Сила алхимика

– А если нарушить запрет?

– …

– Сколько времени прошло с последнего момента, как там кто-нибудь был?

– …

– Откуда уверенность, что Книга все еще там?

– …

– Почему сама не забрала?

– …

– Была там лично?

– …

Простая и эффективная методика полевых допросов. Быстрый вопрос – быстрый ответ. Если человек замешкается, то с большой долей вероятности врет.

Поток вопросов должен идти постоянно, без задержек. Фокус в том, чтобы не давать задумываться, заставляя говорить то, что первым придет в голову. При таком подходе сознательная часть мозга отключается, и человек выкладывает все, что знает.

Если субъект отказывается от сотрудничества, применяется дополнительный метод для убеждения: воткнутый в ступню кинжал, с постепенным расшатыванием лезвия (по словам Пайка, весьма действенный инструмент, что отлично стимулирует мыслительный процесс у допрашиваемого), но думаю, мы с этим немного погодим.

Конечно, с кем-то вроде Гренвира подобный фокус не пройдет. Дисциплина разума у древнего хрена такова, что он с легкостью ответит на все вопросы и не запутается. Да еще умудрится сплести собственную ложь, в которой дознаватель утонет, даже не заметив. Но для простой горожанки сойдет.

Если резюмировать растянутый и путаный рассказ, выходило следующее: одна пра-пра-пра-прабабка ведьмы умудрилась каким-то образом попасть в услужение к Блистательному, что предпочитал жить на земле, а не сидеть в летающем граде.

За выдающиеся заслуги и разглядев в юной девчонке потенциал, истинный маг приблизил счастливую девку и сделал своей ученицей.

Принимая во внимание, что учениц у него было еще где-то с десяток и все как на подбор молодые и свежие бабенки с пригожими личиками и ладными фигурками, не приходилось сомневаться, за какие именно «достижения» родственница Винары (так, кстати, звали рыжую травницу) получила свое место возле истинного мага.

Дальше, как по накатанной, жили они поживали всей веселой компашкой, старый магик потрахивал юных учениц, которые, по сути, исполняли роль служанок и покорных наложниц, и параллельно проводил изыскания.

Дело в том, что Блистательный занимался не напрямую Искусством, хотя в этом тоже преуспел, а проводил исследования немного другого плана. В частности, тщательным образом штудировал старинные хроники и читал исторические свитки.

Короче, он был книжником. Очень упертым. И очень богатым. А искал он, ни много ни мало, все, что касалось древних времен. Старый хмырь, которого не слишком уважали дома, мечтал вернуться в Парящий град, найдя какую-нибудь архаичную магическую хрень, которой можно будет заткнуть рты насмешливым соплеменникам.

И что же, старательный книжный червь все же умудрился накопать что-то стоящее.

Книга Судеб.

Прабабка точно не знала, где он нашел артефакт из Закатных времен, но видела, что это потребовало много времени и ресурсов.

Дальше история делает крутой поворот.

Старый ушлепок не успевает вернуться с триумфом в родные пенаты, как неожиданно заболевает неизвестной магической болезнью.

Версии появления источника заболевания среди сисястых наложниц разнились. Кто-то утверждал, что хозяин заразился в одну из своих редких вылазок в большой мир. Кто-то подозревал недавно заполученный редкий артефакт. Ну а кто-то думал, что за всем стоит одна из товарок по ударной трах-команде по ублажению старческих причиндалов.

Кто был прав, а кто нет, сейчас уже неизвестно. Зато известно, что, поняв, что скоро сдохнет, старый хмырь не стал покорно ожидать конца.

Похоже, в подозрительную башку любителя молоденьких девичьих тел пришли аналогичные мысли насчет источника получения заразы. В частности, ему не давал покоя последний вариант. Мысль о том, что его переиграет какая-то потаскушка, взятая им только для удовлетворения собственных плотских желаний, серьезно взбесила старика.

Он не стал их убивать или пытать насчет того, кто мог оказаться причастен. Нет, старый хмырь поступил иначе.

Коварный ублюдок решил забрать всех наложниц с собой. Какое-то очень сложное заклинание погрузило обиталище зловредного старикашки в недра земли. Что это за заклинание и как оно работало, прабабка не знала, но подозревала, что мстительный хозяин вполне мог сотворить что-то такое, поэтому заранее подготовила себе путь для побега. Которым и воспользовалась, вовремя удрав и не разделив участь со своими товарками.

Подобная предусмотрительность вкупе с «везением», позволившим свалить из ставшего опасным замка-поместья, наводили на интересные мысли: не прабабка ли рыжей траванула мага какой-то смертельной заразой?

На этом месте я хмыкнул, ничуть не удивившись подобному предположению. Вполне логично. Молодой и задорной девице надоело подставлять свою упругую попку под вялый член старого хрена, захотелось свободы, но понимая, что уйти просто так не дадут, придумала хитрый план. Дождалась удобного момента и отравила старпера.

Я ухмыльнулся. Пайку бы история понравилась.

– То есть ты точно знаешь, где находится бывший дом Блистательного, – неторопливо сказал я, окидывая рыжую задумчивым взглядом.

Все могло быть именно так, и где-то под землей скрывалось подлинное сокровище. А могло оказаться пустышкой. Какой-нибудь дальний родственничек из Парящего града давно уже раскопал наследие предка и утащил артефакт к себе.

– Знаю, – кивнула несостоявшаяся ведьма. – Бабка один раз туда водила, крепко велев запомнить на всю жизнь.

– Это хорошо, – протянул я, все еще находясь в задумчивости от дальнейших шагов.

Рискнуть – не рискнуть? Черт, непонятно. То, что игра стоит свеч, ясно как божий день. Но при условии, что древняя реликвия все еще находится там. Если же ее нет, то ехать бессмысленно. Но слишком уж заманчивый приз.

Мне ли не знать, какую пользу могли приносить иные старинные артефакты.

При этой мысли рука неосознанно скользнула по переметной сумке, лежавшей неподалеку.

Да, некоторые волшебные вещицы могли быть в прямом смысле слова незаменимыми, давая такие возможности, о которых в технологическом мире могли только мечтать.

С реки послышался шум, следом прилетели громкие крики. Приподнявшись и стараясь держать голову на уровне края утеса, я выглянул из-за камней.

Хмм, плот, довольно большой. На нем пять обалдуев и небольшой шалаш, поставленный прямо на связанные бревна.

Двое толкают плот шестами, еще трое сидят и горланят весело песни, передавая из рук в руки объемную бутыль.

Мореплаватели хреновы…

– Что там? – при звуках мужских голосов рыжая тревожно шевельнулась, явно нацелившись удрать в кусты.

– Бухие дебилы, – буркнул я, возвращаясь обратно и проследив, чтобы дым от небольшого костерка все так же уходил в сторону, растекаясь по склону утеса, а не шел свечой вверх, служа естественным источником сигнала: здесь кто-то есть, жжет костер, подходите все желающие.

Так, что же делать? Я снова взглянул на солнце, время неуклонно шло к вечеру. Где же этот козел? Договорились же на сегодня. А если не успеет? Это не современный мир с обширной транспортной инфраструктурой. Задержка на несколько часов не считалась опозданием.

Но мне категорически не хотелось сидеть здесь долго. Во-первых, до зубного скрежета надоело ночевать под открытым небом еще в прошлом году. Ну его на хрен, этот гребаный экотуризм.

А во-вторых, информация о местонахождении Книги Судеб уже будоражила воображение, заставляя немедленно отправиться в путь.