Послушник

– Когда-то давно это был мой позывной, – объяснил он.

Я молча кивнул. Ясно, армейские штучки. Головорезы всех стран, объединяйтесь. Блин, и чего я несу? Оцепенение прошло, вместо него начало ощутимо потряхивать. Разум будто проснулся, и пришло понимание, что эта фигня происходит на самом деле со мной, а не с кем-то еще.

Кончики пальцев вдруг задрожали, а на ладонях выступил пот. Дерьмо! Здорово меня заколбасило. На мое место надо какого-нибудь спецназера или любого другого вояку. Вот они бы знали, как сохранять хладнокровие, в отличие от меня.

Долбаные квадроциклы и дурацкие кочки на грунтовке…

– Ты в порядке? – крепкая рука отца с силой сжала плечо, передавая капельку уверенности и выдержки.

– Ага, – я через силу улыбнулся.

Не хватало еще показывать, что здорово струхнул и совершенно не испытываю желания куда-то ехать.

Словно в подтверждение мысленных опасений, на сцене снова появился давешний чародей, повелительным взмахом приглашая избранных последовать за ним во внутренние помещения регионального представительства Ордена.

Первая партия подростков прошла проверку, скоро зал снова наполнится толпой жаждущих обнаружить в себе таланты к магическим наукам. Церемония будет длиться до позднего вечера и затронет весьма внушительное число детей, достигших четырнадцати лет от роду в этом году. Если не успеют, то перенесут на завтра и даже послезавтра, пока все не пройдут мимо зачарованных постаментов.

К этому времени внутри кроме нас осталась еще одна семья, с гордостью провожающая девчонку со способностями друида. Две другие «счастливицы» стояли чуть в стороне. Девочка-злюка с крутой прической и невероятными украшениями, вживленными прямо в кожу, имела слегка растерянный вид и, кажется, совершенно не представляла, как реагировать на изменившийся собственный статус.

Знакомое состояние. Лично я тоже до сих пор пребывал в некотором ступоре от стремительно изменяющейся обстановки.

– Береги себя, сынок, – нежные объятия матери.

– Не подведи, братишка. Покажи им, – твердые рукопожатия братьев.

– Будь осторожен, помни о номере, – сильное рукопожатие и такие же объятия от отца.

Прощание закончилось слегка сумбурно и скомканно, не успел я опомниться, как очутился в коридоре, идя следом за бело-зеленой высокой фигурой.

Я знал семью Мечниковых меньше двух дней, и все равно почему-то, когда оглянулся в последний раз, в груди что-то защемило. Где-то глубоко-глубоко внутри появилась печаль от предстоящего долгого расставания с родными.

Должно быть, сознание Кирилла все же не стерлось бесследно, оставив после себя какие-то крохи, заставляющие сейчас поневоле думать о покинутой семье.

Устав Ордена Искры недвусмысленно содержал строгие положения о порядке прохождения обучения, где общение с родственниками для послушников было под строжайшим запретом в первое полугодие.

И это вызывало тоску. Потому что Мечниковы для меня оставались самыми близкими людьми в этом мире, как бы это наивно ни звучало.

– Вы сюда, а ты сюда, – сопровождающий скупыми взмахами распределил короткую процессию на две неравные части.

Мальчики налево (в смысле один я такой хороший), девочки направо (три особи женского пола) – для переодевания.

– Личные вещи оставьте там же, позже их перешлют вашим родным. – Небольшая заминка, голос чуть построжел и далее предупредил: – Не стоит считать себя самыми умными, пытаясь спрятать наладонник под одеждой. Вы ничего этим не добьетесь, за исключением появления в мусорном ведре дорогостоящего устройства.

И внимательный цепкий взгляд в сторону малолетней светской львицы. Понятно, куда ветер дует. Богатая фифа обязательно захочет придержать средство связи. Современная молодежь без мобильника никуда. Да и не молодежь тоже. Чего уж скрывать.

– Мне родителям позвонить надо, – сказала девчонка с модными волосами, изменяющими окрас в произвольном порядке. – Они не в курсе, что я здесь.

– У вас было время на прощание, – отрезал чародей, но тут же смягчился и благосклонно пообещал: – Им сообщат, не волнуйтесь. И не советую пытаться делать это сейчас, внутренние помещения накрыты зачарованным пологом, здесь связь не работает. У вас пять минут, опоздаете – по прибытии в главную резиденцию Ордена вас будет ждать наказание. Поверьте, начинать учебу с него крайне неблагодарное занятие. Остальные послушники увидят, насколько вы нерадивы, и обязательно припомнят вам это в будущем.

Уж не знаю, что он там конкретно имел в виду, но лично мне совершенно не улыбалось отбывать наказание на глазах у других молодых неофитов. Так что я, больше ничего не слушая, по-быстрому шмыгнул в комнату и резво стал разуваться, параллельно разглядывая разложенные на простом деревянном стуле шмотки.

Вроде ничего особенного. Штаны, рубаха навыпуск, на ноги – плотно облегающие голень сапоги из мягкой кожи. Поверх накидка, по покрою отдаленно напоминающая рыцарское сюрко (видел нечто похожее в историческом блокбастере), чуть ниже колена с разрезами в передней и задней части, без рукавов и с капюшоном.

Ткань легкая, плотная, но при этом не имелось никаких сомнений в ее прочности. Все одинаковое светло-серое, немаркое. Лишь широкий пояс черного цвета.

Официальное название – орденская ряса послушника.

На мой взгляд, на монашескую рясу она совершенно не походила в том плане, как я ее себе представлял. А так ничего, практичные шмотки, удобно сидят, не стесняют движения.

При выходе обнаружил, что у двух других, выбранных Ложей Темной Воды девчонок тоже черные пояса, а у той, что относилась к Зеленому Древу, талию охватывала зеленая полоса. В остальном наши одежды ничем не отличались друг от друга.

– Готовы? – все тот же распорядитель оглядел нас, остался довольным увиденным и указал на дверь в конце коридора. – Идите туда, вас ожидает транспорт.

Мы переглянулись и размеренным шагом направились к выходу. Орден ждал своих новых послушников.

* * *

Российская империя.

Москва. Главная резиденция Ордена Искры.

Кабинет магистра Ложи Зеленого Древа. 10:25

Вызов из регионального представительства раздался в самый неудобный момент. Принесенная помощницей чашка кофе только угнездилась на краю стола, как монитор компьютера засветился тревожной надписью, извещая, что кто-то прямо-таки жаждет пообщаться с хозяином кабинета по зашифрованной линии орденской связи.

Аркадий Борисович Осипов печально посмотрел на исходившую ароматом чашку, прикинул, будет ли уместным появляться перед подчиненными, прихлебывая божественный бодрящий напиток, понял, что нет, и почти с отвращением нажал на кнопку ответной развертки канала.

В дни церемонии Отбора срочные сообщения вовсе не редки, но обычно они приходили ближе к вечеру, в основном касаясь проблем с выделением ресурсов на затянувшуюся процедуру. Со всем остальным успешно разбирался организационный комитет, как правило, не отвлекая высшее руководство Ордена мелочами.

– Доброе утро, Юрий Самойлович, – тем не менее, несмотря на прерванный прием кофе, глава Ложи вежливо улыбнулся одному из своих подчиненных, сегодня трудящихся в поте лица в отдаленных уголках необъятной империи.

– Здравствуйте, Аркадий Борисович, – от мужчины на экране последовало почтительное приветствие.

– Ну как там в Костромской губернии, тепло, солнечно? Не ожидаете дождя?

– Погода прекрасная, все отлично, – учтиво ответил чародей в традиционных бело-зеленых цветах Ложи Зеленого Древа.

Не желая затягивать светскую болтовню и стремясь поскорее снова вернуться к полной чашке с превосходным колумбийским кофе, магистр молча приподнял правую бровь, безмолвно вопрошая собеседника о причинах срочного вызова. Тот оценил недвусмысленный жест и одной емкой фразой поспешил передать экстренную новость:

– У меня на Отборе обнаружился тенелов.

И всё. Сразу же после этих слов наступила тяжелая мрачная пауза. Ничего больше говорить не требовалось. Всё уже сказано.

Тенелов, он же ловец душ, он же повелитель судьбы – чародей с опасной способностью, присущей исключительно темным магам, дающей возможность носителю оказывать влияние на поведение людей.

Молчание затянулось, региональный представитель нервно облизал тонкие губы, породистое лицо изнеженного волшебника несло на себе печать сильной усталости.

– Так что мне делать? Аэролет вот-вот улетит.