Безвольно повисшие турели и спрятавшиеся в стены перегородки давали свободно пройти в глубь бункера. Взятые в плен вражеские операторы отключили системы защиты.

Полная деморализация и разгром. Трудно сопротивляться, когда за твоей спиной из воздуха выпрыгивает противник и начинает с ходу вести огонь.

Джессика убежала вперед, Теона медленно шла, раздумывая, не вернуться ли обратно на поверхность. Основная работа выполнена, больше ей здесь делать нечего. И если подумать, на этом участке фронта тоже. Возможно, пора проведать остальных. Навести порядок, встряхнуть кое-кого (перед глазами мелькнула Хлоя Ллойд), заодно немного отдохнуть. Она уже долго на этой войне по сравнению с другими магами. Дольше всех.

Она оглянулась на Аркадия Глазьева, русский маг продолжал следовать за ней тенью на протяжении всего штурма, прикрывая спину новому нанимателю с исполнительностью дисциплинированного наемника.

Теона собиралась у него спросить, не хочет ли он отдохнуть, но в этот момент из коридора впереди донесся голос Джессики. Она что-то резко выговаривала солдатам. Теона вздохнула и отправилась дальше, похоже отпуск откладывался.

В большом по сравнению с другими комнатами помещении, заставленном экранами и компьютерной техникой (похоже на местный командный пункт), стояла Джессика, удерживая перед собой пленника. Последние солдаты роялистов, подгоняемые взглядом колдуньи, скрывались в противоположном коридоре.

– В чем дело?

– Думаю, тебе будет интересно, – Джессика сжала плечо пленного. Раздался всхлип. Судя по звуку и выступившей крови, мятежник был ранен в ключицу.

Морган одним слитным движением запрокинула его голову, дернув за волосы на затылке.

– Повтори то, что сказал мне. Живо.

Теона присмотрелась к пленнику. Мужчина средних лет, оплывшая фигура (налицо недостаток физической активности, что напрямую говорит о должности в штабе), испуганный взгляд, полевая форма командного состава мятежников, капитанские знаки различия, на шевроне значок Первой освободительной бригады.

Повстанцы любили придумывать громкие названия для своих воинских частей. Первая освободительная, Народные мстители, Борцы за свободу, Убийцы тирана и прочий бред, активно применявшийся в пропагандистских целях.

Лично Теоне эти названия казались смешными и пафосными. А многие и вовсе глупыми. Особенно «Убийцы тирана». Сами мятежники такое творили на «освобожденных» территориях, что никакому тирану не снилось. В этом же смысле иронично выглядели «Борцы за свободу», зачастую лишавшие людей той самой свободы, за которую они якобы боролись. Впрочем, роялисты вели себя не лучше. Начиная от идиотских названий для армейских полков (Смерть и воля, Ужас повстанцев и так далее) и заканчивая тактикой террора на отвоеванных землях.

– Говори! – Джессика встряхнула мятежника-капитана.

Тот что-то быстро забормотал, пришлось наклониться, чтобы расслышать. Чем больше он говорил, тем сильнее расширялись глаза Теоны.

– Не может быть, – выдохнула она.

Джессика мрачно улыбалась.

– Может. Уверена, что он не врет.

В этом Теона тоже не сомневалась. Выглядел пленник достаточно испуганным, чтобы понимать последствия лжи.

– Все равно надо проверить, – она помедлила. – Остались какие-нибудь записи?

Джессика дернула повстанца за волосы.

– Говорит, что нет. Информацию об этом уничтожили в первую очередь, – она усмехнулась. – Даже цепочки поставок снабжения других частей оказались ниже приоритетом.

– Ничего удивительного, – Теона выглядела задумчивой. – Хорошо, пусть так и остается. Он нужен нам живым.

По лицу Джессики мелькнула тень.

– Это будет затруднительно. На нижних уровнях нашли тюрьму. В клетках сидели пленники. Многие избитые и искалеченные, у всех признаки сильного истощения, похоже их почти не кормили. Несколько женщин неоднократно подвергались групповым изнасилованиям. Наши друзья роялисты требуют казнить всех взятых в плен повстанцев.

– Вы об этом спорили с солдатами?

– Угу, они хотели перерезать ему глотку. Пришлось вмешаться.

Думала Теона недолго.

– Плевать на остальных. Конкретно этот нужен нам живым. По крайней мере пока, – она предостерегающе подняла палец. – И когда я говорю нам, то вовсе не имею в виду наших приятелей монархистов.

Джессика кивнула.

– Поняла.

– Можешь пообещать им, что после того, как мы с ним закончим, могут казнить его особо жестоким способом. Мне плевать.

При этих словах пленник вздрогнул и затравленно уставился на колдуний.

– Зачем мне тогда вам помогать? – хрипло выдавил он.

По губам Теоны скользнула улыбка. Она наклонилась к стоящему на коленях мятежнику.

– А кто сказал, что у тебя будет выбор?

К чести пленника, он переборол страх, упрямо стиснув зубы.

– Можете пытать меня, но больше я ничего не скажу.

Теона выпрямилась.

– Молодец, – рассеянно похвалила она, больше чародейка на повстанца не смотрела. Вместо этого повернулась к подруге, велев: – Вызови сюда Хлою. Срочно. Хватит ей насасывать члены королевским гвардейцам, пора поработать руками.

Джессика насмешливо усмехнулась и ядовито заметила:

– Думаю, руки у нее тоже не остаются без дела. Как и другие части тела.

Теона поморщилась.

– Ты меня поняла. Тащи эту ненасытную манхеттенскую шлюшку сюда. Нужны ее способности ментата…

3

Уральские горы. Владение клана Демидовых Научно-исследовательская база проекта «Излом» Центральный ангар. 12:00

Изображая неспешность, Петр Ильич снял очки, так же медленно достал платок и принялся протирать стекла, украдкой оглядывая помещение огромного ангара.

В самом дальнем углу разместилась основная установка перемещения, от нагромождения разнообразной аппаратуры отходили многочисленные кабели, многие ныряли в пол, исчезая во внутренних коммуникациях базы. Отдельно стояли железные стеллажи со вспомогательными генераторами, от них отходили толстые жгуты энергопитания на случай непредвиденных ситуаций.

В центре возвышалась основная платформа перехода. Небольшая возвышенность со ступеньками и системами безопасности. По периметру, как стражи, стояли автоматические турели скорострельных пушек и крупнокалиберных пулеметов. Второй контур защиты.

Первый включал артефакты и пленку силового щита. Последний запрещалось отключать без особого распоряжения сверху. Мощные плиты магических устройств исходили тусклым светом накопленной силы. Приближаться к ним всем, кроме техников-магов, категорически запрещалось.

Операторы сидели за компьютерными терминалами в отдельном углу. Там же стояли стеллажи с дополнительными вычислительными мощностями. Сеть не была подключена к внешней среде, полностью изолированная территорией базы.

Еще одна ступень безопасности. Тут их хватало с избытком.

Взгляд ученого неосознанно стрельнул по боевым постам. Солдаты Детей Вьюги в своих громоздких белых технодоспехах казались настоящими монстрами. Чересчур огромные на взгляд мирного человека винтовки находились в походном положении, но всегда были готовы перейти в позицию для стрельбы.

Савушкин поежился. Ему всегда становилось неуютно в присутствии солдат. Здесь же он за несколько месяцев увидел их столько, сколько не видел за всю свою прошедшую жизнь.

Профессор снова надел очки и мысленно одернул себя. Сейчас не время для нервных эксцессов. И все равно рука сама дернулась поправить дужки в очередной раз.

Несмотря на то, что ученый имел достаточно средств для операции по коррекции зрения, и даже на полноценного целителя, Петр Ильич предпочитал носить очки. Не мог отказаться от застарелой привычки.

Как и от привычки нервничать перед важными совещаниями.

Специально освобожденный угол ангара постепенно заполнялся гостями. Они вальяжно рассаживались на простых пластиковых стульях, не обращая внимания на то, что те расставлены прямо на бетонном полу и не обладают особым комфортом.

Ученый поднялся на невысокую кафедру и проверил операционную систему вирт-стенда. Савушкин ласково провел пальцами по матовой поверхности интерактивного интерфейса управляющего блока голографической системы. Клановые технологии не переставали его поражать. Они обгоняли гражданские аналоги как минимум на два поколения и не поступали в продажу до особого распоряжения сверху.

Подобная практика позволяла великим родам сохранять преимущества. Но сколько же теряло от этого обычное общество. Ученые, инженеры, конструкторы, разработчики, даже деятели искусства – все они могли бы облегчить свою работу, создав подлинные шедевры.

Но кланы крепко хранили свои секреты, отдавая лишь то, в чем больше не слишком нуждались.

Голографический стенд. Что-то похожее появится в обычной продаже нескоро. Он позволял моделировать трехмерные визуальные конструкты и схемы, создавать различные модели, отрабатывать связки сборок модульного оборудования в виртуальной среде. Идеальный инструмент для наглядного показа. А также для всего остального, что может сделать опытный специалист.

Савушкину пришлось постараться, чтобы одолжить его у инженерной группы. Они использовали стенд для разработки нового оборудования и технических узлов сложных агрегатов.

Еще один прибор находился у военных. На нем отрабатывали ситуационные модели тактических сценариев, что на взгляд профессора являлось настоящим расточительством полезных ресурсов. Как будто у военных других игрушек мало.

К сожалению, милитаристским духом здесь пропитывалось буквально все. И все из-за главных кураторов проекта.

Вспомнив о местных хозяевах, Савушкин машинально стрельнул глазами на голоэкран. В воздухе медленно крутилась шестигранная снежинка с остро заточенными лучами.

Герб рода Строгановых.

Столь явная демонстрация первенства вызвала кое у кого из гостей раздражение. Представителям других кланов не нравилось, что ледышки столь явно показывают, кто здесь главный. Формально программа находилась под общим надзором, но фактически проект курировал Триумвират, где первую скрипку всегда играли Строгановы. И они не стеснялись это демонстрировать.

Самого Савушкина привлекли к работе по отдельному контракту, как и несколько его людей. Техническими вопросами здесь руководили уральцы из отдела перспективных исследований и разработок. За безопасность отвечали ледышки. Материальное обеспечение вели Мамонтовы.

Военная мощь, финансы и промышленные ресурсы – три столпа, на которых стоял союз трех кланов. И стоял крепко, уже на протяжении трех сотен лет.

– Кхм, – Савушкин откашлялся, прогоняя лишние мысли, постучал пальцем по усику микрофона. – Меня всем слышно? Прошу внимания, рассаживайтесь, через секунду начнем. Если кто-то хочет воды, то на столике есть бутылки с минералкой. Спасибо.

Сам он сделал быстрый глоток. В горле неожиданно пересохло. Когда профессор заговорил, на него уставились сразу несколько глаз.

Глаз очень влиятельных и могущественных персон.

Может, Строгановы здесь и играли первую скрипку, но представители других кланов отнюдь не считали себя бедными родственниками, приглашенными на «вечеринку» из жалости.

Это накладывало свой отпечаток.

Петр Ильич еще раз отпил из бутылочки. Аккуратно промокнул рот платком и снова откашлялся. Ему еще не приходилось выступать перед таким количеством народа. Разве что, когда шла борьба за грант на исследования. Но там презентация проходила в конференц-зале на последних этажах небоскреба главной штаб-квартиры корпорации «Русские системы», и слушали его пять человек из состава совета директоров.

Здесь же собралась более представительная публика. Сливки колдовского общества. Элита. На фоне которых даже корпоративные боссы выглядели незначительными.

Ученый еще раз проверил настройки системы, он собирался начать с показа малого тактического разведчика и летающего зонда, что они отправляли в портал для заброски. Объяснить, для чего и как это делается. Потом плавно перейти к основным задачам проекта, аккумулировав внимание на целях, что должны быть выделены в приоритет.

Что будет трудно. Нынешнее задание, на котором ему приказали сосредоточить усилия, профессору совершенно не нравилось. И он собирался воспользоваться моментом, чтобы убедить представителей кланов изменить главный приказ.

Найти мир, куда сбежали остатки американских великих родов. Как и другим задействованным в проекте исследователям, Савушкину казалось это напрасной тратой времени и ресурсов. Какая разница, где скрывались беглецы, назад вернуться они не смогут.

К сожалению, возможность возвращения старых врагов как раз и беспокоила в первую очередь кланы. Князья приказали во что бы то ни стало найти беглецов, не жалея на это средств и усилий.

Профессор вздохнул… и вздрогнул.

Они появились в последний момент. Безмолвные, холодные и равнодушные. Как статуи из ожившего льда.

Ледышки.

Двое. Молодой парень и девушка. Она в серебристо-белых одеждах свободного кроя. Темные волосы с синим отливом, темные глаза с ярко-синими прожилками глядели на мир с бесстрастной отстраненностью. Он в сером пиджаке и темных брюках. Взгляд такой же стылый и безразличный.

Близнецы.

Такие разные и в то же время в чем-то неуловимо похожие. Брат и сестра.

Обманчиво медлительные, они уселись в задних рядах, чуть в стороне от основной массы гостей.

– Здравствуйте, профессор, – разомкнул уста юноша, вежливо кивая Савушкину.

Ученый закашлялся и быстро закивал, показывая, что заметил обращение его сиятельства принца Виктора.

Кое-кто неприязненно покосился на ледышек, но ничего не сказал. Не рискнул.

Лишь несколько представителей других великих родов выглядели расслабленно и уверенно. Их ничуть не взволновало появление ледышек. Чувствуя за спиной поддержку собственных семей, обладавших не меньшим могуществом, они могли себе это позволить.

Но большинство выглядело не столь уверенно. В присутствии ледышек многим становилось неуютно. Особенно в присутствии этих двоих.

Грозная репутация карающих клинков Дома Строгановых делала нахождение рядом с молодыми парнем и девушкой некомфортным.

Профессор мог это подтвердить на собственном опыте. Как-то ему довелось общаться с Близнецами и оба раза он чувствовал себя крайне неуютно. Слишком уж стылым морозом несло от легендарных боевых магов.

Правда девушка была еще ничего. При общении она улыбалась и выглядела приветливой. А вот парня буквально окутывала аура неприкрытой угрозы.

Это случилось несколько месяцев назад, говорили, что за последнее время Виктор немного оттаял и уже не напоминал того монстра из Вечного Льда, про которого ходило столько жутковатых легенд. Об этом даже однажды упоминали в светских новостях, когда самого знаменитого из принцев правящего рода Строгановых заметили на вечеринке в компании с другими ледышками.

Обычно он подобные мероприятия не посещал. И тут неожиданно вышел в свет. На это обратили внимание.

Заговорили о том, что Принц Стужи наконец-то оттаял. Некоторые дурные головы даже предположили, что за этим скрывались признаки слабости. Но идиотов, желающих проверить это на собственной шкуре, конечно же не находилось.

Савушкин неосознанно стрельнул глазами на руку принца, неосторожно задержав на ней взгляд. Под рукавом дорогого серого пиджака скрывался не менее знаменитый, чем его хозяин, клинок из зачарованной стали.

Пьющий Души.

Ученый мечтал изучить легендарное колдовское оружие. Ходили слухи, что «живой металл» претерпел сильные изменения из-за постоянного контакта с живым источником Вечного Льда. Стихия наделила его невероятными свойствами. Некоторые утверждали, что оно получило возможность по-настоящему выпивать человеческие души.

Как материалист до мозга костей, профессор, конечно, в это не верил. Но совсем не отказался бы внимательно изучить странный артефакт, в которое превратилось оружие. Хотя и понимал, что надежд утолить зуд исследователя нет.

Даже у Демидовых не получилось добраться до странного браслета. Хотя уральские мастера несколько раз обращались к принцу союзного клана с просьбой исследовать измененный металл. Но Виктор не дал проводить над клинком эксперименты, резонно указав, что это может повлиять на его свойства, которые молодого Владыку Холода более чем устраивали.

– Итак, прошу внимания. Пожалуй, начнем, – Петр Ильич нажал несколько кнопок.

Стенд мигнул, голографическое изображение снежинки исчезло, вместо него появилась трехмерная модель робота, похожего на паука из черного матового металла.

– Как показала практика, арахноподобные формы ботов лучше всего подходят под цели забросок. В настоящий момент мы используем три модели с различным набором манипуляторов и сканирующей аппаратурой. Перед вами малый разведывательный робот класса…

Лекция растянулась на несколько минут, после роботов настала очередь големов. Их так же активно применяли в проекте.

– Таким образом смешанный состав технологических устройств и магических конструктов позволяет решать целый ряд задач, отличающихся особой сложностью…

Несмотря на скучную тему, слушали его очень внимательно. Что в очередной раз подтверждало, что лишних людей здесь нет. Каждый из сидящих в ангаре понимал, что даже самая незначительная мелочь может повлиять на выполнение миссии. А значит, оказать влияние на весь ход программы.

Это было странно, рассказывать людям, наделенным огромной властью, о разведывательных зондах, о протоколах биологической безопасности, о составе групп проникновения, о техническом обеспечении проекта и о куче других деталей, что всегда сопровождали исследования подобного размера.

Но его слушали, слушали покорно, молча и очень внимательно. Некоторые даже делали пометки в планшетах. Однако в глазах многих все же иногда мелькали скука и желание побыстрее закончить со вступительной частью.

Нет, никто бы не осмелился его поторопить или прервать (но вовсе не из-за уважения к самому профессору, а потому что сидящие рядом наблюдатели из других кланов, могли воспринять это как оскорбление, может кому-то и было не интересно, но им это нужно знать, и ученый будет говорить столько, сколько потребуется).

Савушкин мысленно усмехнулся. Сейчас даже у самых скучающих загорятся глаза. И он перешел к основной части доклада…

* * *

Уральские горы. Владение клана Демидовых Научно-исследовательская база проекта «Излом» Центральный ангар. 12:35

– …в ходе двухсот забросок было проведено исследование десятков миров, многие из них оказались пригодными к жизни для человека, на некоторых обнаружены цивилизации различной степени развития, – быстро сказал Савушкин и замолк, давая время присутствующим переварить услышанное.

Я приподнял брови и вопросительно покосился на Полину. Сестрица медленно покачала головой, показывая, что не была в курсе озвученной информации.

Двести забросок… проклятье, они тут действительно работали не покладая рук. За несколько месяцев, как минимум по одному проколу в день. Неплохо.

Похоже, придется подумать о выплате премиальных бонусов сотрудникам комплекса.

– В каком смысле «обнаружены цивилизации различной степени развития»? – подал голос кто-то из центра импровизированного зала в ангаре. – Там что, живут люди? – последовала настороженная пауза. – Или какие-нибудь разумные ящеры?

Все напряглись. Напряжение передалось даже нам с Полиной. Предположение о чуждых формах жизни с других планет машинально вызвало опаску и недоверие. Все благодаря фильмам о злобных пришельцах, мечтающих захватить Землю.

Многие теперь смотрели на ученого неодобрительно. Только попробуй принести сюда какого-нибудь сраного «чужого», умеющего откладывать яйца внутри человека, мы тебе этого урода самому в задницу затолкаем – говорили взгляды клановых магов.

Я чуть не рассмеялся, представив эту картину.

Здорово в свое время киноиндустрия постаралась. Несмотря на серьезное положение и личную силу и влияние, каждый из присутствующих неосознанно вспомнил всякого рода ужастики. Хотя по идее должны были ожидать нечто подобного. Проект по сути на это и нацелен. Но все равно получилось как-то сразу в лоб, и оттого неожиданно.

Почувствовав сгустившееся напряжение, профессор замахал руками.

– Нет-нет, господа, никаких пришельцев и других форм жизни. Только люди. Похожие на нас с нами. Две руки, две ноги, тело и голова, – он нервно засмеялся.

Слишком нервно. Не ожидал такой резкой реакции и понимал, чем это может закончиться.

– Их можно подчинить? – раздался мужской баритон и уточнил: – Другие цивилизации.

Кажется, кто-то из Мечниковых.

– Не думаю, что на данном этапе следует рассматривать подобные варианты контакта, – дипломатично уклонился профессор.

Кто-то проворчал чуть громче, чем следовало:

– Вам платят не за то, чтобы думали. Это вопрос политики.

Полина нахмурилась, по сути шел наезд на одного из наших сотрудников, подобное следовало пресекать. Она собиралась вмешаться, но Савушкин справился сам.

– Мы записываем координаты всех пригодных для жизни миров. Как и местонахождение тех, где есть жизнь и развитая биосфера.

– Значит, есть и непригодные? – быстро вставил представитель Охотниковых.

– Разумеется. Довольно часто попадаются планеты, где условия совершенно непригодны для жизни людей. По крайней мере без защитного снаряжение.

Возникла пауза. Народ обдумывал новую информацию.

– Скафандры? – протянул Шуйский.

В голосе слышалось сомнение. Неудивительно. Всем хватило Луны, чтобы понять, что подобные способы освоения и колонизации крайне неэффективны и трудны в исполнении. Слишком много мороки. И без ощутимого выхлопа.

Многие отрицательно закачали головами. Лучше безжизненная пустыня, но с нормальным воздухом, чем чудной инопланетный лес, но с ядовитой атмосферой.

Храмовы и Ураевы о чем-то возбужденно зашептались. Представитель Гагариных приподнял руку.

– Вы сказали, что все обнаруженные цивилизации человеческие. Как такое может быть? Разве разные условия не должны привести на вершину эволюционной цепочки разных существ?

Умный вопрос. У меня тоже мелькнула об этом мысль.

Профессор суетливо поправил очки.

– Так в том-то и дело, что везде, где обнаружена жизнь, условия одинаковые: планеты кислородного типа. При плотном анализе исходных факторов биологической активности эволюционных цепочек мы можем предполагать…

Посыпались термины. Если кратко, люди похожи на людей, а не на монстров – потому что прошли одинаковый путь развития. Природа эволюций сама выбирает подходящую форму, и та почти всегда приходит к схожему формату.

И еще какой-то научный бред, который я совершенно не понял. Под конец профессор разошелся и начал выдавать совсем уж несусветное, присутствующие перестали понимать и половину сказанного, хотя многие в свое время получили неплохое образование.

– Ладно, профессор, мы поняли, – бас Курбатова остановил раскрасневшегося ученого. Последний начал уже выдавать отрывки из научных трудов, предназначенных для узкоспециализированных исследователей, и слушатели вообще потеряли ход мысли. – Давайте вернемся к основной теме.

По рядам пробежал одобрительный гул. Слушать научную ахинею они могут и от своих умников, которых в каждом клане хватало.

Мы переглянулись с Полиной, она едва заметно кивнула. Этим вопросом займется отдельная группа. Происхождение разумных видов – слишком интересный вопрос, чтобы так отпускать его в свободное плавание.

Я скользнул взглядом по огромному ангару. Для нового проекта придется выделить дополнительные помещения, возможно придется отдать под исследования отдельные биолаборатории. Неважно. Денег хватает.

Взгляд скользнул по многочисленному научному оборудованию, собранному в ангаре.

Перед воротами стояла техника. Вездеходы, бронетранспортеры, легкие разведывательные багги, квадроциклы, небольшие воздухолеты. Все в разных модификациях и камуфляже, начиная от арктического и заканчивая маскировкой для болотистой местности.

Проект сильно разросся за последнее время. Получил гигантское финансирование. Так что начало хватать и на такие игрушки. Изначально планировалось перенести исследование в другое место. После нападения группы беглецов с американского континента наверху посчитали, что будет лучше спрятать проект под землю. Для большей безопасности.

Но по зрелом размышлении, в конечном итоге от идеи отказались, многократно усилив охрану и выстроив снаружи несколько слоев обороны, в которой участвовали воины других кланов. На это пришлось пойти по политическим причинам. Единство, доверие и все остальное высокопарное дерьмо, что так любят огненные.

Но внутреннее кольцо состояло исключительно из Детей Вьюги. На этом удалось настоять. И Орловым пришлось согласиться.

– Итак, профессор, вы нашли беглецов? – Курбатов требовательно уставился на Савушкина.

<<1 2 3 4 5 >>

На страницу:

Перейти

3 из 5