Апогей: Тензор порядка

Оперативница остановилась в пяти метрах и дисциплинированно принялась ждать, когда закончится это собеседование, время, назначенное ей, ещё не наступило, и вмешиваться не стоило. По истечении десяти минут соискатель работы встал и, судя по его довольной физиономии, должность он получил, а значит, благополучно прошёл проверку. Дольше тянуть не следовало, поэтому девушка подошла к столу, поприветствовала сидящих за ним, представилась и, получив разрешение присоединиться, уселась напротив, после чего состоялись знакомство, стандартный опрос и передача необходимых для оформления документов каждой из сторон. Ей прислали контракт и дополнение в виде специальных требований, предъявляемых сотрудникам корпорации, к которой наниматели принадлежали, ну а претендент передавал все данные о себе. Во время беседы оперативница постаралась выглядеть максимально естественно и даже в какой-то момент попыталась состроить глазки своему соплеменнику, оказавшемуся помощником капитана, которым и являлась сидящая рядом с ним женщина, но, заметив лёгкую тень недовольства на лице последней, тут же прекратила эти попытки, перейдя на строгий официальный тон. Интервью длилось около пятнадцати минут, за это время, видимо, её послужной список, отправленный по каналам связи, оказался рассмотрен, и, как и ожидалось, запрета на посещение империи Аграф не последовало. Короткий контакт, предложенный девушке, тоже выглядел вполне стандартным, так что она без особых раздумий подписала его и переслала обратно, зафиксировав под протокол. Собственно говоря, на этом найм сотрудников закончился, ей сообщили о сроках прибытия на борт корабля, выдали код доступа и включили в штат, после чего недвусмысленно дали понять, что разговор окончен.

Распрощавшись, оперативница не стала возвращаться в номер, смысла в этом особого не имелось, вещей у неё с собой не было, поэтому она двинулась в сторону пассажирских лифтов, идущих к причальным мачтам. Специально организовывать для неё трансфер никто бы никогда не стал, поэтому ей предстояло воспользоваться услугами системного такси. На любой станции всегда можно было найти обладателей каких-нибудь списанных или доживающих свой век аппаратов, особо уже ни на что не годных, но вполне неплохо справляющихся со своей основной функцией – транспортировкой пассажиров. Оставив заявку, Марика дождалась ответа, получила координаты местонахождения исполнителя, достаточно быстро нашла его и погрузилась в небольшой челнок. Правда, отлёта пришлось немного подождать, выглядевший весьма несвежим, словно пару суток перед вылетом он не покидал стены питейного заведения, пилот сразу предупредил её об этом, и через десять минут в кабине добавился ещё один пассажир, тот самый мужчина, с которым командование корабля общалось перед тем, как нанять лагрианку.

– Доброго времени суток, – прогудел уже достаточно немолодой представитель расы хомо, – а я тебя помню, значит, и тебя наняли. Будем знакомы, – Уил. Уфф, ароматы праздника, – осклабился он, шумно втянув носом воздух. – Забористое пойло.

– Марика, – в свою очередь кивнула девушка и лучезарно улыбнулась, излучая позитивный настрой, сама же в этот момент очень внимательно анализировала поведение своего собеседника.

Правда, особой разговорчивостью данный индивид явно не страдал, после отлёта он вообще откинулся на спинку кресла и демонстративно задремал, перед этим загерметизировав шлем скафандра, видимо, эти самые ароматы весёлой жизни его не особо прельщали. Немного подумав, девушка последовала его совету и переключилась на чистую атмосферу, генерируемую арайским скафом.

Судя по всему, корабль, на который она устроилась, должен был совершить рейс куда-то недалеко, в области, расположенные в буферной зоне империи Аграф. Собственно говоря, это было логично, так как в глубину центральных миров экипажи, в которых состояли представители низших по мнению аграфов рас, допускались очень редко. Безусловно, имелись некоторые исключения, но вряд ли бы кто-то стал заморачиваться с этим для обычного грузового корабля среднего размера, перевозящего какие-то концентраты руд, и тем не менее другого шанса пересечь границу не нашлось, да и девушка была уверена, что сможет найти попутный транспорт для продолжения пути в точке назначения.

Попасть напрямую в штаб-квартиру СБС напрямую оперативница, конечно же, не могла и прекрасно отдавала себе отчёт в этом, но у неё имелся вполне неплохой резервный план. Всё-таки организация, в которой она служила, имела весьма разветвлённую сеть, и достаточно было попасть в один из таких филиалов, где уже будет реальная возможность связаться с руководством, изложить факты и затребовать безопасный трансфер для дачи показаний. На территории империи, позиционирующей себя как чуть ли не прямых потомков древних, практически каждая система находится под плотным контролем, так что совершить какие-нибудь действия, направленные на её устранение, у тех, кто её продал, не получится.

Минут через двадцать потрёпанный, но вполне, как показала практика, бодренький бот отшвартовался на внешней обшивке грузового корабля. Оба новоявленных члена экипажа сразу же подключились к локальной сети, зарегистрировались в ней и, получив все необходимые материалы, касающиеся конструкции корабля и компоновки внутренних отсеков, направились на выход, чтобы уже через несколько минут, пройдя через галерею герметичных шлюзов, попасть внутрь. Там их уже ждали, поэтому, как только они разгерметизировали свои шлемы, то услышали, как к ним обратилась женщина, обладавшая не самой привлекательной внешностью. Судя по невысокому росту и ширине плеч, она выросла в условиях повышенной гравитации, что и наложило на её облик свой отпечаток.

– Приветствую на борту «Солтаны», – достаточно вежливо поздоровалась встречающая, – насколько я понимаю, вы два наших новых техника. Меня зовут Пау Хлом, основной пилот. Старших на борту нет, так что меня попросили провести вам небольшую экскурсию, хотя вы и так уже получили все необходимые схемы. Так что пошлите, покажу вам, что у нас тут и как, а потом помогу с размещением. Место у нас, я вам сразу скажу, немного, так что на отдельные каюты можете даже не рассчитывать.

– Без проблем, – улыбчиво протянула Марика, – тем более нам сообщили об этом на собеседовании.

Пау неопределённо пожала плечами, кивнула в сторону коридора и, развернувшись, направилась по нему, попутно озвучивая названия помещений, двери которых время от времени попадались по пути.

Сложно сказать, сколько раз за время своей служебной деятельности лагрианка уже участвовала в чём-то подобном, поэтому особых сложностей в изучении корабля у неё не возникло, она уже и так прекрасно знала, что и где находится, но продолжила изображать заинтересованный взгляд, попутно время от времени запуская доступные ей диагностические техники. Ничего опасного и подозрительного она обнаружить так и не смогла, поэтому, когда короткая экскурсия была закончена и Хлом показала Марике её каюту, она вошла внутрь и принялась осматриваться.

Понять, какое из двух спальных мест должно предназначаться ей, с первого взгляда не удалось, на обоих имелось постельное бельё и, судя по всему, явно не свежее. Видимо, предыдущий техник не посчитал нужным оставить после себя чистоту, после того как был вынужден скоропостижно покинуть экипаж. Определиться помог искин, и девушка достаточно быстро исправила ситуацию, выбросив грязное бельё и застелив чистый комплект, доставленный небольшим сервисным дроидом. По сути, корабль ничем особо не выделялся, обычный грузовоз в стандартной компоновке, трудяга, каких на просторах космоса просто не счесть. Экипаж состоял из двенадцати разумных, трое из которых непосредственно отвечали за техническую составляющую. Скорее всего, её непосредственный начальник, инженер Лора Праван, в данный момент отсутствовала на борту корабля и находилась на станции, следовательно, ознакомить лагрианку с оборудованием, за которым ей предстояло следить, не представлялось возможным, так что не стоило и дёргаться. Поэтому оперативница завалилась на кровать, прикрыла глаза и погрузилась в размышления.

Ещё вчера, находясь на борту «Ареса», она была уверена в том, что без особого труда сможет реализовать свой план и добиться справедливости, однако сейчас, оказавшись один на один с реальностью, Девика вдруг отчётливо поняла, насколько её затея зыбка и ненадёжна. Однако, дороги назад уже не было. Словно невзначай девушка потрогала подаренное командиром рейдера кольцо-маячок, но в следующее мгновение постаралась отбросить тревожные мысли подальше и приступила к детальной проработке маршрута. Конечная точка перелёта, как она узнала у пилота во время экскурсии, располагалась в районе, принадлежащем баронству Палмер, и по сути являлась достаточно удобным транспортным хабом, в котором происходила перевалка разнообразных грузов, идущих с аратанского направления. Там ей предстояло распрощаться с экипажем грузовика и искать корабль, следующий в попутном направлении. Теоретически, можно было бы приобрести билет и на пассажирское судно, но это всё-таки несло в себе дополнительные риски, поэтому оперативница решила придерживаться первоначальных задумок и действовать исходя из имеющегося опыта.

Ближе к ночи по корабельному времени офицерский состав корабля вернулся со станции, и грузовик, носивший достаточно красивое, хоть и ничего не значащее имя «Солтана», спустя час начал медленно разгоняться в сторону выхода на вектор разгона. Лагрианку никто не вызывал, поэтому она лежала и не дёргалась, прекрасно понимая, что скорее всего в данный момент в её услугах никто не нуждается.

Однако долго такое положение вещей не продлилось, и буквально через час после начала движения ей на нейросеть поступило указание срочно явиться в отсек, расположенный по соседству с главной энергетической установкой. Пришлось вставать и в темпе двигаться в указанном направлении. Дорога много времени не заняла, уже всего через четыре с половиной минуты она оказалась в нужном месте. В относительно небольшом помещении явственно присутствовал запах горелой проводки, хотя задымления уже не наблюдалось, видимо, система вентиляции постепенно заменяла атмосферу на нормальную. Здесь уже находился Уил, практически по пояс залезший в какой-то технологический проём. Почти сразу после того, как девушка оказалась в отсеке, с ней на связь вышла незнакомая женщина, которая достаточно чётко и профессионально начала отдавать указания.

– Значит так, Марика, меня зовут Лора и теперь ты подчиняешься мне. Времени на знакомство нет, инструктаж произведу позже, а сейчас у нас возникла небольшая поломка. Уил уже приступил к устранению, ваша задача – до прыжка восстановить энергоснабжение пятого контура охлаждения гиперустановки, если не успеете, и нам придётся повторять разгон, то стоимость потраченного топлива будет вычтена из вашего жалования. Конец связи.

– Что, тоже с кровати сдёрнули? – послышался глухой голос мужчины из-за переборки. – Меня вот ещё и обругать успели, похоже, инженер нам достался не самый ласковый.

– Да уж, – протянула лагрианка, – но деваться некуда, начальство не выбирают. Чем помочь? А то мне как-то не улыбается оплачивать топливо, если мы не успеем.

– Не переживай, я уже почти со всем разобрался. Давай, пока я тут заканчиваю, иди-ка на склад, мне нужна плавкая вставка-шунт, тип БДС, спецификацию я тебе на сетку скинул. Пока будешь ходить, я тут как раз должен демонтировать сгоревшую, прикипела. Не в первый раз, успеем. Мне, видишь ли, деньги тоже позарез как нужны. И я их никому отдавать не намерен.

– Поняла, – отозвалась девушка, на автомате просматривая полученные данные и практически сразу понимая, что ничего катастрофического в этой поломке действительно нет, по сути, обычная замена расходников, которую надо было сделать во время регламентных работ, но как это всегда и бывает, кто-то решил сэкономить.

Поэтому она, не теряя даром времени, отправилась на склад, вот там, правда, пришлось повозиться. Минут двадцать Марика искала необходимую запчасть, но в конечном итоге всё-таки справилась. Несмотря на творящийся на стеллажах и в укупорках бардак, кое-какое понятие о хранении подобного имущества у владельцев корабля имелось. Вернувшись обратно, девушка застала своего коллегу сидящим спиной к переборке, судя по всему, он уже справился с демонтажом и в данный момент что-то увлечённо изучал на наручном искине.

– Что-то ты долго, подруга, – усмехнулся человек, – я уже минут десять как справился и почти успел заснуть.

– Найти оказалось непросто, – меланхолично ответила лагрианка. – Установишь сам или доверишь мне?

– Честно говоря, с моими габаритами там не очень удобно, не понимаю, зачем они здесь всё зашили этими панелями, никакой функциональной нагрузки они не несут. Так что, если тебя не затруднит, я бы доверил это тебе, только надо вылезти из скафандра, в нём не пролезешь. Классный он всё-таки у тебя. Где достала? Хотя постой, дай угадаю, дизайн больше всего похож на аграфский, но какие-то мелочи явно не от них. Какая-то ваша разработка или совместное производство?

– Так и есть, – не моргнув глазом, соврала оперативница, – достался по случаю. Предпочитаю всегда находиться в нём, пару раз он меня уже очень выручил. Сейчас сниму и произведу замену, дело знакомое.

Отдав команду на открытие скафа, девушка дождалась разобщения скрепляющих элементов, находящихся на тыльной стороне, и уже через минуту, просунув в технологическое отверстие новую деталь, залезла в него по пояс сама, прихватив с собой протянутый ей Уилом небольшой фонарь. Найти место повреждения оказалось элементарно, среди десятка похожих шунтов отсутствовал тот, который был извлечён мужчиной, набор универсальных инструментов, необходимых для большей части выполняемых работ, находился тут же, поэтому девушка достаточно профессионально приступила к работе.

На всё про всё у неё ушло не больше пяти минут, ничего сложного в этой манипуляции действительно не было. Закончив, она чуть-чуть отодвинулась и, связавшись с инженером, попросила произвести тестовое включение контура. Спустя десяток секунд индикатор на шунте засветился зелёным светом, свидетельствующим о том, что неполадка устранена, и Марика, довольная результатами их совместного с коллегой труда, начала вылезать из технологического люка, однако сделать этого она не успела. Парализующий заряд станнера совершенно неожиданно сковал её тело, и на внутреннем экране нейросети высыпались тревожные системные сообщения, уведомляющие о получении повреждений, а потом кто-то резко выдернул оперативницу из люка, немало не заботясь о том, что в этот момент она в кровь разбила губы и лишилась двух передних зубов.

Её ещё совсем недавно выглядящий миролюбивым и компанейский коллега убрал в чехол на поясе миниатюрное оружие и, связавшись с кем-то по выделенному каналу связи, доложил:

– Объект нейтрализован, зафиксирую и притащу.

Судя по всему, человек получил какие-то дополнительные указания насчёт требуемых кондиций лагрианки, потому что после этого он вновь достал своё оружие и, направив его на лежащую ничком девушку, пять раз надавил на активатор, посылая волну за волной в область головного мозга Марики. Первые два выстрела агент Такс ещё смогла выдержать, помогли специальные импланты, однако после третьего сознание начисто покинуло её разум, и она провалилась в безвременье.

Тем временем грузовое судно изменило траекторию своего движения и начало разгоняться в противоположную сторону. Спустя почти три с половиной часа оно исчезло во вспышке гиперперехода и направилось по координатам, ведомым только его командному составу.