманное, уже сфокусировал зрение на иконке «Мягкой походки» на панели быстрого доступа, и тут послышалось цоканье каблучков по ведущей к беседке дорожке.

Вот же!

Пришлось опять тихонько улечься и ждать.

Вскоре в нос буквально ударил запах псины. Не такой мерзкий, как от сторожевых псов, и с примесью исходящего от хозяйки зверька парфюма. И все равно он жутко раздражал. В носу засвербело. Я изо всех сил боролся с желанием чихнуть, чем мог выдать свое местоположение. Удавалось это с трудом, но я, прикрыв передними лапами нос, слушал, впитывая каждое слово.

Ситуация вырисовывалась следующая: Катерина пропала чуть больше трех месяцев назад. То есть как я и предполагал, она в вирт не погрузилась. И виной тому был подстроивший все это Билл. Катя, узнав о подмене ее на меня и грозящей мне участи, устроила скандал и сбежала. Да так следы запутать умудрилась, что даже хваленая служба безопасности до сих пор не могла отыскать девушку.

Я бы и дальше слушал упреки Катиной матери в адрес бездействующего супруга, но желание чихнуть стало совсем уж невыносимым.

В панике активировал «Беззвучный рык».

Сверху донесся испуганный собачий визг. Причитания Елены Ивановны, пытающейся удержать свою ручную любимицу. Стук каблучков, красноречиво говорящий о том, что источник раздражающего запаха уносят прочь.

Вскоре сквознячок унес остатки собачьего духа, и я с облегчением вздохнул, искренне радуясь тому, что, благодаря приходу этой женщины, умудрился что-то узнать и не совершил фатальную ошибку.

Теперь стало ясно, зачем его люди досаждали моей матери и требовали передать мне послание. Катя, узнав об истинном положении дел, сбежала из дома. Видимо, Билл небезосновательно предполагает, что она отправилась в Ынгорию, где засела безвылазно. Ведь в противном случае она засветилась бы – на камерах наблюдения, в общественных местах или при оплате в магазинах.

Значит, планы в корне меняются. Нет, с Биллом мне все равно поговорить надо. Хотя бы для того, чтобы понять – всякие блага, обещанные при старте, предоставляются путем личной биометрической идентификации или привязаны к конкретной вирт-капсуле? То есть Катя сейчас – одна из богатейших женщин Ынгории с мутным классом мага или же она – рядовой игрок нестандартного для Ынгории нуболевла?

В первом случае Ванька ее рано или поздно вычислит. Просто в прошлый раз его делами завалило, а потом я сам отбой дал, решив, что нам с подставившей меня девицей говорить не о чем. А во втором случае…

Во втором случае все сложно. В стартовых локациях до сих пор ошивается немало отставших в развитии нубиков. И придется все же выставить на аукционе Цыпу в надежде, что Катя если и не купит ее, то столь интересный лот с именем Ятак542 не пропустит и никнейм продавца срисует и выйдет на связь. Надо долгоиграющий аукцион запускать будет, с активной рекламной кампанией по всем городам и весям, а то сам-то я нечасто на торги заглядываю. Если честно, так и вовсе не смотрю, что там – вряд ли кто-то сумеет выбить нечто, чего у нас нет.

Эх… А ведь я привык уже к этому цыпленку, сроднился, можно сказать.

Спустя полчаса явился ранее упомянутый Остен. Сбивчиво отчитался о ряде провальных операций, получил нагоняй от работодателя и убрался восвояси. Билл посидел еще какое-то время в беседке и ушел. Печаль. По сути, до вечера ничего интересного больше выяснить не удалось. Я то проваливался в сон, утомленный бездействием, то думал обо всем на свете. Давненько у меня не выдавалось столько свободного времени. Оно утекало как вода сквозь пальцы, зато мое логово так и оставалось не рассекреченным.

Ночью был великий соблазн пробежаться по округе – размять лапы. Пришлось придушить эту мысль на корню. Не хватало еще попасться на глаза охранникам.

Наутро начала немилосердно мучить жажда. Кто бы знал, сколько сил потребовалось на то, чтобы открыть бутылку с водой! Хотел попросту ее разгрызть или отколоть горлышко. Ага, какое там! Видимо, у виртуальной тары не предусмотрен вариант типа разбить или как-то иначе повредить емкость. Но в итоге я все же справился, и тут же выяснилось, что пить из горлышка я не умею, а лакать из него нереально. В общем, квест еще тот получился. Намучился я по самое не балуй.

Следующие двое суток ничем не отличались от первой ночи, разве что ничего нового и интересного узнать не удалось. Билл регулярно посещал беседку. Я стал свидетелем нескольких деловых переговоров.

И вот уже на горизонте начал заниматься рассвет очередного дня, а меня вновь стало ломать. Обращение обратно в человека доставило немало неприятных ощущений.